路途上，族人们托家带口，成群结队，有用木板车推的，有肩上扛的，也有捆成一摞，用编成网状的树枝拉的，其上多是些肥妹的鱼虾、海蛇、河蚌之类的。
这些食物，或是新鲜活泼，或是腌制而成，空气之中，都是散发着一种浓郁的咸香味道。
大家兴高采烈地奔走着，所过之处湿漉漉一片，若是感到累了便坐在地下休息起来，强健的手臂，不时撕扯几块鱼肉，放在嘴里津津有味地咀嚼起来。
炎水岭是炎水部落历代栖息繁衍之地，据说，炎水部落的先祖在很久以前便发现了这里，并由此定居了下来，繁衍生息一代又一代，至今今日。
这里四面临海，是南海诸岛当中的一个不起眼的小岛屿，可尽管如此，这座岛屿也是幅员辽阔，纵横不下百里，并养育着拥有数十万人口的炎水部落。
然而，即便是在这个不起眼的小岛屿，部族的生存也是异常艰难，他们不仅要与人斗，还要与兽斗，与天斗……这便导致炎水部落内的死亡率非常高，尤其对于新生儿来说。
好在炎水部落有炎鱼老祖守护，这才令得其他部落不敢轻易侵犯炎水部落，所以，炎鱼老祖自然也就成了炎水部落的图腾，是族人心中敬仰的神灵。
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第三章 祭祀
日上三竿，阳光灿烂，伴随着海浪呼啸，整片大地，都处在一片金波覆盖之下，待得数个小时的奔走之后，很快，族人们便是汇聚于炎水领的中心位置——圣池。
圣池说是池，其实称之为一个湖泊更为合适，方圆万丈的咸水湖，四通八达，交通着数十条直流，最终汇聚与大海，循环往复。
此刻，十万人群围湖而观，各种叫喊喧天，整个气氛，都是攀升到极点，那等场景，确实激动人心。
而对于大半年才有一次的大事，昊阳自然也不会忽略，只是当见到其两手空空时，又是不免引起一阵嘲笑。
“看吧！果然如此，这家伙想成龙想疯了，居然连如此盛事都不做准备，可惜了这个好机会。”
“就是，整天就知道痴心妄想，故意偷懒不去抓鱼，若非靠族长他们接济，这家伙早就饿死了。”
“你们少说两句，毕竟，他阿爹也曾是我们炎水领最强大的战士。”
“哼！那也是曾经的而已，现在呢？已经有很久没有他阿爹消息了，说不定早就……”
“住口，小崽子不得无理，再说我就替你阿姆教训你一番。”
其实，空余时间，昊阳还是抓了一些鱼虾的，只不过为了自己以后的生计，他都储备起来了，再说了，他家的那点存货，对于炎鱼老祖来说，恐怕塞牙缝都不够吧！
对于周遭人群的讨论，他也早有意料的，弱肉强食，这个恒古不变的真理在哪里都实用，尤其是崇尚力量的部落，对于强者的崇拜，更是达到一种令人疯狂的地步。
昊阳为自己的阿爹自豪过，因为他曾是炎水部落的第一勇士，是近百年来唯一一个有可能化龙的存在，也曾受到部族的疯狂崇拜。
只不过，也不知因何原因，昊阳的阿爹以及阿姆外出时发生了一些事，至今未归，而知情人族长对此却是不想过多言论，久而久之，此事也就淡化了。
所以，在昊阳父母离开他之后的一段时间，他便下定决心要变强，他渴望化龙，他要向族长证明，自己有资格知道事情的来龙去脉。
靠近圣池的一处巨大平台之上，一道人影手舞足蹈，拿着几块龟甲摆弄着奇怪的动作，嘴里念念有词，那正是炎水部落的大祭司。
此时，晴空万里无云，圣池水面碧波荡漾，可以清晰地看出一排排山影，然而，伴随着大祭司的一声大吼，顷刻之间，风云变色，层层乌云翻滚，当空席卷而下。
大祭司双手摊开，神态有些疯癫道：“老祖啊！您的子孙将给您献上最忠实的问候，愿祖灵再上，以您的无上力量，赐予予等神圣的祝福，庇佑予等子孙，福泽千秋万代……”
祭台是以诸多巨石堆砌而成，表面平整光滑，矗立在圣池四周，有上百个之多，其中一块最大的祭台足有百米范围，此时上面却是站满了人群，以及堆积如山的鱼虾。
这块最大的祭台是专为炎鱼老祖准备的，而其他的祭台，则是为老祖的子孙们准备的，而有时通常为了占据一个好位置，都会出现大打出手的情况。
毕竟，炎鱼老祖的恩赐，可不是其他炎鱼们能比的。
“时间差不多了，开始吧！”
伴随着大祭司的一声令下，整个湖面开始泛起无数气泡，而后，风云呼啸，水花四溅，一大片暗红光波翻滚涌动，空气之中平添一丝温热，众人见状，兴奋地如同打了鸡血，不禁大吼出声。
“老祖，老祖……”
砰！砰砰……
有了第一个人奉献鱼虾，自然也就有第二个，于是，第三、第四……慢慢的，整片湖泊，都是被各种鱼虾所覆盖。
扑通！吧嗒……
这时，一条条泛着红芒鳞片的大鱼一跃而起，进入了争夺食物的激烈行列，发出一连串的奇怪叫声。
如此多的炎鱼，有大有小，大多都在一米以内，而其中比较大的，也就五米左右，就是这等身形的鱼王，便可独占一片空间享用大餐。
而每当有一批鱼虾入肚之时，大鱼都会大概扫射一眼，嘴里吐出几个赤红气泡，锁定着人群扩散而去。
而但凡得到气泡温养者，都会情不自禁地舒展身姿，全身筋骨都是噼啪作响，尤其是小孩，体内的血肉都是被气泡一丝丝改造着，力量明显强于先前了。
然而，类似于这样的气泡，也不是鱼鱼都能凝聚的，唯有那种体长达到一米以上的方可勉强为之，所以说，大部分炎鱼只是来此混吃的而已。
轰隆！
突然，一声巨响过后，周遭鱼群皆作鸟散，而后，巨浪翻腾，乌云蔽日，一条庞大的鱼翻身一跃，便是吞了一板车鱼虾，惊得周遭炎鱼纷纷退避。
那是一条通体金红的大鱼，光是露出的一颗头颅，便不下一丈，锋利的獠牙，铁血的鳞甲，以及两颗如红宝石般璀璨的妖异血瞳，无不显示着此鱼的凶悍。
要知道，先前出现过的最大炎鱼也不过三米，若是比起这头还真是不够看，估计那一板车鱼虾，也只够它塞牙缝的。
不过，此鱼也生得奇怪，嘴巴两侧竟皆有两条修长的银白胡须，这是和其他炎鱼不同的地方，而这个大家伙，便是炎鱼老祖了。
这个大家伙可不像其他炎鱼那样经常外出捕食，平时时候，他都缩在自家水洞里修炼，每隔大半年才进食一次。
可以说，其他炎鱼崽子们能如此大快朵颐，也是沾着它的光的。
老祖一来，便是霸占了最好的位置独享了起来，一条条白嫩的小鱼小虾倾覆而下，而这只是这个大家伙的开胃菜而已。
按照炎鱼老祖的喜好，开胃点心几番入肚之后，接下来，便是开始正餐了。
“老祖，那些都是我的章鱼，味道还好吧！老祖仁慈，还请赐予崽子们些许造化。”
“老祖，这些肥妹的奇虾若是合您胃口，就施于一番雨露恩泽吧！”
“美味的河蚌，肥嫩多汁，腌制的海马怪，很有嚼味……”
水面上，不时便是冒起一连串大水泡，每当其笼罩某人时，便是收到周边无数道羡慕嫉妒恨的目光，于是，大家更加卖力地祈求着。
时间，在一片喧腾声中缓缓流逝，鲜红的鱼血染红了石台，沿着石面上的缝隙流淌而下，红艳血腥，夹杂着浓郁的咸香，更加刺激了炎鱼的夺食。
最后，在大祭司的带领下，炎水部落的男女老少一起祷告，请求炎鱼老祖的庇护。
这是一场严肃的祭祀过程，半晌，阴云渐散，阳光灿烂，诸多炎鱼一咕噜不知溜到哪里去了，翻滚的湖面很快便是化为平静，唯有一道悠扬之声不断在圣池周边响彻而开。
“很好，有嚼味，你们这次送来的东西不错，不错……”
看起来，炎鱼老祖很满意，这便导致周遭族人个个红光满面，感觉到体内有所提升的力量，兴奋至极。
第四章 争吵
傍晚，夜朗星稀，明月高悬，银色的月光照射大地，令得整片炎水领都是熠熠生辉。
炎水领的夜晚湿润温和，狂风无论从哪个地方吹过，都显得有些温润，这里一年四季如春，因其独特的地理位置，早就了此地的温和气候。
炎水领腹地，无数古老的木屋依山而铸，傍树而居，在寂静的夜空下，显得一片和谐。
跃过跌宕起伏的山林，视线转入腹地中心的位置，有一座巨大建筑盘踞，建筑通体由炎石铸造而成，几根巨大的树干，依托起整片主体，其表面，一颗颗美玉点缀其中，在明月的挥洒下，倒射出璀璨光芒。
这处石堡上圆下方，周边岩壁刻有一连串晦涩难懂的符文，又或是狰狞恐怖的鬼脸，令人望而生畏。
而那挂在岩壁之上的则是一根根形态各异的骨架，历经长年累月，不知积累几何？微风一过，由骨头相互摩擦碰撞而成的沙沙之声，不断自其表面传荡而开。
黑夜之中，建筑盘踞在山林之中，犹如一只潜伏的巨兽，散发着恐怖的洪荒气息，吞噬着周遭的一切。
昊阳顺着丛林踏步而过，待得望着眼前熟悉的炎石大门，会心一笑，脚下的步伐，不由加快了些许。
那里便是昊阳的家，也是他从阿爹手中继承下来的一处福泽之地。
不过，当他进入房门之后，却是发现里面已经有人来了，而且还不少。
石堡客厅，灯火通明，一群人搭着篝火，手拿陶罐，吃肉喝酒。
坐在最前的那人是个面容端正的中年男子，此刻，他看了眼刚踏进房门的昊阳，欲言又止，最后也是拿着陶瓦挑酒自酌。
在其对面的则是个强壮的男子，此人四肢发达，高大魁梧，只是脸上一道自眼睛延伸至嘴角的刀疤，平添了几分凶厉狠辣，尤其是他看人的那种阴翳眼色，给人以阴冷嗜杀之色。
其身后，一个青年傲然站立，似乎对周围人群不屑一顾，昊阳猜测，若非在场中还有几个老家伙的在此，估计他的鼻子都能翘上天了。
这些人都没有说话，自顾自地喝酒吃肉，而昊阳也像个没事人一样，随便找了个地方做了下来。
这般僵持之下，终于，那个身高超过两米，浑身内外透着一股逼人煞气的壮汉突然抱起陶罐一饮而尽，而后一巴掌拍在地上，将陶罐和下面垫着的石桌同时拍得稀烂。
啪嗒！
轰然响起的巨声，宛若晴天霹雳，骤然打破了石堡内部的寂静。
“诸位，吃饱了，喝足了，那么，我们也该说说正事了！”
大概是喝了酒的关系，壮汉喘气如牛，红光满面，一双密布伤疤的粗糙大手突然指向昊阳，大吼出声：“他，昊阳小儿，按照规定，已经不适合住在这里了，我们应该把最好的资源，留给真正适合的人。”
“不错，他还以为自己阿爹是炎水部落的第一勇士吗？这种身份已经庇护了他十年，所以，我也觉得他应该离开这里，将此地归属权让出去。”
“此言有理，炎水堡代表着炎水部落的最高荣耀，是勇士与神圣的象征，让他一个娃娃在此，成何体统？”
显然，壮汉在这群人里威望颇高，在他话音刚落，接二连三便有着一道道附和声传来，不过，有人赞成也就有人反对。
“哼！好你个昊熊，当初在昊龙大兄面前连个屁都不敢放一个，现在竟然沦落到欺负人家娃娃头上了，老子就是不服，你奈我何？”
“没错，当初昊龙大兄为炎水部落做了多少事，打败多少次敌人入侵？谁要敢打歪注意，就是和我作对。”
“算老子一个……”
大厅内部，很快便是陷入了一场纷争当中，明亮的篝火熠熠生辉，将每个人嘴脸清晰地倒映在少年的眼瞳之中。
双方各执一词，而事实上，昊熊经过多年的经营，到今日才开始以此说事，显然还是有所准备的，再加上昊龙消失数十年，难免落人口柄，所以，此刻还站在昊阳一边的，也就只有些铁忠了。
此消彼长之下，总体来说，双方的实力对比之中，占据上风的还是昊熊。
所以，他们最后把目光都纷纷投向最靠前的那个中年男子，以及他背后的几位老人。
因为，这些人，可都是炎水领的最高决策层。
“尊敬的族长大人�