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弘光十八年初，大明全盘接受了南洋的各个西方殖民点，宣布整个南洋为大明内海，所有船只未经大明允许，只能在满刺加、爪哇、泗水三地与大明交易，若需进入内海，必须解除武装，宣誓遵守大明律法方可进入。
大明的这个规定虽然引起西方强烈不满，但西、荷失败后，没有哪个国家敢于在南洋挑战大明的权威，葡萄牙也不得不交出澳门，退回满刺加，不过，作为友好商家，英、法、葡萄牙等国依旧允许在上海、广州等地设立商港，多少平息了诸国的不满。
弘光十八年三月，俘虏的西、荷两国军队官兵共九千三百四十五人被押解入京，朝廷驳回了两国要求用银子赎回俘虏的请求，而是组织了一场盛大的审判，审判的内容主要是上次联国联军针对大明移民的屠杀，这次审判历经数月，最终共有八千七百三十人被判有罪，其中犯轻微罪行的五千三百余人，这些人可以用劳动或支付赎金来抵罪；二千一百余人犯有中等罪行，这些人被剥夺了支付赎金抵罪的权利，被判五至十年不等的劳动赎罪；另外一千三百五十九人被判犯有主要罪行，被判斩刑，其中还有近数百人被缺席审判，同样被处斩刑。
这次被缺席审判的数百人主要是崇祯十二年马尼拉针对华人的屠杀，这次屠杀过去了近二十年，大部份西班牙军队都已经返回本土，大明只好对其缺席审判。
这次审判，大明允许西方各国人员参与旁审，对于被判斩刑的这些人，全部证据确切，可谓滴水不漏。
眼看一千多同族人在东方被处死，不少英、法等国商人不免有兔死狐悲的感觉，只是却实在找不出什么理由对这一千多人进行翻案，唯有向大明提出斩刑太过残忍，希望大明能够改判绞刑。
经过合议，三部主审的官员驳回了英、法等国商人提出改判绞刑的要求，大明三部主审官员接受皇帝的建议，给这一千多西荷联军士兵定的是反人类罪，非处于极刑不足予警惕。
弘光十八年九月，经过都察院、刑部、大理寺最后审核，决定对判罚的联军士兵执刑，一千多联军在一天之内陆续执刑完毕，整个刑场血流成河，对观刑的欧洲人极大震憾，从此对大明畏惧之极，极少有欧洲人在大明作奸犯科。
第四卷 帝国东升 第408章 铁甲舰下水
弘光十九年二月，位于长兴岛的江南造船厂戒备森严，每个上班的工人都要接受军队的严格检查方可进入，对于军队的进驻和检查，工人并没有害怕之情，每个人脸上反而扬溢着兴奋的神情，仿佛过节一般，整个厂区早已打扫的焕然一新。
江南造船厂成立仅仅三年，实力却不弱，船厂工人高达二千三百多人，其中一半工人是从各个船厂抽调技术骨干，其余一半则是由船政学生培养了数年的生员。
大明的教育发展已经进行了十年，每年投入一直保持在岁入一成左右，去年教育经费高达二千万两，基本上每个乡都建有官学，官学在校生员已经达三百多万，这么多的读书人出路自然不能都去当官，太学之外，大明陆续兴建了数十所大学，百所技校。
顾名思义，大学是综合性学校，技校则专授百工，大明经历过京师被破的惨痛教训，士子思想产生了激烈的振动，此时正是各种新思想激烈交锋之时，虽然依然有守旧的成分，却并没有如后世经历满清百年文字狱打压后腐朽不堪，徐光启、李之藻、杨廷筠等人更是对于各种杂学情有独钟。大学这种综合性学校很快被士子接受，令士子非议的技工学校，不过，这些技工学校招收的多是无法考入太学、大学的寒家子弟，他们纵使反对也无济于事，倒是宋应星因为发明蒸汽机封爵之后，技校吸引力大增，不少原本对技校不屑一顾的士子也放下身段报考。
如今大明百余所技校每年毕业近万人，这些学生一毕业就被船厂、钢厂、机器厂、织造厂等工厂以高薪延请，虽然不如官员体面，对于这些出身寒门的子弟来说何尝不是一条很好的出路，何况有宋应星等人前例在，焉知日后就一定比不上官员。
江南造船厂戒备如此森严，今天不但是皇上亲自来船厂视察的日子，也是江南造船厂第一艘铁甲蒸汽舰下水的日子，江南造船厂的建立正是为了试造铁甲蒸汽舰，三年来，朝廷往江南造船厂的投入已经超过二百万两之巨，如今第一艘铁甲蒸汽船下水，终于出了成果，连皇帝也亲临，船厂工人既高兴又自豪。
“臣等参见皇上，吾皇万岁！万岁！万万岁！”船长陈瑞带着数十名船厂高级职员在门口向皇帝大礼参拜。
“陈爱卿辛苦了，起来吧。”王福打量了一下陈瑞，神色温和的道，眼中闪过一丝歉意。
陈瑞在弘光元年就跟随皇帝，算是皇帝嫡系，昔年二十余岁的青年如今已经年过四旬，或许是过于劳累的缘故，陈瑞头上已有大半白头，倒象比实际年龄老了十岁，只是身体却显得壮健，无丝毫文弱之气。
当初和他一起的那一批人如今要么统领万人，成为军中骨干，要么封疆一方，阎应元更是成为部堂高官，爵拜国公，而陈瑞先是在军器局苦干了十五年，无论是火器改造还是蒸汽机的发明，陈瑞都功不可没，只是蒸汽机的功劳大部于归于宋应星身上，陈瑞虽然得予封伯，其实朝廷对其还是有所亏欠。
三年前，又是一纸令下，陈瑞从军器局调出，出任江南造船厂厂长，从无到有，建起了如今大明实力最强的船厂，造出了前所未有的铁甲蒸汽舰。
“谢皇上，皇上将此大事交给臣，臣不敢稍怠。”皇帝将他从数万人的军器局一脚踢到长兴岛，需要白手起家，陈瑞却没有什么怨言，他从头到尾参与了蒸汽机的制造，造铁甲蒸汽船自然比别人多了一分把握。
“好。”王福赞了一句，许下诺言：“铁甲舰成功，爱卿当居首功，朕不吝封侯之赏。”
此言一出，皇帝身后官员望向陈瑞的目光充满羡慕妒忌之色，心中叹道，又一名侯爷，大明如今不但文贱武贵，文人连匠人地位也不如。
这其实只是文官的妒忌之心作怪，大明早有惯例，非军功无予封爵，如今皇帝打破这个惯例，文官已有九人封爵，只是最高只到伯爵一级，若是前朝，文官能封爵已是天大的荣耀，看到匠人得予封侯，自然难免认为不足。
对王福而言，爵位可以封却不可滥，在他眼中，陈瑞、宋应星等人的地位比内阁重臣重要多了，内阁少一人，马上就可以补上一人，陈瑞、宋应星等人若是不在，又到何处去补，这些人权力不如文臣，自然要在爵位上补偿。
“臣谢皇上。”陈瑞和身后船厂高级职员都是大喜，皇帝封赏不会只是一人，陈瑞能封侯，他们之中最少也有数人封伯，还有一批子爵，男爵，也不枉在窝在岛上吃了三年苦头。
“这就是铁甲舰？”船坞内，马士英、钱谦益等人望着高台上用揽绳牢牢捆住的大船，脸上全是惊讶的神情，眼前的大船和他们以前所见的船只完全不同，虽然象船的模型，却没有桅杆，船身布满油漆，光滑如镜，如同一面巨大的城墙耸立在那里。
陈瑞含笑点头：“正是。”
“真是全是铁铸，若下水不会沉？”一名官员忍不住问道，马士英等人的脸上也露出怀疑的目光，只是以他们的身份，实在是问不出口。
“自然不会，此船重一千五百吨，排水线下浮力二千七百吨，可载重一千二吨。”陈瑞解释道。
问话的官员“哦。”了一声，他不一定知道浮力与载重的关系，只是不想再问下去丢脸。
王福打量着大明首艘铁甲舰，其实说首艘并不合适，为了打造这艘铁甲舰，江南造船厂已按比例建造了数艘模型，比起后世的船只，这艘船显得很丑，为了安放蒸汽机，铁甲舰肚子显得很大，载重量更是没法比，后世货船的自重与载重一般都在1：3以上，而这艘铁甲舰载重连自重也比不上，自重与载重比还低于当今的木质船。
不过，这只是暂时现象，王福相信，随时大明铁甲舰技术的成熟，钢材性能的增长，自重与载重达到1：2还是容易做到，超过木质船只的自重与载重比。
陈瑞的目光望向皇帝，道：“皇上，可以下水了？”
王福点了点头，陈瑞的命令传了下去，数十名船员登上了铁甲舰，掏出锋利的斧头将揽绳砍断，整个船台发出“格吱，格吱。”的声音，最后数根揽绳不等船员利斧落下已被扯断，荡起的揽绳与空气激烈摩擦，发出“啪啪”的声音，好在船员早有准备，避开揽绳，否则打在身上，被鞭子可要重的多。
没有揽绳束缚，铁甲舰沿着设计好的路线慢慢向水中滑落，巨大的水浪向两旁分开，等到整个船长全部入水，船首才猛然一下沉，发出巨大的响声，水花四溅，过后整个铁甲舰如同一只巨大的鸭子一样飘浮在水面上。
“果然不沉。”所谓眼见为实，没有下水之前，不少文官心中还是存在疑虑，他们不能理解完全由钢铁组成的船为何会不沉。
“吭哧，吭哧。”铁甲舰上一股白烟升起，船员开始给锅台预热，相比内燃机，蒸汽机的启动需要一段时间。
“诸位爱卿，随朕一起登船如何？”王福含笑的向众人问道。
几名文官听得一脸土色，船坞外就是大海，这个铁疙瘩万一下沉，几名文官正要相劝，马士英先道：“谢皇上，臣愿随皇上上船一观。”
首辅开口，即使是害怕的文官也连忙闭嘴，他们明白，其实登船并没有多大危险，只是无法克服心中的恐惧罢了。
巨大的木板放了下来，在皇帝带领下，一干文官战战兢兢的登上了铁甲舰，舰上空间颇大，容纳数百人绰绰有余，铁甲上有栏杆防护，倒是显得安全，让登船的文官心中稍安。
“轰。”
众人登船不久，蒸汽机发出巨大的轰鸣，将不少人吓了一大跳，随即船只缓缓动了起来，载着大明君臣数百人向海中出发。
王福等人只在海上稍转了数十里就回来，并没有长时间测试，下了船，王福还有一点意犹未尽，不少文官却是脸色发白。
这次溅试极为成功，船只运行平稳，测得最高时速达十五节，当然，这只是初试，以后这艘铁甲舰还要接受更多的测试。这艘铁甲蒸气机不负众望，一一过关，最终铁甲舰的经济航速定为十一节，一次加满煤炭可以行驶四千五百公里。
回到京城后，王福马上实现了承诺，封陈瑞为睿侯，表彰其造出铁甲蒸汽机的功绩，另外还有三人封伯，十余人封爵，江南造船厂其余人等也得到丰厚的赏赐。
陈瑞封侯的消息登报纸一刊登，在全国又引起一番热议，宋应星封博侯，陈瑞封睿侯，这两人都是封的一字侯，此外还有数十人跟着受封，这些人受封的原因都是研究技工之学，不少人为此眼红心热，技校也越来越被士子所重视。
第四卷 帝国东升 第409章 钢铁与专利
铁甲蒸汽舰的出现，使得大明海军突破风速，水流限制，可以不必依靠季风航行，大大增加船队活动范围，原本路途遥远的美州往返中原差不多需要一年时间，而使用铁甲蒸汽舰，则可以缩短至四个月左右。
虽然铁甲舰的成本比木头舰要贵许多，但极优良的性能足可以抵消成本之间的差异，何况铁甲舰建造还有一个非常大的优势，不必象木头需要晾晒数年才能使用，只要有钢材则可以随时建造。
从第一艘铁甲蒸汽舰下水后，大明第一年就建造了二十艘，平均以每月两艘的速度增加，舰体也越来越重，最大的铁甲舰达到三千二百吨。
二十艘铁甲蒸汽舰只有二艘是战舰，其余十八艘都是武装商船，其实以铁甲舰的优势，即使是对上同期欧洲最大的战舰也有胜算，大明自然不必建太多专门的战船，这些铁甲蒸汽舰首先的用途就是用来往美洲移民。
从发现美洲到现在已经过去了八年，八年时间，大明在美洲的移民只有二万余人，平均每年移民不过二千多人，不过这二万余移民带给大明的利益异常丰厚，第一年大明就收益黄金十五万两，白银三百二十余万两，此后，一直保持在二百万两以上，去年重新达到了三百万两。
这么高的收益当然靠的不是种田，前期大部分是和印第安人交易得来的，印第安人落后的文明根本无法抵御大明物品的诱惑，只要运送到北美的货物基本上有十倍以上的利润，早期甚至有数百倍，至于用一点物品就从印第安人手中获取的巨大土地更是无法用价值衡量，而后除了和印第安人交易外，还雇用他们开采银矿。
与欧洲人单纯掠夺印第安人不同，大明有足够令印第安人心动的货物与之交换，为了交换到更多的金银，大明甚至指导印第安人如何�