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旬日之间，整个济南都知道孙家有个小才子叫孙淡。
就有好事者从旁边的店铺里借了一个门板，将孙淡放在上面，“喝”一声抬了起来，朝前一阵猛跑。
三十来人这么一跑，顿时将整个街道都封住了。
正在这个时候，恰好有一队码头工人去码头上工，被堵在这里没办法前进。等问清楚情况，听说是小才子孙淡去参加院试，工也不去上了，都跟着孙淡他们朝前涌去。路边店铺的老板和伙计见这边如此热闹，也顾不得做生意，齐齐站在街边伸长了脖子。
好不容易走到大明湖边，尾随看热闹的人已经积聚了好几百人。
躺在门板上，孙淡看到底下全是黑压压的人头攒动，轰隆的脚步声中灰尘高高飞扬。
他心中一片迷茫，竟有些畏惧。
一个商贾模样的人奋力挤上来问道：“可是写出夜黑见河灯的孙小才子。”
孙淡听他问，这才感觉到自己身上的力气已经回来了，忙坐起来，拱手：“正是不才。”
“接着，穿上吧。”那个商人将一双布鞋扔过来。
却不想正好击中了孙淡的鼻子，疼得他眼泪直流。
“哈哈。”有人大声笑起来。
那个商人不好意思地后面大叫：“好一首五言绝句，唐人风韵也不过如此。吾每日以此诗佐酒，不亦快哉！”
一个贩卖烧饼的小贩正在街心叫卖，被汹涌而来的人潮一挤，篮子里的烧饼掉了一地，看着手中仅剩的那一张烧饼，小贩一咬牙奋力朝孙淡投去：“孙小才子接住。”
接过那张烧饼，孙淡心中感激，忙拱手了拱手，又对抬门板的人喊道：“谢谢各位父老乡亲，我能自己走路。”
“不行，不行，我们抬你去。”下面的人猛力摇头，跑得更快。
第七十二章 进门
等众人跑到贡院。考场的门已经关了。
孙淡被众人抬着，在上面看得分明，心中不觉一凉。暗叹：“千算万算，还是慢了一步，难道真要等两年之后才能参加院试。明年就要开恩科，不中秀才，就没有秋闱的资格。乡试一错过，要想中举，还得等三年。人生能有几个三年？
按照规矩，院试的开考时间是早上五更天，也就是北京时间五点到七点之间，也就是卯时。卯时是天子早朝的时间，也是政府各部院的上班的点儿，俗称点卯。
一般来说，一场院试因为集中了整个省的学童，人数起码在两千以上。这么多人要验明正身，要搜查，要安排座次，需要耗费很长时间，没一个时辰弄不妥当。因此，许多考生都会提前一个时辰过来。
孙淡今次这么一耽搁。等到了考场，却已经迟到了。
看到大门紧闭，不但孙淡傻了眼，连众人都安静下来。先前腾起的灰尘沉重落下，落到门口的两个衙役和一个的胖小子头上，弄得他们不住打着喷嚏。
这个大胖小子正是孙浩。
孙淡看到是他，心中一惊，也不知道从哪里来的力气，猛然从门板上跳下来，三步并着两步冲到他面前，一把揪住孙浩的领口，叫道：“你怎么也晚了？你这个蠢货，这么重要的考试你也迟到！”
孙浩见孙淡来了，面上难得地带着一丝苦笑：“淡哥，你总算到了，可惜已经晚了。我一大早就起来到刘夫人那里集合，同大家一起来了贡院。”
“哪你为什么不进去？”孙淡心中大奇，忙问。
孙浩摇摇头：“没看到你，我心中不塌实。你不来，我就不进去。”
“为什么？”
“没什么为什么，就义气二字。”孙浩咬牙说：“你我是兄弟，你进不去，我也不进去，就这么简单。”
“蠢货。”孙淡大怒，伸出手去给了孙浩两记耳光：“你是孙家长子，为了你母亲，为了你自己。为了我们这几天的辛苦，于情于理你都不能放弃啊！”
孙浩也不躲闪，直着脖子叫道：“行走江湖，义字当先。我孙浩也是一条好汉，你我不是亲兄弟，胜似亲兄弟。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。一个秀才的功名值几个钱，反正老子不看到你就是不进去，你咬我蛋！”说着说着，他眼泪就下来了：“大不了下一届再考。”
孙淡已经没力气再说，一把将孙浩抱住，伸手揉了揉小胖子的脑袋：“好兄弟，有你这么个好兄弟，孙淡也不枉来这个年代一遭。我本以为错过了那个年纪，那种心境，再找不到真正的朋友了……”
“入他娘的，还是来晚了，孙小才子可进不了考场了！”有人发出不满的叫声：“我们还等着他来一个小三元呢！”
“对，真他娘扫兴，没意思了！”
“这才什么时候，贡院就关门闭户。孙小才子才多大点年纪。这么冷的天，这么早就让人家起床，不是折腾人吗？我看贡院的人也实在是没有人性。”
“他娘的，贡院的人不放孙小才子进去，咱们就跟他们没完。”
“是啊，写出微微风逐浪、散做满湖星的孙小才子都进不了考场，其他人还有资格进去吗。直娘贼，砸了这狗贡院的大门！”
“对，砸烂大门！”
……
便有人将一枚石子扔了过来，正好打在贡院大门上，“当！”一声，倒将正在说话的孙淡、孙浩和两个衙役吓了一大跳。
这一枚石子像一滴水落进热油锅之中，引起了连锁反应。所有的人都激动起来，齐齐将手中的东西全朝大门扔了过去，砸得那两个衙役面色苍白地抱着头蹲了下去。
一声喊，激动的人群同时朝前面涌去，挤不进去的就在后面不住叫喊，整个贡院沸反盈天，比菜市场还乱。
一个衙役见事情已经不可收拾，忙站起身来，连连作揖告饶：“各位大爷各位乡亲，这里是科举考场，可乱来不得。真闹出事来，惊动了学政大老爷，我等的饭碗不但要砸，连你们也要吃官司。”
“衙门的狗腿子这是在威胁我们济南人，打他个XXOO的。”
“对，打死这两个贱人！”
眼见着就要出大事，孙淡心叫一声不好。连声喊：“乡亲们不要闹了，我明年再来考试，今次就让大家失望了。”
“不成，不成，今天这场考试我们非要送你进去不可！”又是一阵喧哗。
正闹着，贡院大门缓缓打开，一群衙役手执水火棍簇拥着一个官员出来。
孙淡抬头一看，正是今科学政王元正。
王元正见孙淡还在外面，一愣，上前道：“孙淡，你怎么还没进去，这外面又为何这么闹？”
孙淡苦笑着上前见礼，回答说：“禀王大人，学生从孙府赶过来，路途遥远，路上耽搁了。乡亲们见我进不了院门，都觉得失望，不觉闹了起来。影响了考场秩序，学生死罪，这就离开。”
说完，转身就要走。
“站住。”王元正一声厉喝：“走什么，你聚众闹事，就这么走了。国法何存。把事情交代清楚再说，你孙家也是山东大族，学童都是统一来贡院参加考试的，一路又有车马接送，你怎么反一个人走路过来？想尔不过是一介少年，懒惰成性，贪睡晏起，以至耽误了考期。却推说路上耽误了。如此没有担待，又说谎骗人，即便才华再出众，也不是国家所需要的人才。”
孙淡苦笑着解释。道：“王大人，学生虽然是孙家子弟，却是旁系，如今是院子里的花匠，地位低微，哪里会有车马接送。”
王元正一愣：“此话当真？”
“学生不敢诓骗大人，刚才考试之前，学生还是将手头的活干完后才得空过来的。”
王元正也出身寒门，听孙淡这么一说，不禁摇头：“孙家也真是，子弟之中好不容易出了这么一个优秀人才，却不知道善待……哎，寒门士子要想有一番成就，比之普通人却要艰难得许多，你也不容易啊！”
正说着话，人群中又有人大着胆子喊：“那个大老爷，究竟放不放我们孙小才子进考场啊？”
王元正呵呵一笑：“得小杨学士看重的人才，贡院虽然已经关上，可破例为他开一次又有何妨？再说了，现在还没正式开考，学童们还在里面查验核对身份。此时进去正好。”
孙淡听得大为惊喜，忙拱手答谢：“多谢王大人。”
“呵呵，进去吧，好生考。”王元正一挥袖子。
人群又同时发出一声欢呼：“王大老爷是清官！”
“清官大老爷啊！”
孙淡和孙浩闻言不再耽搁，急忙朝考场里跑去。
看到二人进了考场，众人却不肯就此离去，依旧在门外等着。
不片刻，孙佳才赶到。一到门口，就不住喊：“孙淡，孙淡，你在哪里？”
便有人回答：“兀那小娘子，你家相公已经进考场里去了，勿需担心。”
“他是我大哥。”孙佳一颗心这才落下，软软地靠在街边的一个栓马桩上，喃喃道：“总算是赶上了。”不知为何，她总觉得孙淡这一科必定能考中秀才，她从来没有如此肯定过。
她也不知道自己对孙淡的这种信任由何而来。
两行眼泪却落到地上去。
第七十三章 不出所料
孙淡本以为自己怎么说也是一个现代人，经历过的考试不知凡己。
从小学到大学，再到公务员考试，可以说是尸山血海一路杀出来的。什么样的独木桥不走过，什么样的刀山枪林没闯过。
就算到了古代，他也是经历过县试、府试两关的。应该说也有一定的心理准备。
可一等到被衙役搜查身体，一想到即将开始的考试，他的心脏还是不争气地一阵乱挑，口中干得快要冒出烟来，背心里起了一层鸡皮疙瘩。
院试对一个读书人实在太重要了，只要能够顺利考中秀才，就算是真正的士，有免除徭役免交赋税，见官不跪的特权，可以一跃挤身于特权阶级之中。
就因为院试实在太重要了，国家对这场考试也极重视，一般考生一见到考场里那些虎视眈眈满面凶光的衙役，先得被吓得腿软。
再看看那孙浩，在被衙役搜查时，一双手老实地放在腿侧，身体僵直得像一根木棍。这个天不怕地不怕的小子今日总算知道畏惧了，看他木讷的模样，简直就是一个俯首待毙的囚徒。
孙淡见他吓成这个模样，想笑，却无论如何也笑不出声来。他心中也是异常紧张，可在这个小兄弟面前却不肯露怯，若连他这个做大哥的也先怕了，还如何鼓舞士气？
孙淡伸出手去拍了拍孙浩的肩膀，笑了笑，感觉孙浩的身体抖个不停。
孙浩的声音有些发颤：“淡哥，我快扛不住了，实在不行……我还是不考了吧。”
孙淡说：“说什么傻话，进了考场，不到贡院开门，谁也出不去。再说，就这么放弃，别人会怎么看你，你又如何向你母亲，向家里人交代？”
孙浩不说话了，身体抖得更明显了。
“不许说话。”搜身的那个衙役低声喝道。
“这个给你。”孙浩将一个物件塞到孙淡手里。
“什么？”
“我妈为我求的平安符。”他那张胖脸因为熬夜瘦了一圈子：“从昨天晚上起，我妈就跪在佛像前念了一夜的经，直天亮才起来，说是有这东西可保佑我得中秀才。淡哥，我是中不了的，大不了以后捐个秀才，也就是出点钱而已……可你不同，你需要这个功名……”
孙淡喉咙里有酸酸的东西涌起，明朝虽然有捐功名这个说法，可价格昂贵。以如今的市价，加上正德皇帝正在江南用兵，手头缺钱，每个秀才名额价值两百石白米。折合成白银，约合四百两银子，这笔钱对孙家来说本不算什么。
可是，捐的功名遇到正经考试出来的秀才，本身就矮人家一截。日后若再想有好的发展，履历上也有了污点，会被人耻笑的。
孙浩是家中的长房长子，若他这么做，将来还如何管理家族，还如何立身做人？
孙淡没去接那个平安符，只郑重地看着孙浩：“浩哥儿，该准备的我们也都准备了，若你相信我，且大胆进去考。只要努力了，总归有个好的结果。”
“我相信你。”孙浩沙哑着声音说：“淡哥，我会努力的。”
“别磨蹭了，你们二人本就来得迟，快进考舍吧。”那个衙役更不耐烦，不住地翻看着二人提篮里的东西，将不必要的东西都拣出来扔到一边。为防止二人夹带，更将他们所带的食物切成花生大小。
天已经完全亮开，一轮红日从升上天空，将一座古老的贡院照得红彤彤金灿灿，亮得耀眼欲花。
这个院试一共来了大约两千个学童，每人都分得一个独立的小房间。
房间很小，也就能放一张桌，桌上有一盏油灯，墙角还杵着一个用来解手的木桶。
院试只考一场，写一篇八股文，然后写一首几十上百字的诗。对孙淡来