要脸。
不得不说，借着规矩二字，这步棋徐嬷嬷走的极为漂亮，一个内宅不齐，丫头“□□”的名声扣下来，萧织娘很难大事化小。
福生甚至还梗着脖子一口咬定是桔子勾搭的他，但他早已有妻有子在京中留候，此时就便宜了桔子，当个妾纳了也成。萧织娘气得浑身都在抖，她若是相信这一切都是巧合那才是傻了！这定是桔子在芸姨娘处探听消息时被她们察觉了，便想出这阴毒点子要拔了这根刺！可恨那老东西自己包藏祸心不算，竟还想妄图染指她能干的丫头，就他儿子，那副混赖的样子，也配？今日回来的也委实迟了，眼看关戊江便要回来，这母子若是在他身上下功夫，一番哭诉，等着关戊江为了平息事张了口，桔子的命运就由不得自己了。情急之下，不得不处罚了桔子，立即唤进来果核，将桔子绑出去发卖。暗中则悄悄将她先安置起来，待风声过后，再作安排。
萧织娘捂着有些疼的头，这一招来得太快，她小瞧了这老奴的手段，不仅仅让她失去了一个眼线，更是失去了一个得力的丫头。桔子这丫头，话少事少，但关键时候很顶得住，萧织娘心里很是看好。再者她也曾对桔子有过许诺，即便只是对一个丫头的承诺，但萧织娘不想背弃自己曾说过的话。
思虑了一夜，天亮时分萧织娘睁着乌青的眼圈，命果子去给带个话，问问桔子，眼下给她两个选择：一是烧了卖身契，放了她奴籍，可以为她寻一户好人家，她可以安心去做平头夫妻；二是将她送到黎老处伺候。黎老虽脾气拗，但医术难得，去了后是否能得他传授技艺，将来能否再得自由身，端看自己的造化了。
果子下晌回来后，神色莫名道：“她选第二条路，去黎老处为婢。”
萧织娘抬头，静静道：“不急，让她再思虑两天回复也可，她可想清楚了？”
“是，桔子有注意的很，听完后几乎当下就断定，要去学医。奴不明白，好好的平头百姓不做，偏要继续为奴，何苦来哉？况且黎老哪里是好伺候的？奴见他就怕，整天伺候那些药瓶药坛药罐子，熏也熏死了！奴劝了她足足半日，却是丝毫用处也不见，她反倒是越劝越坚定了，临走还给您磕了三个头，说是感谢娘子再造之恩！”
萧织娘微微叹口气，人各有志，桔子的眼睛看的不是郎君，而是医术。有一门手艺，就有一重更高身份的契机。若是她真有这个机缘，几年后做了医女，何愁不来家业与好郎君！
三日后，萧织娘借口去观音庙祈福，坐着马车出了门，路过东华街一处门宅，马车稍停，过后即走，仿佛什么也没发生，只是车上多了个披着斗篷的桔子。
萧织娘取过身边的包袱，道：“这里面是一些点心，两身衣裳，都是送给黎老的，我再问你一次，你可笃定这个选择？”
桔子在马车上不好行礼，只是俯下身，眼静却发亮的看着萧织娘，道：“是，奴心甘情愿，奴感激娘子再造之恩！”
萧织娘定定的看着她的眼睛，半晌后将手中包袱塞到了她的怀中，道：“也罢，以后的路，就看你如何走了。黎老与旁人不同，你要多顺着他一些。真心将他当做亲人、长辈，也并非多难相处。你能否得他喜爱，我无法预料，他是否会长期留下你在身边，我更不会替他担保，你在那能留多久，端看你的造化了。”
“娘子仁慈厚道，奴一直感激在心，这次家里的事，是奴大意了，着了他们的道，还险些连累娘子名声。娘子不仅不罚我，还处处为我着想，寻了这么个好去处，奴心里感激得很……”说着泪珠已滚了下来。
萧织娘为她擦去，轻轻道：“说起来，也是我不曾防备，没有护住你！但既是为我做事的人，我就不会辜负你们，这是我萧织娘做人的原则。”
桔子擦了把眼泪，道：“娘子，这些日子奴一直在想这些日子的纰漏，自认处处谨慎不曾被她们察觉，为何就遭此毒手？思来想去，只想到一处。”
“哦？说来听听。”
“那日芸姨娘与徐嬷嬷在屋中嘀咕半日，外头有丫头站看守，奴不好靠近偷听，便假意借送水果进去。奴在送果子的档口，瞥到芸姨娘怀中有藏着的一个信角。奴当时起疑，她们背地里谈的话，难道就是这一封信？后来，徐嬷嬷走后，奴服侍芸姨娘更衣沐浴，翻遍衣物却不曾见到这封信。奴当时以为，这封信应是叫徐嬷嬷带走了，却不曾想，三日后，在芸姨娘的妆台上又见到了这封信。”
“哦？你可打开看了？”
“是，奴曾经跟着阿爹走镖，认得几个字，信上说的不过是一些闲言杂谈，并没什么要紧的。现在想来，就是那一封信，让奴中了计。她们欲试探奴，随便拿一些信诱奴上钩，好为了审查奴是否会私阅。奴蠢，当时未曾深想，怕过后再无此机会，匆忙间便拆开看了，险些坏了娘子大事。”
萧织娘沉吟不语。桔子继续道：“但这几日，奴一直不明白。奴只是一个小小家婢，她们又何必用这些心思兜这么大的圈子若想试探奴，用什么东西使不得，偏要用一封信来做个连环计？除非……”
“怎样？”
“除非，信是真的有问题，而妆台上那封，却被换了瓤子，故意糊弄人的。”
“有问题的……信？”萧织娘陷入沉思，会是何信？芸姨娘的生活圈子很窄，平日里拘束的很，无论瑁阳还是乌垒，都几乎没什么朋友；徐嬷嬷初来窄到，会是谁与她通信？京城？还是……
萧织娘突然想到，若是在临肇，只有左家沟的那家人，会将芸姨娘当做救命稻草死死攀住；若是京城的信，那么就可大可小了。
她问桔子：“那封信，即便换了瓤子，但信封应当不曾变过，方好诱你入局，那信封的样式，是塞北的，还是京里的？”
桔子仿佛突然间也想通了一般，肯定的道：“是塞北的信件，娘子，奴想起来了，那纸，是咱这独有的亚草纸！”
又是亚草纸！说来真是好久没见过了。那家人，被她仍在大山沟里，终于还是不甘心，竟也被他们撺掇到这乌垒来了。
只是这一次，想如愿可没那么简单。
？
☆、劣根
？ 马车在庙里转了一圈便回城了。萧织娘挺着大肚子也不好走多远，果核驾着另一辆牛车带着桔子直奔瑁阳县，他怀里还揣着萧织娘给黎老的亲笔信，另附着桔子的卖身契。
萧织娘回程的路上，心里一直在琢磨，徐嬷嬷与芸姨娘身边，没有了桔子这个眼线，想必她们的计划也要提上日程了吧。她也要早做准备才是。钟家那帮人想翻身，也太小瞧了她！
没几日，芸姨娘借口萧织娘身子不便，常去看妙娘，好吃的好玩的拿了不少，妙娘也渐渐与她亲近了不少，还会搂着她的脖子糯糯的叫姨娘。晚膳时，芸姨娘自己顾不上进食，只是忙着用小匙一口一口的给妙娘喂粥。徐嬷嬷在一边笑得一脸慈祥：“真是舐犊情深啊……三爷好福气，妻贤妾美，子女环绕，不知羡煞多少人！”
关戊江也一脸和煦，又多用了三个饼。芸姨娘看气氛正好，不禁颜笑如花道：“郎君容禀，妾有一心思，不知当不当讲。”
关戊江心情正好，直接道：“说吧。”
芸姨娘偷看了一眼萧织娘，试探道：“娘子连日操劳，身子又日渐重了，奴可叹自己力弱，不能为之分忧。如今眼看着两月后就要临盆，正是要静养的时候，可妙娘这又日夜吵闹，须臾离不得人。妾想着，不如让妙娘住到妾那里去，也可为家里分忧。”
关戊江眉头一皱，不禁看了萧织娘一眼，却没有说话。萧织娘冷冷一笑，刚想开口，不料边上徐嬷嬷已开始出口斥责：“姨娘这话莫不是忘了自己的本分？大姐儿已是养在了三奶奶屋里，你这般往回要可是何意？大姐儿虽是你生的，可到底已经在了奶奶的名下，算嫡出的姑娘，你这般嘴脸，你的眼里可还有规矩？”
芸姨娘闻言泪流满面：“嬷嬷这话重了，奴心里何曾忘记过奶奶的好？只是想为奶奶分忧罢了。再者，也是奴的一点私心，这孩子是我十月怀胎，辛苦产下的，血浓于水，眼看着她牙牙学语，娇憨可爱，奴的心里怎不怜爱？一时蒙了心，说了不当的话，还请郎君娘子莫怪！”
萧织娘听她嘴里一会“奶奶”，一会“娘子”的，虽说都唤的自己，可听着真是绕耳。这府里所有人都说塞北话，只有徐嬷嬷坚持京城的叫法从未更改，倒是这芸姨娘，一会随着说京城话，一会随着说塞北话，听的人好不麻烦。这一愣神的功夫，萧织娘没有顾上接话，关戊江倒是体恤道：“罢了，起来吧。”
芸姨娘仍是跪在地上磕了头才泪潺潺的起来。徐嬷嬷老成持重的叹道：“姨娘这番母子深情到实在让人感动。”
芸姨娘一边拭泪一边道：“为人母者，垂怜幼子，为人子者，敬孝双亲，本就是人的本分。芸儿身份虽卑微，但一刻不曾忘记。及至今日，有了孩儿，更是体会母亲扶养的辛苦不易，然父母年迈，巍巍老矣，我却不能在身边尽孝，还要让他们日夜劳作，却不能代之。每夜里思及，这心里都倍感愧疚。只望着我儿命好，不会像奴一样，懦懦无能，上养不得双亲下顾不得子女……”
徐嬷嬷借口道：“姨娘这说的什么话，你已为三爷诞下子女，是有功之妾，即便父母都是府中奴役，接过来好生安养也是府里的恩典，有何说不得的？何必整日将心事揣在怀里，反倒是自己落下心疾。”她转头看了萧织娘一眼，却是对着关戊江道：“咱们三爷一向仁慈，三奶奶也是个大气的，哪里会因这点小事与你置气，倒是姨娘自己心眼小，将主家也看小了。”
芸姨娘赶紧接口道：“是，奴一向愚得很，不会说话。家里老子娘也是个没见识的，之前因说话不当，惹怒了娘子，已被罚到乡下。奴心里又是怨气爹娘口舌愚钝，又是担心娘子怨气未消，适才心里惴惴，思量多日不敢开口……”
看着芸姨娘眼角瞥向自己的惴惴目光，萧织娘内心翻涌不已。她之前还奇怪呢，芸姨娘想扶养妙娘，徐嬷嬷怎的就一口回绝呢？原来二人这一唱一和的是在这等着呢！已经驳回了一次要孩子的请求，那第二次赡养老子的请求也要被驳回吗？她们连关戊江的怜悯心与面子都算计在里面了。还真是用心良苦啊！徐嬷嬷这个干娘，做的可真给力！
关戊江不语，萧织娘也不开口。这个时候，她什么都不想说。任何的争执辩解都会显得她是在故意拿捏妾室，但她就是拿捏了，怎样？
二人都不说话，徐嬷嬷咂咂嘴，终究也没再说话，该做的铺垫已做的够多了，若再咄咄逼近，在关戊江面前，她就会显得刻意了。屋里陷入一片安静，只有芸姨娘呜呜的的哭咽声。
良久，关戊江终是道：“芸姨娘双亲现在何处？”这话却是问的萧织娘。
萧织娘看了他一眼，淡淡道：“瑁阳县左家沟。家中在那里有五亩良地，房舍银钱都是有的，物资足以生活。哦对，妾怕他们不懂灶上的事，还给他们送了个小丫头去服侍！”
看着关戊江不语，萧织娘顿了顿，接着状似不在心的道：“妾也是没得法子。当初看在芸姨娘的脸面上，让他们做了庄子上的管事，可是才三五个月的功夫，他家就敢收赂乡里贿银一百二十九两，并皮草一箱，精粮三旦。查抄的时候，米粮存贮不当，整整五垛都潮湿变霉了，还有的被老鼠啃得稀落。她兄弟长柱伙同一伍乡间流氓日日厮混，听说在赌坊私窑里都是挂得上名号的。到了后来甚至还传出闲话来，说什么等郎君你继承了侯府，他们就都是京里的舅爷了。那瑁阳县里的小丐们懂得什么轻重，乱传闲话越说越听不得。妾眼看着再不管教，就成了瑁阳一霸，岂不是为府里招祸？妾心里寻思，他们估计不晓得咱塞北的民生，更不晓得做田庄的管事该是个什么模样，手里有了些许小权利便乱了手脚，就安排让他们去左家沟了，先管好那五亩地再说其他吧。”
一番话说完，关戊江眉头紧锁，看看萧织娘，再看看芸姨娘，无可发泄，索性倒了杯酒一口闷入。
徐嬷嬷也是目瞪口呆，估计这些事也是第一次听到。萧织娘再接再厉：“现在左家沟那里，也不知怎样了。郎君若有意，不妨将贝嘉勒唤来，瑁阳的庄头们，每月都要来跟他报务的，兴许钟家人已是改的有进益了也说不准的。”
徐嬷嬷这时才反应过来，狠狠瞪了芸姨娘一眼，怨她这么重要的事也不曾透露。低着头似是囔囔自语：“皇亲贵胄还偶有犯错的，更何况是这些贫家老奴。在山沟里呆了这许久，再大的错也早都该改