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此时还早，这条街道静悄悄地，马车一进到花街柳巷，青璃就闻到一种浓重的脂粉味道，她有些不舒服地捂着嘴，这种香气很刺鼻，让人喘不过气。
车夫一边驾车一边琢磨，自家小姐怎么心血来潮跑到这种地方来，但是他是个老实本分的，一向话不多，压下心里的疑问，驾车往前。
“停在万花楼门口。”
青璃拉开了车窗，从后院向里面望去，万花楼的建筑很有特点。屋顶是尖头，金色的琉璃瓦，两边的屋檐上翘，像一艘船，下面的有一排排的房间，每间房外面都有露台和雕花的栏杆。
等到华灯初上的时候，每间屋子里面的姑娘就会站到露台上，冲下面来的恩客挥舞着小手帕，抛媚眼，招揽生意，而没有出来的姑娘就代表有人预约。
这时从楼下抬头望去，间间门户紧闭着，万花楼后院的大门也关的严实。
青璃示意车夫敲门，敲了好一会儿，门才被开了一道缝隙，一个打着呵欠睡眼惺忪的小老头探出来个脑袋，见到车夫连连摆手道，“万花楼今儿不做生意，出了命案，被官府查封了，要等到问审之后才能开门，让你家公子去别家吧。”
小老头被人打扰了睡眠，语气不是很好，他翻了一个白眼，瞪了一眼车夫，正准备关门，青璃从马车上走下，客气地道，“老伯，其实是我要找人，想找你们万花楼的媚娘。”
媚娘就是万花楼的老鸨，也是在青璃心底打了一个问号的人，想要破案，必须与媚娘打招呼，最好能得到配合，而且命案现场就在万花楼的茅房，她也要去看看，试图寻找线索。
“哦，可有预约？”
小老头见青璃姿容亮丽，说话不由客气几分，眼前这位姑娘可是比万花楼的花魁洛诗姑娘要美得多啊，不带任何脂粉气，这样女子来花楼作甚？小老头带着疑问，但是还是恭敬地表示要去通报。
“就带着这盒香粉去吧。”
青璃从袖兜拿出一盒香粉，这是拜访水零黎时候，对方送给她的，宫制，也就是说，专供宫里嫔妃们使用，这盒是成色最好的香粉，细腻，色泽亮丽，白皇后赏赐下来的，当然是宫里的最高规格。
青璃觉得，对方在凤阳当了这么多年的老鸨，应该也是识货之人，若是不认识宫制，那可笑话大了。她有此做法一来是送礼拉近关系，希望对方配合，二来也是震慑，用这盒香粉告诉媚娘，她可不是能随便得罪的人。
果然，片刻之后，院内传来匆匆地脚步声，小老头大开后院的门，一个珠光宝气的妇人站在门口，用手抚着鬓上的珠花，“哎呦，可是来了贵客啊，快快请进，今儿咱们万花楼不接客，倒是怠慢了。”
媚娘满脸笑容，看起来很是爽利圆滑，常年混迹在市井，她的眼睛毒着呢，从刚才一盒香粉，就联想到最近的人命官司，不然可没有大人物在这个时候找她，香粉是宫制，上面镂空的花纹，绝对不是市井的匠人能雕刻出来的，打开一看，一共有上下两层，上面是香粉，下面是面脂，盖子上还带着一小块铜镜，照人更加清晰，这种宫制，就算有多少银子都买不来。
青璃被媚娘迎到一楼一间布置奢华的偏厅，她进门在安静的万花楼起了轰动，有不少姑娘打开门，好奇地看着。
“这位貌美的小姐，来到万花楼，可是为三天之前的命案？”
明人不说暗话，媚娘招呼身边的丫鬟奉上茶水点心，直接奔入正题。青璃本以为还要应付几句，见媚娘是性情中人，很爽快，她点点头，“不错，正是为此事前来。”
“可是怀疑媚娘是凶手？”
媚娘微微一笑，明眼人也觉得巧合，但是凶手绝对不会是她，因为事情赶得太巧合，她也怀疑过凶手的动机。在万花楼出了人命，受损最大的就是她，官府封了花楼，又是几天没有生意。
这些恩客们都没有什么良心，隔壁的牡丹楼里最近新来了一批异族女，舞姿优美，身上带着香气，有很多老客都被吸引了去，欢场上，就不能指望这些负心汉有什么真心。
“只是不相信巧合而已。”
媚娘说话直接，让青璃再次受到震动，她不喝花楼里的茶水，只是不停地用杯盖摩擦杯壁，抬起头，认真打量媚娘。
伙计说有三四十岁，也差不多，涂着浓厚的脂粉，身上带着香风，媚娘的眼角有细细的皱纹，丹凤眼稍微上挑，看着泼辣麻利，想必年轻的时候也是个一等一的美人。
“媚娘也不信。”
媚娘叹息了一声，青璃仔细地盯着她的眼底深处，可是对方眼神坦荡，毫无闪躲之意，要么就是个心理素质强悍的凶手，要么就是很无辜，真的没她什么事，青璃更倾向后者。
“这位吴老爷，可是万花楼的常客？”
有些事，沈夫人和伙计都不知道，只能来这里和媚娘打听。若是陷阱的话，凶手一定会非常熟悉恶霸吴老爷的行踪，杀死在混乱的万花楼，一定是早早定好了主意。
“从两个月以前，每个月都来。”
这位吴老爷原来是平阳城的一个小商贾，因为前段平阳战起，粮草价格飞涨，着实发了一笔财，又在知府三姨娘吴氏回到平阳探亲的时候，通过重礼勾搭上，两个人立刻和亲兄妹一样。
吴老爷有银子，就是愁没靠山，这年头小商贾有了银子也担心喂不饱父母官，能搭上凤阳知府这条线，简直就是惊喜，他来到凤阳发展，因为有季知府做后台，凤阳的商户们只能自认倒霉，强买强卖的事常有发生，人人对他恨之入骨。
“这么说，不是沈老爷一人有杀人动机？”
恶霸吴老爷欺行霸市，还抢了水嫩青葱的姑娘做小妾，想让他死的人比比皆是，用媚娘的话来说，可是那天在万花楼出现的，只有沈老爷一人。
官差给的说法是，沈老爷喝多了酒，去了茅房，见到小解的吴老爷，两个人发生了口舌之争，沈老爷头脑一热，迷糊地就把吴老爷刺死。
“凶器的来源？”
青璃觉得，官差倒是很会编故事，反正当时沈老爷是肯定喝了酒的，都说酒后壮人胆，什么都可能发生。
“茅房地下捡的。”
媚娘无奈地摇摇头，想要定一个人的罪过，只要人证物证和杀人动机足够了。有花楼的姑娘证明沈老爷一身是血的出来，凶器在地上，而杀人动机也有，两个人因为布庄的事有龌龊。
这个吴老爷有一个特点，就是喜好喝酒，每次喝多了酒就找不到东南西北，而且经常要小解，花楼里本来每个房间都有恭桶的，他嫌弃喝酒作乐的地方有尿骚味，习惯到院子里的茅房解决，顺便放放风。
“花楼里面的姑娘都知道，说他房事能力不行。”
媚娘调笑了两句，见青璃是个水嫩的姑娘家，就收敛一些。这次之所以和沈老爷合作，和青璃还有关系，媚娘消息灵通，得知沈家和青璃关系亲密，她又是未来的少将军夫人，媚娘想要通过这个机会打好关系。
“说起来也奇怪，开始奴家并非有和沈家合作的想法，前几天在廊下，听到两个楼里的姑娘对话，这才动了心思，没成想害了沈老爷。”
事情扑朔迷离，青璃被绕晕了，凶手不会做无用功，杀掉吴老爷只有两种可能，一种是和吴老爷有仇，得知他和知府三姨娘的关系，沈老爷运气差，出现在案发现场，成了替罪羊。还有一种是和沈老爷有宿怨，故意设计了这一切意图嫁祸，死的吴老爷可能是个倒霉蛋。
媚娘这么一说，青璃直接排除前者，幕后黑手一定是冲着沈老爷来的。以此推测，若是沈老爷被斩首，或者在牢狱中折磨致死，受益人是谁呢？尤其是布庄生意，一块肥羊会落入谁的口中呢。
“这个姑娘，奴婢有印象。”
这个时候，媚娘身边一个端茶水的丫鬟一脸正色，那天她也跟着媚娘在一起，刚好出门回来，那个姑娘声音尖利，她认得，是后院的一个低级妓女，叫桂枝。
万花楼不仅仅是这三层主楼，在后院还有一排平房，那里的姑娘多半都是上了二十岁，姿色普通的，价格便宜，一晚上二百个铜子就能陪上一夜，接待的大多是市井中讨生活的老光棍。
“去把桂枝叫过来，暂时别说找她什么事，也不要惊动姑娘们。”
在后院那里，两个姑娘才住一间房，媚娘怕有人传扬出去，想低调处理此事，青璃没想到她能如此配合，对她倒是不反感，只是桂枝这个名字，听起来怎么有点耳熟呢。
“媚娘，您叫桂枝来可有什么要紧事？”
人还未进门，声音先传进来，青璃听着的确有点耳熟。来人穿着一身红色的袄子，脸上涂着一层厚厚的脂粉，颧骨很高，小眼睛精光四射，一脸刻薄相，满脸堆笑，虚伪谄媚。
青璃轻轻拍头，这个桂枝肯定不认识她，但是她还记得当年在莫家村的往事。桂枝就是张氏，当年和因为银钱，大堂哥莫子冬被悔婚，诬陷堂哥偷窃二两银子，最后被青璃设计，官差来抓奸，还在镇上游行来的。后来听说张氏的爹娘把她赶出家门，她自己卖身到花楼去了。
“也不是什么要紧事，记得你以前家是小凤县的，和莫家村离得很近吧，可是听过莫家的姑娘，莫青璃？”
媚娘询问的很是艺术，没有提那天之事，把话题引到了另一个方向。
桂枝眼珠子转了转，本来不想承认，她收了银子，答应对此事三缄其口，不过见媚娘这么问，就有点心动，她的姿色也算不错，就是没有好的胭脂水粉和衣裙打扮自己，一直在接待下三滥的穷酸，在主楼的姐妹们，接客后不但有打赏，还能收到一些小玩意，她干了这么多年，一点没捞着，今儿是个好机会。
“当然听说过，说起来青璃那丫头还和奴家有点渊源呢。”
桂枝早就不知道青璃长什么样，印象里只有当年脸上带着疤痕的小丫头。她挥着小手帕抿着嘴，对着媚娘笑道，“当年若不是弟弟成亲，奴家没有银子，莫家拿不出钱财，奴家啊，差点做了青璃的堂嫂呢。”
“哦？还有这等事？”
媚娘没听说过，此刻表现的很惊讶，她用余光看了看青璃，见青璃微微点头，就知道此事可能是真的，“桂枝，你的命真是苦啊，如今莫家也发达了！”
一提起这个，桂枝就算找到了诉说的人，平日里憋着，心里堵着一个疙瘩，她用帕子抹着眼泪，浑然不知自己已经把知道的都透露出去，“可不是咋的，如今奴家身份低贱啊，那贱丫头，哦，莫小姐快要是少将军夫人了！”
桂枝压惊瞪大，变成死鱼状，想起当年的事就愤恨，她紧咬着嘴唇，这么多年也不晓得当年和大壮的事是怎么被黑的，要不然怎么能走上这一步，做个账房娘子也比卖笑的好。反倒是那个丑八怪，得了造化，竟然要嫁给淳于少将军，呸！开始她听到差点呕出口血，以为是重名的，死活都不相信！可是莫家村就一个莫青璃，不会有错。
“若不是冰雪说的，奴家还不信呢。”
桂枝心里极度不平衡，见到媚娘诧异，她赶紧转换了脸色，这些妓女们没有人身自由，禁止出门，她偷偷跑出去接客了几次，怕被媚娘知道，就解释道，“冰雪是咱们这里洗衣裳娘子，她被夫家休了没地方去，还是媚娘您发了善心，感叹女子被夫家休离不容易，才留下了人。”
冰雪，被夫家所休，青璃的脑子里，一束光闪过，拨开浓重的迷雾，很快见到光亮，她此刻就有这样的感觉！大脑在飞快的运转，沈老爷万一亡故，受益人是谁呢？当然是如今的沈夫人，还有子女，沈老爷没有儿子，除了沈冰雨之外，可是还有一个女儿的，就是沈冰雨恶毒后娘所生，又抢了她亲事的继妹。
“冰雪，可是沈冰雪？”
青璃端起茶杯，轻轻地吹着热气，她用余光盯着桂枝，这种人有功利心，缺点也很明显，眼睛藏不住事。
“这个，姓什么奴家也不晓得。”
桂枝捂着嘴，觉得自己的话有点多，当初沈冰雪找她帮忙，不但给了二十两银子，还给了一支玉钗，让她守口如瓶，不要透露任何信息，她也答应了，虽然不知道为什么，隐隐约约觉得和人命案有关系。
“桂枝，你认识莫家小姐啊，这可是大好事。”
媚娘显得很是惊喜，赏给桂枝一根金钗，又送了新出炉的糕点，说了一些好话，稳住桂枝，没准后天，她就是关键性的人证。
等到桂枝的背影消失在门口，媚娘这才转过身，眼里带着疑问，桂枝既然说的话是真的，怎么会不认识青璃呢，算算年头，不超过五年。
“那是因为，当年我不是这样。”
青璃简单地说了自家和桂枝的恩怨，这么多年过去，一切风吹云散，大堂哥莫子冬和大堂嫂付彩云儿女双全，日子和美，她还要感谢桂枝，当年要不是她和镇上的账房勾搭，大堂�