老柴恭谨作揖：“小姐甭说谢字，老桑家有人惦记着祖辈的事业，这是老柴求之不得的事。我这就出去了。”
待老柴走了，少箬吩咐少筠：“你住这儿的心思，我知道了，我自会与你姐夫说，你倒不必担心。到了外头，别逞强，凡事虚心谨慎些，也别张扬的世界的人都知道。须知道，你还得嫁人呢。知道了？”
少筠自然是答应的。
这时候，少箬才把先前一个包袱拿出来：“里头裹了五十两纹银，是你姐姐的体己钱，与你娘、与你姐夫一概无关。你往外面行走，身上没有一些银子，打发不了该打发的人。这一点钱，就权当姐姐给你出去历练用的，你可自己想着、学着怎么用这笔钱，却也不必顾虑要为这笔钱交代什么。”
少筠抿了嘴，默不作声的接过这沉甸甸的五十两银子，而后才说：“姐姐的心意，少筠感激不尽。少筠也知道自己少不更事，若不是姐姐这番安排，只怕少筠寸步难行。但愿少筠不会让姐姐失望就是了。”
“傻竹子！你有这番心思，姐姐就不会失望……”
随后两人又说了两番话，又打发了侍兰换了男装，而后，老柴就进来禀报说马车都备好了，请小姐启程云云……
作者有话要说：嗯，可能明天休息一下。
关于银子。大多数人认为明代时候一两银子大约相当于现在人民币的300~600块钱，我这里认为是500块。刨去几百年的通货膨胀，纹银五十两，已经是很要紧的零花钱了。
我记得当初甄士隐资助贾雨村上京赶考，给的银子，也就是五十两。
所以我不大待见以往看书，说主人公随手一丢就是几百两的银票，生意往来动辄几千万两，汗……白银是硬通货，不是纸钞，不能随意说印就印，是和开采量有关的，加上中国人喜欢把金子银子一埋了事，真正流通的白银金子，并不多，我甚至一度怀疑会不会有通货紧缩的问题……
☆、012
这不是少筠第一回出门，但却是她人生中第一次出远门。
青篷马车慢悠悠的走出了扬州城东门后，老柴赶车的速度明显快了起来。当马车上了官道，老柴手里的马鞭越发畅快，连他的声音也飞扬起来：“小姐！您别以为去的那些腌臜地方！当年大爷二爷可喜欢往盐场里跑！你去了就知道了！那地方，啧啧！连神仙也住的！”
两个丫头都畅快的答应了老柴，侍菊更是兴致盎然的和老柴聊起天来。少筠淡笑着，心里多少有些开怀。那一刻她觉得，无论此前在家里受过多少委屈，都不重要。重要的是，这一条路的终点仿佛就等着她久违的爹爹，而那个终点，也仿佛一直都在等待着她的到来！
天，在马车的奔驰中黑了下来。
老柴似乎毫无疲态，只笑着说：“小姐，车上备了干粮，别嫌弃，将就一两顿。咱们今晚也别投宿了，赶一夜的路，明天天蒙蒙亮的时候就能到富安盐场！”
少筠微笑着：“行！听柴叔的安排。只怕柴叔你一夜不睡辛苦了！”
“哈哈！”，老柴畅快笑出来：“小姐别担心这个，往日跟着大爷二爷出门，经常赶夜路！我和老杨都是轮流着睡个囫囵觉罢了！当日你大哥，咱们的小爷也是你这样的年纪，常被大爷打发出来就坐在我边上的位置。那时光！端的是痛快！”
少筠嘴角一直挂着，很久很久，都没有人这样温暖而亲切的回忆她的爹爹了！“柴叔，富安盐场就是咱家的盐场么？”
“哈！”，老柴又笑：“小姐这话就不对了！全天下的盐场都是朝廷的盐场！朝廷的盘铁、朝廷的柴火！盐场里头的一切都是朝廷的！不过，人，却是咱的！”
少筠来了兴致，又问：“这怎么说的？”
“朝廷为什么要养着灶户？拿你爹爹的话来说，全仗着这门手艺值点儿钱！但你要说这手艺很值钱，却也不对。富安盐场离扬州府最近，是两淮都转运盐使司下泰州分司下面设的盐场。早百年前咱们老桑家就在那儿煎盐了，所以小姐的祖籍该是那儿才对！后来老桑家的发拉，先是做了总催，管着盐场。后来，干脆连盐场也交给自家的租户管，本家全都搬到扬州，做起盐的买卖拉！所以说，老桑家在富安可是头一等的灶户人家，多少人还拜托着过日子呢。”
少筠点头：“柴叔这一说，我倒想起小时候，我爹爹常在我耳旁叨念，说要带我去瞧瞧咱老家里的竹子，也说要带着我四方游历的。”
“呵呵！二爷么！出了名的竹痴！他那辈子，只好两样东西，一样是真竹子，另一样，就是小竹子你了！我记得小姐你小时候，可真的调皮！人家说上房揭瓦的娃调皮捣蛋，可老柴这辈子就没看见哪个丫头像小姐你小时候那么皮的。那时候大爷就总叹，别说上房揭瓦，约摸着，龙王爷的龙须你也敢揪下来！”
少筠有些囧，只笑着没答话。一旁侍菊捂着嘴笑：“柴叔，这么说，咱们小姐小时候不就是神仙都怕了？”
老柴听了这话却不同意：“倒也不是！小姐虽然淘气，但小姐那股子淘气，真是让人又气又喜欢，不然大爷二爷能那么疼她？那个时候，满家上下，独独两位小姐得宠，几位小爷反而退了一步。”
侍菊又笑，刚想再问，少筠忙红着脸打断她：“鬼丫头！出了门连我也打趣上了！还不去给柴叔拿点茶水喝呢！”
侍菊吐了吐舌头，翻身忙去了。老柴听见了知道自家小姐不好意思了，也没往下再说，只哈哈笑了两声，又扬着马鞭甩了两下，专心赶起路来。
……
天蒙蒙亮的时候，侍菊已经搂着少筠朦朦胧胧的睡着了。侍兰怕老柴一个人赶路也会犯困，因此强撑着与老柴坐在一块说话解闷。
等到了富安，整个富安还睡着回笼觉。老柴悄悄的赶着马车停到了一处草庐边，栓好了马匹，又打发侍菊起来望风，才和侍兰各自去打个盹。
不多时，雄鸡报鸣。
老柴领着少筠主仆三人在乡间小路上走着。一路上果真不少细竹子就错落散在路边，蒙蒙亮的天色下，那翠绿格外的醒目。少筠心中那感觉，像是有爹爹在一旁牵着走似的。
就在这时候，老柴向后挥了挥手，示意几人跟上。少筠一张望，前面佝偻着一个老头。他背着的双手握了一杆竹竿，正慢慢的走着。
老柴走快两步：“老荣头！老荣头！”
老头听见了回头，一把子整齐漂亮的山羊胡子在晨曦的寒风中微微颤着。那样子，少筠感觉很奇妙，这人分明俗得不能再俗，却居然还有一股铁骨铿锵的味道。
“阿柴？怎么这时分来这里？你赶了夜路？”，老荣头那一把声音啊！沙哑的破锣似的！
老柴呵呵的笑：“小十年的功夫没赶夜路了！今天领个人来瞧瞧你！”
老荣头横了少筠一眼，又转过身来，脚步却慢了下来：“来的时候不对！”
老柴赶上去并排走着：“怎么不对？这年还没算过完呢，出了正月，你该进场了。”
老荣头偏头看了老柴一眼，很是严肃的脸说：“迟一点就清明了，那会来，可以给我上柱香。瞧瞧我？有什么好瞧的！就等死的人，又不是赶圩上摆的泥人！”
老荣头话说的平淡，少筠却噗的一声笑出来。话说，这老头的黑色幽默有够冷的！
老荣头听见少筠的笑声，又回头看了一眼，然后又转了回去。旁人或许没听见，少筠却是一清二楚的听见了，老荣头低低的叫了一声“小竹子”！
原来也是爹爹的老熟人么？少筠抿嘴一笑，心情又愉快了一些。
此后，老荣头只有一搭没一搭的和老柴说话，却一句也没有问后面的少筠，更加没有里侍兰侍菊两个丫头，搞得两个丫头挤眉弄眼的浑身不自在。
不过这段路也没走多久，就到了一幢木头搭的大棚子。
老荣头径自走上去，反手用竹竿敲了敲大棚子的门。许久，大棚子里也没有人答应。老荣头也不着急，有一下没一下的敲着。直到后来，一个穿着盐课司役服的小后生揉着眼打着呵欠开了门，等小后生定睛一看，连忙赔了笑脸：“哟！荣叔！这一大早的，您就来巡场？还没开场呢！”
老荣头唔了一声，径自走了进去，连话也没跟小后生说。
后面老柴赶紧招呼少筠跟上：“小姐，瞧见了，这位小哥正经的盐课司长官，看见老荣头这样的盐场总催，也得点头哈腰！什么是手艺？这就是手艺！”
少筠点点头，一路跟了进去。
这才一进门，少筠彻底长眼了！
这看似简陋的大棚子里，竟毫不拥挤的安置了四五口大铁锅！那大铁锅有多大？看起来足有八九尺！如此一字摆开，大的真可谓煮沸了天下的盐卤！
侍菊侍兰也早傻眼了，啧啧惊叹：“我的娘！这是铁锅？得用多少铁才造的那么大啊！”
小后生听了嘿嘿直笑：“这位小官人真是！这有什么，你还没瞧见前面的团灶呢，十几二十个这‘铁锅’摆开，那才叫气势！”
老荣头听见小后生这样说话，悠悠开口，配上他那把破锣嗓，真是诡屌：“什么铁锅！瞧见着上面的印戳了？这叫盘铁！朝廷专门铸造了煎盐用的。一个这样的大盘铁，用铁两万斤！”
侍菊张大了嘴：“两万斤！这儿不就十万斤的铁啦？我的娘！我一辈子也没看见过这么要紧的大铁锅！”
又叫大铁锅？老荣头瞄了侍菊一眼，呢喃道：“真是个不开窍的铁锅。”
侍兰老柴听了都噗的一声笑出来，唯独少筠横了侍菊一眼，走到老荣头身边问道：“荣叔叔，一口盘铁要用多少人丁？”
老荣头看了一眼少筠，又看了一眼，才说：“瞧见下边的灶眼了？多则十二三眼，少则七八眼，两眼一人。”
“一天能煎几斤盐？”
“十二三斤吧，”，老荣头随手就递给少筠一块木牌子，快得少筠甚至没看出来他从哪儿掏出来的。
少筠接过木牌子一看，上面写着名字桑荣，身高几尺，相貌如何。少筠看完了点点头：“这是盐场总催荣叔叔的身份牌子！”
老荣头接了牌子，循着盘铁走着：“这大棚子前后两个门，一进一出，都有人仔细看着，若发现有人夹带私盐出场，立马就挨板子。煎盐过程中，咱们做总催的还得不时巡视着，不许叫人偷懒。这块牌子，就是老荣头的定身符，有了它，老荣头一辈子都是个煎盐的货！”
老荣头说的很淡，但少筠却听得出他话里那股子不容人亵渎的庄严。
而后，老荣头一一给少筠讲了煎盐的程序，如何取卤，怎么淋卤，成了卤要用什么法子试过，最后才是煎卤成盐。其实少筠听得不大懂，只是一知半解。老荣头似乎也并不强求，逛了一圈，就领着少筠等人出来了。可出来的路却不是来时的路。
不一会，少筠眼前一宽。天地苍莽之间，瞭望无边际的草荡似乎突然闯了出来，钻进了少筠的眼睛。
时值正月，春天的气息还只是若隐若现，因此眼前那海一般辽阔的草荡另有一种苍莽萧瑟的景象。可，那不是衰败的感觉，反而到处生机勃勃的气息！少筠微微张了嘴，终于明白柴叔说的那句，这儿可真不是什么腌臜地方！
“这一片草荡，是朝廷为体恤咱们老桑家煎盐辛苦，分下来的。草荡产的茅草，就用来煎盐。你爹当年头一回跟着你爷爷来到这儿的时候，那模样，就和你今天一样。”不知道什么时候老荣头站在少筠身后，破锣嗓罕有的富于厚度。
少筠没有回头，只是脸上笑开了。天若有情，天亦看到，那一张笑脸，有多迷人……
作者有话要说：灶户煎盐，就免了田税，也免了很多徭役。明代煎盐的许多规矩，这儿点一点……
☆、013
老荣头领着少筠一行人在那一整片的草荡中穿行，途中也见到了芦苇飘荡的滩涂，也有清泉石上流的淙淙水花。少筠这一辈子都没走过那么远的路，也一辈子都没一次过看了那么多样的风景。
“蒙古鞑子的时候，这片草荡救过多少人得性命！后来咱们太祖爷打了江山，这片草荡就分给了老桑家。”
“我竟不知到咱家还有那么大一片地！”
“这话就没章法了！你跟你爹一个样，当初他也以为这地是咱家的。这就错了！盐场是天朝的，草荡也是天朝的。不说老荣头，就是你家姑太太，也是赤条条！没有一片地真正是老桑家的，不过是天朝给咱们占用着罢了。”
“荣叔叔这么一