张士强一直跟在阿麦身后，见她步伐渐渐滞重，就察觉出她已感到吃力。和阿麦相处这些时日以来，他已深知阿麦的脾气，知道要是直接劝她停下休息或是减轻她的负重，她必定不肯同意，于是便故意落下几步，来到后面的带队队正身旁，给那队正做了个眼色，又看了前面的阿麦一眼。那队正也是个机灵人，见此已明白了张士强的意思，忙往前赶了几步跑到阿麦身边，喘着粗气说道：“大人，兄弟们都有些累了，怕是得歇一会。”
阿麦闻言，回头扫了一眼队伍，停了下来点了点头。那队正大喜，忙命令队伍停下来原地休息。此令一下，众人便都把身上的负重解下来就地休息，还有不少人连负重也懒得解，干脆就一屁股坐倒在了地上。
阿麦已是累得说不出话来，强撑着样子往远处走了走，找了一高处背着人群坐下，这才塌下腰来大口地喘起气来，可没等气喘匀就听到身后传来声响，忙又暗自直了直脊背这才转头望去，却见是张士强跟在后面爬了上来。阿麦不由得松了口气，冲着张士强伸出手去拉他上来，然后又拍了拍身旁的地面，示意他坐下来。
张士强咧着嘴憨厚地笑了笑，在阿麦身旁坐下，见阿麦复又低下头去并不理会自己，便也不多嘴，只从身上的背囊里摸了个杂面馍出来，悄无声息地递了过去。
阿麦微怔，她和所有的士兵一样，也是接连两顿饭都没吃，肚子里早已经空荡荡的了，现如今看到这圆生生的杂面馍，脑中还来不及反应，嘴里却已是自然而然地分泌起唾液来。
张士强见阿麦半晌没有反应，还道是她要责怪自己私藏干粮，面上便有些呐呐的，伸在半空中的手不自然地动了下，略带尴尬地解释说：“不是多拿的，是……昨天晚上俺省下来的，所以，所以不算大人搞特特殊，大人，你——”
阿麦笑了，伸手从他手中接过杂面馍，掰成两半递回半个去给张士强，又把自己手里的半个咬了一口，这才低声笑道：“就是私藏的也没事，”她回头看了一眼，见并无人跟过来，便又嘿嘿笑道：“做人嘛，不要那么死板，该活络时就得活络点。”
张士强被阿麦夸的有点脸红，咬着杂面馍也跟着嘿嘿傻笑。阿麦几口吃完，又仔细地把落在衣襟上的碎屑都一一捡起吃了，这才随口问张士强：“我怎么发现你总是能剩下干粮？营里的每人的定额也没那么多啊。”
张士强的面色有片刻的黯淡，沉默了下才低声回答道：“小的时候家里闹过饥荒，饿死了不少人，就记住了俺娘说的话，有吃的时候能省就省下点，省的下一顿挨饿，就算吃不饱也比饿死了的强。”
阿麦听完，半晌不知该说什么是好，只觉得刚才吃下去的半拉馍馍堵得胃里有些难受，她从地上站了起来，伸手用力拍了拍张士强的肩膀，张了半天嘴才说出一句：“挺有道理。”
阿麦带领众人回到营中时天色已经擦黑，营中的军需官李少朝正站在营门口外慢悠悠地绕着圈子，见阿麦等人从远处过来，这才停了下来，脚下连迈了几步迎了上去。等看清楚大伙身后背的东西，李少朝高兴地嘴一咧差点没笑出声来，可这嘴角才咧到一半，就又看到了自家大人那张满脸泥汗再也俊俏不起来的脸，于是那嘴角又强强地收了回去，只是原本就不大的眼睛迷得更细了。
“营中可还留着饭食？”阿麦问道。
李少朝一边去接阿麦身后的盔甲，一边连声说道：“有，有，有，给大伙备着饭呢，都是干食，还有荤菜呢！”
众人一听，忍不住都欢呼起来，齐齐地瞅向阿麦，只等着她下令去吃饭。阿麦见状也笑了，吩咐李少朝把这回带来的兵器盔甲都点清楚，看是否损坏丢失，然后就赶紧领着大伙去吃饭了。
等阿麦这里吃过晚饭，李少朝那里也已经清点完毕，过来给阿麦回话。阿麦随意地问了几句营里现有的情况，李少朝都详细地答了，说着说着便又把话说到了军队操练上，于是说道：“大人该向元帅再要个好的教头来就好了。”
阿麦闻言抬头看着李少朝不语，李少朝被她看得有些不好意思，只好咧着嘴干笑。阿麦这才转开了视线，淡淡说道：“要去你且去要，就这些东西还是我把脸皮在石壁上磨了又磨才从元帅那里讨回来的，你家大人这张脸是已经用完了，没得剩了。”
李少朝被阿麦几句话噎得只知嘿嘿干笑，说道：“那咱们就先等等再说，要不就现在咱自己营里找，总能挑出几个枪棒刀箭好使的人来。”
阿麦也点头，她其实也很清楚营里现在实缺一个好教头，可只西泽山一役，营里的老人就死了个七八，现在的大多是新招募来的新兵蛋子，要想找出几个武艺精通的来谈何容易。心道这事也只能暂且押后再说，可事情偏也凑巧，就在李少朝提了这事没过多久，老天爷就还真给他们送过来一个没得挑的教头来，正是那在西泽山一战中失散的原第七营的校尉营副黑面！
大伙都没成想这黑面还能活着，再次相见着实激动，团团地把黑面给围住了，七嘴八舌地说得热闹。黑面比原来瘦了不少，面皮更黑了，原来那日他在后阻拦鞑子，身上也不知道被砍了几刀中了几箭，后来终于体力不支昏死过去，等再醒过来时战场上早已无人，当地的一个猎户把他从死人堆里背了回去，足足养了月余才能爬起身来，这就往乌兰山深处找寻江北军，后来辗转寻到了江北军大营处，商易之留了他几日，便让他回第七营了。
众人听了皆是唏嘘不已，不由得想到了惨烈战死的陆刚和杨墨等人。阿麦心中更是复杂，眼前只不停地浮现杨墨最后给她的那个灿烂笑容，一时间竟然连话都忘了说了。直到李少朝出来打圆场，阿麦这才惊醒过来。
黑面过来和阿麦见礼，阿麦对他好言抚慰了几句，心中对于黑面的回归却是有喜有忧，喜的是黑面是一员难得的猛将，这下子营中的教头也总算有了着落，忧的却是这黑面本就看她不起，现如今她却又成了他的顶头上司，难免他会不服。谁曾想阿麦这次的担心纯属多余，也不知道黑面临来前商易之交代了什么，总之黑面对于阿麦的安排非但没有抵触，更是少见的配合，这让阿麦大大松了口气。
这样一来，营中人员装备均已差不多补齐，再加上又没有什么战事，日子便过得格外快些，眼见着天气一天天变热，江北军在乌兰山中的第一个夏天便到来了。
由于天气越来越热，士兵操练的时候穿的便越来越少，到了后来黑面带头，满校场上便都是打了赤膊的汉子，只除了一个人——那就是第七营的主将阿麦。阿麦非但每日里军装穿得整齐，就连外面套的软甲都不曾脱下过。最初亲近的几名部下还暗地里夸自家大人那是儒将，和自己这伙子粗汉子不同，可等人们热得都光了脊梁，自家大人的背后也印出碱印子的时候，大家的眼神中难免有些怪异了。
人们私下里难免会议论几句，有次正好被第四队的队正王七听到，王七嘿嘿地笑了两声，瞅了两眼四周见主将阿麦并不在附近，这才嘿嘿笑道：“那是因为咱家大人肉皮子太嫩，又白，太不男人了，他哪好意思往外露啊！”
众人哄笑，有人笑道：“那越捂不是越白了？还不如跟咱们一样，脱光了晒上两天，自然就黑得跟炭人一样了。”
王七道：“胡咧咧，咱家大人跟咱们不一样，你看他那脸色，整年这么晒着也没见黑了多少，还不是跟小白脸一样，这人比人啊得死，货比货得扔！”
有人故意激王七道：“王七，你就瞎说吧，说的跟你见过大人身上什么色一样，你也就是跟咱们吹吧。”
王七听他如此说，面上便有些不搁，瞪大了眼说道：“怎么没见过？不瞒你们说，想当初咱们和麦大人可是一个铺头睡过的兄弟，不信你去问大人，他正经是咱们第四队第八伍出来的！能不知道什么样么？咱们还和麦大人打过一架呢。”
众人都知道这样的事情哪里又能真去和自家大人核实，有人又笑着问王七：“那你和大人打架，谁赢了？”
王七老脸一红，嘿嘿笑道：“咱家大人下手可真狠，真狠。”
众人又哄笑起来，有那老成持重的便劝道：“咱们别私下里议论大人了，省的传到大人耳朵里招惹是非。”
有几个应声说是，其中一个低声道：“咱家大人看着脾气虽好，可军纪管得却严，就前几日那个伍长，还是从西泽山跟过来的，大人一句斩就给斩了，我现在还记得当时大人那脸，冷得跟寒冰似的，只问那小子可记得军法第九条，那小子答了句记得，大人就一句废话也没多说，直接就让人拖出去斩了。”
大伙听了忙都停了嬉笑，有人低声念道：“军法其九：所到之地，凌虐其民，如有逼□女，此谓奸军，犯者斩之。有功又能怎样？那小子自己作的，可怨不得别人。”
众人听了都不觉点头。
进了七月，天气更加炎热，有士兵耐不住酷暑，便趁了黑偷偷摸到营前的那条浅河中洗澡，阿麦得知了，倒也没有训斥，只睁一只眼闭一只眼。后来在李少朝的建议下干脆定下了法令，每日操练完了，可由各队的长官带着下河去清凉上半个时辰，不过得注意安全，万不可发生溺水事件。
此令一出，全营欢呼，当天散了操便齐齐冲到河里去了。阿麦只远远扫了一眼，就赶紧转身回了营帐，第二日那法令后便又加了一条：注意军容，别脱光了下去，省的被附近的百姓看到不雅。
其实要说热，阿麦更热，可再热她也不敢跟着这群人下河。有次热得实在受不住了，便卷了裤腿和衣袖到水边站着洗脸，可即便这样还得防备着那些不遵法令脱光了下河的，阿麦觉得实在辛苦，干脆连在水边站也不站了，部下问的时候，只推说小时候溺过水，吓怕了，不敢下河。
别人不知怎么回事，张士强心中却明白阿麦的苦衷，可却也没别的办法，唯一能做的就是夜里多打上几桶水送到阿麦帐中，好歹也能让她擦洗一下。开始的时候阿麦还用这水，后来干脆这水也不让他打了，只每天半夜便独自一人前去巡营，天亮回来的时候总是一副神清气爽的模样。张士强心中奇怪，便留了心，等这日阿麦去巡营的时候悄悄地在后面跟了去，见她出了营在四周巡视了一番后又向后山而去。
虽是深夜，可空中有月光照下，倒也能看清山路，张士强远远地跟着阿麦，不多时便爬到了半山处。前方有哗哗的水声传来，张士强白天时倒是曾到过这里，知道前面绕过山壁处便有因瀑布落下集成的水潭。
前面阿麦的身影已经转过山壁，张士强没多想就跟了过去，人刚一转过石壁，便觉得面前一股寒气逼来，吓得他身体顿时僵住，再低头时见自己颈前已经架了把刀。
“你？”阿麦奇道，收回了刀，笑道：“你跟着我做什么？”
张士强这才回过神来，答道：“我怕大人一个人有危险。”
阿麦笑了笑，收刀入鞘，说道：“没事，你这样跟着我，要是误伤了你怎么办？”
张士强便有些不好意思，解释道：“我，我没别的意思，只是，只是——”
阿麦见状，便笑道：“行了，既然跟过来了，就到这边等着我吧。”说着她便转身又往前走去，直到水潭边的一块大青石处才停下来，转回身对张士强说道：“我下去冲个凉，你在这守着，帮我看着些人点。”
张士强没想到阿麦深夜来此竟是为了洗浴，听她如此说已是窘得脸色通红，忙结结巴巴地说道：“我，我我去山壁那边看着人。”说完不等阿麦说话便转身飞快地往石壁那边跑去。阿麦笑了笑，径自把软甲和军装脱下，只剩下内面的裹胸和短裤，“噗通”一声跳入了潭水中。
张士强这里还没有跑到石壁处，就听见身后阿麦的落水声，脚下一停，脸上不由得更红了，他急忙又往前走了几步，这才停了下来，背对着水潭笔直地站着。等了一会，他忽然记起白日里见这水潭深不见底的模样，心里不由得一惊，生怕阿麦再出了意外，忙背着身子叫了一句：“大人！”
半天听不到回音，唯有远处瀑布哗哗的水流声，张士强又大声了几句，还是听不到阿麦的回音，不禁有些心急起来，顾不上避讳，转身又往那青石处跑，到了那只见到了阿麦脱在青石上的衣物，旁边的潭水早已经是一片平静。张士强这下慌了，趴在青石边上只冲着潭中大喊“大人”，到后面又喊起“伍长”来，声音里已隐隐带了哭声。眼见一点动静没有，他这里正要往潭水里跳，忽然见潭水中冒出个人来。
阿