而在旁边的塔院里还有另外一批女孩，多是那些听闻风声后主动由父母送来的商家、贵族之女。她们同样在接受训练，只不过平民之女还在被调教礼仪、谈吐时，她们已经开始熟悉伯爵府的运作、伯爵夫妇的喜好之类，更不会有打屁股之类的惩罚，算是身份高贵些的“种子选手”吧！
伊人这才清楚，早间帮她沐浴梳洗的那几个侍女竟是懂医术的，那时就已仔细检查过她的身体，若是不健康或有缺陷，她早就被送回去了。正因她们确认了脸上的红斑并非蝶纹症，她才能在这里待下去。
听着那一道道复杂的甄选程序，伊人心里突然浮起一个古怪的念头——这挑养女怎么那么像古时的皇帝选妃子？
“你很聪明，应该明白——若能成为伯爵的养女，你的身份可就大不一般了，到时你的父母亲人也能因此沾光。所以，你可要抓住机会好好表现喔。”妇人不急不缓的说，“今天闹了这一出，米丽夫人会对你另眼相看，说不定明天就会叫你过去。你一定要伶俐些、乖巧些，尽量逗夫人开心，在你的脸斑消失前让夫人喜欢上你。这样，你才有机会赢过这些贵族小姐——她们可是很有些小手段的呢！除此之外，你要记住，最后做决定的还是伯爵大人。而伯爵大人的喜好同心思，并不是我们这些下人能猜测的，只能靠你自己去琢磨。”
伊人迷惑的仰起小脸，有些不清楚为何她交待得这般直白，又怂恿得这般大胆。转念一想，伯爵府的人从中捞取好处也很正常吧！想来，她一定会在这批养女候选中挑几个稍有把握的人下注。若真能成功，等伯爵一死，那八岁的小女孩还不是任她揉捏？
妇人最后指指自己：“我是伯爵府的内侍官，你以后要叫我西夫人。”
“晚间，我会带你去见克斯大人。”妇人慢慢走向门口，突然回头说道，“记得，克斯大人是伯爵府的大管家，你到时要乖一些哟。”
见过克斯管家后，伊人便被先前的中年人带离那处装了百多个女孩的旁院，送入了白色城堡。第二日果然有人带她去见米丽夫人。那看上去极度年轻的少妇整整一个上午只是目不转睛的看着她，整个房间里一丝声音也没有，害得她事先想好的撒娇话语和讨喜表情也没派上用场。
如此过了几天，伊人脸上的红斑渐渐消褪，米丽夫人也离开了白色城堡。现在的城堡变成第二次甄选的场所，里由克斯管家负责管理。伊人被分配了自己的房间，由一位年长侍女贴身教导，有专门的学者负责指导学习，从基本贵族礼仪到亚姆伯爵的发家史，从西大陆贵族名号到安基岛的政策法令，一切都是最正规的贵族教育。只是一点很奇怪，身为女儿家，她为什么不学女红诗画、音乐舞蹈之类？
西夫人天天会来城堡，送来一些乖巧可人的女孩，又带走几个她不甚满意的女孩。旁边院子里不知道还剩多少人，城堡里的候选女孩已经增加到三十多个，几乎全是贵族和商人的女儿，平民出身的只有三、四个。学习和晚饭时间，这些女孩会一起度过。虽然没有交谈，但伊人从她们的眼里可以时刻感受到一丝丝不善的目光——毕竟全是七到九岁的孩子，哪怕是最有心机的富家小姐，也很难掩盖自己对竞争对手的敌视。
而在学习时，彼此之间的竞争和打压就更加明显。总有骄傲的贵族小姐故意炫耀她的学识，总有狡猾的商人之女设计让别人出丑。而若是米丽夫人来一趟城堡，各女更是花招百出。因为在这里不再有禁言止行的严令，每个女孩儿都使出浑身解数，讨好的、献媚的、扮萌的、装可怜的、大玩亲情牌的……
还真像是皇帝选妃子啊！伊人哑然失笑，同古时的妃子一样，大家现在要做的，就是争宠！不过……伊人总有些迷惑，不提那位心性脆弱、貌似惝的伯爵夫人，亚姆伯爵应该是个极懂人心的聪明人啊！为什么他要选择这样的挑选养女方式？哪怕就是选个郭也比现在大张旗鼓的搞竞争好啊！靠踩压别人而上位的养女，怎么可能会对他们产生真正的亲情？怕是只为了他的财富地位吧！这个道理，他不会不明白啊？
正因为有这样的想法，到了城堡以后伊人反而表现得不太突出。第一印象的策略她已用对，现在该低调些了。她深知枪打出头鸟的道理，何况不清楚伯爵的真实意图，还是静观其变的好。
可惜，她想玩低调，有人偏不让她玩。因为那脸曾经的红斑，米丽夫人对她格外青睐。虽然她大多数时候只是叫一声“母亲大人”便没什么话，但米丽夫人总是拉着她的手，一边听着其他女孩的逢迎话语和撒娇故事，一边用极凄凉悲切的目光盯着她。
这样几次下来，伊人渐渐感到周围女孩看她的眼光不太一样了，嫉妒、愤恨、甚至恶毒、凶狠、仇视……很难想象八岁左右的孩子会有这样如成人般的丑恶目光。伊人想着碧和小鱼那纯真无邪的眸子，心里越发厌恶和警惕起来。
很快，针对她的行动就开始了——
某天，上课后，她的笔记本莫名其妙的失踪了，而第二天就是例行的考试。等着看笑话的人却没等到她们希望的结果，没有笔记，伊人照样通过了考试——辍学两年还能当上高考状元的人，那是绝对不会怕考试的！
某天，就寝时，她的卧床上突然多出几只丑陋的癞蛤蟆，几只毛茸茸的大虫子。结果她嬉笑几声，直接拎起那堆女孩子都惧怕的东西丢出窗外，然后径自进入被窝呼呼大睡。那些想令她大叫出丑或是失态被罚的人大失所望。
某天，米丽夫人来城堡，几十个女孩围过去。趁着夫人叫大家靠近些的功夫，周围的女孩们对走在中间的伊人动手了。借助罩在蕾丝长袖的手和宽蓬裙摆的遮挡，她们暗下黑手，有人掐胳膊、有人踩腿脚、有人推后背。换作一般人肯定惊叫起来，娇气点的早就哭开了，但伊人眼睛都不眨一下——那点力道对她来说就跟挠痒痒一样！
只是！干挨打不还手，这绝不是伊人的作风！于是，掐人的发觉自己手痛无比，踩脚的被踹得呼痛不止，推人的被绊得踉踉跄跄。伊人脸上带着温柔而羞怯的笑，心里却冷笑开了——跟我比下黑脚？找死吧你们！
大多数吃了亏的女孩只能咬牙忍住，剩下几个痛得没耐住的当场哭叫起来。最后，因为在伯爵夫人面前大叫乱喊，好几个失态的女孩子被西带出城堡。
一个月过去了，第二轮甄选淘汰了大多数候选者，城堡里的女孩只剩六人。
“从今天开始，你们就是伯爵府的半个主人了。”克斯管家亲自向她们宣布，“你们都拥有此地的主人身份，能以小姐身份使用这里的一切。”
咦，不是一个养女，而是六个？伊人正在疑惑，管家又说道：“虽说各位都是小姐，但最终的身份还会有所不同。伯爵大人的养女只能有一个，其他五人都是小姐的玩伴。从现在起，伯爵希望看到你们如何诠释属于贵族的高贵得体和属于亚姆家的聪慧睿智。十天后这里会举行一场舞会，米丽夫人将把你们介绍给安基岛的社交圈。伯爵大人会关注你们的表现，最后决定大小姐的人选。”
唉，从秀女到妃嫔，到贵妃，现在到了选皇后的时刻了。伊人无聊的想到——这还真像是一出选妃闹剧啊！
第十四节 宫斗的那些戏码我很熟
亚姆伯爵挑选养女的事情，在安基岛本就不是秘闻。自那位聪明可爱的亚姆小姐不幸病逝后，这件事便正式启动了。时日一长，不仅岛上的人知道，就连其他国家消息灵通的人士也有所听闻。待到伯爵府传出消息要为几位准小姐举行介绍舞会时，知情人都想着，看来这事就快尘埃落定了。
十天，不仅是伯爵府和它的客人们准备舞会的时间，更是六位准小姐为最后定局做安排的时间。在这十天里，不仅那六个小女孩自己要做最后一搏，就是她们的家人、她们身后的势力，以及其他形形色色的有心人、觊觎者，也在暗中策划着、交易着，于幕后大展拳脚。
不过这一切似乎和伊人没有多大关系。不像其他五位有家世背景的小女孩，她的后援势力一穷二白，万事只能靠自己。于是，在其他人绞尽脑汁想法联络自家时，她却悠闲的在城堡的书房里看书。
此时已到冬季，屋外冷风呼啸，书房里的壁炉燃着旺火，映着伊人红扑扑的小脸蛋，份外精神。她坐得笔直端庄，一手翻着书，脑中却在想着和书本毫不相干的内容。
这多日来，女孩们之间的倾轧、踩压，幼稚却充满恶意的小阴谋、小手段，难道伯爵府的人都看不到吗？可他们都放任自流，只是不停的带走失败者，却从不阻止或惩罚那些发起者。这般情形，伯爵大人真的是想挑选一个养女么？还是说，这本身就是个阴谋……只不过，若是阴谋，伯爵大人所图为何呢？
“小姐，西夫人正在找您。”贴身侍女恭敬的行礼，“请您跟我来。”
喔，西想要下最后一笔注么？伊人嘴角划过一道不易察觉的冷笑。自她进入城堡以来，西对她处处维护，明里暗里拿她当“自己这边的人”。到了这时候，她是要帮她最后一次吗？却不知是份什么样的大礼呢！
伊人见着西时，她笑得亲切和煦：“小姐，舞会上的服饰可有准备好？”
“西夫人。”伊人规规矩矩欠身行礼，姿态优雅十足，“克斯管家说明日送我们去服装店自行挑选，我正头痛穿什么样式的礼服最好呢！您有什么好建议吗？我真的没主意呢……”
她微微皱起小脸，出苦恼的模样，加上那略带撒娇的语气，西不由得心下一软——这小丫头，越来越长进，实在忒会哄人了！
“自然是要挑夫人喜欢的类型。”西感概归感概，话语中却毫不含糊，“除此之外，礼服既要带有亚姆家的名贵大气，又要蕴涵女孩子家的优雅贤淑。这是对你们的一次考验，我相信小姐能挑上最耀眼的礼服。”
耀眼——听到西的提示，伊人微微皱眉。她是在暗示夫人喜欢耀眼夺目的礼服？似乎有点问题呢……
“谢谢西夫人的指点。”伊人客气的答道，“我还想请教夫人，礼服以外的装饰该怎么挑选呢？克斯管家说饰物将由我们亲自完成，但这样会不会太过寒酸？”
“小姐是否忘记了夫人前几日的话？这次舞会的主题是冬日之春，衣着的装饰自然是越贴近主题的风格越好。寒酸？伯爵府的材料都是最好的，怎么会寒酸？小姐多虑了。”
“啊，我竟然忘记这点，万分感激西夫人的提醒。”伊人轻轻一笑，“若是您没有其他吩咐，我想去寻找适合的装饰材料了。”
“祝小姐成功。”西弯膝行礼，“希望小姐不要再遗忘一些重要的东西。”
“谢谢您，晚上见。”伊人心中冷笑——重要的东西？你是在提醒我不要忘记你的“功劳”吧！
告别西，伊人在城堡的收藏室里慢慢浏览。这里的藏品精美丰富，她就是逛上一下午都看不完。一边走，她一边细细考虑着西的话，以及自己在舞会上到底该穿什么样的礼服……
“你，你好……”一个细细的声音突然响起，伊人转身望去，一个怯生生的人影正在拐角处向她招手。那是她的竞争对手之一，一个身份不怎么高贵的米商之女。在六位准小姐中，只有她和伊人最是沉默寡言，平日也极少挑弄是非。在一众女孩当中，伊人和她关系比较缓和，相处最为融洽。
“你好。”伊人走近行礼，“不知有何事？”
“那个……”米商之女有些紧张的揉着衣角，“我知道有些冒昧，但是……”她四下瞅瞅无人，悄声说道：“关于舞会上的衣饰，我，我实在不知道该怎么选呢。”
那你来问我有什么用？伊人心里这般想，嘴上却温柔的劝慰道：“不要紧的，明天我们要去的店铺是安基岛最好的呢！那里的衣服随便挑出一件都是华美无比，你只管选自己喜欢的就好了嘛。”
“可，可是……”女孩面上有些黯然，“礼服可以去店里买，但饰品是要自己完成的。我家从来没举办过舞会，实在不知道该用什么样的饰物才不失礼。”
“你忘记了夫人前几日的话？这次舞会的主题是冬日之春，衣着的装饰自然是越贴近主题的风格越好。”伊人拿西的话重复一遍，毫不意外的看到对面女孩双眼放光。
“你真是太好了！”她紧紧抓住伊人的手，“这样的话，我只要用花草装饰就行了！啊，对了，母亲大人最喜欢的就是雏菊！”
她充满感激的小脸很是动人，大眼睛忽闪忽闪的，樱红的嘴唇因激动而颤抖，仿佛伊人是她的天大恩人一般。等她千恩万谢后离去，伊人才撇撇嘴，暗道——唉，你真当我是八岁的孩子？虽然你演技不错，但你毕竟才八岁，装模作样起来实�
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