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这一番道理分析下来，善桐这才明白，为什么母亲对桂家的这门亲事抱了这么大的期望。原来十年前桂家已经露了意思，再一想也就明白过来：连慕容家，桂家都要主动和他们联姻了。身为西北大族，桂家和杨家分处两县，又没有多少冲突，自然是合则两利。小四房没有合适的女儿，宗房干脆没有女儿，小五房自然当仁不让，这门亲事虽然还在脑海之中，但却决不是白日美梦，十有八九，是可以成事的。
可桂二哥又为什么对杨棋的事显得有几分在意呢？他从前没来过杨家村，也没有下过江南，肯定是不认识杨棋的……
小姑娘心中似乎又松了一口气：姐姐的婚事，是又有几分可成了。小五房虽然显赫，但要和小四房别苗头，那纯属痴心妄想。
可一想到桂家说不定是看上了小四房的庶女，小姑娘心底又腾起了说不清道不明的酸涩。比不上姐姐，也就认了，那杨棋就算有千好万好，毕竟出身放在那里。桂家难道连脸面都不顾了，宁可要小四房的庶女，也不要小五房的嫡女？
她心思百转，面上却到底是压抑住了，留了心又笑道，“现在想起来，七妹妹真是好聪明。我虽比她大一岁，可在她跟前呀，就像个小娃娃。”
许世子动弹了一下，面上似笑非笑，似乎低声嘟囔了一句‘也算有自知之明’，善桐并不理会他，只又道，“不过她虽然聪敏，但是身子娇弱得很，似乎风吹吹就要倒。出来和我们玩了几次，总是到一半就累得厉害，在路边一坐，便走不动了。”
西北是从来不同江南一样，喜欢扶柳之辈的，天气严苛，局面也严苛。别的不说，北戎要再犯边一次，抢到了地头大家都要逃命的时候，是病歪歪的美人儿跑得快呢，还是高挑健美，骑射都来得的女儿家跑得快？
桂含春眉头不禁微微一皱，善桐看在眼底，就好像把那冻水柿子一口吞了下去一样，一时间噎得都有些喘不上气来，她咽了咽口水，耳中只听含沁笑道，“干嘛啊，这人是谁？又都不在眼前的，你就只说着她的事。”
屋中一下就沉默了下来，过了一会，善檀才缓声道，“这个小四房的族妹，当年我们也都见过的——世子爷见谅，舍妹无状，妄加议论，倒是让你看笑话了。”
只听大堂兄和缓的回话声，善桐就知道他必定是看出了什么。她心中又添烦躁，却也有些解脱感，捧起一个冻柿子不管不顾地咬了一口，就势把话题交给了善檀。
许凤佳似乎也吃了点什么冰的，声调一下淡了下来，“哪里，杨棋是我表妹，也是你们的堂亲嘛。若果四姨夫一家还有别人在村里住过，自然也会谈起来的。”
谈话嘛，总是要谈谈大家都认识的人，这话倒也并不算错，只是许凤佳说这话的声气到底有些不对了。善桐正是极敏感的时候，她不禁瞥了世子爷一眼，见那英挺的少年郎面上似乎一下多了一股疏离，一股傲气，心中多少有数，可一想到许凤佳自己的门第，又觉得许凤佳也没有身份做这个样子。思绪一时又有些乱了，眼神放出去，就没有及时收回来，直到和含沁碰了一下才回过神来。又跑到善柏身边，缠着他要吃他敲的核桃。
没有多久，老太太就让张姑姑带了一大包袱的玩物进来，有骰子——玩抢红的，有羊拐骨儿——给小孙女儿解闷的，还有双陆棋、投壶，倒是正经给客人们预备的了。含沁不用人说，自己拉了善桐去玩羊拐骨，许凤佳拈起一颗围棋，放在手心把玩了片刻，又抬起眼来，似笑非笑地看了桂含春一眼，沉声道，“桂二哥，来下一盘？”
桂含春却是一无所觉，他爽朗地笑了，“好好，就是怠慢了主人家。”
善檀和善柏自然是一番客气，含沁在角落里看着，又窃窃私语，和善桐咬耳朵，“怎么，嘴巴忽然翘得老高，都能挂两斤猪肉了。你急什么，人家……人家那再好，也是个庶女。”
他脸上飞快地闪过了一丝情绪，口气又轻快了起来，“刚才和你说的话，你可别忘了，都要记在心底。你这么聪明，什么都看出来了，这件事，也一定能琢磨出来的。”
毕竟大家都在一间屋里，有些事，含沁表哥也只能说到这份上了。
善桐不免有几分若有所思，她毕竟年纪还小，喜怒哀乐都是一阵一阵的，回头看了桂含春一眼，心中又渐渐气平，没有一会，便嫌羊拐骨玩着没有意思，拉含沁和她去下象棋。“我虽然围棋下得不大好，但象棋却很精通！”
到了将晚时分，众人团坐一处，因有外人在，还是分了男女，善桐被祖母揽在怀里，听大人们说着闲话，不多时便有些朦胧起来。勉强挨到子时大家吃饺子，善桐连吃了数个都没吃出什么，肚子倒是饱了。老太太便安慰她，“三妞妞还小呢，不着急，日子在后头。”
一边说，一边自己咬出了一枚小银钱，知道是有意安排上的，不过付诸一笑，便慈祥地道，“咱们家人多，钱放得也多，看看还有谁吃着了。”
正这样说，那边萧氏忽然哎哟一声，吐出一枚钱来，起身笑道，“谢娘的吉言，媳妇得喜了。”
那边男桌上也陆续听到了欢笑声，想来是都吃到了，老太太毕竟老了，还不就图个热闹？听到这欢声笑语，心下欢喜得很，才要说什么时，善榴微微一笑，也吃出了一枚银钱，大家都道，“大姑娘有运气。”
不想善榴一发不可收拾，再吃一个，又出一枚钱，过了一会，因善樱胃纳弱，一碗饺子剩一个吃不下了，她随口帮妹妹吃了，却又出了一枚。这连着吃出了三枚铜钱，倒是把老太太心里吃得有了几分纳罕——这大姑娘倒是有福气的，今年的运势，就这样强？
王氏唇边也挂上了淡淡的笑：虽然榆哥、三妞是一个都没吃着，但目前最需要运势的就是善榴，天意如此，她已经很满足了。
就是善榴本人，心思都轻了几分，她望着手中光亮圆润的三枚银钱币，眼波流转，也不知在想些什么，过了一会，才珍重将银钱收进了腰侧荷包里，倒是同善桐相视一笑，姐妹俩凑在一起，亲亲热热地说起了小话。
49、自得
西北把年节看得重，除夕晚上吃过了饺子，众人便分列男女向老太太拜年，因桂含春和许凤佳同小五房没有亲戚，这拜年问好是赶不上的了。倒是含沁怎么也算是自家人，老太太又有心和他亲近，等两个客人回屋去休息了，便让含沁进了里间，“还小呢，过了年也就是十二三岁，不到要避讳的年纪。”
含沁平常油嘴滑舌的，这时候倒是动了点感情，呼吸声见了粗重，“往常过年总是冷冷清清的，再没有今年这样热闹——这也是第一次领压岁钱呢。”
他是独立支撑门户的大人了，手里的活钱当然是多的，老太太给的二两银子也不算什么。榆哥、梧哥等人，到底也是四品人家出身，平时自然有月钱等着，虽然到不了自己手上，但却也不短钱使。善柏和善桂年纪不大，家里也没有给月钱的习惯，看老太太的压岁钱就看得很重，接过来了珍重掖在怀里，老太太看了，心里倒又高兴了几分，就笑眯眯地逗孙子们，“表哥是头回领压岁钱，把你们的份让给他，让他拿个三份子吧？”
善柏倒还好的，明知道祖母是在说笑，便道，“好哇，给了表哥，再问表哥要一份儿。”善桂虽然也明知道祖母在说笑话，但却还是流露了一瞬间的不舍，才笑道，“嗯，这就给表哥送去。”
众人越发一笑，萧氏看着儿子，满脸的慈爱。王氏却不免略略皱了皱眉，因是新年，也不曾多说什么。也就只有善桐眼尖，一眼瞧见了关在心里，只等着回头问母亲了。
大年初一众人自然要到祖祠祭祖，到了下午，老太太在家招待来拜年的亲戚，王氏打头，三个媳妇们一道出去拜年。因为今年冬天路坏了不大好走，几个媳妇嫁得也远，都没有回娘家的意思，大年初三，老太太就吩咐，“都在家歇着吧，前些日子也都辛苦了。”
正月里禁忌多，多半也是为了让人们有个由头歇着，王氏倒也难得地清静了下来，靠在炕边看过了丈夫来的几封家信，字里行间都琢磨透了。又想拿账本来看看，奈何这是正月不让动算盘，便又熄了心思，正在惬意时，就听得帘子一响，小女儿进了屋子。
过年就是十一岁了，善桐不言不笑的时候，多少也有了些大姑娘的样子。因为年边忙碌，也有近半个月没能好好打量小姑娘，王氏定睛一看，倒觉得她长高了些，因在正月里，穿了颜色衣裳，头上也见了金玉首饰，看起来倒和在京城的那几年没甚差别。王氏不禁微微一笑，淡淡地道，“怎么，不和你那些小伙伴们一道出去野？”
“我是大姑娘了。”善桐就小心翼翼地蹭到了母亲身边坐下，盯着脚尖道，“前回祖母还说，过了正月，让我同善喜一道读书。我想，也不能还把自己当个孩子，闲来无事，就出去乱跑了。”
孩子太讨祖母喜欢，是好事也不是好事，约束得狠了，她到祖母那里一诉苦，老人家有心发作，训斥下来，难做人的还是母亲。王氏虽然有心教导女儿，但如今在婆婆跟前已经够难做的了，也不想把局面搞得太僵。如今善桐自己懂事，明白道理，她哪有不开心的？心下顿时就是一阵熨帖，拉过女儿来摩挲抚弄了片刻，才想着问，“你姐姐呢？”
“在里头带着樱娘做针线呢。”善桐略一咬牙，知道此事总有一天必须得和母亲摊牌，她深吸了一口气，略略平静下了耳边雷鸣一样的心跳声，一张口，话就自然而然地流露出来了。“是含沁表哥年前对我说了几句话，过年忙，我就没和您说……”
王氏不由神色一动，略一寻思，也不禁叹息。
“真是个小人精。”她低声道，“什么事都办得这样漂亮。”
看含沁和三妞亲近，还以为他有什么不该有的心思，走到了歪道上去。原来想的却是借三妞传话——唉，也是榆哥愚钝，否则，含沁也不用这样大费周章。
至于含沁是怎么知道自己有意同桂家结亲的，王氏盯了善桐一眼，心底多半也猜到了几分。女儿心里挂念着姐姐那是好事，她也不想拆穿，因此没加细问，只道，“他都说什么了？”
善桐便将含沁的几番叮嘱，和盘托出，“说是这门亲事要成，也不是那么容易的。桂家长媳名分已定，是……”
三言两语，便将桂家长媳竟是农家女的事，告诉了王氏。
不消任何人点醒，王氏已经听得眉头大皱。善桐忙又趁热打铁，略带忧虑地道，“含沁表哥还说，这件事可没那么简单，要办成不大容易。不过，他自然会鼎力相助……”
一个十二三岁的孩子，就算身后代表了桂家一房，现在也还不到他出头说话的时候呢。纵使含沁身上带了功名，人微言轻的，鼎力相助，能助到哪里去？
王氏的眉头不禁慢慢地打成了川字结，善桐见此，知道母亲心里已经品味到了这门亲事的难处，索性一咬牙，把底牌也搬了出来。“还有一件事，不是含沁表哥说的，是我自己看的，也不知道该不该和娘说。”
这答案自然不可能是‘那你就别说了’。善桐轻声细语，在母亲耳边又给桂含春下起了谗言，“就是除夕的时候，含沁表哥和我说事呢。许家的那个世子爷来了，一来又问我杨棋的事，杨棋你还记得吗，小四房的七姑娘——”
“怎么不记得。”王氏不禁微微一笑，“比你还小一岁，精成什么样子了。”
想到桂含沁的人小鬼大，不禁也叹一口气，“家大业大，这些庶子庶女，一个个都是精怪。”
善桐听在耳朵里，倒也听出了一点意思，她对杨棋倒没有什么，在除夕之后，更有些隐隐地忌恨起了这个印象早已经模糊的玩伴，可却早把桂含沁当作了自己人，听到母亲这样一说，不服气就浮到脸上了，却不敢多说什么，只道。“我也难得见到世子爷，就索性说了些我们小时候的事给他听。我觉得……”
她咽下了口中的苦涩，道，“我觉得桂二哥听得也很上心！后来许家的大少爷也发觉了，脸色可一下就变得古怪起来啦。”
这样说，老九房是宁愿娶个庶女，也想和小四房攀亲了？这心思连儿子自己都体会到了，才会对小四房的女眷那样上心吧。
也是，按照桂二少的年纪，也