「可是……」
「对不起，目前无可奉告。」说完之后，敏夫再度示意干康坐在沙发上。「奈绪是什么时候开始身体不适的？」
「唔……大概两、三天前吧？」
「前天吗？还是在这之前？」
「大前天开始就有点懒洋洋的。记得母亲一直问奈绪是不是身体不舒服。还要她赶快到医院检查一下。」
「之前呢？」
「这个嘛……记不太清楚了。印象中好像没什么异样。」
「那你呢？」
敏夫突然其来的发问让干康愣了半晌。
「我？」
「你、节子、德次郎或是店里面的年轻工人有没有人也跟奈绪一样全身懒洋洋的？如果有的话。就有可能是夏季流行性感冒所引起的嗜睡症状。」
干康歪着脑袋想了很久，最后以不是很肯定的语气回答「没有」。这个回答让敏夫不由得叹了口气。
「前天奈绪到医院来的时候，我替她做了很多检查，结果所有数值都显示她只是贫血而已。加上奈绪正值生理期，轻微贫血是很正常的。然而造成贫血的原因有很多种，不见得一定都跟生理期有关。」
干康顿时脸色大变。
「这方面我不是很了解，不过我听说贫血好像有恶性贫血或是不良贫血的区别是不是？」
「从检查报告的结果来看，奈绪应该不是恶性贫血。也不是再生不良性贫血，至少我能确定跟造血功能无关。最有可能的是溶血性贫血，不过这只是个推论。目前我还不能百分之百的肯定。」
「溶血性贫血是不是会有生命危险？」
「喂喂喂！」敏夫勉强挤出一个笑容。「别这么悲观啦。不是跟你说还不能确定吗？奈绪的症状虽然看起来像是溶血性贫血，但是也不是百分之百的相符，还需要再观察一下。再说她可是安森工业的媳妇，不但要替底下的工人张罗吃住，还要照顾年幼的儿子，体力再怎么好也有吃不消的时候。所以我的意思是要让她好好休养。这样子体力才会恢复嘛。」
「真是的。」干康吁了一口气。「差点没被你吓死。突然叫护士小姐打电话过来，要我立刻带奈绪到医院复诊，然后一进医院就立刻做那些有的没的检查，我还以为发生了什么大事呢。」
「哈哈哈。不过在还没确定病名之前，小心一点总是比较好。毕竟奈绪的气色真的很差，为了保险起见。的确是有必要再验一次血，然后进行全身断层扫描。如过这样子还是找不出病因的话，就只好请国立医院接手了。还是我先把转送教学医院的推荐函写好？」
「嗯……也好。」
敏夫故意不提起小惠。干康看起来办心不少，然而安慰他的敏夫却一点也不觉得安心。奈绪的状况愈来愈糟，再这样拖下去会有什么结果，敏夫实在不敢想像。
当静信绕过干草休息站的侧面。站在矢野家的玄关前面往屋子里头张望。正在客厅看电视的矢野妙一看到静信的身影，连忙出声招呼。
「副住持有什么事吗？」
「我刚从沟边町回来，本想到店里喝杯饮料休息一下。想不到却看见你在里面，所以特别过来打个招呼。」
「欢迎欢迎，副住持请进。」话才出口，阿妙顿时想起了一件事。「还是请副住持到店里坐坐吧。对您来说，咖啡比麦茶更合胃口吧？何况店里还有冷气可吹。」
套上拖鞋的阿妙走在前面，带着静信往休息站的方向走去。走在后面的静信只觉得阿妙的背影似乎消瘦不少。
「阿妙，你最近是不是瘦了？」
顶着大太阳穿过庭院的阿妙回过头来。
「有吗？大概是天气太热了吧，最近实在没什么食欲。」
「阿吹的事情一定让你很难过吧。」
静信的话似乎说中了阿妙的伤处，只见她面色一沉，表情十分怃然。
「……有什么好难过的？阿吹从小就是我的同班同学，我们两个的年纪都这么大把了。随时都有可能双脚一蹬两眼一闭，就此离开人世。」
「原来如此。」
「每个人都难逃死神的召唤，所以阿吹的去世并不会让我感到难以接受。可是那天我才跟她见过面而已，当时就觉得她身体不太对劲了。本来想请院长来帮她看看，阿吹却说不必麻烦院长了。早知如此，当初就应该立刻请院长过来，或是马上叫救护车送她到医院，说不定还可以保住她一命……」
「你就别太自责了。」
「这叫我怎能不自责？当初如果我拿起电话。如果我把阿吹送进医院，现在事情就不会变成这样了。当然我也知道现在说这些都于事无补，可是我就是不由得会这么想。」
颇为自责的阿妙拉开休息站的大门，里面看不见半个客人。坐在吧台后面的加奈美朝着静信点点头，大概是早就看到母亲带着他走了过来。
「欢迎光临，那果然是副住持的车子。」
「副住持是特地来看我的呢。」
阿妙沾沾自喜的表情让加奈美露出会心的微笑。
「谢谢副住持的好意……母亲最近的心情一直不太好，感谢您特地来探望她。」
「我哪里心情不好啦？」
「阿吹是妈妈最好的朋友。我可不想看到妈妈被她勾走。妈妈请放心，阿吹一定会在另一个世界等你的，用不着急着去找她啦。」
「好好好，我的乖女儿。」加奈美的玩笑话逗得阿妙乐不可支，一旁的静信也露出会心的微笑。
「阿妙的年纪也不小了，女儿在身边照应也比较让人放心。」
「会吗？」阿妙的表情十分开心。「女儿搬回家住固然令人高兴。可惜的是没把先生也一起带回来。」
「原来妈妈还有损人的心情啊，我还真是白操心一场。」
面带笑容的加奈美说完之后。就将装满冰咖啡的玻璃杯放在静信的面前。
「……山入的村迫和大川生前一定很寂寞，毕竟孩子都不在自己的身边。」
阿妙点点头，同情之意溢于言表。
「原本住在那里的人全都离开村子了。」
「他们走得那么突然，没人知道到底发生了什么事情。我试着跟他们的家人连络，询问那三人生前的情况。结果却没有半个人知道。」
「真的吗？」
「阿吹的情况也是大同小异，唯一陪在她身边的小儿子先她而去，她也是孤零零的一个人。不过幸好她还有几个好朋友，这点就比山入的那三人要强多了。」
加奈美皱起双眉。
「这阵子还真是死了不少人，每天晚上到这喝酒的客人都会提起这件事。尤其是阿吹的遭遇更是令人同情，亲哥哥和儿子先走一步，没过多久连她自己也过世了，大家都在猜测村子里是不是正在流行什么疾病呢。」
这番话不由得让静信为之屏息。不过加奈美似乎将这种说法当成无稽之谈，静信顿时松了口气。
「夏季流行性感冒虽小，发作起来也是要人命的。我早就觉得义五郎的样子不太对劲。」
「大川义五郎？」
「对啊。之前我曾经看到义五郎从公车上面下来，不过我已经忘了是什么时候了。当时义五郎全身摇摇晃晃，好像身体不太舒服似的，连我叫他都没听到。过了没多久，我就听到他去世的消息了。那个时候他一定得了什么病，否则怎么会一下子就死了？」
「那是什么时候的事？」
「好像是七月底的样子。」瞪着天花板的加奈美试着唤起自己的记忆。「对对对，就是七月底。之后我就听说他跟秀正都病倒了的消息，好像是刚好下山采买日常用品的三重子说的。当时我还觉得住在那么偏僻的地方实在很可怕，万一发生了什么事也没人知道，结果没过多久。就听到他们的死讯。」
「还记得是七月几日的事情吗？」
加奈美低头思索。
「几日的事情啊……我只记得当时听到他们两人卧病在床的消息……然后才想起几天前曾经见过义五郎……」
「是不是义五郎出门的第二天？」一旁的阿妙插口。「他一大早就搭公车出门，直到第二天才回来，所以一定是在别的地方过夜。当时我还觉得奇怪。很少出门的义五郎会跑去哪里呢。」
「对对对，我想起来了。」加奈美点头微笑。「我母亲有一天早上看到义五郎在等公车，而且还是往沟边町的方向，直到第二天早上才回来。之后又过了几天。我就听说他身体不舒服的消息了，印象中好像是在店里听到的……」
加奈美突然皱起眉头。
「我想起来了！听到这个消息之后，秀司就说他要去山入探望舅舅。」
静信顿时双眼一亮。
「秀司？」
「当天晚上他刚好来喝酒，而且还喝了不少。我劝他少喝两杯，他还嫌我多管闲事呢。接着地就从这里打电话回家，说要去山入探望秀正，今天会晚一点回家。当时真的已经很晚了，我还在想哪有人挑这种时间去探望病人的呢。」
加奈美说完之后频频点头。
「过了六天之后，我就听到秀司的死讯。自从那天晚上之后，秀司就没到店里来喝酒了，那个人以前几乎三天两头就跑来报到，突然好几天没出现，实在令人感到十分奇怪。想不到最后竟然就这样死了。」
静信凝视吧台的木纹。秀司的死亡时间是在八月六日，往前推六天就是七月三十一日，当天晚上秀司前往山入探望舅舅。然而三十一日到八月一日清展正好是秀正和义五郎死亡时间。如果警方的判断无误，秀司进入山入的时候，义五郎和秀正应该已经死亡了，说不定连三重子都早已发病。
静信感到有些不对劲。难道秀司根本没见到秀正和三重子吗？只要进入屋子，一定会发现舅舅的情况十分危急才对，这时任何人都应该会拿起电话对外求救。然而事后证明秀司并没有打电话，这是否代表他没见到秀正就直接回来了？不过话又说回来了，三重子也一样没打电话求救。自己的先生就死在身边，她却没打任何一通电话，最后连自己也赔上一条老命。
（这到底代表了什么？
静信陷入长思。这时加奈美突然大叫了一声。
「我想起来了！义五郎出门的前一天。元子的小孩刚好发生车祸！」
静信抬起头看着加奈美。
「副住持也在医院见过她啊，就是茂树的妈妈。」
「哦……」
？ 静信想起元子歇斯底里的模样。
「元子是我的同学，每天都会来店里帮忙。记得她的小孩被车撞到是在七月二十七日的时候，二十八日义五郎离开村子，直到二十九日清晨才回来。秀司听说舅舅身体不适，说要去山入探望舅舅是在他去世的六天前。」
也就是七月三十日。
「之前有见过义五郎吗？」
「好像没有。二十九日看到他回来的时候，只觉得好像很久没跟他见面了。我想大概真的有一段时间没见到他吧。」
「义五郎和秀正经常出远门吗？」
阿妙摇摇头。
「义五郎几乎是足不出户。很少看见他离开村子，毕竟他只会骑机车而已。虽然秀正有辆车，不过也只有秀正会开车而已，所以义五郎总是嫌出门很麻烦。除非有什么要紧事，否则绝对不会出门。」
「秀正呢？」
「他也是个不爱出门的人，更不用说出外旅行了。很久以前在阿吹那里碰到三重子。当时三重子一直说很想跟秀正一起去泡温泉。所以我想他们应该好几年没出去旅行了。」
「有没有突然心血来潮的可能？」
「应该不会吧？七月正是务农人家最忙的时候呢。他们都是靠老人年金过活的，田里种的东西可是他们一整年的粮食。所以不太可能在最忙的时候丢着田地不管跑出去玩。再说今年的雨水特别少，家里有种田的人都得抽地下水出来灌溉才行，每天光忙这些就够累了，哪有享受旅行的闲情逸致。」
静信恍然大悟。今年的气候异常干燥，昨天虽然下了一整天的雨，河川的水位却未见明显的上升。缺水的问题在村子里面或许还不算太严重，然而下游区域的水资源却出现严重不足的情况。即使是在外场，用水也日见窘迫，村民们甚至必须抽取地下水来灌溉农地，根本没有出外旅行的心情。
所以那三人真的是在山入被感染的吗？如果不是的话，又会是在哪里呢？静信不禁陷入沉思。
） 5
敏夫的不安果然成真了。
第二天中午，就在敏夫忙着替病患看诊的时候，安森干康打了一通电话过来。电话另一头的干康哭得泣不成声，他说奈绩没有呼吸了，请敏夫立刻赶来一趟。当敏夫急急忙忙的赶到安森工业的时候，奈绪已经没有生命迹象了。瞳孔放大，口中有泡状的喀血，死因是心脏衰竭并发肺水肿所造成的窒息，死亡时间为八月二十七日上午十一时二十分。
田茂定市的一通电话，让静信得知