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铁笛心头顿时一暖。多蒙哥如此关心自己，多少有些出乎他的意料，不过也正因 为如此，才让他此刻感动到了极点。而从塔若克的话里，铁笛还听出了塔若克对自己 的看重，似乎塔若克因为自己不能成为他的部下而微微有些遗憾。
不过铁笛并没有多想，为了不冷落其它人，他开始向塔若克引荐维吉尼亚、克利 希等人。随同塔若克前来的还有那批因为铁笛的掩护而得以脱险的原第十舰队的将 士，此刻能够重聚，众人免不了要有一番唏嘘感叹。
把手下的将官介绍给铁笛等人后，塔若克便静静地站在一旁，看着众人团聚的场 面，心中思绪万千。之前塔若克便预测到，假若铁笛与众将士能平安归来，那么他麾 下的这支舰队，将会成为令人闻风丧胆的威武之师。此时看到众人聚笑一团的样子，他对自己之前的预测就愈发肯定起来。
也许只有像铁笛这种甘为部下牺牲的将领，才更能赢得部下誓死相随的忠心。自 己是透过数十年的赫赫军功，才使得麾下的第三舰队拥有强大的凝聚力。但铁笛的一 个举动，便轻易地办到了。甚至由他所产生的凝聚力，比自己的第三舰队还要强、还 要坚固。
不管这种凝聚力的产生是出于有心还是无意，但毫无疑问的是，铁笛已经拥有了一大批空前团结的部下，而由其产生的力量，也会越来越壮大。
从另一个方面说，他如此看重铁笛，还因为铁笛出人意料地能逃出人人闻之色变 的死亡沼泽。也许铁笛能够幸运逃脱，是因为他运气够好，但作为身经百战的名将， 塔若克从不相信运气能够决定一切。为什么一百多年来都没人能够逃脱，只有铁笛一 行人得以幸免？运气固然需要，但没有机智过人的本事，再多的运气在毫无准备、不 懂随机应变的人身上也只是浪费。
无论如何，塔若克相信，铁笛虽然年纪不大，但已完全配得上少将这个军衔。甚 至他的能力还远未尽于此。至于以后的成就，那是不可限量，说不定不久之后便会超过自己。
想到铁笛失踪的这段日子，多蒙哥每天都不间断地向他询问有关铁笛的消息，塔 若克不禁哑然失笑，暗道：多蒙哥的眼光还真是不错，能把这样一个人才笼络在身 边。他对铁笛如此看重，军中一直非议颇多，我也一直不能理解。现在想想，他一意 孤行，只怕是早已将铁笛视为自己的接班人来培养吧！
「勇将，您在想什么？」
见塔若克若有所思地独自站立在一旁，铁笛丢下众人， 上前问道。
「哦，没什么。」
塔若克止住思绪，轻摇了摇头，「铁笛，你今天好好休息，明 晚我为你们准备了一个盛大的晚会，到时候要养足了精神。你们的到来，能大大地鼓 舞前线的战士。」
「是，勇将。」
见塔若克如此说，铁笛也不好多做推辞，他先点了点头，接着轻 声问道：「我是奉命镇压叛乱，在返回途中遇险的。失踪了这么长时间，帝国的近况一点也不知情。叛乱已经平息了吗？灾民安置得怎样？」
「喔，叛乱基本上已经平息了。虽然帝国目前的局势仍不太稳定，不过国内大部分的军队都驻扎在叛乱地区，相信不会再出现什么变故了。陛下早已下令，从帝国各 地紧急调动大量的物资帮助灾民度过难关。但受灾地区过多，眼下仍有些困难，但要 帮助灾民暂时摆脱困境，应该不成什么问题。」
塔若克满脸欣慰地瞥了铁笛一眼。他 知道铁笛并不是拉尔夫人，看他如此担心帝国的局势，多少打消了他对铁笛尚存的一 丝顾虑——底细不明的铁笛是不是罗宾同盟或沃华特联邦派来的内奸。
铁笛自然不会知道塔若克此时的想法，听到形势已经稳定了下来，马上松了口 气。心地善良的他，始终不愿看到无辜的平民受苦。接着又与塔若克谈论了一阵，塔 若克见天色已晚，便命人领着他与众人赶往早已为他们安排好的住所。
因为人员众多，塔若克安排的住所包括了一座军营以及一座独立的府邸。为了使 劳拉的族人尽快适应新的生活，铁笛将古拿帕人全部分配到随行的数万名部下之中，住进了军营里。而他只带着劳拉、古琳娜、维吉尼亚与克利希住进了那座独立的府邸。
铁笛原本还想拉着纳吉族长一同住进府邸，但纳吉族长不放心族人，执意住进了军营。众多的古拿帕人与语言不通的将士们掺杂在一起，铁笛也怕惹出什么事来。有 纳吉族长照应着，他也可以放心。而纳吉族长深受族人的爱戴，想来在军营之中也不 会受什么苦。
塔若克已经知道了古拿帕人的来历与实力，心中似乎打着他们的主意。铁笛虽然 不担心古拿帕人会为塔若克所用，却也不想他们太过招摇，惹得人人注意。铁笛与纳 吉族长商量过后，准备过些时候就把他们带到卡瑞德隆要塞。毕竟，那里是自己的地 盘，即便有麻烦也在自己控制的范围之内。当然，能让他们到蒙莎星自然最好，那样 便毫无顾虑了。不过铁笛也明白，这事急不得。
另外，他还拜托纳吉族长继续教授自己的族人学习银河语。如果无法沟通，那些 古拿帕人永远也无法融入目前所处的世界。他已把古拿帕人编制到自己的部众中，这 样，一方面加快了他们适应新生活的进度；另一方面，则使古拿帕人可能惹来的麻烦 减轻了不少。面对外人，由部众去打交道，古拿帕人的安全自然可以得到极大的保铁笛等人一住进塔若克所安排的府邸后，上门来的宾客便络绎不绝，挤满了府 邸。除了军官、政府官员，还有贵族、商人等上层人士，甚至不少平民也挤在门外凑 热闹。这些人，有的对铁笛等人逃出死亡沼泽的经历大感兴趣，也有不少是因为铁笛 前途无量前来巴结的。
因为这里不是自己的地盘，而他又是个在帝国内部争议颇多的人物，铁笛不想得 罪于人，所以本着来者是客的原则，二热情地接待。到了后来，他只感到嘴巴都笑 得有些僵硬了。拉达克人的热情让他心有余悸，而最让他感到郁闷的是，以女性居多 的来客见他身高魁梧，长相英俊，举止优雅，竟有不少人直接向他大胆地示爱起来。
面对这种局面，铁笛简直手足无措。他这才体会到，拉达克为何会被称为男人的 天堂了。先不管拉达克的女人是否漂亮，单只说这份大胆与热情，便可叫人终身难忘 了。所幸铁笛身边还有劳拉与古琳娜，这两个颇有交际手腕的女人及时为他解围，否 则他真担心会客厅会变成这群莺莺燕燕的战场。
刚松了口气的铁笛这才发现，事情的演变全然成为了一波未平，一波又起的真实 写照。不过他已完全没有了主意，也不理会躲在一旁暗自窃笑的维吉尼亚和克利希，独自一人躲进房间暂避风头去了。
不过他避开没多久，克利希便一脸严肃地告知他前去客厅会客。由于很少见到克 利希如此忧心忡忡的表情，铁笛不由大奇。他猜想来客肯定不同一般，当下也没犹豫 就跟着克利希走了。而当他向克利希问起来客的身份时，克利希却神神秘秘的，一副 欲言又止的模样，最终什么也没有透露，铁笛不由更为疑惑起来。
进入客厅后，铁笛发现来者是一个女客，马上下意识地就要转身离去。不过一直 跟在身后的克利希横挡住了他的去路，苦笑几声，把嘴附在铁笛的耳边小声说道：「少将，这个客人不能轻易得罪。」
「哦？」
铁笛愣了一愣，回头向那个女客望去，立刻露出不解的表情。看年纪， 这个安坐在椅子上静静品茶的女子比自己大不了多少，却没想来头倒是不小。四处扫 了一眼，铁笛向克利希低声询问道：「克利希，你到底在搞什么鬼？这人到底是谁？ 还有，古琳娜和劳拉不是一直都待在客厅的吗？怎么这会儿都不见了？」
「对不起，少将。古琳娜和劳拉被我支开了，至于这个女人，她是……」
克利希 刚答了几句，这时那位静坐着的女客似已发现了他们的到来，抬头向这边看来。克利希马上露出一个苦涩的笑容，引着铁笛走到她的身前，轻声介绍道，「妮娜小姐，这 位便是铁笛少将。」
铁笛略带疑惑地打量了这个名叫妮娜的女客几眼。因为进门后，妮娜便一直低头 品茶，而自己又下意识地认定了她是热情的拉达克女人，担心会被她「骚扰」，所以 铁笛一直没有留意观察过她。
此刻细细看来，铁笛发现眼前的女子无论身高、气质，都与之前见过的拉达克女 人有很大的区别。通过先前的接触，铁笛发现拉达克女人都是异常地高大健硕，如果 不留意其玲珑有致的曲线，只看背影，只会把她们错当成彪悍的拉尔夫帝国将兵。而 妮娜却娇小玲珑，身高还不及他的肩膀，在那些高挑的拉达克女人面前，简直就像未长成的小女孩。
不过妮娜身材虽不高，但体态丰满，凹凸有致，傲人的身姿绝不输给任何拉达克 女子。再配上那张比任何女人都要精致的俏脸，自是魅力四射，让人为之怦然心动。 而且与铁笛之前见到的那些热情如火的拉达克女子相比，妮娜优雅得犹如端庄贤淑的 闺中少女。
但是铁笛注意到，妮娜神色沉静，可是举手投足都不自觉流露出一种似高人一等的傲气，明媚的双眼更是时时闪烁着精明的光彩，给人的感觉，全然像一个优雅干练 的贵族。想起片刻前克利希所说的「这个客人不能轻易得罪」的劝言，铁笛不禁开始 猜测她的身份。
当克利希带着铁笛走向自己时，妮娜便已笑着起身。待克利希将铁笛介绍给自 己后，她马上热情地伸出凝脂般的小手，递到铁笛面前道：「久仰大名。铁笛少将， 您好，我是拉齐贝尔联合公司的副总裁妮娜。巴兰特，很高兴见到您。」
「拉齐贝尔联合公司？」
铁笛微微皱起了眉头，直到克利希轻轻地推了他一把， 他这才回醒过来，放开紧握住的小手，微笑道：「妮娜小姐，你好。」
妮娜大有深意地看了克利希一眼，柔声说道：「少将似乎并不知道拉齐贝尔。可 惜啊，我还以为早有人为你介绍过了。」
铁笛瞥了身旁的克利希一眼，心中疑惑重生。妮娜这句话含意颇深，似乎是针对 克利希而来的，他能感觉得出克利希与妮娜早已相识。妮娜的目光总是不自觉地停留 在克利希的身上，眼中含着似有若无的情意。而克利希的表现与平常大相径庭，总是躲躲闪闪的，似有意回避着她。克利希与她到底有什么关系？如果不是妮娜在场，铁 笛恨不得揪住克利希马上问个清楚。
不知是因为妮娜的另有所指，还是看出了铁笛此时的疑惑，克利希垂着头赶紧说 道：「拉齐贝尔联合公司是帝国最大的军工企业。帝国百分之六十以上的军事装备， 是由拉齐贝尔研制生产。少将统帅的所有战舰，全部来自拉齐贝尔联合公司。」
「哦？妮娜小姐真是了不起。」
铁笛发自内心的赞叹一声，便满脸惊诧地将目光 转回到妮娜身上，凝神注视着她。克利希未介绍前，他便感觉妮娜大不简单，但最终 还是低估了她。能坐上实力如此雄厚的公司副总裁的高位，绝不是普通人所能够办到 的。这个妮娜，来找自己到底是为了什么？铁笛不禁对妮娜的来意越来越感好奇。
「过奖了。拉齐贝尔是家族企业，我是靠着父执辈的余荫才坐上如今的高位的。 与少将的成就相比，根本不堪一提。」
妮娜微微欠身，略带谦虚地应了一声。
「妮娜小姐太谦虚了。」
铁笛跟着客套了一句，忽然发现妮娜仍旧站着，赶紧把 她请回座位。落座在主位上，铁笛话锋一转，微笑着问道：「不知妮娜小姐这次来， 有什么是我可以效劳的？」
妮娜拢了拢秀发，柔声答道：「这次冒昧前来，主要是为了少将大人加入我 们拉齐贝尔。」
「加入拉齐贝尔？」
听完妮娜的话，铁笛瞪大双眼，顿时露出一副错愕的表情，半天反应不过来。
第四章 疑云
铁笛认真审视着妮娜，见她不像是开玩笑，马上干咳了一声，摇头道：「妮娜小 姐，我是帝国军人，怎么可能加入你们的公司？你不会是要我脱离军队吧？就算我愿 意，对于经商，我可是一窍不通。」
妮娜莞尔一笑，不慌不忙地说道：「少将误会了，先听我把话说完。少将加入我 们拉齐贝尔，并不需要脱离军籍，也不会影响您在军队的地位与权力，您只须履行合 作者的义务即可。」
铁笛面容转为平静，继续问道：「那所谓的合作者的义�