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萧织娘思腹一番，对贝嘉勒一番叮嘱，贝嘉勒连连点头，行礼去了。
萧织娘后仰在椅上，闭上眼，眼前一片黑暗，心里一片阴郁。她不想伤人性命，生活在塞北的人，生活最不太平，因此比谁都珍惜生命。她伸出自己的双手，在灯下，粗糙的茧子记录着生活的印记。这双手上了结过不少性命，但那都是胡人的，她不想在太平年代还要再度粘上血。
只要他们能看清命，听懂话。
会吗？不晓得。萧织娘默默告诫自己，这是给他们最后一次活命的机会。
次日，芸姨娘得到了消息，她家哥哥的伤已治的好了六七成，萧织娘在城东盘下间店铺，经营些谷物买卖，店面货物都是现成的，等他伤好便去铺子里，直接就能做掌柜；庄子则换回原庄头打理，二丫家也不闹了，府里有个小厮与二丫是同村，早年都认识，不嫌弃二丫的事，上禀了管事，萧织娘赏了十两银子添妆，家里已欢欢喜喜的准备婚事了。
消息是哥哥从小渠道递过来的，与府里各人的说辞也一致，再没可怀疑的。虽然便宜了那个烧饼丫头，白得了十两银子一段姻缘，不过哥哥的伤已快治愈，家里又从庄子回到了城里，也算因祸得福。芸姨娘终是舒了心，午食也多用了一碗粥，人前也有了笑模样。
当夜，钟家人收拾行囊，趾高气扬的上了牛车，离了庄子。从此，庄上人再没听到这家人的消息。原庄头被贝嘉勒拉在屋里说了半宿的话，喝干的酒坛子倒了一地，没人知道竟说了啥，只是第二天庄头便早早领着村人开始劳务，老人家眼圈虽黑的厉害，精神头却是甚足，脸上的活力劲都要超了村里的小伙子。
风声平息下来，萧织娘每日打理家务，做做活计，抽空看看芸姨娘的肚子，一切好似都不曾发生。芸姨娘经历了这事，着实老实了几天。肚子稳健的一天天变大，萧织娘偶尔也凑过去摸上一摸，只在这时眼里才多带了些笑意。
芸姨娘猜度着她的脸色，试探性的说临产日近，想家人陪在身边。萧织娘抬眼盯着她不语，直把她盯得眼神发虚才硬硬的道，“姨娘若是如此想念，不如我把他一家老小全招回来，在府里当差日日伺候你可好？”吓得芸姨娘再也不敢提。能在外面当大掌柜的，哪个愿回来伺候人？
春来日短，束束温暖阳光透过幔帐，影在萧织娘的脸上，她睁开惺忪的睡眼，翻个身，看着床榻一侧空空的枕被，心里陡然一落。关戊江进京已是几个月了，只余余几封家书，近期的信犹是少了。也不知他是忙的还是忘了。
心里叹息一声，萧织娘倦倦的坐起来，简单梳洗后，倚在窗上，怔怔的看着低云飞鸟，才发现，庭后的花圃已是一片新绿。不知不觉，夏日已近。
用过饭，萧织娘拿出手上的一张张请柬有些犯难。这天气转好，女眷间各种茶话会也在增多了。闲暇时穿红戴绿招三五好友小聚闲谈也是不错，但这附庸风雅的吟诗会可着实让她无趣得很。小姑娘家多参加一些可以给自己打出才女的名声，可她一个大字不识的官妇在那种场合就着实是个摆设了。县令夫人犹其热情，她家长女虚岁十二，多参加一些活动可以理解，但每每都大派管事亲自来送帖子，真是让人想拒绝都难，不拒绝却浑身难受。
放下帖子，萧织娘暗叹一声，唤了桃子进来给自己梳妆。青丝缦绾盘成元宝发髻，稳重而大方，正中带上一枚银鎏金牡丹挑心，两鬓各插上两支珍珠檀木簪，左右照照，想了想，又勒上一条金线织锦抹额，见实打实一副官家太太的派头，便满意的点了点头。
果子那厢已挑出来三套衣裙给萧织娘挑选，萧织娘来回比划半晌，终是指定了那条宝蓝色繁花织锦的，果子不甘心的把另两套叠回去，一面嘴里还在嘟囔，“娘子也是，如今正是好日头，花呀朵呀的都开灿烂了，谁家娘子不是鲜艳明媚的，偏您要穿的老古板一般……”
萧织娘瞥了她一眼，趁她不备伸出手在她粉嘟嘟的小撅嘴上轻轻拧了一下，看着那张小厚唇瓣呲牙咧开，萧织娘眉眼弯弯。旁边桃子也抿着唇笑道“偏你嘴利，该是讨打~娘子如今最要紧的是身份，跟那些个毛头丫头比嫩赛娇作甚再说，咱家娘子这般貌轻妍丽，不消得什么色彩都压服得住，衬起通身气派才是！”
萧织娘笑的眉眼更弯，“你们俩呀，是不昨儿晚上偷了二两油吃，净天儿的油嘴滑舌！”这两个丫头，桃子沉稳，果子机灵，这长时间的相处下来，萧织娘是越来越贴心。
换好衣服，萧织娘站在镜前，左看右看，最终，犹豫片刻还是打开床头箱，取出层层锦帕包裹着的玉配。玉质通透，温润映光，正面雕刻的神兽腾风乘云，萧织娘不知那是什么兽，却能看出那威风凛气直击心底，透着从军者坚毅勇猛之志，如此好质地的玉，只怕是全郡上下都难找出第二块。翻过背面，一个草书的“关”字凌刻其上，刀削般锋利。
这是关家每个人出生就皆有的族标，也是戊江唯一得到的侯府少爷待遇。而这，是她从关戊江那得到的最重要的聘礼。
萧织娘抚摸玉佩良久，终于将它佩戴在身上。旁边的桃子欲言又止，萧织娘知道她要说些什么，只是淡淡的看了一眼京城的方向，轻轻挥了挥手，道：“好了，走吧。”
城南有一片天然果林，果香时节，结的葡萄香瓜缀满枝间，县令偶然路过一眼相中，买下林地，建了这座小小别院，又挖了一圈池塘，移来一座假山几颗奇石，弄得颇为雅致。现在虽无瓜果，但花满枝头，却也是个悠闲去处。
马车停在二门，萧织娘扶着果子的手下车，才要走就看见后面进门的马车，眯眼细看，正是右都尉家的。萧织娘索性笑盈盈的站定，等着江夫人下车。
江夫人一掀帘子，不待小厮摆上车凳，便已自己从车上跳了下来，浑不在意的整整衣裙，笑着上前迎上萧织娘。
萧织娘就喜欢她这副爽朗的性子，跟她说话，畅快明了，也不用拘泥与礼数，永远心里很是痛快，两人见面各自欢喜，携了手一同进了别院。
一路上，江夫人显得兴致很高，对别院赞不绝口，直说将来也要买上一座留给子女。萧织娘听得笑眯眯。江夫人一直从别院的花墙说到四季水果，转而忽然想起什么，问萧织娘：“听说你在城东盘下了一间铺子？只经营谷物岂不单调？不如再加上些杂粮杂果，种类丰盛些才好。才听我娘家叔伯说，今年的栗壳结的顶好，饱满又香甜。回头你若是有意，我叫叔伯家子侄帮你去运就是！这东西在咱这儿还是稀罕的。”
萧织娘笑道：“那敢情好，我先记下了，回头跟小弟说说，让他也去走一趟，多见些世面。说起来这铺子哪里是我开的，还是我那娘家小弟，在米面行做了些年，才积累多一点子经验，就大着胆子要试着开谷物杂铺。阿娘在家中是担心的不得了，又怕他年轻鲁莽，又不想阻了他少年的壮志，只是整日的愁苦。我这心里也是担忧，想他毕竟年幼，在场子上有些吃不开，常要贝嘉勒去照应些。”
萧织娘眉目一转，见周围宾客渐多，状若无意继续道：“商行的老伙计们都识得贝嘉勒，这一来二去次数多了，便叫有心人瞧见，还以为是我开的铺子。原也不是多大的事情，只是不知哪里来的那些闲碎话头，却说成是我拿了郎君的银钱去贴补娘家，当真好笑~”
江夫人稍一斜眼，便瞅到了不远处低低私语的几个妇人，心里知道她是故意说给人听的，也知她这几日的日子过得甚是不快，有心让她把恶气出透，便索性高声哈哈畅笑，附和道：“你又不是不知，有些人啊，‘宁说别家的鸡豚，不提自家的儿孙’，这眼睛啊不放在正经日子上，只盯着别人家的墙围，听是非闲磕牙，好似这般日子最快活也似。你又何必将些子留言放在心上，无根的东西过不得几日也就散了。只等来日娘家赚得银钱，郎君升得官职，有的是你扬眉吐气大笑之日。”
萧织娘听得极是顺心，不禁又紧了紧相携的手，也笑道：“那就多谢姐姐的吉言了~还是姐姐想得开，会说话，我是佩服的。远的不说，看看江大人就能知道，外头多勇猛的老虎，到家后也甘愿做一只猫咪，无论何时提起家中娘子，江大人的眼神都是软和的。这才是女子该有的本事！要么拴得住丈夫，要么掌得了家业，要么教的出子女，再不济，也要能打得跑胡贼，这四样，我萧织娘虽不济，也敢挺着胸膛说能做到其中一二，不至于把岁月荒诞，最后只落了一条嚼舌根！”
江夫人爽朗大笑，二人全然无视那群人的眼神，径自进了屋。
？
☆、赴宴
？ 来的宾客不少，堂屋中已坐着不少人，县令夫人穿的一身大红褙子，头上缀满珠花，其中一枝纹金玛瑙并蒂莲双头簪很是耀目。她身后站着一个豆蔻年华的少女，百合双环发髻，缀着金累丝锦文绳，上面串结珍珠玛瑙翡翠三色宝珠，长长的丝绦下还系着几粒雕刻繁复的小金珠，脖上挂着一串宝石璎珞，正是县令长女，胡贞娘。虽然未及笄，不能配簪，但很明显县令夫人已经倾全力让女儿珠光宝翠了。少女脸盘圆润，在珠玉衬托下也是神采奕奕，只是周遭围着数人言笑夸赞，小姑娘有些面嫩，眉眼低垂，脸上一副娇羞。
萧织娘与江夫人一进屋，屋里的言笑晏晏有一瞬间的转移，待各人打过招呼，有些人凑了过来要凑堆，有些仍是不遗余力的继续讨好县令夫人母女。
县令夫人见到她们，笑着起身迎了上来，嘴里愈发热情道：“关夫人、江夫人，可有日头没见着了，瞧瞧关夫人这气色，愈发好了！就跟园子里的骄阳花也似；江夫人这身衣裳，哎呀可真是好看！瞧着就不像是咱塞北的料子~回头跟我细说说是哪里的东西，我也要给我们娘儿几个弄一身才是！” 她回头招呼来自己的女儿，“从前一阵日子贞娘就说惦想你们的很，刚就一直等着盼着你们，可见儿是来了！贞娘，快来见过二位婶娘。”
胡贞娘从人群中过来，姿态优美的一一见礼，萧织娘和江夫人笑着夸赞了几分，赠予准备好的小礼物，一人一个小荷包，萧织娘放的是一对小金猪，自打开春后，打首饰时，跟匠人嘱咐特地打出了一些小坠子，金猪金兔金蝉金蝠，一对对都活灵活现，又不失体面，专门用来应付各种宴会。
胡贞娘接过后又是一福礼，便把荷包交到了身后丫头手中，小丫头年纪小，还不太懂得掩饰，手下不自觉地捏了捏，神色中透出一层喜悦。萧织娘看在眼里，估摸着自己这份礼也算得厚了，这边塞地区生活本就穷困，又刚经历了战乱，因此即便是县令千金，手里的银子也是有限，今日这母女身上穿戴的也是极致了。
胡贞娘很快就回到了一群女孩子中间说话，小姑娘们凑在一处笑笑闹闹，看着很是欢乐。萧织娘也同江夫人另坐了，周边跟着三五位夫人说话。抿过一口茶，萧织娘正要舒口气，就见那群女孩子中过来了好几位，其中还跟着两个媳妇子，一个个还不忘边走边整理衣襟，眼神直接，方向明确，要过来见礼了！
萧织娘在桌下悄悄捅一下江夫人，低声道：“又过来了，可做好准备了”江夫人用帕子轻按着嘴角，挡住那一丝冷笑：“有些人的鼻子当真是会跟着银钱走，这送出去的荷包里是金是银是铜是铁都嗅的出来，礼稍厚上一分就沾上来，若稍逊一分就理也不理。”
萧织娘给身后的桃子一个眼神，桃子立刻从小包袱中扒出几个荷包做好准备。这出门子后，礼也是要分轻重的，但凡是个人来请安都给金送银，家里的日子也不需过了。
来的几个小姑娘脸上都笑得灿烂，呼啦啦的围上来，参差不齐的行礼，可真是各有各的特色。今日能来赴宴的，多是有些身份的家眷，除却军户、官户外，还有些富奢商家找了门路也拿到了帖子，来攀一攀关系。不认识的小姑娘来见礼，给些东西也罢了，可仔细一看，姑娘其中居然还夹杂着两个媳妇子，向她行这晚辈礼，萧织娘当真是有些受不住，这可是今年所见脸面最厚之人！瞧见如此，旁边江夫人早已快人快语道：“哎呦~杜家娘子这是作甚，都有三个孩儿的人了，我可受不得你这礼！赶回头叫我家郎君晓得了，还如何去杜大哥店里打酒吃？这左邻右舍的唾沫星子不得淹死”
那杜家娘子只是笑：“看婶娘说的，咱们自家亲近哪里还用得在意那些！我那娘家堂叔年根下就拜了江郎君二伯为义爹，您可不就是我正经的婶娘吗我这做晚辈的来给您