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“谢菲尔伦守备官，皮尔耶？道格拉斯伯爵希望圣殿骑士团，直接进驻瓦丁堡，担任第三守备师的预备队……”
就在玛德修士将那份措词严厉的命令书，较为婉转达给普洛姆时。跟随他一起前来的军官干咳了一声，打断了玛德修士的话。
“抱歉。”
他先彬彬有礼的对玛德修士与普洛姆致歉后，才用熟练的公式化语气，说道。
“守备官阁下不希望城内出现圣殿骑士团的士兵，如果你们有什么需要，可以随时到后勤处领取。当然，女人与毒品不再此列，奢侈品，稀有材料以及重武器需要提前预定。”
那名中年军官说着，向身边的卫兵示意。立刻有人将一个文件袋与两柄短剑，送至普洛姆与伊森的身前。
“文件袋内是贵部的守备范围图，第三守备师如果撤下，那么你们有义务将他们的阵线一同接受。至于那柄短剑……”
“我知道那是什么，但我不认为我会有用到它的时候。”
普洛姆接过短剑与文件袋，他知道那柄剑是指挥官用来自裁的武器。镂空的剑身内藏有针对异质者们开发的强力毒素，只需要刺入体内，便能结束一切痛苦。
“那随便你了，不过你们部队内的那些圣殿骑士们，都会领到这柄短剑。我想你是不会干涉的吧？第六神授骑士普洛姆？西格鲁特‘阁下’。”
中年军官轻蔑地弯起嘴角。像他这样经历过近十次兽人进攻的老兵，自然对年纪轻轻，便拥有一个骑士团部下的普洛姆，感到不满与嫉妒。
“自杀是对神的亵渎，我想我的骑士们，会将短剑捅入他该捅入的对象体内。”
普洛姆单手捏碎短剑，充沛的圣力将他手上的毒素与金属碎片，全部碾压成一堆粉末。
“哼！守备官大人下午会在议事厅召开军事会议，还希望阁下迟到。”
军官冷哼一声，脸色铁青的带着他的部下们转身离去。玛德修士尴尬地想要凑上去说些什么，却被一名军官粗鲁地用力推开。
“修士。”
从小被教会抚养大的伊森，举起拳头，冲动的想要揍那名军官。但脸色冷峻的普洛姆，在这时单手抱住伊森，压抑着怒气在他耳边低吼道。
“不要冲动，忘了我们是来干什么的么？伊森？”
“想要打架吗？小子？”
觉察到异响的那名军官，不屑地朝玛德修士吐出一口痰，那几乎是亵渎的做为，令普洛姆的眼中冒出如有实质的寒光。
“够了，昆丁，我们走。”
另一名军官及时将昆丁拉回队伍，他歉意地朝普洛姆笑了笑，接着头也不回的跟随队伍离开城门处。
“请别生气，西格鲁特阁下。谢菲尔伦守备官大人的弟弟，是自然女神赫萝逖珂的信徒。所以他对我们的态度，不像卡耐特其他的教区那么友善。”
直到那伙军官与卫兵走远，玛德修士才畏缩地走上前，小声对普洛姆劝道。
“我建议您还是带着圣殿骑士团，去卡耐特其他的几个教区驻防，在那里至少不会有那么多的异教徒……”
“不，这样我们从诺曼利到这里来，便没有什么意义了。”
普洛姆固执地摇了摇头，他身负的不止是抵御兽人这一个使命那么简单。
“玛德修士，您的修道院内有多少修士可供使用？在来这里的路上，我便有一种预感，这一次需要足够的治疗师与医师。”
“三十名熟练修士，还有十五名受戒中的代行者，见习生在一周前，都分散至后方的安全地带了。如果是医师的话，在这座城内，教会名下有一个医院与三间诊所，差不多一百名医务工作者。”玛德修士顿了顿，又有些畏惧地补充道，“但我想请阁下尽量不要征召那里的医生与护士，因为那里是修道院重要的资金来源。”
“为什么？”
普洛姆还是第一次听见医院与诊所能成为修道院的资金来源，按照他的经验，那种地方只会让修道院每年支付出大量的金钱，用医治穷人与购买药物。
“这是只有卡耐特才有的特殊情况，您知道，这里最多的便是佣兵了。而普通佣兵受伤，是支付不起数十个金币的圣术使用价格，所以，他们只能去我们的医院，进行价格便宜，缓慢，但也有些效果的治疗。”
玛德修士的简单介绍，让普洛姆有些晕眩。他从没想过卡耐特这块土地上，教会的医院还能以这样的方式盈利。
“那么，请您先给派遣我二十名修士，我们的骑士团缺少必要的治疗者。”普洛姆没有干涉地区教会自主权的意思，但他在犹豫了一阵后，终究还是说道，“如果可以，请您再替我们准备一批绷带与药品。我担心后勤处的定额配给会有问题。”
“在您出发时，我就有意识的开始收集市面上的绷带与药物，所以在这方面，请您不要担心。”
玛德修士见普洛姆没有想要到其他教区驻防的意思，反而与他开始商讨后勤补给的问题，便无奈的引领普洛姆往城内走去。
“玛德修士，您似乎不愿意我们进入谢菲尔伦。”普洛姆赞叹地看着内城中心，建筑于山岗顶端的领主要塞，像是无心般，对玛德修士问道，“能告诉我原因吗？”
“这……”
玛德修士想要回避这个话题。但伊森宛如刀子般的目光，让一直自诩为神的仆人的他，觉得很难受。
“其实，今天下午这里会有一些重要的客人来到这里。”玛德修士一咬牙，还是将他所知道的一切，都对普洛姆全盘托出。
“那位客人所效忠的国家，在不久前派出几位大使游说各地领主，封存某一个家族在领内的所有财产，关押那个家族的所有成员。”
玛德修士的话，让普洛姆想到了这个国家的政治体系。这个盛产魔力水晶，与各种精矿的国家，被誉为巫师流浪之地。每一地区的领主，几乎都是赫赫有名的施法者，或某个团体的代言人。
“您知道，统御这个国家的王族，只在乎他们的水精矿产量与王室领地收入。他们从没有干涉各地领主内政的兴趣，这让各地的领主，几乎过着相同于一个小国国王的日子。除了每年必须上缴的税收外，王室不会像各位领主内索要任何东西……”
“这与我们有什么关系？”
普洛姆皱起眉头。他在思考要不要将这位上了年纪，喜欢喋喋不休的老年修士，送回诺曼利进行必要的再深造。
现在的玛德修士，可不怎么适合肩负管理一个教区的责任啊。
“请听我解释，阁下。”
玛德修士觉察到普洛姆的不满，他急忙把话题拉回正题。
“那个面临覆灭灾难的，便是王室的旁支，法利斯的菲尔南敦家族。而王室下一代的国王代理骑士，正是菲尔南敦家族第七代族长的侄女。那位女孩的母亲，是圣彼得六世曾亲自册封过的圣女。”
“和莎莉小姐一样的职位。”伊森轻声的在普洛姆耳畔说道。只是身为当事人的哥哥，普洛姆能想到的更多。
他明白，那位女孩的母亲，肯定通过女孩向国王陛下请求，能不追究她的家族，在法利斯所犯下的罪。
普洛姆不知道这其中，是否还隐含着其他的一些内幕交易。但他能可肯定的是，那些习惯了自治的领主们，一时间无法接受国王突然颁布的赦令。
但能受到各位领主的收入，只有领内自由贸易税收一项。因为卡耐特的国王陛下，十分有技巧的将全国土地，都以限租借的方式，无期限的租借给那些领主们。只不过土地上一切的产物，都是国王陛下的。
而国王陛下，手中拥有的最大权利。便是调整各位领主资源上缴，与各种矿物的开采，销售额度。
这些都是领主们的命脉，那些被国王掐住命脉的领主们，唯一能发泄怒火的目标，便是那位女孩的母亲，与曾经给予那位母亲无限荣光的光明教会。
“这一切的根源，都是法利斯啊。”
普洛姆停下脚步，他已经听闻过太多不利于法利斯的消息。只是，从没有一种消息，能让他内心的愤怒，像是火焰般，熊熊燃烧着。
“所以，我才想竭力避免大人您与法利斯调查团的会面。”
玛德修士为难地说道。他用绣着紫荆花图样的手帕，一边擦着额头的汗水，一边小声对普洛姆说道。
“据说，那位深红之眠骑士团的年轻首领，也在那个调查团中。”
“狄恩？科尔爵士？”
普洛姆回想起在出发前，圣彼得六世所给他看过的未来画卷。那个少年，是寄宿着深渊君主的容器。如果无法用西格鲁特之剑扎破他的心脏，那么有着必须要完成的试炼的莎莉，便会……
“阁下？”
玛德修士与伊森，都停下脚步，看着从体内向外，弥漫着一股骇人压迫感的男人。
“伊森，召集骑士，先行前往瓦丁堡驻防。”普洛姆握紧西格鲁特之剑的剑柄，他像是嘶吼般，对伊森与玛德修士说道，“这一次，没有人能阻挡我们的脚步。”
是的，没有人能阻挡前进的脚步。
光照在黑暗中，黑暗却不接受光。即使是神的使徒，也无法证实神便是世界的光，也是因此，众人不以为他是可以信赖，不以为他是可以依靠的。
只是，魔的使徒可以。
他不接受光，只因为光无法照亮他的黑暗。他不需要证实他所侍奉之王，是真正的暗，只因为他的行为，以被误认为是暗的行径。
人们在不自觉中，便认为他是可以信赖的，也是可以依靠的。他们在迷茫中，狂热地举起手臂。他们又在狂热中，无知地堕入炼狱。
诺莫森德，那根从亘古，便未曾消融过的冰柱，贯穿于天地。
灵魂在冰柱内哀嚎，火焰在灵魂中跃动。虚无之手托付着生命之火，持手之灵伴围绕凝固的黑暗。
那块黑暗，在冰风与雪花，像大陆飘扬时，如狂笑般，抖动着，开裂着。那一块块脱落的黑暗表皮下，隐藏许久的昏暗的眸子，看向遮蔽着镜面的天空。
“颤抖吧，世界。”
进攻的鼓点，震碎冰原。那一双双红色的眼睛，那一张张残暴的脸孔，在金属利刃的衬托下，宛如魔神。
前进的步伐，已无法停止。而这一次，不再会有终点。
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第一章埃塞特码头
狄恩焦急地望着那些尚未驶入港口内的战舰，他所在的埃塞特码头，本该是这次航程的终点，也是调查活动的起点。
可是，提前降低的气候，使原本能同时负担数艘大型舰同时停靠的埃塞特码头，不得不将两个船位，用来布置弩炮与各种军需品。
“气温降低的真不是时候。”
爱兰大公储殿下，艾尼伦？阿索伯抱怨着该死的天气。出于尊重与人道主义，他麾下的主力战舰，以及一部分轻伤员，都被优先妥善安排在港口内。
“是啊，我担心诺莫森德，已经开始降雪了。”
相比艾尼伦有些做作的担忧，狄恩发自内心的担心着法利斯舰队。爱兰的大型战舰占据了大部分的船坞，而这些船坞，原本是谢菲尔伦堡替法利斯舰队预留的空位。
法利斯调查团的大部分重要人士，都乘坐小船登上码头，比奇与麦凯正拆除着布置在各舰上的传送装置，海尔则用特殊仪器，封闭临时开启的以太网络。
“阁下，船坞的位置不够。”前来接待的法利斯大使，与卡耐特方的官员们小心谨慎地向在场的诸位大人建议道，“离这里不远处，还有一个建设中的港口，那里有充足的船坞……”
“普拉狄斯爵士。”狄恩刚刚松缓的眉头再次皱起，他知道在当前的情况下，分散舰队或许是个不错的办法，但事后会不会有什么意外，便不是他所能预料的了。
“您对这位大人的意见有什么看法？”
所以，狄恩决定征求一下专家的意见。从某种意义上来说，掌握了调查团大部分权利的少年，并不是一个特立独行的独裁者。
“阁下，那里有足够的船位吗？”普拉狄斯爵士似乎与狄恩有同样的顾虑。他的提问令那名船务处的官员与身边的同僚商讨了一番，才迟疑的回答道。
“您看，如果您能给我们半天时间，我们足够清理出把您整支舰队塞进去都不会显得拥挤的空间。”
“等待晚上，恐怕卡耐特会迎来今年的第一场雪吧？非常抱歉，我们没有那么多时间等候，报个价钱吧，阁下。”
狄恩用眼神阻止了欲言又止的普拉狄斯爵士，天知道等到夜晚，海面会不会出现浮冰这样危险的东西。
“即使您出再多的钱，我们也无法招募足够的人生去清理那个地方的杂物。”那名官员擦着额头的汗水，向狄恩解释道，“现在是冬季，这里的富余劳动力都被抽调至前线修理防线了。”
“加上我们的海军士兵。”普拉狄斯爵士一咬牙，如果可以，他才不想让那些特意征召的精锐士兵，参加清理杂物那样的苦力活。
“如果有六百人以上，�