“我娘也担心这个，昨儿一早听说这事，紧忙着买了点心去看望。吴家阿娘说吴勉那夜回家时好好的，不像是醉酒的样子。不曾想，早晨起来，发现他满脸是血地躺在院子里，脑子也摔坏了，不认人了。”顾兰压低声音，“街坊说他可能是看见了什么腌臜东西，受了惊吓。”
我煞有介事地点点头。
昨天凌晨在爹坟前发生的事依然清清楚楚地刻在脑海里，可我想不出来那个让我快走的人是谁？他为何要帮我？又是怎样神不知鬼不觉地将一个大男人从坟前弄到了吴家院子里？
思来想去没有头绪，只知道，若不是那个穿鸦青色直缀的男人闯进我家院子，我的生活不会突然变得这样混乱。
可我并不怨他，甚至还有些说不清道不明的欢喜。想到紧贴着胸口的指环，脸莫名地热起来。只不过一瞬，便清醒过来。想这种没边没际的事做什么，有这功夫还不如好好盘算一下到盛京之后的事。
收了心思，看着窗帘上的绣样，这种尺寸跟花样，我三天可以绣一幅，不知沈家花了多少钱买的？
正要开口问顾兰，却见顾兰看我一眼，低下头，又看我一眼，似乎鼓了很大勇气，小心翼翼地开口：“阿浅，你能不能帮我绣样东西？”
我轻笑，“多大点事，这么难开口？你想绣什么？”
顾兰欲言又止，最终低低道：“官服上的补子。”
我呆住！
我虽不曾见过官服，可也知道，这补子是最讲究的，花样配色都得合乎规矩才行，稍有出入就是杀身之祸。
以前的绣铺掌柜，从来不接补子的活，一来跟内务府扯不上关系，二来则不想担风险。
顾兰为何会要我绣补子，是替谁绣？若是沈相，难道沈家没有针线房？若不是他，沈府里又有谁是做官的？
顾兰见我犹豫，倒似豁出去一般，急急道：“是替杨将军绣的。沈相宴客，我倒茶时不慎打翻酒杯，污了杨将军的官服，他……他要我亲手绣件补子赔给他。”抬起头，热切地望着我，“你知道，我不善女红。此事又不好跟别人讲，所以，想请你……原本想着若你能到府里，我跟你学学绣花，可你竟不愿来。”
脸红得似乎要滴出血来。
这样的神情，这样的语气，分明是满怀情愫。
蓦地记起来，前年平定了南疆叛乱的大功臣获得封赏无数的将军，不就姓杨？
他早过了而立之年了吧。
朝堂上的重臣，又是如此年纪，家中必定妻妾成群。顾兰不过是沈家端茶倒水的小丫头，怕是痰迷了心窍，竟去招惹他。
我一时不知如何开口。
顾兰竟上前抓住我的手，哀哀地道：“阿浅，看在我们这么多年的情分，你帮帮我。”
这个样子，教我如何拒绝？
咬唇，低声道：“你找个样子给我，我告诉你针法跟配线，你自己绣……你可听我一句劝，赔了他补子就撒手吧，别生其它念头。”
顾兰垂着头，却是不语，想必心中已有主意。
我们曾经无话不谈亲如一人，我岂不知她的心思。有心劝她，却无能无力，如今的顾兰怕早就不是惜福镇的顾兰了。
见得多了，心就大了。
而我，也不是去年的我了。这一年经历过无数的人情淡薄世态炎凉，我也不是昔日关在屋里只知绣花做饭的女子了。
摇摇头，掀了窗帘瞧外面的景色。
已近黄昏，太阳收了炽热的光芒，温顺地缀在遥远的山头，只留淡淡余晖洒照着漫山绿色。细细的风悠然吹起，温热轻柔，带着野花的芬芳。三五归家的农人荷锄走在蜿蜒的乡间小路上，抛一路朗朗笑语，而不远处，炊烟正袅袅。
如此的安详而静谧，我的心慢慢沉静下来。
到达盛京正值清晨，城门乍开。千万缕金黄色的光线照在高约十余丈的青黛色城墙上，重檐歇山三滴水的城门楼以琉璃瓦嵌边，折射出瑰丽的光彩。九道黑色的屋脊宛如九条巨龙做出摆尾腾飞之姿，檐角青石雕成的鸱吻威猛凶恶，傲然俯视着地上的芸芸众生。
一种渺小低微的感觉油然而生。
马车擦着守门士兵的身体，缓缓穿过宽敞的城门。想象中的京城真真切切地出现在眼前——繁华热闹的街道，密密匝匝的房舍，熙熙攘攘的人群，让人眼花缭乱目不暇接。
莫名地想哭。
这就是盛京，爹生活了二十多年的地方，心心念念牵扯不下的故乡。
记忆里，爹极少提及从前的生活，可自病重卧床后，却经常絮絮地说起往事。诸如幼时背不出书被夫子打，手心一道道红印；诸如家里来客，会叫八珍楼的席面，他家的酥皮烤鸭是京城一绝，酥脆香嫩；诸如跟祖父去别院骑马，不慎摔断腿骨养了半年，看到床就烦；诸如与三五好友在茶馆联句，约了望月楼的头牌在白水河泛舟……
我这才知道，爹之前也是锦衣玉食娇生惯养的富家公子，家中请得起夫子，吃得起席面，而且还有别院养着马。
想象中玉树临风姿态风流的爹与面前容颜沧桑瘦骨嶙峋的爹相比，不是不心酸。
又看着那双本该弹琴作画的手因劈柴种菜而磨砺得满是薄茧，不是不感触。
曾隐晦地问起过娘，爹说他们的亲事为家里人不喜，两人私定终身，娘生我时伤了元气，早早就故去了。
一个大男人拉扯个孩子，本就不易。又何况是我？
常常会想，这些年，若非因我，家里不至于如此清贫，爹也不至于如此劳累辛苦，以致于病重时也没钱请个更好的郎中。
我生来不是千金小姐的命，爹却将我当成千金小姐来养。教我读书、画画、弹琴，整日的辛苦劳作全都用在了价格不菲的笔墨纸砚琴谱书籍上。
爹常说：“叶家的孩子，怎么能不懂这些？”又会内疚地望着我，“阿浅，跟着爹，委屈你了。”
我不委屈，委屈的是爹。
西镇上姓叶的人家何止千户百户，他们家的女儿都不象我这般费钱。
爹毕生的心血都用在我身上，所以我也会尽力实现他的愿望——带他回盛京，将他葬在儿时生长的地方，闻得到八珍楼的烤鸭浓香，看得到白水河的粼粼波光。
思绪万千时，顾兰推了我一把，指向窗外，“这是杨树街，盛京最热闹的地方。”
偷偷掀起窗帘一角望出去，只见街道两旁密布着各式店铺酒肆，另有不少摊贩挤在路边兜售着煎饼、瓜果、簪花等自家做的吃食及玩意儿。穿着入时的红男绿女穿梭其中。是我从来没见过的繁华景象。
正看得入神，眼前晃过一道熟悉的身影——
墨灰色的裋褐，黝黑的脸庞，高瘦的身姿。不是齐义是谁？
而站在对面的，竟是那个目光冰冷神情高傲的玄衣少年。
在客栈里，齐义分明说，不认识他。可现在两人却相谈正欢。
玄衣少年似乎感受到什么，抬眸看过来。
急急放下窗帘，闪身往里躲了躲。
心兀自跳得厉害。
窗帘落下的那刻，虽是慌乱，可仍瞧清了街旁那座雕梁画栋富丽堂皇的小楼上，龙飞凤舞的四个烫金大字——四海客栈。
正是齐义原本要带我交差的地方。
☆、8到沈家
强作出镇定的样子，默默地祈祷着马儿快点跑，早些离开这个是非之地。
怎知，事与愿违，马车缓缓停下来。
徐福在窗外道：“叶姑娘，此处是京城最大的聚友客栈，旁边还有四海客栈，姑娘可要在此处落脚？”
不敢掀开窗帘，只稍微扬了声，问：“徐管家，我……我想去贵府做事，可还使得？”
徐福很快回答：“自然使得，自然使得。”
马车复又行驶起来。
终于按捺不住好奇心，朝外面看去。齐义背对着马车，并未注意到这边，而那玄衣少年却几不可见地撇了撇嘴角。
是福不是祸，是祸躲不过。认命地摇了摇头，不愿多想。
顾兰却是惊喜交加，“阿浅，你当真愿意去沈府？谢谢你为了我……”
我打断她的话，“我不是为你，是为了我自己。”
顾兰却固执道：“我明白，你就是为了我，我们从小一起长大，你的心思我怎么会不知道？”
不，她不明白。
这一次，我真的完全是为了我自己。方才短短的一瞬，我考虑得十分清楚。这才刚到盛京，就能偶遇到那两人，难保不是他们在暗中跟着我？我在盛京人生地不熟，又是孤身一人，与其落在他们手里，倒不如躲在沈府，毕竟堂堂首辅府邸，他们也不敢随便进去抓人吧？
马车驶入荷花胡同，顾兰掀开窗帘指着路旁连绵不绝的屋舍说：“这里就是沈家了。”
胡同两旁皆是三丈多高的青砖墙，并无雕花装饰，望过去就是座普通宅院，只比寻常人家占地大了些，围墙高了些。
可进了门，我才真正见是到沈府的不同凡响。
铺天盖地的绿色中，掩映着数不清的红瓦楼阁，一座院子套着一座院子，一条回廊连着一条回廊，一道拱门对着一道拱门，让人数不清到底又几重院落多少楼台。
徐福将我们送到中门处，早有婆子等在那里，笑着带我们来到一座庭院前。 黑漆木门，顶上的匾额写着“萃英园”三个字。进了门，就见一座水池，宽约丈余，碎石镶岸，里面碧波清水，粉荷初绽。绕过水池，则是三间正屋带两间厢房，靠着厢房有棵松树，苍劲的树枝堪堪斜在屋檐下。
两个身穿靛蓝小袄豆绿比甲的丫鬟，一个踮脚挑起了湘帘，另一个迎上前接过我手里的包裹，两人齐齐笑着说：“姑娘一路辛苦了，奴婢朝云（暮云）见过姑娘。热水已备好了，姑娘可要梳洗？”
我讶异地张了张嘴。
顾兰悄声道：“府里一、二等的大丫鬟也都有小丫鬟伺候……只是，她们都住在下人院里，住不上这样单独小院。”
我入府并未签卖身契，也没写什么投靠文书。或者，徐福让我来，也只是帮一阵忙，等沈相过完生辰，我就可以离开了。
如此想来，倒是合情合理，我并非沈家下人亦非沈家亲戚，单独住最合适不过了。
顾兰素日在沈相身边服侍，不敢多耽搁，低声说了句，“我回去复命，等晚上闲了，再来找你说话。”匆匆走了。
我洗了个清爽的温水澡，吃了顿丰盛的午餐，睡了个香甜的晌觉。醒来时，丫鬟们早准备好了替换衣物。
月白色绫袄，鹅黄色妆花褙子，豆绿色挑线裙子。
衣料轻柔精巧，式样简洁大方，像是合着我的尺寸做的，无一处不熨贴。
体态稍丰腴的朝云道：“是徐管家让人送了尺寸来，针线上的婆子刚赶制出来的。姑娘将就着穿，等日后再慢慢缝好的。”
我摇头，“这已是极好的了，这种料子，以往我连想都不敢想……不过穿成这样做事，未免糟蹋了，还是穿我自己的吧。”伸手取过包裹，换了平常穿的衣服，请朝云陪着往花园里去。
沈府花园，果然名不虚传。
迎面一座太湖石堆成的假山，假山上怪石嶙峋，或如蛟龙出海，或似凤凰展翅，孔洞缝隙里缀着斑斑驳驳的苔藓，又有异草牵藤引蔓，或垂或绕于石间。更有一羊肠小径自山脚蜿蜒而去，不知通向何处。只见小径两侧遍植山野草花，红得似火，白得如雪，一簇簇一丛丛，野趣十足。
朝云笑道：“这素馨花极香，去年别人曾送我一小瓶用这种花做的香脂，清早挑指甲大一块抹匀了涂在脸上，到晚上还能闻到香味。”
我亦含笑道：“素馨本来产在南地，虽然北方也能种，到底不如南地花期长。你若想做香脂，还得尽早动手，再有七八天，这花也就败了。”
朝云听了颇有些跃跃欲试，朝四周看了看，指着不远处的亭子，期期艾艾道：“姑娘在亭中歇歇可好？我回去取个竹篮盛花。”
“好，你尽管去，待会我们一起摘。”我点头。
朝云引我到了亭子，小心地陪了不是，又许诺做好香脂送我一瓶，才放心地回去。
亭中有石桌石椅，似是经常有人打扫，甚是干净整洁。
亭旁一株合欢开得正盛，其叶如羽，其花若丝，清香宜人，更兼树冠庞大，遮起一地荫凉，看着就觉得凉爽无比。
远远地，有琴声飞来。悠扬婉转，如溪水潺潺，似清风明月，干净得不沾半点世俗之气。
不由得循声望去，恰看到有人正袅袅婷婷地踏上竹桥。
那个人我极熟悉，可我却从来没见过她如此打扮。
姜黄色缎面小袄，茜红色绣白玉兰锦缎褙子，月白色挑线裙子。鸦青色的头发整整齐齐地梳成圆髻，鬓角插了枝赤金簪子，耳朵上的赤金坠儿颤悠悠地晃在脸旁，被夕阳映着，折射出耀目的光彩。
她的