少筠抬起头，狠狠的舒了一口气，半句话都说不出来。
侍菊也着急，忙把信抢了过来，看完了，也舒了一口气：“真是个不要命的！我看是怎么教训都教训不好了！”，说到这儿，侍菊突然间福至心灵：“竹子，你说咱们一直积压在库房里的东西，诸如东珠、貂皮、人参的，是不是可以交给他们买卖？我记得万爷有门路做顶好的首饰，当初咱们就见识过。何况，这儿不稀罕的东西，到了两淮、甚至更南面，只怕是十分稀罕值钱的。”
少筠猛然一个激灵，即刻赞赏道：“你这么一说，极为妥当。我离家这些日子，也不知道姑姑哥哥的生计如何，真是辛苦阿贵了。既如此，就先给他们添一点儿进项贴补一下吧。”
侍菊笑开、点头，模样儿宛如赤子。可随后，她又有些犹豫：“竹子？眼下是时候见他们了么？”
一提到这个问题，少筠脸上的笑意消散。
是时候见他们了么？她已经活过来了，他亦然。可是他们还能如同最初那般见面么？她的身后，是辽东日渐庞大的利益集团，中间有无数黑心的曲折的勾当，最要紧的，她答应了青阳，在回家以前都是康少奶奶。而他呢……他这一路走来，成了大海盗头目的伙伴，他同样不能说走就走、想做什么就做什么。直至今日，什么时候才是见面的恰当时机？
侍菊看见此况，心中无比黯然，忙半扶着少筠：“竹子……阿菊陪着你，一直陪着你的。”
少筠勉强笑笑：“阿菊……事到如今，阿贵只怕连你是生是死都不知道。不如你去见见他，好叫他安心。”
侍菊鼻子一酸：“那你呢？”
“我么……”，少筠吸了一口气，把快从胸口满溢出来的心绪吸了回去：“只怕还不是时候。我能够回两淮之前，还得依靠程文运大人赚银子。眼下换盐引一事也十分紧要，要是被旁人知道了，我不敢说会闹出什么事来。何况姐姐枝儿的身份尚未安排妥当。”
“那我就陪着你！”，侍菊含了眼泪：“你不要再说什么我该如何如何，我只想说，竹子，这一路，我和兰子一定陪着你。咱们三人，你说过，是姐妹，亲亲的姐妹。既然这样，我们就都陪着你，直到咱们能回家。”
少筠拍了拍侍菊，轻声说道：“我早知道……当日青阳哥哥的情形，我们几个人都是亲眼所见。我答应他，既是全了十余年的情意，也是为了他日你我能顺理成章的回两淮。既然知道，我就明白，我是辜负了万钱了。上次程文运请咱们听戏……他若是怨我、恨我，我也无话可说。我只是希望日后，我能回去的时候，能亲□代此事，是给他，也给我自己一个交代……”
侍菊笑笑，舒了一口气，想了许久，才抹去欲坠未坠的眼泪，笑道：“走到这一步，什么事儿都不是谁说能成就一定能成的了，咱们但求问心无愧而已。若是万爷不能明白竹子当日未婚守寡的情意，计较你是个寡妇，那也只能说，他并不是真正疼惜咱们竹子的人。”
少筠笑笑，倚在侍菊身上，不再说话。
到家时，清明大呼小叫：“夫人，侍兰姐姐回来了，还有一大屋子的人呢！”
少筠心中振奋，忙拉着侍菊转进屋子里去，里头侍兰陪着少箬说话，吴大哥跟吴三哥都一块儿都在，竟然是同久不见面的老柴在说话！
少筠心中欢喜，正要说话时，慈恩先扑了上来：“竹子！慈恩给带花花……”，说着一串干了的格桑花串举了起来。小家伙踮着脚，奋力拉着少筠。
少筠好笑，忙蹲下来：“原来是慈恩回来了！想竹子了么？”
慈恩抿着小嘴不好意思的笑，丢下花串，转头又扑进了老柴怀里。老柴哈哈大笑，夹着慈恩上来：“筠儿，天儿冷了，那边柴火不好拿了，穆大人也满意今年这档子营生，索性就打发我们回来歇着了。再晚一点，穆萨沙只怕也要来的，谁想到才进城门，就看见兰子了！”
少筠点头，正要说话时，侍兰挤了进来，扶着少筠侍菊两人，一句话也没有说，只相互细细打量。
侍兰形容越发清隽，常年海风吹拂，鼻翼两旁微微几点雀斑，成全了一股子韵味，就像是残荷落尽，莲蓬独立，里头湖莲，清甜，心苦。
而侍兰眼中的侍菊呢？真正人如其名，一场秋霜之后，颜色越发明丽起来！
“哎哟！长了几点美人痣了！兰子你要不中意人家黑子，也用不着点几点雀斑呀，弄巧成拙，越发好看了！”，侍菊一张口就笑话侍兰，惹得哄堂大笑！
侍兰微微红了脸，嗔了侍菊一眼：“看你越发明媚，还以为你学好了，原来还是狗嘴里吐不出象牙来！”，说着向少筠撒娇：“小姐你看！她不说帮我去掉这雀斑，反倒笑我！小姐不罚她，我不依！”
少筠笑个不住，正要说话，又觉得裙子上很沉，低头一看时，宏泰扯着她的裙子，滴溜溜的眼睛看着她：“娘、抱抱、抱抱……”
少筠无法，矮身抱起宏泰。宏泰则紧紧的搂着少筠，满眼戒备的看着侍兰。侍兰叹气：“泰儿不记得我了，亲小紫亲清明，就是不亲我！泰儿，兰姨抱抱你，给你好玩的，好么？你小时候可喜欢我，我抱着你睡过觉呢！”，说着伸手去抱宏泰。
宏泰不肯，又依依呀呀的闹着，真真是一屋子的笑话热闹。
直到这时候，少箬扶着头站起来，笑道：“有的是时候叫他认你！哎哟哟，一早上折腾，真是累人。柴叔，你也不是外客了，就带着吴大哥、吴三哥往外头喝酒说话去。余下的，莺儿带着小紫、清明，替你兰姐姐收拾行李物品，再让外边粗使的嫲嫲收拾各人屋子被褥。凤哥儿，你让容娘子别忙着收拾东西，先来见见二小姐，咱们娘儿几个先说说话。”
各人都答应了，三个男人也紧接着转了出去。
少箬少筠，和侍兰侍菊方才安静坐下来，细细说些话。
侍兰拉着少筠左右看着：“竹子脸色挺好，隐约有些白里透红了！可见阿菊的手艺也没有丢下。”
“你放心！你人还没有回来，竹子已经吩咐我了，把北边上好的羊脂留下来，配了好几样去黄活血的药材，要给你养回来呢！不过依我说呀，雀斑也罢了，怕什么呢？就怕养好了，下次再看见个黑子白子的，又不消停！”，侍菊又笑侍兰。
“呸！”，侍兰啐了侍菊一口：“千刀杀的小蹄子，就爱笑人家！”
少箬挥挥手：“别说这些了，过了也就罢了。竹子，特地使开众人，是要问容娘子两句话，依我看，柴叔这儿，是有了心思了。你瞧他待慈恩的模样！”
少筠想了想，笑道：“这些事，我反而欠缺火候了，还是姐姐做主好些。若是能成，自然是好的。”
少箬点点头：“蔡波弘治十四年头不在的，如今也弘治十六年年尾了，要说守孝也足够了，何况蔡波究竟是亏欠容娘子太多。只要她不是死心眼，这也是一桩好事。”
正说着，容娘子笑吟吟走了进来。
少筠看着容娘子，只觉得她虽然皮肤粗了些许，但是精神风貌极佳，竟有宛如新生之感。
少箬看见她此况，也觉得开心，因此说道：“这大半年让你照顾这几个大男人，辛苦了，可见你神色反而好了！这就很好，为人在世，经历这些事情，反而应该看开了去，不必整日凄凄苦苦的。”
容娘子郝然，却堂皇跪在了少筠少箬面前：“有些话本不该再提起，只是，我心里感激两位小姐……大小姐、二小姐，难得你们不计前嫌，收留我们母子，不然怎么会有今日？”
少箬点头：“过往那些事情，原本不是你的过错，想必你心里也清明起来。既如此……方才柴叔跟我提了一提，说是愿意照顾你们母子。却不知道你是怎么个想法。”
容娘子红了脸，却不再像昔日那样欲说还羞的小家碧玉作态，只是低着头说：“此事……柴叔在海西已经向我提及，我是答应了，他才跟大小姐提的。”
少箬笑开：“这么说，你是答应了？也罢了，咱们该办喜事了！”
容娘子惶恐，立即摆手：“叶子、不、不，大小姐……我原本就是寡妇带着个拖油瓶，又失了贞节，岂能张扬……我们……简单些也罢了……”
少箬笑而不语。侍菊则拉着容娘子，又招呼宏泰的奶妈：“奶妈，你抱着宏泰，拉了容娘子去避臊去吧！什么喜事不能张扬的？论柴叔的年纪经验，可算是咱们的长辈了！”
奶妈笑着抱起了宏泰，拉走了容娘子。
少筠推了推少箬：“究竟还是姐姐耳清目明么！”
少箬满脸笑意，却未达眼底。她喟叹：“老了，就喜欢热闹喜庆。筠儿，万钱和桑贵回来了。听闻他们一路北上，直进入了红毛子的地方，换了许许多多见都没见过的宝贝回来。筠儿，阿菊，我真替你们高兴！”
少筠淡淡笑开，侍兰则抿了嘴，唯有侍菊笑道：“叶子也别只看着别人能干，咱们也不差呀！，你问问兰子，今年咱们多少进项？海西一处白银万两，还有一屋子的貂皮人参，大约也值个万两。辽东一处额外加上海蜇头他们的分红，加起来，不下八万两。咱们这一动，就超过了十万两白银呢！你说说，咱们能干不能干？！”
少箬戳了侍菊一指头：“是！就你们能干！也罢了，我不理会你们怎么折腾，我只管管好这一大家子人，好叫你们不那么辛苦。”
“既如此，”，少筠接话：“柴叔与容娘子的喜事，我也撒手不管了。姐姐，别委屈了柴叔才好。”
“还用你教么！”
……
作者有话要说：这一群人都需要做个交代，容娘子……也实在是被连累了，本身并没有什么过错。
☆、217
弘治十六年十月十六日，黄道吉日，宜嫁娶。
两年多之后，众人头一回穿上了大红色的吉服，喜气洋洋的聚在一处，庆贺容娘子改嫁老柴。
容娘子原本是个扭捏而不甚大方的女子，可如今，她没有盖上红盖头，只是庄重的穿了一身红色松江细布绣迎春花的吉服，拉着年方五岁的慈恩，半垂着头，走出过去阴霾，走向另一段人生。
老柴很高兴，主动举着酒杯对吴海说道：“吴三弟，来，咱们猜两码，喝几盅。”
吴海哈哈大笑，扶着老柴的肩膀：“柴哥哥，喝醉了今晚怎么洞房哟！别介！要猜码，小七，你替你师傅猜着！”
“哎！”，小七站起来：“师傅，我替着您，省得师母埋汰我！”
容娘子含羞带怯，半抬起头来：“没有的事！”
吴海和他大哥都哈哈大笑起来，老柴也红了脸，大手一挥：“去去！小兔崽子，没你掺和的事儿。吴三弟，难道你还怕我不成？”
吴海那里禁得住老柴激他，当即挽起袖子、隔着桌子和老柴猜起来。众人看着他两一声高一声低的叫嚷着，都带笑观战。
少筠坐在一旁，看着穿了红绸衣裳的宏泰，安心安定。
到了宴席结束，少筠想拉着侍兰说体己话，少箬却将侍兰打发出去了。少筠见状索性坐下了跟少箬说话：“姐姐，想是对我有话说？”
少箬叹了口气，又有些犹豫的：“也没有什么，总想问问你图克海在京城里还有什么消息没有。”
少筠心中暗叹，若是有什么消息，她明知道少箬紧张，岂会不及时说明？少箬，究竟是关心则乱了。她笑开：“姐姐，不用担心的，没有消息，未必是坏事。”
少箬没有言语，可她心里怎么也松不下来。她知道少筠已经尽了自己最大的能力来维护她们母女，可是户籍落为奴籍，却是无从更改的事实。当初梁师道心灰意冷，其实是决意就死。而她也是一心陪伴，因此从未考虑过她还有活着的一天，还有日夜惦记丈夫儿子、担心女儿的一天。如今，一切都是事实，可她，即使再穿绫罗绸缎，即使再是披金戴银，也始终无法堂堂正正做人，所以，金山银山，堆砌得再高，也挡不住人生长恨水长东！
“姐姐！”，少筠无法不担心，伸出手来握着少箬：“这些日子你虽然勉力打理家务，可我看得出来，你日日都这样忧心。而我……却实在无能为力为你、为姐夫做些什么。”
少箬笑笑，神情凄楚：“筠儿，无论你做些什么，很多事情，都不能像旧日那般了。”，说到这儿，少箬呢喃道：“依稀我想起昔日你房里的樊清漪来了。当日少原弟弟说是非卿不娶，我为了家中安宁，曾经狠下心肠来�