赖大笑的合不拢嘴，连连点头说道：“承您吉言，承您吉言。”
这会子得了信儿的荣宁二府也派人过来给衙役打赏，那衙役早就听先前的同僚们说起“一入荣宁街，银钱收又收”的传言，此刻倒也并不惊异。只是口里的彩头话说的越发尽兴。最后还笑着撺掇道：“鸿胪传唱之后便是御街夸官了。想必赖探花此刻已经穿着官服带着红花骑着白马在外面游街，接受京城老百姓的庆贺。老太爷也该前去凑凑热闹，瞧一瞧赖探花的风采才是。”
赖家众人更是满口的答应着。这会子备齐车马，刚刚出了宁荣街，果见这大街上人山人海，沸反盈天。家家户户俱都张灯结彩。早有身穿盔甲的顺天府尹并御林军官拦在街道两旁维持秩序。将马车停在后边，吩咐一干小子婆子将车马簇拥起来好好保护里头的女眷，赖大怀里抱着赖瑾同赖家几个爷儿们辛辛苦苦的挤过人潮到了前面，探头一望官道两头空荡荡的，想来是巡街的进士老爷们还未来得及走到此处。
这会子倒是容得功夫细细回味了。赖大率先想到的便是目下“非翰林不得入阁”的传统，想着赖尚荣今次这般争气，竟然能凭一己之力考到一甲第三名，岂不是说将来有了拜相入阁的机会？
这话和旁边的赖二一说，赖二禁不住开口笑道：“哥哥糊涂了不成？朝廷可是约定俗成的，像咱们这种家奴外放科举做官的人家，按规矩是连个三品官都做不到的。快别提拜相入阁的话了。”
赖大一愣。半晌，郁郁说道：“如此说来，倒是咱们家这门第把尚荣给耽误了。细细衡算，反倒不如那些个贫寒困顿之家的子弟，饶是进学辛苦一些，至少没有这种上不得台面的制肘。”
说着，唏嘘扼腕的叹道：“可惜了这个好成绩了。”
赖升也有些黯然的抿了抿嘴，没有接话。一时间自卑愧对之色尽显。赖大怀中的赖瑾见状，轻叹一声，开口安抚道：“大爷爷和二爷爷快别如此说。若不是咱们这样留有余庆的人家，寻常寒苦困顿之家连果腹都成问题，又怎么有闲钱读书科考？就算是侥幸上了两天学，认了两个字。天下读书人比比皆是，若今番没有林姑老爷的提点，爹爹也未必能考得探花之位。”
即便是没考中探花之位，看赖尚荣此番情形，想必考个二榜中上的名次也是可能的。赖大摇头嗟叹，没有说话。看来是心中还有芥蒂。
赖瑾有些头疼的抓了抓脑袋，开口说道：“我常听戏文里说‘英雄不问出身高低’。想来爹爹学识广博，有真才实干，当今又是个不看重门第唯才是举的英名之主。倘或爹爹真入了圣人的眼，咱们又何必担心这些个。”
赖大两个心中一动，不免又起了两分期望。赖瑾继续说道：“昔日汉朝大司马卫青不也是平阳公主的驾车奴，后来还不是名垂千古，万人敬仰。想来只要自己有真本事，又能遇见个像汉武帝那般英明无铸的君主，父亲的才能定然不会被埋没的。”
赖瑾说到此处，有意无意的看了眼众位喧嚣嬉闹的人群，笑眯眯说道：“依我看，当今圣上绝对是比秦皇汉武还要英明的君主，定然不会委屈父亲这样的贤德之才。”
赖大和赖二两个一听，饶是知道赖瑾童言无忌，也忍不住微微一笑，略微宽了心胸。
正在此时，人群中陡然发出一阵振聋发聩的呐喊声，声音响彻云天，直冲九霄。一阵钟磬鼓乐声响自远方隐隐传来。赖家众人连忙垫脚看去，只见长街尽头缓缓走来一群骑着高头大马，身穿赤罗青缘地圆领朝服的两榜进士们。一个个玉树临风，意气风发，顾盼神辉，当真是应了那句“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。
赖家众人一眼便看见了落后状元一个马身的赖尚荣。退却了早晨出门时还穿着的进士长袍，已经换了一身赤红官服的赖尚荣显得愈发英挺俊秀，一举手一投足都透着浓浓的书香墨彩，少年得志。众人看在眼中愈发激动，赖瑾双手拢在嘴边，扬声尖叫道：“爹爹好帅啊！”
仿佛心有灵犀一般，赖尚荣同时转头，于千百万人中寻到了赖家众人的身影。唇边弧度忽的加深，赖尚荣甚至学着赖瑾的模样冲着这边挥挥手，霎时间人群中爆发出一阵尖叫，众人将篮子中的鲜花丝巾等物齐齐向赖尚荣身上抛洒。赖尚荣一时不妨被鲜花丝帕砸的略微迷住了眼睛，低头用手蹭了蹭之后，冲着赖瑾等人赧然微笑。人群中又是一阵尖叫声，其中还夹杂着一些闺阁少女特有的尖细嗓音。
一旁的状元和榜眼两人见状，相视一笑。榜眼略微无奈的说道：“尝听人言御街夸官，最受欢迎的便是状元郎和探花郎两位。今日一见，果然如此。”
那状元郎闻言，朗笑着取笑道：“今年之风采探花郎一人占尽矣。谁让我们两个垂垂老矣，不必赖贤弟年少风流啊！”
自古寒门子弟读书苦，两榜进士到白头。今次的状元和榜眼两人俱已过了不惑之年，虽然胸中诗书比之赖尚荣要厚了几分，气质也都是儒雅大方，沉稳温和。但光从皮像上看确实比不上才二十四五岁的赖尚荣。尤其后者自小养尊处优，一帆风顺，那身上一股子书生意气挥斥方遒，自然也不同于饱经风霜挫折大器晚成的中年儒生。相比较起来自然是前者更受人待见一些。
赖尚荣闻言，立刻低笑着谦逊几句。他们三人将来可是都要入翰林为官的，日后抬头不见低头见，更要相处得宜才是。
那状元和榜眼两人对于赖尚荣的家世略有耳闻。知道其背靠功勋世家荣国府。虽然士林中人对于这些个仕宦功勋之家都没什么好感，但不能否认其人脉强大，势力雄厚。兼之赖尚荣同前科探花林如海关系莫逆，隐隐有师徒之宜，听说和京中几位清流大儒关系也都不错。要人脉有人脉，要名声有名声，如今科举名次又这么好，来日若再得了圣上青眼，平步青云指日可待。这样的人自然叫人乐得结交。
于是两方人马你有情我有意，刻意结交之下，自然其乐融融，不过一会子便称兄道弟起来。
23贾府恩典外放奴籍（捉虫）
漫长的御街夸官之后一甲三位进士还要代表众位同年入文选司、求贤科内地魁星堂以及观音庙、关帝庙上香祭拜；告天酬神。之后便是前赴礼部衙门主持的御赐琼林宴。一来告谢皇恩浩荡。二来拜谢今科主考恩师，三则同诸位同僚交际斡旋，四来也要见见往年的科举先辈们，还是要扩展人脉交际。此番喧嚣热闹，大概要至夜半三更方才能尽兴而散暂不细表。
且说赖家众人御街夸官后鱼贯返回家中。还未来得及略坐一坐歇歇脚，便有荣国府的门上小子前来传话；说贾母要见众人。赖家上下心中一紧，赖嬷嬷立刻笑道：“有劳小哥儿传话，劳你先回去，就说我们即刻便到。”
说着；示意身旁丫鬟拿了五百钱递给那小子。那小子感恩戴德的谢过。因知道赖尚荣高中探花一事；少不得有好多言语奉承赖家众人，方才躬身退下不提。
这厢赖家众人略作洗漱；便齐齐去了荣国府给贾母请安。进了荣庆堂的时候，发现除贾母并邢王二夫人外，还有贾赦、贾政并东府那头的贾珍和尤氏。其下纷纷站着贾琏、贾宝玉、贾蓉等几个嫡系晚辈。众人立刻躬身拜见。贾母没容众人磕头，便开口笑道：“都是自家人，何必礼数那么多。”
一句话未尽，又转头吩咐道：“看座。”
当下一群小丫头子搬了几把圆凳放在当地，赖家众人诚惶诚恐的谢恩告座。自然也是不敢坐全了，只是略微侧着身子，臀部搭了椅子边儿小心翼翼地坐下。赖瑾依旧走到贾母身旁陪着贾母坐了。
赖嬷嬷率先开口道：“原本是想着明日尚荣小子在家，奴婢领着尚荣亲自登门拜见主子——”
贾母打断赖嬷嬷的话，开口笑道：“如今尚荣小子已然高中探花，不日便是七品的翰林编修。有如此清贵高雅之子孙，你还称自己是奴婢，岂不折杀了我们？”
赖嬷嬷立刻起身赔笑道：“老太太这话怎么说的。要不是主子们当初恩典，尚荣小子岂有今日金榜题名，高中探花之功？哪能一朝得志便忘了主子的提拔和恩德。这是万万不能的。”
贾母摆了摆手，开口笑道：“若是心中有我们，自然不拘泥于这些个话头上。老姐姐又何必介怀。”
说着，给贾珍使了个眼色。贾珍微微躬身，立刻双手奉上一个锦盒。贾母直接交给赖嬷嬷，继续笑道：“如今尚荣小子鱼跃龙门，非比寻常。尤其他将来是要在翰林院任职，更不能叫人小瞧了去。倘或叫人知道他堂堂七品官员，家中父辈祖辈竟然还是别人家的家奴——饶是我们这么多年，没把你们当成奴才。叫外人看了也是不像。因此我和家中几个小辈爷儿们商量过，倒不如将你们的卖身契还给你们。这样对尚荣小子日后的前程也好。”
赖家众人心下一惊，立刻起身。赖嬷嬷手足无措的说道：“老太太这是要将我们一家子撵出去？”
贾母摇头笑道：“这话是怎么说的。你们家如今如此成就，我亲近还来不及，怎么会撵你们出去。”
话语中调侃亲昵之意尽显。赖家众人略微放松心情，但不明白贾母这葫芦里卖的什么药。一想着合家大小不日间要搬出荣宁二府，虽然目下赖家也有些田地商铺买卖，但到底比不得背靠大树好乘凉。想到一家人除赖尚荣外竟无可容身之处，众人略有些茫然。
贾母见到赖家众人如此情景，便知道这赖家人虽然飞黄腾达，但并无叛逆之心。心中越发满意，便给贾珍使了个眼色。贾珍微微一笑，开口说道：“虽然为了尚荣小子的前程，族中决定将赖家人的身契全部还回去。但有个事情还要同你们商量一下。”
赖大和赖二两个立刻起身说道：“珍大爷请讲。”
贾珍略微沉吟片刻，开口说道：“咱们府上自上一辈起，两府的总管一职便由你们两个担任。这么多年来兢兢业业，周全得当，我们也是借力不少。如今将卖身契还了你们，倒不为别的，只全为尚荣小子考虑。但咱们国公府向来规矩大，事情繁杂，若一时离了你们恐怕也不好周转调停。”
贾珍说到这里，微微一顿，又看向贾母。贾母接口说道：“因此我们大家商量过，是这个意思——将卖身契还给你们。但希望你们家依旧兼着荣宁二府都中总管并管事媳妇几职。因除了你们之外，府上一时间也找不到比你们更周全伶俐的人了。”
“不过考虑到你们家对外的名声，我再三思虑过后决定认赖大和赖二两个为义子。之后对外便说你们两个同贾琏一般，是贾府主子层面的人，只不过是帮着家中管些家事便是。老妹妹意下如何？”
说完，贾母神情和蔼慈祥地看着赖嬷嬷，但笑不语。
赖家众人听了贾母并贾珍这一番话，就好似做云霄飞车一般。从天堂直到地狱，又从地狱直到天堂，起起落落无数次，一时间竟有些应对无措，木然呆愣起来。
贾母见状，少不得又问了一回，赖嬷嬷这才转过神来，立刻惊喜的答言道：“这是老太太的恩典，只是我们一家人什么身份，实在不敢如此妄想。”
贾母沉声说道：“你要是说这话，便是看不起我们国公府了——难道我们就是那起子登高踩低，只看重身份尊卑，不晓得情意恩重的反复小人吗？”
赖嬷嬷见状，便也不好推辞。当下命赖大并赖二两个跪下磕头，认了干亲。一旁的贾珍立刻说要挑了良辰吉日，请酒戏，摆宴席，好生庆祝一番。
赖家众人自然是感恩戴德的谢过。一旁的贾宝玉开口笑道：“这么说来，今后瑾弟弟岂不是要叫我宝叔叔了。”
众人一愣，回头细想想可不是这么个辈分，当下哄堂大笑。贾母也乐得合不拢嘴，开口说道：“好个促狭的东西——你们两个自然论你们两个的，与我们都不相干。”
一时间说说笑笑到了晚间，贾母遂留人吃饭。自然是赖大和赖二两个随着贾政贾赦在外间席上，里头贾母并赖嬷嬷、宝玉、赖瑾一席，下面邢王二夫人并赖大媳妇和赖二媳妇一席，底下尤氏并孙氏一席。又有李纨、凤姐儿在旁张罗随侍。其余小姐们则各自在房中吃饭，不必细说。
赖家众人在府中活了这么多年，第一次有这种上席吃饭的体面，一时间诚惶诚恐，不能自持。贾母再三宽慰，再四劝解，方才减了赖家众人些许紧张之意。只可惜往年尊卑上下早已根深蒂固，怎么也改不过来了。贾母最后只得无奈说道：“若论气度风雅，你们几个加起来也不如瑾儿一个。”
赖嬷嬷自然奉承道：“瑾儿虽说是我们赖家骨肉，但从小养在老太太身边。一言一动，一行一止自然潜移默化随着老太太，自然和我们不同。”
一席话说得贾母愈发高兴，当即搂着赖瑾和�
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