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少筠笑得极为甜蜜：“万爷要在桑贵一事上插一脚？”
万钱看着少筠，眸中翻涌着许许多多的情愫，他的语气有些缱绻，也有些咬牙切齿的滋味：“筠儿你兜那么大一个圈子、做足了铺垫，不就是知道我要插一脚、却希望我少分一点你的银子么？换做别人，像元康平、何文渊等等在京里有势力的人马，你想桑贵这一趟，你最终能拿到多少？我替你周全不难，但我不会冒险还吃亏。做生意，原本如此。”
少筠微微撅了嘴：“原来你与我谈生意！”
她的语调有点儿娇嗔的意思，态度更有一种模棱两可的暧昧。万钱对人性烛火洞明，对她的小伎俩有心参悟，却始终无从下手，只好呢喃：“原来你方才处处圆滑又处处机锋，不是与我谈生意，而是与我谈情说爱！”
少筠脸一红，却也不否认的：“西施貂蝉，夫差吕布，谁又知道他们是谈交易还是谈交情……”
原来她施了美人计，却又直言相告！万钱十分忍不住，一把搂过她的如束纤腰，叫她坐在自己腿上：“如此说来，我是牡丹花下鬼么！”
少筠吃了一惊，十分脸红，却敛去了方才的风流姿态，认真的对万钱说：“我知道我叫你吃亏，我也知道你并不愿意吃亏。可是万钱，这不是小事，桑贵远在千里之外，若最后惹出事情来……我愿你从中分好处，但我必要保证年后桑家人能成为盐商代表，跟着官老爷前往金陵兑换盐引名册！”
万钱伸手摸着少筠的脸蛋，笑道：“说来说去，你就是不想我再与你争这头把交椅。其实筠儿，你是否想过。自残盐运转之后，我便没什么本钱再与你争。桑氏的能耐，不是我砸银子就能砸倒的。”
得了万钱这一句话，少筠洋洋得意：“原来处事老道的万爷也有摇白旗的一日！”
万钱低笑，更搂紧了少筠：“不过，桑贵一事，我不打本也要分一成银子。”
少筠顿时傻眼兼绿脸：“万爷好大的口气！”
万钱也不解释，只说：“筠儿就权当是给自己备嫁妆吧，横竖也是进我家门，我的不也是你的？”
少筠的脸由绿转红：“呸！你的既然是我的，那你还争着抢着做什么！”
万钱脸皮极厚：“我这是给你存着脂粉首饰钱。”，说着凑上来亲少筠。
少筠左闪右避，又不敢呼叫，少不得被万钱吃了许多豆腐。最后两人喘气分开，万钱才又说：“只许对我用美人计。”
少筠微微垂着眼帘，不胜娇羞的“嗯”了一声，随然又说道：“一成银子，说准了……”
万钱低笑：“你不舍得？”
少筠想想，也觉得好笑：“谁不是银子越多越好？你不是，你来两淮赚银子干嘛？不过，我虽然咬牙切齿你趁火打劫，却还是分得出轻重，到底我没能耐周全他，这不舍得就变成了必须舍得。”
“筠儿，你得记着，这世上并没有真正的空手套白狼。”，万钱低声说道：“你那一成银子，至少得有一半去打点两地权贵。”
少筠听了抿嘴笑着，然后又推开万钱站起来，亲自到了两杯梨花白：“少筠谢万爷！”
万钱笑着接过，一仰头干了这一杯酒，然后倒转酒杯：“你我合作愉快！”
少筠一笑，帕子挡着酒杯，一口饮尽杯中酒。
少筠豪气，万钱胸中一快，笑道：“若非你还有咳嗽，今日非把你灌醉了，叫你前面如此刁钻。”
话音才落，少筠就咳嗽咳得脸都红了。
万钱急忙丢下酒杯，搂着她轻拍她的背：“可要紧……”
少筠一面喘气一面咳，一面还匀出气息来说话：“这酒、也太烈了……”
万钱十分心疼却还是没有张口抱怨，只说：“我就怕你落了病根……”
少筠狠狠咳了一阵，又渐渐平息下来：“我也不知道……”
……
两人正在亲密说话时，楼下又传来熟悉的声音。少筠侧耳一听，又忍不住叹气。
万钱心中了然：“听闻康公子这半个月日日在这醉酒。”
少筠心中起伏不已，最后拉着万钱：“我是再不能去劝他的，万钱，你能不能帮我这个忙，劝他回家去吧。康少奶奶怀着身孕在家里，难道不是日日盼着他么？”
万钱听了这话，心中一阵发紧。他细细看了少筠，而少筠了然，紧接着就说：“前头那么多事情，你是亲眼看见的，我的心思……你还不知道么？他再有不对，也陪着我过了前头十年。”
万钱点头会意：“你先回家，我有分寸。”
……
作者有话要说：这两丫！hoho，比较火花四溅……第二步大局已定。
☆、119
青阳醉眼朦胧中看见一具高大的身躯走过来，他揉着眼睛挣开小二，一屁股坐下，笑道：“这不是两淮名著的万钱万大爷嘛！来来！喝酒！”
万钱一只手就把青阳扶了起来：“上面我备了梨花白，不如康公子与我喝个痛快？”
说着不由分说的将青阳带上了楼。
才一进门，青阳一把推开万钱，紧接着一个踉跄：“不用你好心！我自己能走！”
万钱微微摇头，也不说话，径直走到桌边坐下。
青阳睁眼一看，桌上酒菜齐备，两只酒杯静静伫立在桌上！
他有些茫然，呢喃道：“两只酒杯……你一个人也两只酒杯……”
就在这时，一缕熟悉的梨花香窜进鼻子。这是……这是筠儿身上的梨花香！难怪有两只杯子！青阳猛地扎醒，直逼万钱：“万爷刚才和谁喝酒！”
万钱纹丝不动的拿起酒杯，斟酒，送到青阳面前：“这是为你准备的酒杯。”
青阳的嘴角猛抽了两下，他突然一把站起来，一摇三晃的在厢房内四处搜寻：“少筠！筠儿！我知道是你，你在哪？！”
万钱眉毛一抬，微微摇头，也不理会青阳，径自喝酒吃菜。
青阳遍寻不获，回过头来一把揪着万钱的衣襟，恶狠狠的：“你把我筠儿藏哪里了？！我知道你！你一开始就处心积虑接近她、引诱她，还带她上青楼！你这个！无耻之徒……”
万钱被他猛地一扯，手中的一杯酒泼了一衣袖。万钱轻轻皱眉，单手一扯一推，青阳就被他卸了劲道，跌坐在一旁凳子上。万钱看着青筋毕露的青阳，微微摇头：“少筠是我的女人，我不会让你用她的杯子。她走了。”
青阳拳头紧握，牙齿咬得格格作响，嘴里蹦出话来：“你的女人……她答应你了！她……”
万钱又把那杯酒送到青阳面前：“人生不如意，十之八九。康公子，你该醒了。”
康青阳又是满脸青筋毕露、拳头捏得格格作响。
万钱努努嘴，示意他喝酒，自己紧接着又喝了一杯。
青阳心中各式念头如同翻滚的开水，灼热得无从缓解，便一仰头饮尽了一杯酒，紧接着又抢过酒壶，仰头咕咚咕咚的灌。
满一壶的酒，洒了一半，喝了一半，衣裳也湿了一半。
万钱摇头，放下筷子：“听说秋闱临近？”
青阳讥笑一声：“既然少筠来过，必然知道我醉酒。她既知道，却只有你留下，则必然是避嫌。既然避嫌，又何必再理会我秋闱不秋闱。她人大心大，还能顾得上我一个籍籍无名的小秀才……”
万钱耸耸眉：“她病着，也事忙，我也觉得她应该顾不上你。不过她张口要我劝你，我就留下。其实我也不知道能劝什么，都明摆的事。头一回在万花楼，我见你与少筠亲密，就知道你们身份不对，你又不能做主，难有结果……”
话到这里青阳勃然大怒，霍一声站起来，吼道：“你知道个屁！”
万钱笑笑：“可惜我就是知道！”
青阳气得眉毛直跳，胸脯起伏了几下，又一屁股坐下：“五岁！少筠五岁我就认识她。那年除夕，她怨恨姨妈给她缠脚，跑了出门，遇着她大伯爹爹运盐途中被人击杀，阖府混成一团。是我冒着风雪把她找回家来，从此陪着她，护着她……她十岁，我就等着她长大，我一心娶她为妻，用心念书，求得爹爹一句答应……我答应她，无论她去哪儿，我都一定能找着她，我也告诉自己，无论她怎么任性要强，她只是不得不这么做的、叫人心疼的小竹子。这十年，我看着她被她姑姑算计欺负，她分享我考得秀才的喜悦……我们，一块儿过了十年……”
青阳苦痛，埋下头，声音低浅了去。
十年，无从抛开的十年。她十年的颠沛流离，他十年的动荡不安，可惜最后换来造化弄人。大约如此，才难以开释，才难以放得开。
万钱拍了拍青阳的肩：“少筠曾为你努力过。她去万花楼，我亲见她挑唆晚娘，晚娘上门要债，她才从她姑姑手里逃出来；听闻你定亲，她失魂落魄，在南城边上，我亲见她为你哭得肝肠寸断；得知你与妻子并不和谐、你妻子猜嫌辱骂她，因你不明就里跟着你两位母亲当众为难她，我亲见她暗地里委屈掉泪。那么多事，她从没有抱怨谁，更没有十分责备你。她一个尚未出阁的姑娘，还能做到什么程度，才算是报答你这十年守护？”
青阳听得难受，双手捧着脸伏在桌上。
万钱见状又想拿酒来喝，不料酒壶已经空了。他摇摇头，又招呼小二再上了一壶梨花白，惬意的自斟自饮。等喝了几杯，他才说道：“酒好，再喝两杯？”
青阳愕然抬头，满眼通红的讥讽道：“我以为你来劝我别喝酒、回家去的！”
万钱笑笑：“我也不是度人的神佛，我不指望我说道两句，你就明白过来。”
青阳愣了愣，一抹苦笑不自觉浮了出来，拿了酒杯倒了酒：“少筠必不是如此嘱托你，可见你也未必十足对她好！”
万钱挑眉，也不怎么接话，只陪着青阳一杯接一杯，将酒壶里的酒又一扫而空。
不过康青阳的酒量显然不如万钱，尤其他前面已然喝得半醉，不一会，他就已经趴在桌子上，醉的只能大舌头的胡言乱语。
万钱摇摇头，站起来低声唤道：“阿联，你叫人送康公子回家。”
阿联这时候才从门外进来：“知道了，爷。对了方才河北那面来了消息……”
万钱从阿联手上接过披风，随意披上了吩咐道：“来了就来了吧，横竖就是银子打发的事，你告诉君伯一声，他会打点。再有，捎信给玉娘，让她拿着我的生辰八字上桑家提亲。”
阿联想了想，笑道：“爷前两日也没指示这事，如今……那桑贵看来也真是人才，搅得爷也跟着不敢动弹。”
万钱一笑：“他是人才也与我不相干。我么，拿他换个人。”
阿联奇怪：“换个人？换谁？”
万钱走到门边，又回头：“没有他在桑家，少筠不会肯出阁。桑二小姐与桑贵，哪个更值钱？”
阿联一愕，十分好笑：“爷说这话！二小姐听了又不知道要使什么花招招呼您了！而且爷这般言不由衷，何苦来哉？别人不知道，阿联同君伯还能不知道？早前送了‘拱手相让’簪，爷睡过几夜好觉？咱们从北到南，您使几万两银子也不见眨眼，更别说睡不好觉的时候。爷那脾气，简直就是天塌下来当被子盖的，可惜遇了这么位小姐……嘿！到底还是君伯整天说的那句，卤水点豆腐，一物降一物！”
万钱也不否认，一径出了门：“是这样没错，但前头我说的都是实话。”
阿联乐呵呵的在后面收拾残局，一面叨念：“的确实话！桑贵那小子，整一欠揍的！少半点儿胸襟都扛不住这尊大佛！”
……
中秋过后是重阳，重阳过后，梧桐落尽，飞鸟断绝。
然而这一年，是少筠记忆中极其快乐的一年。
悦来客栈一会后，扬州的金牌冰人玉娘再度上门，这一次，她拿着万钱的生辰八字正式上门提亲。
万钱此次有别于前一次的高调示好，却是令玉娘十分低调的单独面见了李氏，其余不曾惊动任何一人。
李氏一送走玉娘，立即就找到了少筠。
当李氏拿出万钱的身份文碟时，少筠抿着嘴，微微红了脸。李氏打量着女儿的态度，心中却又觉得稳当了些，因此说道：“你回家不久，你姑姑就悄悄打发了一个极可靠的嫲嫲回来了，对我说了半日的话，又是青阳又是何大人何夫人的，说得我这心里是七上八下的，直担心你的终身大事。眼下……这位爷，银子倒是不缺，家中高堂都已不在人世，独留他一人，身家却是十分简单。你若过门，也无婆媳麻烦，更是自己当家做主。为