「的确跟高见家的情况很类似。」
「当时的搬家公司也是高砂运输。公司的名字取得这么响亮，却被躲债的人当成连夜潜逃的工具。所以我的印象才会特别深刻。」
「高砂运输？」
「嗯。」律子点点头。
「说不定高砂运输其实就是专门帮人连夜潜逃的公司……」话才说到一半，律子就忍不住笑了出来。「……我想太多了，别理我。」
长谷川和田代互看两眼，脸上都露出尴尬的苦笑。过了几秒钟，正在替沙拉装盘的长谷川开口说话了。
「村子里最近还真发生了不少怪事。那些外地人不但人怪，连搬家的方式都很奇怪。」
话才刚说完，长谷川猛然想起自己也是个外地人，不由得露出尴尬的笑容。
「兼正也是在三更半夜的时候搬来的，现在流行趁夜搬家不成？」
「应该不会吧？说到怪事，最近村子里还真是死了不少人。短短的半个月之内。清水家的小惠和高见警官就相继去世。广泽先生也说这阵子治丧互助会几乎都忙得不可开交。」
以为长谷川是在开玩笑的律子不由得抬起头来，然而她却发现长谷川脸上的表情十分严肃，看来似乎真的感到有些不安。可是——
发现律子正看着自己之后。长谷川才猛然想起一件事。
「差点把山入忘了，前阵子不是有三个老人家同时去世吗？」
律子没有作声。这阵子村子里过世的人不只这几个而已，然而长谷川却毫不知情。不过这也不能怪他，毕竟丧家的讣文只会寄给平常有在来往的人家而已，所以长谷川当然不知道后藤田秀司以及他的母亲已经去世了。更不知道安森义一和安森奈绪也早已不在人世。就算这些人过世的消息曾经传到他的耳中，也多半都是听听就算了，不会放在心上。
（事情没那么单纯。）
律子差点就将这句话脱口而出。后藤田秀司、阿吹、安森义一、奈绪、山入的那三人、小惠和高见总共九个人。这个数字的确十分不寻常。
——就是律子也不知道正确的死亡数字，更何况是长谷川呢？
敏夫被一大清早的电话铃声吵醒。勉强睁开双眼、挣扎着爬去接电话的当儿，他已经做好了心理准备。大清早打来的电话铁定没好事，这是敏夫在这个夏天所学到的基本常识。
「……哪位？」
这时敏夫脑中所想的不是发生了什么事，而是在想又是谁死了。
静信在二十九日那天告知了太田健治去世的消息，隔了一天的三十日则是高见的讣文送了进来。之后在前天九月五日，敏夫从石田那里得知住在外场的佐伯明在四日过世的消息。
「做姓安森。安森工业的节子。」
知道来电者是安森家的人之后，敏夫第一个直觉就是有人被奈绪传染了。不过他还是礼貌性的询问对方的来意。
「小进孙子的情况不太对劲，怎么摇都摇不醒，而且脸色十分苍白……」
「我马上过去，请你先叫救护车。」
挂上电话后，敏夫立刻跳下床来换衣服。当他开着车子赶到安森工业的时候。小进还有气息。
呼吸十分急促，很明显的呈现换气过度的症状。敏夫施加急救的时候，小进的呼吸突然停止，这应该是换气过度所产生的酸中毒。就在敏夫确定小进心跳停止的时候，救护车也刚好赶到。
「心跳刚刚停止，快做CPR！」
听到敏夫交待急救人员的内容，节子的情绪顿时崩溃。
「小进他……他死了吗？」
安森德次郎颤抖着双手抓住敏夫的臂膀。
「还有救活的希望。」
连忙安抚德次郎的敏夫不由得皱起双眉。孙子的异状让德次郎和节子几乎失去理智，身为父亲的干康却在一旁以空洞的眼神注视着这一切，仿佛没有半点情绪。
「干康，你没事吧？」
将小进交给急救人员之后。敏夫走到干康的身边。在短短的半个月不到的时间之内失去妻子、同时又即将失去爱子的干康脸上毫无表情，以空虚的眼神看着躺在急救人员怀中的孩子。
「干康？喂！」
干康点点头，仿佛是在传达什么讯息。
「你怎么了？」
干康机械式的点点头，之后仿佛想起什么似的喃喃自语了起来。
「小进……死了吗？」
不知该怎么回答的敏夫直视干康的双眼。眼白的部份略带青丝，看起来十分不寻常。感到不对劲的敏夫凑近一看，赫然发现干康的呼吸十分急促，脉搏也有频脉的迹象。
「干康！」
「敏夫大哥，昨天晚上……」干康的眼神依然空虚，嘴角勉强挤出一丝微笑。「小进在梦中一直叫着妈妈……」？
干康的语调十分平静。没有抑扬顿挫。
「然后他就醒过来了。这就是……这就是我听小进说过的最后一句……」
敏夫握住干康的手。手指发冷。无力的瘫在膝盖上的手臂看得到许多疤痕，跟奈绪身上的疤痕一模一样。？
「等一下！」敏夫转过头，叫住正打算将小进抬上救护车的急救人员。「把他也一起送到国立医院。」
德次郎和节子也想跟着一起上车，却被急救人员挡了下来。挡下两人的急救人员接着回头看着敏夫。
「院长」
「患者出现再生性不良贫血和急性白血病的症状。请转告国立医院的医生。」
急救人员瞪大了双眼，连忙转身将救护车上的担架取下。趁着这个空档，敏夫拿出注射针筒。
「干康，把手伸出来。」
敏夫将止血带绑在干康的左手臂上，大静脉的上方刚好有两个并排的疤痕。避开疤痕将针头刺入静脉之后。敏夫取下止血带抽取干康的末梢血样本。
「院长。干康他……」
敏夫看着德次郎难俺不安之色的脸庞。
「还不能确定，不过也无法否定任何可能性。」
「可是……」
「我这么做也是为了预防万一。好了，两位请跟着小进和干康到医院吧。」
敏夫带着干康的末梢血回到医院，将其中一半的样本冰存起来，准备送到田岛予研加以化验。然后将另一半的血液放在试管里面带到检验室。检验结果很明显的是贫血。而且从抹片样本看来，网状红血球也有异常增加的现象。
「……又是同样的症状。」
「小进？安森家的孙子？」
换上护士服的安代瞪大了双眼。律子点点头。
「今天早上发生的事情。听说干康的情况也不太好，已经送到沟边町的国立医院了。」
安代轻噫了一声，也不知道是惊讶还是叹息。一旁戴上护士帽的永田清美深深的叹了口气。
「真令人同情……看来这次的情况可不是闹着玩的。」
「就是说啊。」安代点点头。「媳妇、儿子和孙子接二连三的出事，这一定是传染病。」
清美也点头赞成。
「前几天我翻阅相关的医学书籍，不过还是不知道这到底是什么疾病。书上记载的每一种症状似乎都符合，可是深入探究之后，却又觉得好像不太一样。」
「我们又不是医生，当然看不出来了。不过……这种症状的确十分少见。」
从安代的回答看来，她应该也跟清美一样查阅过相关的书籍。
「真是令人担心。」
看到律子眉头深锁的样子，安代不由得笑了出来。
「我们在这边穷操心也没用啦。院长一定早就注意到了，所以我们只要听从院长的指示去做就好，毕竟这才是我们的工作。不过话又说回来了。只希望情况不要继续恶化下去才好。」
「我只希望到此打住就好。」清美又叹了口气。「要不然接下来可就有我们忙的呢。」
「若情况真的没有起色，我们也只好认了，谁叫我们是护士呢？护士的工作就是遵照医生的指示行动。既然医生已经开始采取对策了，就算是再怎么可怕的传染病，我们也不能丢下医生自己先逃命吧？！」
清美笑了出来，律子也露出会心的微笑。年长的护士毕竟见多识广，同时也十分清楚自己的角色和职责。言谈之间充满了自信与自负。
「对不起，我太紧张了。」
安代一笑置之。
「紧张也是难免的啦。不过说真的，这阵子最好多吃一点储备体力，否则过一阵子忙起来之后可就有你受的了。」
） 「这样子操劳下来会不会变瘦啊？」
清美的玩笑话逗得安代开怀大笑。
「若真的会瘦，那可真是赚到了。如果我真的瘦下来的话，像律子身材这么苗条的人恐怕会变成皮包骨吧？」
律子微笑以对。
「到时院长说不定只剩下一口气而已。」
「没错没错。」
众人谈笑之间。律子离开更衣室打算前往休息室。却在半路上被医院的兼职人员美树叫住。跟在美树身后的藤代显得十分不安。
「律子，听说安森家的孙子去世了是吗？」
「好像是。」
「怎么会这样……这阵子好像死了不少人呢。」
一旁的藤代跟着接话。
「会不会是什么传染病啊？我家里也有个小孙子……」
律子露出微笑。
「我想一切都在院长的掌控之中才对。如果真的放心不下，何不直接找院长谈一谈呢？」
「嗯……说的也是。」
说完之后，美树转头看着藤代。藤代点头表示同意，脸上的表情却依然十分不安。
「不如我替你们转告一声好了，就说你们放心不下，询问院长的意见。」
「那就麻烦你了，律子。」
美树和藤代同时向律子致谢。
「院长目前是还没做出指示，不过为了小心起见，处理医疗废弃物的时候还是谨慎一点比较好。」
两人对望一眼，用力的点点头。
静信将火柴放入油灯，被黑暗包围的荒废教堂顿时亮了起来。
古色古香的油灯是前任主人留下来的。除了油灯之外，教堂里到处都是隐居者所遗留下来的私人物品。沾满灰尘和老鼠屎的衣物以及发霉的书籍，他藉着不虞匮乏随处可得的日用品来慰藉空虚的心灵。
一开始静信之所以会来到这里，纯粹只是对在这种地方建了一所教堂、为了自己的信仰不惜奉献自我的人感到兴趣，同时也想从遗留下来的物品了解他的内心世界，即使只是不完整的片面讯息。虽然教堂内的物品缺乏一致性，无法依循某种脉络一窥隐居者的人格特质，然而光是探究每个单一物品背后所隐藏的意涵、试着与其他物品所代表的意义互相结合，对静信来说就已经是件乐趣十足的事情了。1？
长椅上看得到跟魔术与咒术有关的书籍、历史的文献、以及奇怪宗教的小册子。然而在这些独树一格的书籍当中，却也看得到物理学、生物学、以及适合青少年阅读的励志小说。
静信无法理解他为什么要收集这些书籍，只知道他对殉教者有着超平常人的崇拜与憧憬。他很想殉死，然而却找不出殉死的理由，才会把自己关在这里寻求属于自己的真理。或许他也想在这里替自己在潜意识当中所构思出来的「神」寻找最适当的表现方式。
之后他被迫离开这里，回到家人的身边，静信不知道那时他是否已经找到属于自己的真理。当初发现这里的时候，静信曾经向兼正打听他的下落。只知道他消失在战后的混乱不堪，直到现在依然下落不明。如果他真的找到了自己的信仰，静信倒是很想一窥其中奥妙。
就在静信随手拿起布满灰尘的书籍开始翻阅的时候，突然听到身后传来细微的声音。顺着油灯的亮光往发出声响的门扉望去，只看到沙子稚嫩的脸庞从门后探了出来。
「……室井先生？」
吓了一跳的静信将书本合起。沙子踏着轻柔的脚步从长椅之间的通道走了过来。
「我从家里的窗户看到这里透出亮光，就猜到一定是你来了。」
「嗯……」
「还记得答应我的事情吧？我把书带来了。请为我签上大名。」
静信点点头，从沙子手中接过书本。那是静信的第二部作品，书况保持得非常好。这部作品应该早就没在市面上贩售了才对，看来沙子的父亲十分爱惜这本书。静信翻开封面在扉页签下名字。记得刚出书的时候——信众总会一窝蜂的拿着书本请静信签名，不过或许是新鲜感已经消失的关系，静信已经好久没替别人签名了，此情此景让他感到特别怀念。
「谢谢，我会好好珍惜的。」
油灯的亮光照在少女欣喜的脸上，显得更加的鲜明。
上次见到她之后，静信特别查了一下SLE的资料。全身性的红斑狼疮，在日本被视为胶原病的一种，正确的说法应该是一种结缔组织病变。不过静信并不知道所谓的结缔组织到底是指什么，只知道这种疾病的患者几乎以女性居多，�