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“珍儿…你是个好媳妇，以后我就把儿子交给你了，你一定要好好照顾他…他这半辈子…赚得来金山银海，却赚不来开心幸福，也只有你能给他些快乐，我走了之后…他心里一定不好过，你要多开解他，不要让他消沉…你若是劝不动他，你就拉他到我坟前，我骂他…总之你多费心…”
乐以珍拼命地点着头，抖落了一脸的泪水，“叭嗒叭嗒”地落在婆婆那爬满青筋手上。怀远驹只是紧紧地抱着自己的娘亲，如石化般寂然无声，仿佛只要他不动，时间就会在这一刻停止，他怀里的娘亲就永远是活着地一般。
可时间却不因为任何人的留恋而止步不前，婆婆脸上的红晕褪尽，苍白中逐渐透出乌青地脸色来，气息也明显不稳，握着乐以珍的手越来越凉。
一炷香地功夫，马车平稳地停住了。怀远驹终于从婆婆的肩上抬起头上，他面如寒冰，双目炯炯地闪着绝然地光，抱起婆婆跳下马车，大踏步向府内走去。
乐以珍被绝望、悲伤和悔恨折磨得浑身无力，定儿又没能跟回来，她没有扶持，脚步磕磕绊绊地随在怀远驹的身后。她心里清楚，接下来无论发生什么事，都不是她能拦阻得了的。
怀远驹踏进府门，吩咐一句：“将太太和姨娘们、少爷和小姐们全叫起来，让他们速去荣寿堂！”他自己则抱着婆婆直奔德光院的荣寿堂而去。
乐以珍心中惶惶，跟着他一齐来到了德光院。一踏进院门，惊见德光院内灯火通明，却寂静无声。举目往荣寿堂的方向望去，六扇雕花大门一齐敝开，堂内火烛通亮，却不见一个人影。
怀远驹根本不理会这怪异的气氛，踩着汉白玉的台阶，毫不迟地来到荣寿堂的正门，迈步跨进了门槛。
乐以珍随后赶到，进了荣寿堂之后，抬头一看——本来就宽大敝亮的厅堂，在这静寂的夜里却发显得空旷寥落，东西两侧分别沿墙点亮了八盏六枝的落地烛台，照得堂内亮如白昼。
而在如此空阔的大堂内，只有一个人孤单而庄重地端坐在主位之上，像要迎接远来的宾客一般——正是老太太怀良氏！
第一百六十一章 生离死别
老太太怀良氏上身穿绛红万寿团花的对襟及膝长祅，下色素缎马面裙，头发一丝不乱地拢在脑后，用一只羊脂白玉的祥云簪固定住。她面色平静，连平日里总是凛起来的眉头，此时也放松了下来。
她淡淡地看着怀远将婆婆抱进正堂，看着一众仆役噤若寒蝉地抬进来一只卧榻，看着怀远驹小心翼翼地将婆婆安置妥当，然后她开口慢悠悠地说道：“辛绣娘，你不守信用，你答应过我，一辈子不见远驹的…”
怀远驹一听这话，“噌”地转过来头来，红着眼睛怒视着怀良氏：“事到如今，你居然还有脸面说这样的话？你害我们母子二人分别了二十年，你害得我娘亲野居深山，与狼虫为伴，她才过了几天安稳日子，你又去害她的性命！先不讲为人的良心，就算你看在与我这么多年互称母子、共同生活在一个屋檐下的面子上，你何至于行事如此残忍？”
怀良氏撩起眼皮看他，哼一声道：“她是你娘，那么我是谁？她天天在你眼皮子底下晃荡，迟早有一天会被你发现，到时候你将把我置于何地？我辛苦了大半辈子培养出来的儿子，有朝一日归了亲娘，我付出一生的辛酸守住的家业，临了让别人享用了去，我又情何以堪？”
“你一生自私，贪势霸利…”怀远驹指着怀良氏刚说出这一半的话来，怀良氏突然拿拐杖“啪”地抽在他的腿上：“你给我闭嘴！还轮不上你来教训我！就算我贪财贪势，你还不是和我一路的货色？否则你怎么不守在你亲娘的身边？怎么和我凑到一堆儿来了？”
怀远驹被揭了疮疤，登时面红耳赤，与怀良氏四目怒对，说不出话来。辛竹娘缓了半天地气，此时终于可以睁开眼睛说话了：“驹儿…别吵了，何苦？我的命已经保不住了，活着的人还要继续过日子呢…老姐姐，驹儿在你身边奉养二十年了，我临死之前见儿子一面，不算过分吧？”
怀良氏听婆婆语气缓和，没有丝毫地怨恨之气，她也敛了瞪视怀远驹的眼神儿，叹气垂目，恢复了刚才的平静：“毒是我让人去喂地，火是我让人去放的，我本来以为你与珍儿大婚之夜，趁还没有人知道那院子里住的是谁，一把火将一切都灭藏掉。可惜老天不帮我，合该我与你母子缘份走到尽头。你想怎么样…随你吧。”
怀良氏说完，只是淡淡地扫了乐以珍一眼，便再也不说话了。
就在这一刻，门外响起一阵衣袂悉索、脚步杂沓之声，紧接着一群人拥拥堆堆地挤进堂来。乐以珍回头，见上到怀远驹地一位太太、七位姨娘、生活在府里的三子四女，一个也不缺，全部被召唤了来，正一脸莫名地观察着堂内的情形，不知道发生了什么大事。
人群之中，梦儿和怀天蕊是识得婆婆的。梦儿年纪小，看不出婆婆地异样来，在奶娘的怀里高兴地蹿着小身子：“奶奶！奶奶！”
怀天蕊毕竟大了些。见婆婆地脸色不对。凑上去小心翼翼地问道：“奶奶。你生病了吗？我前两天走地时候。你还是好好地呀…”
婆婆见了梦儿和怀天蕊。强撑出一个笑脸来：“梦儿宝贝儿。到奶奶这里来。让奶奶看看…蕊儿。奶奶没事。你这几天好不好？有没有乖乖地治病呀？”
“我听姨…二太太地话。认真治病呢。奶奶放心。”怀天蕊隐约觉出来。婆婆地情形并不好。因此比平时还要乖上几分。
其余地人全不认识这个老太太。都看向怀远驹。等着他发话。怀远驹撩袍摆跪倒在婆婆地面前：“娘。儿子不孝。不能让你晚年享受儿孙绕膝地天伦之乐。现在我就带我这一家子地人给您老人家陪罪！”
怀远驹唤一声“娘”。惊得堂下一片吸气之声。乐以珍从奶娘地怀里抱过四少爷。跪到了怀远驹地右边。沈夫人一瞧这情形。也不多问。跪到了怀远驹地左边。后面地人虽有疑问。却都依样效仿。“呼啦啦”跪倒了一片。
婆婆抬眼在这一群人中扫了一遍。看见一群地女人。也没心思去挨个认识过。只是特意地将目光定在沈夫人地脸上。端详了半天。和气地说道：“丽娟是吗？我经常听珍儿提起你。说你端良贤淑。是个好女子。如今一见…咳咳…珍儿所言果然不虚…”
沈夫人吃惊地转头看乐以珍一眼，恭敬地答道：“婆婆过奖了。”
“驹儿有你和珍儿辅助关照，我死也闭上眼睛了，只盼你和珍儿以后和睦相处，我儿下半辈子就算是有福了…”婆婆一气说了这么多的话，气息接不上，闭上眼睛喘气。
沈夫人虽然不知道发生了什么事，但话说到这份儿上，她不可能不知道这个老太太的身份了。她谨慎地抬头看怀良氏，只见后者双唇紧抿，双目紧闭，面色却是一团平和。于是她客气地应一句：“谨尊婆婆教诲。”
婆婆缓过一口气来，头，吩咐怀远驹：“让我看看我的孙子孙女…”
怀远驹一回头，怀明瑞、怀明辉、怀天薇、怀天梅和怀天蕊，还有大少奶奶安冬卉、二少奶奶郭元凤，纷纷站起身来，走到老太太的卧榻前站定，奶娘抱着梦儿，乐以珍抱着尚未起名的四少爷，也站了过去。
婆婆见了这一群的孙辈，心中自然欢喜。可是当她看到孙子孙女孙媳都用一种谨慎而陌生的目光打量她时，她的神色不由地黯了黯。
乐以珍见此情形，赶紧一手抱着儿子，一手拖着梦儿，凑近婆婆的跟前儿：“婆婆，你不是一直想看看小孙子吗？给你瞧瞧，虽然是未足月生的，现在长得可虎实呢。”
梦儿感受不到现场的悲情气氛，只当是婆婆来家里玩，于是她扒着卧榻地边沿，吊起脚来就要往上爬。离得最近的怀天薇见乐以珍腾不出手来，一把将梦儿抱住：“妹妹别闹。”
婆婆冲梦儿笑了笑，侧过头来看乐以珍怀里的四少爷。小家伙窝着嘴巴闭着眼睛，睡得正香，浑然不知周围发生了什么。
婆婆见了他地小乖样子，疼爱地捏了捏他的小脸蛋儿，引得他不自在地皱了皱眉头，也不肯睁眼。婆婆幸福地笑了：“好小子…”
“婆婆，这孩子的大名儿还没定下来，您给取个名字吧。”乐以珍强忍着心酸，故作轻松地央求婆婆。
婆婆倒是认真地想了想：“不如…就叫怀明实吧，将来他长大了，脚踏实地做事，安安稳稳地做人，一生太太平平地，就是好福气了…”
“好！就听婆婆的，这孩子就叫怀明实…”乐以珍见婆婆气息越来越弱，声音开始哽咽起来。
怀远驹感觉到自己的娘亲正在一步一步地走向死亡，他却什么也不能做。他只能悲伤地将脸贴在婆婆地胸前，静静地体会着这一生中最后与娘亲相依相偎的一段时光。
婆婆心愿已了，再无牵挂。解毒药的暂缓劲力已过，毒性开始剧烈发作，虽然她强忍着，脸色还是越来越黑，嘴角也开始溢出血来。
那样子有些可怕，可是怀远驹不发话，身后跪着的人一个也不敢起来离开。怀良氏此时已睁开双眼，定定地看着婆婆在生与死地边缘痛苦的挣扎，她眼里有一种异样的光在闪烁，浑身不可抑制地轻颤着。
终于到了最后的时刻，婆婆紧紧地攥着怀远驹的手，浑身开始抽搐。怀远驹张开双臂将自己的娘亲紧紧地抱在怀里，将头抵在娘亲地颈间，谁也看不到他的表情。
最后，婆婆终于停止了剧烈地，握住怀远驹地手也松开，无力地搭垂下去，安静了…怀远驹坐在榻上一动不动，堂内鸦雀无声。梦儿从怀天薇的怀里转过头来，看着婆婆静静地伏在怀远驹地怀里，她转了转乌溜溜地大眼睛，伸手一指婆婆：“奶奶…奶奶睡觉觉…”
稚嫩的童音在寂静地大堂内激起了弱弱的回响，却听得乐以珍心中发颤。她再也忍不住悲伤，呜呜地哭了起来。
半晌，怀远驹仍是保持着抱姿，不肯动一下。堂下所有跪着的人，大气都不敢喘一口，却只有乐以珍一个人在哭。
终于，那些人跪得受不住了，开始有人在扭动。其中属三少爷怀明辉的动作最大，呲着牙抬起一只膝盖，伸手在上面揉着。
怀远驹突然在此时站起身来，怀里仍然抱着婆婆，冲过去一脚踹在怀明辉的面门上。怀明辉“啊”的一声痛呼，向后倒去。卫姨娘见儿子被打，拔了拔身形，到底没敢冲过去扶，憋屈地垂下了头。
怀远驹再不看任何人，大踏步地出了荣寿堂，“噔噔噔”下了台阶，直冲出德光院，消失在夜色中。
一屋子的人等怀远驹的脚步声消失了，怯怯地抬头看老太太。老太太怀良氏复又闭目端坐，像是眼前没有这些人一般。
沈夫人揣度情形，默默地向身后诸人挥了挥手，她自己当先起身，就要撤下去。所有人都跟着她的步子，默然站起身来，悄悄地迈着步子，准备离开荣寿堂各自回去。
乐以珍跪在那里哭得虚软无力，上来一个丫头扶起她，准备搀着她离开。
“笃笃笃！”三声响亮的拐杖撞击地面青砖的声音，如召魂令牌一般，定住了所有人的身形。大家在心中暗叹着气，正在回转身去，却听到老太太的声音传来：“珍儿！你留下！我有话跟你说！”
第一百六十二章 身前往事
乐以珍听到老太太的召唤，将儿子交给一旁的奶娘，原地转身，静静地站在门口，看着老太太。
所有人都撤离了，大堂内恢复了最初的寂静。堂内一老一小两个女人，一个坐在上位，一个站在门口，遥遥相对。
老太太用一种期盼的目光看着乐以珍，等待了半晌，不见她靠近，便叹气道：“你恨我吗？你站得那么远，是不屑跟我说话吗？”
乐以珍眸光微微一动，心中涌起杂陈的滋味来。人与人之间的缘份是件多奇妙的事，老太太怀良氏在整个怀氏家族刻薄霸道出了名，可是她对待乐以珍，除了刚入府时，因为怀她勾引怀远驹而暴打过她一次之外，几乎就没有苛待过她，无论她是丫头或姨娘，甚至说，乐以珍能得以扶正为平妻，其中也有老太太携辅的功劳。她对乐以珍一直是无理由地顾惜与倚重。
上位的老太太孤单而无助，虽然她强撑着一口气，脊背挺得溜直，可是她看向乐以珍时，眼神中所透露出来的乞求意味，却让乐以珍无法将此刻的她当一个凶徒来对待。
乐以珍犹疑了片刻，走到老太太下首的位子上，坐下来：“我不放心老爷，老太太有何吩咐，现在就说吧。”
老太太似乎不介意她语气的不恭，将脑袋略略地一侧仰，看向堂内东南墙角的那只烛台：“你不必急，你们俩儿的日子长着呢，这一会儿就听我磨叨几句吧…”
乐以珍垂首，不拒也不应。