含沁倒未曾留心善桐的说话，他站在当地，手摸着下巴也正出神呢，听到善桐说话，便也不提前事，只道，“那我去了，楠哥的事，你别对姑婆露出来，免得又添老人家心事。”
善桐道，“这还用你说？”便又跳起来为含沁拉直了衣领，蹲下来扯平衣襟，又亲自拿了自己陪嫁中姐姐特意为之物色的一双貂皮手套来，帮着含沁带上了，含沁笑嘻嘻地张开手任她服侍，等善桐安顿完了，围着含沁转了一圈，满意地道，“好！可以见人了！”
他这才拥住善桐，在她脸上印了几个吻，又要去亲善桐的唇，善桐怕他吃掉胭脂，忙道，“别闹别闹，你好出去了！”
话虽如此，也是闹得一屋子都是笑声，善桐送走含沁，出门时脸上还带着笑呢，在院子里又撞见了善桃——她来找善桐一道过祖母屋里请安的，自己还有点不好意思，红了脸遮遮掩掩地道，“倒是早该过去了！含沁事儿事儿的，又耽搁了我。”
大白天的，窗帘自然都撩起来，善桃显然是看到了不少，她含着笑虽未说话，但顾盼之间却有些淡淡的羡妒那是遮不住的，两个人走了几步，她便轻声叹道，“从前我心里还纳闷呢……”
善桐瞥她一眼，见善桃又要住口，便笑道，“怕什么，我还和二姐生气不成？”
“我就是觉得。”善桃也就把话敞开说了。“含沁表弟我也是见过的，长相也就是平常，虽然精灵点，也看不出什么别的好，家里又那样尴尬。我想……你这么着急上火，巴不得和你娘闹成那样也要嫁，图他什么呢？”
她轻轻地叹了口气，搀住了善桐的手，低声道，“现在看，倒是我想差了，只要两个人好，其实那也就够了。我和你一块住了这么多年，还从没见你笑成这样——就和一朵花似的！”
善桐就更不好意思了，握着脸嗔道，“二姐你笑话我——”
正说着，想到自己还从没觉得含沁长得不如别人，这么一想，也觉得客观来看，“要说长相呀，他还真比不了别人。好似二姐夫就比他好得多！”
提到卫麒山，善桃微微一撇嘴，并不多说什么，只慢慢地道，“唉，真是人比人，比死人……”
正说着，两人已经到了祖屋跟前，便进去给老太太并几个太太请安。因年节里喜事也多，大家说了几句话，老太太就打发三太太、四太太去走亲戚，又命大太太，“你和女儿难得相聚，也不必在我这里立规矩了，两人回去说几句私房话吧！”
眼看善桃被母亲带走，善桐还有几分发急的，却又不好多说什么，老太太又把她带到里间去，细问了含沁家事，善桐又不好说得太仔细——这老人家关怀起来，那真是无微不至的，人老了又有几分霸道，牵扯到亲亲小孙女，便不觉得什么叫做‘亲戚家事，不好过问太多’。要是自己说得太细，老人家问起来，印子钱的事露了马脚，那真是要又惹起一阵风暴了。老太太一辈子风风雨雨都经历过了，就是最难的时候，也没想着靠歪路发财……
她说了几句，见老太太兴致勃勃的，便只好把桂含芳的事半吐半露地告诉给老太太知道，来分老人家的神。“这是打算托我们来问问十三房和善喜本人的意思呢，要是她们也有意，回头就让人来说亲了……要是她不愿意，也就不耽误人家姑娘了。”
老太太年老了，最喜欢的就是这些儿女喜事，忙道，“这可不是开玩笑的，十三房那边不说！要是善喜自己愿意了，三少爷又没能请得媒人说亲，这可不是有失厚道？你们年纪还小，行事不够稳妥。这件事，他要把家里人说通了再来问，那才是好！”
毕竟是老人家，人情练达，一句话直接说进了善桐心底，想到从前年幼无知，耽误了多少个不眠之夜——虽说并无悔意，但却也绝不想让善喜也被这么吊起来——一时间竟是恨不得将委屈和祖母尽诉出来，深深吸了一口气，才渐渐平息宁静下来，想到桂含芳的为难处，又和老太太商量道。“但含沁婶婶那个性子，是最高傲的。我会答应下来呢，一来是含芳千求万求，他和含沁感情好不说，又救了姑爷一次，自己还受了伤。二来也是害怕十三房被富贵迷了眼，贸然答应亲事，等过了门又后悔。听含芳口气，也许他和善喜私底下是见过几次的，要是善喜自己喜欢还好。要不喜欢……”
“这事你就说什么都不能帮忙了。”老太太的态度却很坚决，“儿女婚事，最忌讳随意牵线搭桥，暗通款曲。尤其他们家情况那么复杂，连你隔房的都要受到连累，平日里免不得小心翼翼的。善喜娘家弱，过去受了委屈，要是怨起你来，亲人就变仇人了。你去和三少爷说，就说你和我说了，我的意思，必须等桂家遣媒人上门了，你再回来问善喜。把桂家的情况详详细细和善喜说了，再说说三少爷对她的中意。善喜点了头，我再去和十三房敲敲边鼓，说和说和。媒人不上门，这事我就当不知道！”
见善桐欲言又止，她又威严地道，“我知道你的意思，要是亲事不成，他就和他娘白闹了不是？可你要这样想，低头娶妇，老九房门第再高，那也是他家人先看中善喜。桂家要连这点诚意都没有，来提亲还要先问女方意思，怕被回绝，那等媳妇过门了，也不会看她多重。再说三少爷，他要连闹都不肯先闹起来，又有多喜欢善喜呢？真有心，自然是把自己这边事情做好了，等着媳妇舒舒服服过门的！”
见善桐无话可说，流露出心悦诚服的样子，她便又道，“我知道你，年轻心软，面子又嫩，驳不得回。但一码归一码，这事不是祖母不想帮忙，是帮了忙可能还是帮的倒忙。下回再这样，你就自己先措辞回绝了，或者好生和含芳说清楚，再不要碍于面子就答应下来了。”
善桐只觉得老人家这一番话，真是说得清楚利落，什么事都像是顺理成章有了个道理在，她不禁就偎到了老人家怀里，轻声道，“唉，要是在祖母身边不出门子，倒也就好了！”
老太太听她语调惆怅，不禁微微一笑，摸了摸善桐的鬓发，笑道，“我还能再活几年？你不出嫁，难道以后要看兄弟的脸色过活？都这么大人了，还是只顾着和祖母撒娇。”
依然免不得问，“怎么，在桂家日子不好过？”
善桐因怕老人家担心，很多事都没和她说实了，此时也就摇头道，“就是这么感慨一句——”
老人家也就不再往下细问，抚着善桐的脖子，又低声道，“当人媳妇是不容易的，你以为你两个姐姐日子能容易？你算很不错的了。姑爷又疼你，上头也没有正经婆婆。平时在家就是你当家做主……一得一失，有些事要多费琢磨，也是没办法的事。人什么时候还都得往前看，不舒服的事，就别多想了。”
就算自己已经出嫁，在老人家跟前，也依然是次次都能学到些新道理。善桐感慨道。“从前没出嫁的时候，还以为自己什么都懂得，什么都能应付了。其实出门子了才知道，这么多世事纷纷扰扰，在世间浮浮沉沉的，自己该学的东西，也还多着呢。”
她又把额头靠在老太太肩膀上，轻声道。“您不许我去找善喜说话，恐怕也有一个用意，是想分一分老九房的神，为含沁谋缺使一使劲吧？”
这谋缺的事毕竟瞒不过老人家，也没必要隐瞒，善桐昨晚就和老人家说了，老太太也是目光灼灼很有几分兴奋，“这可是你们自立门户的大好机会！”老人家人方正不假，也不是傻的，什么时候该提大道理，什么时候该厚着脸皮，她心里有数着呢。这一点，是瞒不过善桐的。
老太太摸着善桐的脖子，声调中也多了些感慨。“会悟出这个道理，你也已经是成熟了。这两件事也不能说互相没有联系，但我说的道理也没一句是空的，世上事，真要诛心起来，没几件说得清楚的，我们就只管凭着良心去做事。要因为这事，差事落到了含沁头上，那也是该你们的。要没缘分，那也不要着急。总之有没有出缺的事呢，你都不该见善喜，这事不是我们自己主动开口去说的——”
正低声教导善桐，那边张姑姑来了。“十三房大姑娘听说两个姑奶奶归宁，特地过来拜年呢！”
祖孙两个一时都有了几分诧异，对视一眼，这才想起来：自己两人这边说得热闹，倒是忽略了一点——这没准善喜心里也属意呢？这件事，可未必只有桂含芳这个愣头青剃头挑子一头热。
194、忠奸
说起来其实也就是小半年的工夫，只是事情接踵而来，善桐看到善喜，一时间都有了几分陌生：在这过去的几个月里，善喜还是那个待字闺中的少女，可善桐就几乎已经算得上是个少妇了。两个人眼神相接，彼此都有几分感慨，面上却也都没有露出来——善楠是陪着妹妹一块过来了，这会正跟老太太行礼呢。
虽说善喜透露前情在先，但就是因为现在善喜要和善楠长年累月地相处下去了，善桐就是对楠哥有意见，也不会放到脸上来，免得被老太太见到，也是事情。她还是露出笑容，和楠哥手拉着手问过了好，楠哥看着也是不动声色，两人倒显得格外亲热，大家分宾主坐下了，老太太就问善楠，“虽说是隔墙住着，但你这来来往往进进出出的，也是成天不着家！这一向都忙什么呢，连上回你婶婶她们回来看我，你都没来看看。”
这里的婶婶，说的肯定是王氏了。善桐不禁偷眼去看老太太的脸色，见她容色宁静，倒是看不出什么喜怒的，心里也就好受了一点。善楠道，“家里的生意，这么几年来都没有人照看了，今年我还是和去年一样，亲自去庄子上看了看，和佃户庄头们说了说话，又去城里的铺子里照看照看生意，也让他们知道家里现在是有了男丁了。”
这倒都是正理，十三房家业虽然大，又背靠小五房，但家里没有男丁，海鹏婶也不是个精明能干的人物，多年下来，要是庄头佃户们动了异心，吃里扒外的，这消耗可不少。善楠的做法也算老成，老太太便露出笑容来，和蔼地道，“好，你自己懂得过日子，也就免得家人担心了。”
善楠也道，“还要向您问婶婶、叔叔、善樱和兄弟姐妹们，大姨娘的好呢。”倒是自自然然的，看不出什么尴尬气色。老太太一一答了好，善楠还惦记着，“樱娘也该说婆家了！”
这样看来，善楠是还不知道善樱的婚事了。善桐想要说话，又觉得这事还没成呢，自己犯不着出口，也不必上赶着和善楠套近乎。便只是微笑，大家谈了一会，善楠就要带善喜起身告辞，“天色晚了，也到了吃饭的时候了，娘还在屋里呢。”
善喜面上虽然一直露着笑，当此时，也不禁寻机给善桐使眼色。善桐心领神会，便去看老太太，这眉眼官司打得是没有一丝烟火气。善楠才起身，三人眼神都交换过了，老太太不动声色，只笑道，“难得来一次，你还要走？去把你娘请来，今天在我这里吃饭。你兄弟这么久没见你了，也惦记着呢。”
这是在所应当的话，善楠实在也没有推却的理由，只好回家去接海鹏婶，善桐就便拉了善喜，“咱们进后院找二姐说话去！”
这才避开了善楠，两个人并肩进了后院，倒是也没去大太太住的院子，善桐索性就把善喜拉回了自己住的小客院，吩咐六丑等人，“姑爷回来了，你们就把他挡在外头！”
说到含沁，她唇边自然而然泛起一丝笑来，虽然转瞬即逝，但善喜还是捉住了笑道，“你呀，说到姑爷，是打从心底喜翻了天呢！他待你就这么好？”
横竖屋内也没有别人了，善桐说话也大胆起来。“他待我好不好，你不会问他三哥？”
善喜蓦地满面绯红，她瞟了善桐一眼，垂下头低声道，“就见了那么几面，说什么不好，说你们夫妻俩？我脑子里可还没缺弦呢！”
还是和以前一样，在含蓄中又透了火辣辣的爽快，连自己的事都不例外，总是通透得让人吃惊。
善桐倒觉得这要比害羞好，谁知道善楠什么时候过来搅局也未必呢？两个人能把话说完那就最好了。她轻声道，“好哇，什么时候和他认识的？几个月工夫呢，连终身都说上了。他还托我来问你呢，问你心里遂意不遂意，若遂意，他便上门来说亲了。就是怕你也嫌他们家门第高了，你过门受气。”
没等善喜答话，她又不禁说，“这最后一句倒是我加的，但你也要留心些，他家的那位婆婆可不是好惹的，现在那个大儿媳妇就闹得不像话……”
三言两语，把桂太太的为人脾性�
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