朱月暖微微皱了皱眉，冲身边的悦茶使了个眼色。
悦茶会意，微微退后。
“原来是状元爷，久仰久仰。”楼梯上步下一人，衣着华丽。气宇不凡。冲着楚宜桐拱了拱手，“在下淄县县令。”
“幸会。”楚宜桐温和一笑，抬手还礼。
“楚大人这边请。”驿官笑眯眯的在前面引路。
那淄县县令微笑着下了最后几格台阶。退到一边。
朱月暖扶着楚宜桐跟上，经过那淄县县令时，不由多瞧了一眼，却只见。那淄县县令的唇边还带着一抹来不及撒去的讥笑。
“大人请。”驿官异样的热情，“这是特意给楚大人留的。这几日各县县令大人们赴府衙述职，往来的人恁多。”
“述职？”楚宜桐瞧了瞧他，问道，“驿官可知是哪一日？”
“三天前。我们知府大人的规矩，每半年召集一次的，原本知府大人还以为楚大人能赶得及呢。可惜……大人你还是来晚了几天。”驿官颇婉惜的看着楚宜桐，说到这儿。他低了头，在自己怀里一阵翻找，拿出一封信，笑道，“这是知府大人之前留的，说是楚大人看到便能知晓。”
“知府大人真是有心了。”朱月暖听到这儿，微挑了挑眉打量了驿官一下。
“知府大人做事素来妥贴的。”驿官呵呵的笑。
楚宜桐接了信，道了谢，在朱月暖的搀扶下进了房间。
两位师爷和南新山、莫江春也一左一右的分布在楚宜桐的房间隔壁。
朱福带着众人安排在楼下。
楚宜桐身边有朱月暖，浔竹倒是落了个清静，乖乖的跟着朱福去了。
“小姐，商队便在高祈府中，要不要会合了一处走？”悦茶跟着进来向朱月暖询问。
楚宜桐坐在一边拆看信件。
“不用。”朱月暖摇头，这会儿屋里也没别人，她也不用隐藏自己的疑惑，“这高祈府有些古怪，我们和商队还是各走各的。”
“我跟着小姐，让凤离去带商队。”悦茶马上接道。
“也行，眼下虽然看着平静，可此处已近边城，怕是诸多麻烦，我身边确实离不了你。”朱月暖叹气，皱眉说道，“高祈府衙的那个师爷，还有刚刚那个驿官和众人表现很奇怪，你去与福伯说一声，记他千万留意，还有那三个人……”
说到这儿，朱月暖招手让悦茶俯耳，嘀咕了几句。
“明白。”悦茶点头出去，顺便带走了守在外面的凤离。
“知府大人怎么说？”朱月暖转身，看着端坐的楚宜桐，他此时已经看完了信，正安然的坐着，信就在手边放着。
“并没有什么特别的事，只说砦门县不宜，让我径自去赴任，他日若有难处，尽管去府衙寻他，他会全力支持。”楚宜桐拿起信递给了她，浅浅一笑，“这样也好，我们明日可直接上路了，眼见十月将至，这路上，我们已经耽搁了不少日子。”
“干嘛这样急？你的伤还没好呢，还是明日再留一天，寻个好郎中好好的瞧瞧，开些药带着。”朱月暖不赞同的摇头，“谁知道砦门县那鬼地方，有没有好郎中。”
“我的伤不碍事。”楚宜桐安抚的笑看着她。
朱月暖闻言，嘟了嘟嘴，一记眼刀子便甩了过去。
“好吧，听你的。”楚宜桐立即改变了话锋，顺着她说道。
“这还差不多。”朱月暖佯装得意的横了他一眼，走了过去，“去躺躺吧，你可不是悦茶，她之前……我倒是想起来了，之前她为二炳伤了肋骨，如今你这算不算是拐着弯来报恩了？”
“你我夫妻，为你做这些事都是应该的，何来的报恩之说？”楚宜桐好笑的握住她的手，慢慢的起身。
“那倒是，你我之间，有恩以身相报便好了，受伤太不好玩了。”朱月暖随口应道。
“暖妻倒是提醒我了。”楚宜桐停住脚步，转向她，抬手托起朱月暖的下巴，浅笑道，“此事倒是为夫不对，昔日暖妻还曾救过我一次，便曾言让为夫以身相报，谁料，这一拖竟是两年，却是为夫冷落了暖妻，大不该。”
“啥？”朱月暖顿时愣住，不解的眨着眼瞧着他。
“茶肆外的林子，那夜的浮浪子。”楚宜桐的笑意渐深，“暖妻忘记了吗？”
“呃……”朱月暖顿时恍然，脸上微微一红，瞪着他说道，“禹知，有没有人说过，你也变坏了？”
“没有。”楚宜桐一本正经，竟学她的样子眨了眨眼，低语，“只对你。”
朱月暖顿时失笑：“你敢对别人这般试试？”
“不试。”楚宜桐低头，在她的红唇上浅浅的一啜。
“快过去歇着。”朱月暖甜甜的笑，搂着他的腰扶他往床边走去。
洗洗漱漱，吃饱喝足。
朱月暖照顾楚宜桐歇好，便抽了空出来。
正巧悦茶一脸不高兴的过来，身后还跟着永远板着脸的凤离。
“小姐。”看到朱月暖，悦茶立即嘟了嘴，抱怨道，“我们回去吧，姑爷不做这个官也罢。”
“好好的怎么说这个？”朱月暖惊讶的看着悦茶。
“他们说……”悦茶指了指大堂的方向，很不平的说道，“方才那驿官的殷勤劲儿，我还以为他多好的人呢，谁知道，一转身便对那些人说开了，说什么砦门县的县令，瞧着就是……”
“就是什么？”朱月暖好奇的问。
“就是……”悦茶瞧了瞧房间门，欲言又止。
“就是之前十七位砦门县县令的下场，说不定，比那第十七位还要短。”悦茶身后的凤离突然出声接了下去。
“十七位砦门县县令？”朱月暖挑眉，询问的目光定在两人身上。
“他们太过份了，居然诅咒姑爷。”悦茶很不爽，“甚至，他们还开了盘口，赌姑爷在砦门县待不上一人月就得……”
“那十七位砦门县县令又是怎么回事？”朱月暖皱了皱眉。
“十年间，砦门县已易了十七位县太爷，其中，十人死，五人残，两人不知去向。”凤离在一边淡淡的介绍着。
“你怎么知道？”悦茶立即侧头问道。
“打听的。”凤离说完，又闭上了嘴。
“原来，一直相传十七县是这么回事。”朱月暖恍然，盯着凤离问，“能说说这些人都是怎么死怎么伤怎么不知去向的吗？”
悦茶立即一眨不眨的看着凤离。
“天灾、兵祸、匪盗，皆有。”凤离瞧了瞧悦茶，淡淡的开口，“其中，有十人折于龙威山上的匪盗。”
“我们也是来过高祈府的，为何从不曾听说过呢？”悦茶疑惑的问。
“这个简单。”朱月暖神情渐冷，“原因不外两个，一，天高皇帝远，二，粉饰太平，龙柱山里，要不是我认识狼妪，只怕，你家姑爷早成了第十八个还未上任便丧命狼口的砦门县县令了。”
“小姐，都这样了，你还让姑爷去吗？”悦茶忧心冲冲的看着朱月暖。
“不想，可是，你觉得我拦得住他吗？”朱月暖撇嘴，“明知山有虎，偏向虎山行，他之前百般阻我相随，不就是知道砦门县的险吗？如今都到这儿了……”
“……那怎么办？”悦茶张了张嘴，叹气。
“退无可退，便只能向前。”朱月暖平静的说道，“抽调人手，换下随队的那些护院和车夫们。”
“那他们怎么安排？”悦茶忙问。
“调去跟着商队吧。”
☆、162乌老汉
十月初，有惊无险的赶路，朱月暖一行人终于平安渡过了伏龙河，进入了砦门县地界。
岂料，砦门县一马平川，岔路却是众多，又因为没有向导敢来这边，导致一行人走了两天，也没遇到一户人家，此时，看到总算有个小村子出现，众人兴奋不已。
朱福抢先下马上前敲开了一户人家的门。
开门的是个头发花白的老者，偏瘦，脸上沟壑纵横，看到门前的陌生人，他警惕的打量了一番，却没有说话。
“请问这位老哥，往砦门县城可是这条路？”朱福有礼貌的抱拳问道。
“你们……是禹洋府来的？”老者一听，脸露惊讶，一开口居然也是乡音。
“是是是，老哥也是？”朱福立即热烈的点头，问道。
“禹洋府……几十年没回去了。”老者喟然长叹，倒是走出门来，打量了众人一番，问，“你们跑这么远来这儿做什么？这地方，可不太平。”
“不瞒老哥，我家姑爷是上任来的，只因没有请到向导，一时吃不准是否走岔了路，老哥，这条可以去砦门县衙的路？”朱福忙讲明原因，再次请教。
“是往砦门县的……嘶~你刚刚说什么？上任？”老者点了点头，突然意识到什么，倒吸了一口冷气看向了楚宜桐的方向，一行人中只有楚宜桐穿着儒服带着家眷，看了看，老者吃惊的说道，“你家姑爷这是犯了什么罪？竟倒霉的来砦门县上任？”
“我家姑爷从不曾犯罪，只不过。运气不佳。”朱福闻言，不由苦笑。
“想来也是，但凡有些关系或是运气好些的，都不会被派到这儿来送死……”老者连连摇头，“听老汉一句劝，哪里来往哪里去，就是因此获罪被夺了功名。也好过在这个鸟不拉屎的地方受罪。”
“老丈说笑了。为官者，当以民为天，楚某既被派到砦门。自然是要为砦门的百姓出力，岂有半道而回的道理？”楚宜桐笑了笑，温和的说道。
“嘶~~挺俊的一公子，怎么就是个呆子……”老者看着楚宜桐很遗憾的嘀咕了一句。但他的声音不轻，在场所有人还是听到了。
“噗~~”朱月暖顿时喷笑。“显然，英雄所见皆同，老伯好眼力。”
南新山等人本对老者的无视有些不悦，但没来得及说话。便听到朱月暖这一句，顿时笑了，也不再出头。
“夫人既然也觉得他是个书呆。为何还会跟着来？”老者笑问道，“显然。夫人比大人还要呆。”
“嫁乞随乞，嫁叟随叟。”朱月暖摇头，笑道，“没办法，我家夫君执意要来赴任，我自然也只随他。”
“这脾气倒是像极了我一位故人……”老者点了点头，轻叹着让到一边，“诸位顺着这道直走。有一过路的茶棚子，往那茶棚子左手道拐，直走数里就能看到弱水河，顺着河流一路往北，过弱水就是砦门县，你们有马，走慢些也能在明日黄昏前到，不过，那一带夜里不安全，诸位还需小心。”
“多谢老丈。”楚宜桐下马，遥遥的作了一揖。
这段日子的静养，他的伤倒是轻了些，但行动还是不太方便。
“老伯，前方可有住宿的村子？”朱月暖又问。
“有是有，但只怕无人敢收留你们。”老者说道，“若不是听出你们是禹洋府人氏，老汉也不敢与你们掰扯这么多。”
“为什么？”朱月暖问。
“黑水河对岸，虎佑国的贼子们隔三差五的过界，你们这一行人，又是马又是粮，瞧着就是肥羊，谁要是留了你们，招来那些贼子们怎么办？”老者说起话来丝毫不客气，直言道，“我劝诸位还是赶紧回去，莫再跟那地方重复前面十七位县老爷的老路。”
“前面十七位县老爷？”楚宜桐惊讶的问。
朱月暖忙岔开话题：“老伯，前方可有什么安全的地方可作夜宿？您对这一带熟吧？能不能指点一下让我画一张路线图？”
“说说到这儿，你们还要去？”老者颇为惊讶的看着朱月暖，“砦门县早就有名无实，县不像县，民不聊生，匪盗横行，那样的地方，你们这是执意送死。”
“多谢老伯良言，只不过，在我们来之前，对砦门县已作了了解，如今来到这儿，自然也是作了最坏的打算。”朱月暖轻笑。
“真是呆子，书呆子。”老者瞪着楚宜桐，好一会儿，忽的一叹，“倒是有些像我那位书糊岳父，认死理儿。罢了罢了，看在同是禹洋府同乡的份上，老汉便送你们一程。”
“多谢老伯。”朱月暖欢喜的上前，抱拳行礼。
“要是不嫌老汉这儿脏乱，今晚便先留在这儿吧，明日一早早些起程，走快些，可到一处地方藏身，估摸着后日中午可到砦门。”老者说着，边摇着头边往屋里走。
老者的小院，确实很简陋，三房茅草房一间住人、一间灶间、一间推满了杂物，再无容人的地方。
朱月暖等人只好把马车停于小院外，准备夜里就宿在马车中。
“老伯怎么称呼？”朱月暖带着悦茶去借用老者的灶间，看到老者送了柴禾过来，便问道。
“我姓乌。”老者只报了姓，“至于名字……记不清了。”
“乌老伯是禹洋府哪里的呀？”朱月暖挽高了袖子洗洗漱漱，这乌老汉的家确实脏乱，就这灶台上也积了厚厚的一层灰泥，只有那锅倒像是时常使用，还算干净。
“雁归县。”乌老汉伸手将后