缠住。这时，任何外来的诱惑都丝毫不起作用，钻研的人不解决问题，就怎么也不肯停下来。而当一道题解决完毕，告一段落之后，成功的喜悦又驱使这个胜利者立刻又去寻找新的挑战，因为他心里清楚，下一个成功一定比这一个更为新奇，更为刺激，在这样的强烈的诱惑之下，他完全进入了欲罢不能的状态。
从这个意义上来说，这简直就是一个陷井。但是，卫明很清楚的是，如果钻研到一定的程度，理解和领会了大自然也就是宇宙的奥秘，人类好奇的天性，就使一切未知的内容成为陷井。在地球上，有很多科学家为了自己的发现而激动不已，达到废寝忘食的程度是很常见的，一位名叫玻尔的善于当足球守门员的丹麦物理学家，就曾经有一次把自己灵机一动想起来的公式写在公共汽车的车厢板上，然后不得不跟着突然开动的公共汽车飞跑，多亏他受到过足球这种非常消耗体力的运动的训练，不然还真的承受不了这样巨大的体力支出。
相比之下，越是下面的台阶，题目越是简单，上面的台阶虽短，但题目更为复杂，所以消耗的时间丝毫不比下面的台阶要少。题目涉及很多方面，包括天体运行、地质演变、物质原理、逻辑规律、机械运动、电子运算、生物机理等各个领域的内容，有的甚至涵盖几个领域，需要综合运用相关的知识。解决这些题目必须具有极为丰富的知识，懂得非常高深的理论，运用很多地球人从来没有听说过的公理、定理。卫明越向前走，越往上攀，越发现这些题目的无尽奥妙，只要投入其中，必然不能自拔。
当阳光离开这座祭台时，祭台会被一种若有若无的辉光照亮，只有在它上面的人，才能看清自己面前的所有图形和文字，也许这是一种特殊的物质，能够储存恒星的能量，然后在恒星不再照耀这里时发光。所以，对于卫明和小矮人来说，他们没有白天和夜晚，每时每刻都可以进行丝毫不能懈怠的竞争。
两天过去了，卫明根本没有合眼。他一口气解决了下面十几层台阶的所有习题，觉得兴趣盎然，精神矍烁，勇气倍增。无论是在地球上的学校里，还是在后来的飞船上的虚拟世界里，卫明都养成了喜欢做习题的习惯。那应该归功于魏老师的引导，直到现在，他还清清楚楚地记得，魏老师给他们这些懵懵懂懂的农村孩子们讲起做习题的乐趣时的情景。他轻轻地扶了扶眼镜，然后说：“那时我刚读高中，我的表妹为了参加一个知识测验，请我帮忙解答一道几何题，也就是着名的拿破仑定理。”地球上很多着名的人物在众多的领域都有涉猎，比如这位最负盛名的政治家、军事家，法国的英雄拿破仑，当然也包括德国诗人和物理学家歌德，以及后来的美国政治家和物理学家富兰克林，等等。老师简单讲了讲这些常识之后，继续说：“这个问题叙述起来很简单，有这样一个定理：任意一个三角形，以它的三条边向外做等边三角形，这三个等边三角形的中心连线，构成的三角形一定是等边三角形。你能够证明它吗？”问题确实很简单，一个小学生也能听得明白。“当时我想，这有什么难的，可一着手去做，竟发现真的并不容易，于是，我动员了几个同学一起来证明这个问题，而且说好了要比一比，看谁能先取得成功。”
“那天晚自习上， 我们谁也没有做该做的预习，都在研究这个证明题，我们画了一幅又一幅草图，线条太乱了就再换一张。我不时偷偷看看他们的进度，自己在纸上画出了各种各样的辅助线，可总是卡在一两个地方难以前进，或者有时走上了循环的道路，绕了一个弯儿又回到了原地。当晚自习快要结束时，我突然发现了正确的解法，两组辅助线可以带我走向成功的大门。这时，我不由得激动得猛地拍了一下桌子，把全班的同学都吓了一大跳，以为我犯精神病呢！可当时怎么说呢，那种喜悦和快慰的心情，实在是无以言表， 人生最大的快乐，还在于精神上的快乐，而精神上最大的快乐，莫过于克服困难，超越自己，证明自己。”
卫明还记得，当时他没有去尝试证明这个拿破仑定理，因为老师说，这道题起码要在上了初中以后再去研究。但在魏老师的引导下，他做了很多习题，而且的确从练习中体会到了成功的乐趣。在飞船上的虚拟世界里，他向那位模样非常像魏老师的电子教师问起了拿破仑定理，这位电子老师意外地没听说过这个定理——他当然是没有在电脑里查到这个名称，不得不请卫明把这个定理描绘一下，当卫明把这个定理讲述一番之后，他当时的反应是使卫明产生特别心理的因素之一。他也同样轻轻地扶了扶眼镜——这是按卫明向虚拟系统提出的要求模仿的，但却说：“这道证明题应该有助于你们的思维训练，然而，这是一个非常简单的问题，既然卫明同学提出来了，就请大家一起来练习一下吧。”虚拟教室里，同学们都低下了头，在自己的桌面上忙碌起来。很快，一个同学就举起自己的图板，声明自己已经证明完毕。卫明是第三个证明成功的，他觉得自己尽管在此之前并没有认真考虑过这个证明题，但它也不是确实难得像魏老师所说的那种程度，是不是飞船上的教学真的使自己变成了与地球上不一样的人呢？这时，卫明想到的不是骄傲，而是一种悲哀。因为，一个让他那样敬仰的老师，却生生地被这样的一道题给破坏了。以至于他很快就纠正了自己的想法，不是自己敬仰的老师被现在的学习给比下去了，而是现在的学习因为尊敬的老师而变成了令他厌恶的东西，直到后来，因为其他特殊的原因，才使他再次改变了自己的认识，重新形成了学习和前进的动力。
有这样的经历，卫明在和小矮人的比赛中，应该是得天独厚的，然而，在登上第十四级台阶时，卫明终于遇到了真正的考验。
在台阶的中央部位，有一道非常难的问题，卫明调动了自己的全部力量，却无论如何也找不到门道。这是一道物理学的问题，涉及热力学、光学等几个方面。他只是含含糊糊地觉得，曾经在圣殿中接触过这些方面的知识，当时虽然都理解了，但现在一旦要综合运用，顿时觉得力不从心。此刻，卫明追本溯源，突然痛切地认识到，自己在这方面的欠缺，原来是在飞船上的虚拟世界里就形成的，有一段时间自己因为思想的波动而放松了学习，一些知识掌握得很不牢靠，现在，这些不坚实的基础使他的力量无法蓄集，跳不到解决问题的那个高度，真急人哪！
这一急之下，卫明顿时汗出如浆，如果有一道题卡住了，可能就意味着彻底失败。
而与此同时，卫明突然似乎听到了来自旁侧上方的一个轻微的声音。他仔细地辩认，终于确信不是自己在疑神疑鬼。没听错，那绝对是一个声音，是小矮人的声音。从声音发出的方向判断，应该在自己上面的两级台阶以上！好像有一柄千斤巨锤从空中的高处落下，重重地砸在他的心头！没想到，自己最擅长的方面，却仍与小矮人存在这样大的差距。
难题就在眼前，自己寸步难行，而小矮人竟然早就解决了这些问题，远远地跑在前面去了，这样下去，自己还有什么获胜的希望呢？罢了，罢了，一切都将成为梦想！
在这样沮丧的心绪之中，卫明的双眼都变得模糊了，面前的一切都混成一团，愈发找不到问题的头绪，一时百感交集，心乱如麻，无论怎样也无法理清。
悔恨如潮水，漫过了他的全身。但也就在这一瞬间，他发热的头脑一下子冷却下来。现在还不是悔恨不已的时候，也不是丧失斗志的时候，更没到完全绝望的时候。离祭台的极顶还有很远的距离，正像马拉松赛跑，刚刚跑出几千米；万里长征，只不过前进几百里而已。对手虽然已遥遥领先，但自己绝不能就此气馁，半途而废。
知识都是相通的，当基础没有打牢靠的时候，一个知识渊博的人，能够运用其它学过和懂得的东西去对自己没有涉猎过的东西做出推论。现在，卫明就采用了这种办法。他苦苦地思索着思维链条中缺少的那个环节，从几个侧面寻根究底，努力发现自然的规律。终于，他的眼前一亮，那残缺的一环被他补上了，这里面应该有这样的一个原理，有了这个原理的佐证，解决这道难题也就势如破竹，一气呵成。
在攻克这一难关之后，他以加倍的斗志和信心投入了新的考验之中。后面的一系列问题哪个也不简单，但他却突然觉得格外的得心应手。不知怎么，当他分辨出旁侧祭台上的声音之后，那里的声音使他更为敏感了。在一阵奋起直追之后，他开始感觉到，小矮人就在他上面不远的地方。竞争的动力像无比新鲜的血液，涌进了他跳跃的胸腔，使他像注射了强心针一样精神旺盛、头脑兴奋、思维活跃，出现了一阵突飞猛进的势头。然而，即使如此，在过了一段时间后他又发现，对手仍然处于领先位置，这的确是个绝顶聪明、而且韧劲十足的对手。
当他挪动着脚步，向着又一个新的目标前进时，觉得脚下有点磕绊。这时正是神星上的夜晚，借着祭台石阶上的荧光，细看才发现，原来台阶上赫然是一小堆尸骨。由于他精力过于集中，竟然没有注意，直到踩到了脚下才有所查觉。
这一定是祭台上失败者的遗骸！
祭台上的残酷真切地摆在了面前，如果说原来还只是语言的描述，还令人有些难以置信的话，现在这具骷髅空洞的眼窝，黑沉沉的口腔，却如同无声的控诉，在告诉他冷峻的现实。死神的影子，就飘浮在竞争者的头顶。
这具骷髅有一个大大的头颅，细小的四肢，奇怪的是，他没有躯干，胸口好像一个黑沉沉的大洞。从体形来看，必然是小矮人的同族无疑，不知道他败在谁的手下，应该也是他同族的人吧。一个活鲜鲜的生命，就这样化成了死气沉沉的无机物质，这就是大自然的残酷。而让卫明想不到的是，神族人们的心肠也够硬的，连失败者的尸骨也不收拾。也许他们也看透了生生死死的根本吧，也许，他们就是要留下尸骨，为了让后来参与竞争的人们产生恐慌，恐慌从来都是激励人类前进的巨大动力之一。
现在，离台顶还有近一半的路，在这个地方就已经有人失败了，这足以说明，有时，竞争中的对手力量悬殊。想到这里，卫明忽然意识到，自己现在不也是在进行着一场力量悬殊的较量吗？如果刚才自己停留在那个地方，也许当到达这里的时候，或者还没等到达这里的时候，对手就可能已经登上了台顶。
这时，卫明突然意识到，小矮人与自己进行比赛，绝不是勇敢的表现，他不敢和自己的同族人较量，而特地选择了一个在智慧的发达程度上比较落后的外星人，试图不担风险，稳稳当当地取得胜利，捡走这个天大的便宜。他自恃优等民族的条件，轻视这个刚刚开化的外星对手，因此其竞争欲望绝没有那样旺盛，恐慌的心理也绝不会那么强烈，这才是他最大的弱点。相反，对于卫明来说，危险却是他最大的动力。
尽管认清了对手的弱点，增强了自己取胜的信心，但卫明并不敢有丝毫的大意，对手非常强大，即使不用尽全力，仍然会在这场较量中占据上风。要想击败对手，必须调动全部智慧和精力，创造以弱胜强的奇迹。
在攀登第三十九级台阶的时候，卫明双臂用力，突然觉出一股酸痛从肩膀传遍全身。他歪斜着身子，勉强爬上了台阶，但随即又趔趄了一下，使足了力气向里面挪了挪，才控制住自己，没有从台阶上再滑下来。他试着站起身来，仍觉得双腿无力。疲惫是这样一个难以抵抗的敌人，在人们完全无法防备的一瞬间，就把你彻底打跨。人体虽然神奇，但又实在是一种脆弱的物质。当人们为自己创造的奇迹而惊叹不已的同时，实际上也是在为克服了困难、突破了极限而感到无比的快慰。但人体的极限不会消失，即使像卫明这样受过特殊训练的人也不例外。现在，当他连续三天三夜没有合眼之后，无论如何，也不可能再坚持下去了。
先感到疲惫的是身体，随后就是大脑，一股倦意猛地打倒了卫明，他只想躺下去，不管周围的一切，先好好地睡上一觉再说。
不，这个时候，任何疲惫都可能带来致命的后果，对手在前面飞跑，紧追不舍还来不及，停下来岂不等于自杀？卫明狠狠的掐了一把自己的大腿，硬是睁开沉重的眼皮，仔细观看这道台阶上的第一个题目。