柏郎眼见马嘉理一命归天，当下也顾不得许多，率大队人马快速地便逃回缅甸境内才敢驻足，并将马嘉理死讯飞速报给国内。
消息很快由英国传进大清的京师，威妥玛一见之下，立时火冒三丈，当日就带着参赞等随员来到总理衙门向大清国提出严正交涉。
恭王见英国凭空里递上来个抗议书，不由心吃一吓，他一面着人先陪威妥玛等人在衙门里喝茶，一面飞也似地跑进宫去，向两宫太后禀明此事。
慈禧太后未及恭王把话讲完，脸已吓成了灰黑色，她急问一句：“岑毓英怎么说的？”
恭王答：“禀太后，威妥玛闹成这样，岑毓英那里连个纸片都没有递过来。按理说，岑毓英无论怎么样，他的折子也该比英国人早一天进京。”
慈禧太后急道：“那就快给岑毓英下询旨啊？威妥玛说马嘉理死了，他是真死了还是没死啊？总得岑毓英说句话呀！他这云南巡抚是干什么的呀？境内出了这么大的事，他怎么跟个没事儿人似的！快让军机处拟旨，问问岑毓英是怎么回事，不能他威妥玛说什么便是什么呀！用八百里加急。”
圣旨当日便由军机处拟出，用八百里加急快速递往云南。
但威妥玛并不相信恭王说的话，他认为总理衙门肯定在他来之前就已得到了云南方面的消息。他甚至怀疑，恭王矢口否认知道这件事，肯定另有所谋，说不定马嘉理的死，就是总理衙门预先通告了云南的岑毓英，岑毓英再安排腾越的地方官有意这么做的！
威妥玛把自己的推测火速转告国内的外务部。
二十几日后，岑毓英的折子递进京师。
岑毓英奏称：地方民众确在腾越附近的蛮允一带杀死一名英国人，死者身份尚未查明，估计就是圣旨里提到的马嘉理；巡抚衙门已着令腾越地方官将尸身收殓，正派员调查此事，若有进展容当续报云云。
恭王读罢折子，顿感眼前一片迷茫。很显然，若非朝廷下询旨催问此事，岑毓英还不会如实奏报。也就是说，岑毓英根本就没把这件事当成一件事。
恭王怀揣着岑毓英的折子，低头走进慈禧太后的房间。
恭王打宫里出来回到总理衙门的当日，便紧急约见威妥玛，商谈如何办理此事。
威妥玛开始不依不饶。他先是提出中国须派员前住腾越对事件进行调查，并将云南巡抚岑毓英等一应官员俱押京审问，又提出增开口岸减免英商正税及半税以外的各种负担。
威妥玛最后又狮子大张口，提出中国须出重金抚恤马嘉理遗属，恤银不得低于一百万两。
以后的几天里，威妥玛又相继提出等此案议结，中国即应派钦差大臣奉中国朝廷惋惜滇案玺书，往英国道歉；新旧各口岸，将英人住所画定界址，中国人不许随便进入等项。
恭王被威妥玛闹得焦头烂额，几乎一日一进宫，疲惫已极。
总理衙门先是奏调正在原籍养病的前总理衙门大臣薛焕，就近由四川赴滇，会同岑毓英查明此事，接着又调湖广总督李瀚章驰赴云南会办此案。
但让恭王没有想到的是，威妥玛还是要离京回国请旨，这不是要开衅吗？
接旨之后，李鸿章紧急着人急传刚署津海关道的许钤身过来，吩咐道：“老夫刚刚接到圣谕，总理衙门与威妥玛谈崩了！威妥玛已经离京赶回国内。你马上着人打探一下，威妥玛是过了天津还是尚未到天津。如果到了天津，你就马上去见他，告诉他，老夫想与他谈一谈，请他约个时间。这件事已是刻不容缓，你马上去办，老夫候你的结果。”
威妥玛的车驾果然刚刚抵达天津，威妥玛正在英驻津领事馆歇息。
闻报，李鸿章马上乘轿来拜会威妥玛。
威妥玛尽管与李鸿章见了面，但却不肯和李鸿章续谈马嘉理一案，并于第二天突然乘船离开天津，临行只送李鸿章一信，声称他对总理衙门失望已极，一定要回国请旨。
李鸿章见信大惊失色，慌忙派快马把威妥玛离津的消息报告给总理衙门。
越十日，朝廷下旨，赏加李鸿章钦差大臣衔驰赴烟台与威妥玛续办马嘉理被戕一案。
李鸿章接旨不敢怠慢，稍事准备即赶往烟台。
李鸿章离津的时候，慈禧太后和恭王也在宫里谈论这件事情。
慈禧太后问：“恭王啊，这马嘉理在公使馆是个什么官员哪？要不要紧哪？你说李鸿章能不能和他谈成啊？”
恭王小声回答：“回太后话，臣以为，不管威妥玛与李鸿章谈得怎样，云南都该加强防务，以防不测。”
闻听此言，慈禧太后一愣，忙问：“恭王，你是说英国要对我云南开衅？仅仅死了一名翻译，不至于吧？”
恭王这时道：“禀太后，英法两国谋我云南日久，英国极有可能借马嘉理身死一事对我云南动兵。我边关防御薄弱，岑毓英仅有抚标中军六千，如何抵挡啊！太后，臣以为不管威妥玛与李鸿章谈得怎样，我都应该急命岑毓英暗中加强防御啊！英国械精炮烈，自不可与之轻言战事，我与德国订购铁甲船一事，刚有端倪，一旦开衅，如何得了啊！但防御一项却不能少啊！”
慈禧太后起身走了两步，忽然驻足道：“你说得对。此时虽不能与英国开衅，但也不能不防啊！我看哪，原定的向外国订购的二十艘铁甲船，先订造十艘吧。现在想想啊，还是左宗棠说得对，海防与塞防应该并重啊！让军机处给岑毓英拟旨，让他偷偷地准备着，别让英国人打个措手不及。你下去后，和几位王大臣碰个头，再议议左宗棠的折子。海防与塞防都不能忽视啊！”
恭王退出去后，慈禧太后一个人自言自语地说道：“东则海防，西则塞防，还有一个云南也不能忘啊！”
基于此，慈禧太后才重又想起了左宗棠的折子。
至此，大清国才翻然醒悟，意识到了塞防与海防都不能轻视的道理，都不可偏废的重要性。
第六章 老湘军祭旗出关（一）
马嘉理被戕案的发生，让大清国再次调整了战备方针：采纳左宗棠的建议，实行海防塞防并重。左宗棠于是再次被委以重任：以钦差大臣督办新疆军务。接到圣旨，左宗棠马上奏请西宁兵备道老湘军统领刘锦棠总理行营，并出任关外各军统帅。大清国武力收复新疆的步伐突然加快了。
一道圣旨快速递到兰州左宗棠之手，说：已经出关的领兵大员以及现在驻扎在新疆现有的兵力，能否打败侵略军？如果不行，应该怎样做才能奏效？是不是需要加派一个统筹全局的人？朝廷希望左宗棠能对上面的几条作出答复。
圣旨的原文是：“关外现有统帅及现有兵力能否剿灭此贼？抑或尚有未协之处，应如何调度始能奏效？或必须有人遥制，俾关外诸军作为前敌，专任剿贼，方能有所禀承？着通盘筹划，详细密奏。”
接到圣旨的当日，左宗棠便上折如实奏称：“关外统帅景廉，素称正派，亦有学问，承平时回翔台阁，足式群僚。惟泥古太过，无应变之才。”
左宗棠对景廉等于是一票否决。
左宗棠的折子到京的当日午后，一道圣旨同时分别发往兰州和新疆巴里坤。
旨曰：“左宗棠着以钦差大臣督办新疆军务，金顺仍帮办军务；景廉调补正白旗汉军都统，到京供职；金顺补授乌鲁木齐都统。”
圣旨又道：“左宗棠或驻扎肃州，或随时出关料理粮运，以期内外兼顾之处，着酌度情形，妥筹具奏。”
直到这时，大清国收复新疆的号角才算正式吹响。
马文禄请降，出关的道路畅通以后，由谁主持关外大局，成了摆在左宗棠眼前的首要问题。经过反复比较，左宗棠决定举荐年仅三十二岁的老湘军统领刘锦棠出任关外各军前敌统帅。举荐折子递进京师后，虽引起哗然一片，但朝廷最终还是同意了左宗棠的建议：着西宁兵备道老湘军统领刘锦棠总理行营，出关后，节制各路人马。刘锦棠如此年轻，他能担此重任吗？
说起这刘锦棠，还当真不是个寻常人物。
刘锦棠字毅斋，湖南湘乡人，湘军名将刘松山之侄。刘锦棠幼时先随父参加湘军，父战殁后，便跟在叔父刘松山身边，不久又过继给刘松山为子。
同治六年春，左宗棠授命统一万二千名楚勇入陕甘“征剿”“叛回”，力孤势急之下，派出快马向两江总督湘军统帅曾国藩乞援。
曾国藩于是派遣皖南镇总兵刘松山率老湘军十八营共九千人援陕。
刘松山是湘军名将，其人身怀武功，义勇双全，是三国时期张辽一类的人物，深得曾国藩爱戴，视如手足。
刘松山随曾国藩多年，曾国藩不以武夫视之，而以国士相待。
陕甘事急，左宗棠力孤，曾国藩决定割爱相助。
曾国藩此举，让左宗棠深为感动。
刘松山入陕多年，转战东西，立功无数，很快被左宗棠保举成一品提督衔。
刘锦棠自小便随刘松山左右，刘松山把自身武艺不仅悉传之，又聘名师教其《四书》《五经》《兵书战策》。刘锦棠初长成人，松山便拨一营兵勇令其统带，征战几年，竟然攻无不克，人皆称奇，呼之为少帅，累官至道员衔。
同治九年（公元1870年）正月，陕甘渐平，但金积堡一役，刘松山不幸战殁，陕甘局势登时逆转。
消息传到两江总督衙门，曾国藩闻讯之下大恸，竟然几夜无眠。
国家痛失良将，左宗棠断一羽翼。左宗棠悲痛之余，二次飞书曾国藩，请其为刘松山所遗之老湘军荐一统帅。
湘军创于曾国藩，左宗棠不敢越俎代庖。
不久，曾国藩派随员赴陕吊唁，并给左宗棠亲笔书信一封。
在信中，曾国藩先忆刘松山之勇之功，征战之利；又谈刘锦棠之智之能。
曾国藩最后才明确说出，希望与左宗棠联衔上奏朝廷，推荐刘锦棠代刘松山统带老湘军。曾国藩所荐与左宗棠所想暗合。
折子很快拜发，朝廷不久下旨许之，刘锦棠转眼之间跻身于统兵大员行列。
刘锦棠时年刚刚二十六岁，是大清国统兵大员之中最年轻的一位。
刘锦棠身材魁梧，面容清秀，两眼有神，与乃叔刘松山的形态极其相似，只是比刘松山多了三分俊雅，少了两分威猛，分明是三国名将周公瑾一类的人物，是当时的大清国名副其实的少帅儒帅。
光绪二年（公元1876年）三月初三，肃州大地一片苍白冷漠，到处呈现着滴水成冰的严峻孤苦。
肃州城外的一片空地上，一面面的旌旗迎风招展，一队队的军兵分列道路两边，湘勇楚勇绿营旗营，队列井然。
三品京卿实授甘肃西宁兵备道老湘军统领刘锦棠，正率领着即将出关的人马，在此恭迎由兰州而来的当朝东阁大学士陕甘总督督办新疆军务的钦差大臣左宗棠相国。
一队军兵出现在官道上，一顶八人抬绿呢大轿行进在队伍的当中，一面绣有左字的大旗极醒目地展现在人们的眼前。
刘锦棠策马相迎，属员紧跟其后。
轿子在刘锦棠的马前落下，左宗棠被人扶出轿来。
刘锦棠急忙率众下马施礼，身后也立时响起震天号炮。
左宗棠当夜住进钦差行辕，刘锦棠唯恐有闪失，当夜亦搬进行辕左侧安歇。
左宗棠年事过高，加之行前染了风寒，到肃州的第二天就发起了高烧。
刘锦棠把军务尽付总兵余虎恩料理，自己则在左宗棠的榻前伺候并配合随行的老夫子处理行辕内的往来事务。
左宗棠眼见大军出关在即，自己却一病不起，不由心急如焚；哪知心愈急，病反倒愈重，添了咳嗽气喘等症。
刘锦棠尽管也是急得不知如何是好，但他还得装出副笑脸来安慰左宗棠。
一日饭后，刘锦棠让军医给左宗棠服了药，便在榻前落座，笑着说道：“世叔啊，晚生适才在营房听人讲了个笑话。说我朝乾隆年间，南直隶有一富户——”
左宗棠一边咳嗽一边打断刘锦棠的话，喘息着说道：“毅斋呀，你就别宽慰老夫了。老夫现在问你——出关各项都准备齐了吗？圣旨一下，先锋营能否准时动身？——老夫在兰州起身前可是向上头拜了折的，估计月底就该有旨下来。你可不能误了行期啊！”
刘锦棠小声道：“世叔啊，晚生以为，当务之急，您老应该先以身子骨为重，其他的还有啥能贵过您老的身子骨呢？”
左宗棠眯起眼睛歇了好半天，才道：“毅斋呀，你还是想想阿古柏这个洋杂种吧。�
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