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袭人慌里慌张的点了点头，立刻捧着衣裳往外间守夜的小床上走去。赖瑾闻着屋里再明显不过的难堪气味，轻叹一声，迈步走到里间儿书架前，随手拿了一瓶封好的上进玫瑰露回身扔在汝窑滑囊摔碎的地面上。与此同时，只听着外头一阵响动，晴雯麝月等丫头进来，看到地上一片狼藉，不由得愕然问道：“这是怎么了？”
赖瑾看了贾宝玉一眼，不动声色地说道：“我睡醒之后有些饿了，便想找些吃的来。结果看见宝玉橱柜里有玫瑰露，我正想着刚起来口干嘴涩没味道，便想调一碗来吃，不妨头将架子上的汝窑滑囊碰碎了，我自己吓得也摔了玫瑰露。”
众人恍然，果然问到一阵浓郁的玫瑰露的味道，当中还夹杂着些许不知名的味道。不说当中有人心下狐疑，晴雯立刻笑着安慰赖瑾道：“不过是一瓶子玫瑰露罢了，倒是不值什么。只是大爷没伤了自己吧？”
赖瑾赧然笑道：“我倒是没事，只是可惜了那瓶玫瑰露。”
站在小花架子旁边的麝月低头打量半日，一脸狐疑的问道：“我记得瑾小爷平日是不吃玫瑰露的，说不喜欢玫瑰露里一股子呛鼻的味道。怎么今日突然想吃这个了？”
顿了顿，更为疑惑的说道：“袭人姐姐呢？往日里无事是绝不肯离开宝玉半步的人。怎么今日不见袭人姐姐服侍瑾小爷吃饭？”
赖瑾心下一突，面上却滴水不漏的笑道：“我本来也不想吃玫瑰露。只是太饿了，屋里一时又没旁的东西。至于袭人我倒是未见——我刚进来的时候屋里并无一个丫头婆子，想是都出去吃晚饭了罢。”
一旁的晴雯不耐烦的说道：“不过是一瓶子露罢了，你问那么多干什么。难不成瑾小爷还不配吃怎么？有说这话的功夫，还不快把这里收拾了，等会子老太太回来见了这脏乱景象，动辄要恼人的。”
麝月被晴雯这么一抢白，果然也不再多嘴。立刻吩咐粗使丫头进来将地上的瓷器碎片等收拾干净。这会子穿戴整齐的袭人也悄么声的走了进来。晴雯看着袭人面色惨白一副摇摇欲坠的模样，不满的说道：“知道瑾小爷没吃晚饭，屋里头又只你一个丫头，还不紧着一些。向来是我们伺候不好，只显你一个人能耐的时候。今儿是怎么了，还有闲心不知哪儿躲着挺死尸，这会子才来。难不成还想着瑾小爷同宝玉般哄你躲猫猫再哄你起床不成？”
袭人勉强一笑，也不说话。晴雯冷哼一声，摔帘子出门了。众人见状，面面相觑。少顷，也都各自散了。
赖瑾轻叹一声，冲着袭人压低嗓音的嘱咐道：“等会子窥个没人注意的空儿，把宝玉床上的被褥换了。”
要不然那味道太怪，少不得又引人注意。
袭人默默点头。赖瑾却头疼的摇了摇头，举步出去了。
房内，贾宝玉坐在床上看着袭人，袭人站在地上看着宝玉，主仆两个相对无言。
外间桌上，晴雯不知何时走出去提着一个暖盒掀帘进来，开口笑道：“老太太早吩咐厨房给瑾小爷留了饭菜。这会子仍是热热的，瑾小爷快点子吃罢！”
赖瑾颔首微笑，瞧见晴雯端来的几道菜色果是自己平日间爱吃的。一时间香气扑鼻，越发显出几分饥肠辘辘。赖瑾这厢稍作洗漱便持着筷箸大动起来。
少顷，穿戴整齐的贾宝玉自里间儿走了过来。见此情景，开口笑道：“看你吃的这般香甜，我竟也有些饿了。给我备一双碗筷。”
晴雯应诺，转身给贾宝玉添了一双碗筷。
贾宝玉又道：“前儿外头新进的枫露茶品相倒是不错，你去泡两盏子来，我同瑾弟弟一起吃。”
晴雯应诺，转身又去了。
贾宝玉又吩咐碧痕道：“瑾儿和衣睡了这一会子，恐怕觉得身上粘腻，你吩咐外头烧些热汤来，少顷瑾弟弟要沐浴的。”
碧痕躬身应了，转身也出去了。
贾宝玉又冲着麝月秋纹几人道：“你们几个去瑾弟弟住的厢房好生收拾一番，这几日都没住人，恐屋内清冷。你们先用暖笼熏出热气来，好让瑾弟弟等会子睡得舒坦。”
麝月秋纹几个也点头应了。
贾宝玉又绞尽脑汁将周围伺候的一干丫头各自撵了出去，这才低声同赖瑾商量道：“今儿的事儿，万万不能告诉别人。”
赖瑾白了贾宝玉一眼，低声斥道：“谁没事儿说这个，不嫌腥臊。”
贾宝玉嘿嘿一笑，坐在圆凳上扭股儿糖似的，想说什么又不好意思开口。自己讪讪寻思了半晌，方将身子凑过来，低声解释道：“你道如何？今儿我在东府蓉儿他媳妇屋里睡觉，谁知却……”
当下将魂去离恨天偶遇警幻仙姑之情景原原本本说给赖瑾听。
赖瑾早在读原著的时候便晓得这一段故事，如今又听贾宝玉徐徐道来，心中不免嗟叹。面上却丝毫不露，开口讽刺道：“说这些个虚话谎话来哄我，还不是你自己思春做了春梦的。”
贾宝玉眼珠子一转，神秘兮兮的说道：“这话也不能这么说。兴许是天上的仙子姐姐喜欢我，方才同我一起玩儿的。”
赖瑾哑然。顿了顿，转口又问道：“你想没想过，袭人今后怎么办？”
宝玉诧异问道：“什么怎么办？”
赖瑾有些好笑，随口说道：“人家一个清清白白的丫头给了你，你难道就当没这回事儿了？”
贾宝玉不以为然的摇了摇头，开口说道：“我今后会对她好的。”
赖瑾轻叹一声，知道大户人家为了名声着想，向来不许家中子弟在成婚之前纳有妾侍，遂也不再多问。同贾宝玉默默吃过晚饭，便以消食为由去外头走动走动。贾宝玉刚刚经过了一场情、事又被赖瑾撞破，惊慌之下更懒怠动弹，自是回房休息不提。
这厢赖瑾顺着廊下逶迤向后院走去。如今天色已晚，府上各处都掌了琉璃宫灯，但依旧有幽僻角落照不到亮光，显得黑黢黢的。不知何时天上飘飘洒洒落了一地的清雪，薄薄的一层银光均匀撒在大地上，被宫灯一照倒显得分外明亮。
赖瑾随意坐在廊下栏杆上看着漆黑夜中纷纷扬扬的雪花，远处宫灯点点，有几株梅影摇摇晃晃，暗香浮动，映衬着皑皑白雪，有种安逸静谧的错觉。略坐了一会子，便觉得身上寒浸浸的。赖瑾轻叹一声，起身往回走。刚刚走了两三步，就见前头急匆匆的走过来一个人影。细挑身材，容长脸面，身上穿着一件儿银红撒花袄儿，青缎背心，月白绵裙，正是袭人。
袭人步履仓皇的走到赖瑾跟前儿，窥见四下无人，立刻双膝一软，跪在当地，颤声说道：“瑾小爷救我。”
赖瑾慌忙避开身去，淡淡说道：“袭人姑娘这是做什么。你可是宝玉跟前最得力的大丫头，又是领的老太太屋里的银饷，这么不管不顾的给我下跪，我又怎么敢当呢？”
袭人慌忙说道：“瑾小爷救救我。我知道瑾小爷性子最是和软慈善的，您不会忍心眼睁睁看着我被撵出府去，要不然方才您也不会帮我遮掩了。”
“我当时是帮着宝玉。他年岁太小，若是落得个私通祖母房内丫头的声名，这辈子就完了。”
赖瑾一句话说的袭人满面通红，禁不住辩解道：“老太太是将我给了宝玉的——”
“可你如今领的是老太太屋里的月钱。老太太屋里八个大丫头的份例，只如今你还占着一个呢！”赖瑾说着，看着地上跪着的袭人，越发觉得心烦。
世上就有这么一种人，自己做着男盗女娼的事情从不自省，却总把怀疑的目光投放到别人的身上，动辄诽谤生事，造谣诋毁，却没想到自己立身不正，又有和立场去指摘别人行事？
袭人只觉得一张脸面烧的红透，明白自己若论唇齿，定然比不过满腹诗书的赖瑾，只好舍命叩头道：“瑾小爷救救我，瑾小爷救救我……”
赖瑾轻叹一声，沉吟片刻，开口说道：“君子非礼勿听，非礼勿视，非礼勿言。我不是那起子嚼舌根黑心肠的人，只是你也该明白自己的本分才是。”
袭人朝着赖瑾叩了几个响头，开口辩解道：“瑾小爷明鉴。我原是不想的，奈何宝玉他——”
“休提这种话。”赖瑾神色略微清冷，皱眉说道：“宝玉什么样的性子你我尽知。若不是你自己心有想头，半推半就，难不成宝玉还能强了你去？”
袭人哑然。
赖瑾又说道：“你先起来。”
袭人见状，连忙说道：“若是瑾小爷不肯救我，我也是一个死字。跪下还是起身又能怎么样呢？”
“府上人来人往，眼杂口杂，你确定要这么跪下去？”
赖瑾一句话未说完，袭人已经摇摇晃晃的站起身来。依旧束着双手一脸紧张的盯着赖瑾。
赖瑾见状，摇头轻叹：“说实话我并不是很喜欢你这个人。看似忠厚老实，其实你心内想的比谁都大。动辄还喜欢拿捏指使人。不过你原就是宝玉屋里的大丫头，随意支使小丫头做事也是你的权利。但只一点，你要知道。做奴才的背后决不能议论主子。倘或以后让我知道你在人后编排主子的不是，休怪我不给你留情面。”
袭人脸色一白，赖瑾继续说道：“尤其是……不准在二太太跟前说些有的没有的浑话编排人。”
袭人只觉得浑身一冷，软塌塌的靠在廊下栏杆上。
赖瑾轻叹一声，最后说道：“己所不欲勿施于人。你不想自己那点子腌臜事情传的沸反盈天，也该好好管住你自己的嘴。今晚的事情我会当做没看见。今后该当如何，你好自为之。”
言毕，迈着步子越过袭人，缓缓向荣庆堂走去。
一夜无话。次日一早，赖瑾在荣庆堂吃过早饭，又和贾母闲聊好一会子方才家去。因此时已到年下，街上各处张灯结彩，来往行人都在置备年货，走街串巷的货郎们扬声吆喝着，气氛越发热闹。
赖瑾刚刚走到家门前，街对面就有几个小子高声喊道：“好容易见到一次，和我们玩一把弹珠如何？”
赖瑾回头，瞧见是林之孝家的小子林禄，还有国公府上几家下人的小子，不由得勾嘴轻笑。那林禄家的见赖瑾只是微笑也没言语，便开口激将道：“或许进士家的小爷如今身份尊贵，看不上我们这些个童年玩伴了也未可知。”
赖瑾笑骂道：“好你个林禄，果真是狗嘴里吐不出象牙来。真不知道林大伯和林大娘两个成日间闷嘴葫芦似的，怎么生出你这个牙尖嘴利的猴头小子。”
那林禄闻言，开口笑道：“我这算什么牙尖嘴利，你是没瞧见我那姐姐。那才叫一个言语锋利，十个我赶不上她一个。”
赖瑾这才想起林之孝家的大姑娘林红玉，摇头轻笑。也不同林禄理论，反而开口问道：“你们适才弹弹珠，都谁赢了？”
林禄挺胸笑道：“自然是我——除了我，还有谁？”
赖瑾随口问道：“彩头是什么？”
林禄白了赖瑾一眼，口中说道：“我们家是什么样的人家，如何能同你们比得。又哪里来的彩头，不过是白玩玩罢了。你到底玩不玩？”
他身旁吴新登家的小子吴一平接口说道：“你若是同我们玩儿，赢了的话我们兄弟几个合伙请你吃好的。若是输了，也不用你掏钱安排我们什么，只每日抽出一刻钟的时间教我们识字。我们依旧每日请你吃好吃的，如何？”
顿了顿，吴一平又笑着解释道：“也不是今后都赖着你。这不是年下义学放假了嘛。你就这年前年后教我们认几个字儿，等来年义学开了，我们也不耽误你金榜题名。如何？”
一句话未落，众小子纷纷起哄道：“这倒是个好彩头，瑾小子你应不应？”
赖瑾摇头好笑。他说这几个小子平日疯玩的厉害，连个影儿都抓不着，怎么今日竟跑到他家门前玩儿来了。原来是在这里等着他。
这么想着，赖瑾开口说道：“大家都是兄弟，你们若想识字念书只说一声便是。兜兜转转绕这么大个圈子，也不嫌累得慌。”
说着，招手同几人说道：“你们同我进来，我现在便教你们认字。”
一众小子闻言，不由得面面相觑。
赖瑾上了阶矶但觉身后没动静，不免回头查看。却见林禄几人依旧呆愣愣的站在街上。赖瑾好笑说道：“都愣着干什么，还不进来说话？”
众人这才斯斯艾艾的上了门前阶矶。
因赖家这一辈出了赖尚荣这么个进士老爷，按照朝廷律例这门脸都要比寻常百姓人家更为契阔高挺。虽然门前还没到摆狮子的地步，但处处光辉肃穆，高门宽阔，自然透着官家士林的威严�