赐婚的圣旨已经下了三天，直到现在，睡莲还无法将新郎、许三叔、顺平伯这三种身份放在一个人身上，睡莲暗想，许三叔还是知芳的三表叔呢，以后知芳要叫自己三表婶？想想都别扭。
想到知芳，睡莲问道：“朱砂，姚大小姐知道我避在西南，她有没有托你们给我带话？她这个向来热心，我蓦地消失在燕京，她肯定担心的不得了。”
朱砂一怔，老实人一时呐呐不知说什么好。颜府上下谁不知九小姐和姚大小姐亲厚，情同姐妹？倘若被九小姐得知姚大小姐被纨绔表哥逼娶，之后和离回家的凄凉，九小姐还不得伤心死？不若，先缓缓吧……。
石绿机灵，忙笑道：“小姐很真是挂念姚大小姐呢，每天都问一问。姚大小姐如今也都大了，整日忙着帮姚二夫人料理家务，很少能出门，就是想稍句话，怕也是没空的，等小姐回了燕京，当面和姚大小姐好好叙叙话便是。”
睡莲想了想，说道：“也是，如今她估摸也要嫁人了，臊得慌不敢出门，哎，你们两个有没有打听到姚大小姐说的是什么人家？家世人品如何？”
朱砂不敢答，埋头给睡莲揉脚，石绿笑道：“奴婢整日光忙着收拾听涛阁、担心小姐的下落去了，倒是没有留心姚府那边。”
“哦。”睡莲有些失望的往榻上一躺，想了想，又问道：“春晓已经确定去皇宫做宫人，只是即便是官俾买卖，也会造册存档的，可春晓的家人、还有添衣和添炭怎么一直打听不到消息？”
话题终于绕开了，石绿暗自松了口气，叹道：“可不是呢，只是伪帝作乱的那几个月，燕京城都乱了套了，那些人把官俾当牲口似的买卖，得了钱就给人，张嬷嬷使人去查，寻访了快半年都没有消息。”
“唉，也是，添衣她——生大太好了，在乱世之中很难保全。”睡莲脸色有些黯然，石绿见小姐面色不善，便存心说几句开导的话。
石绿振奋精神，说道：“小姐，今日外头张贴了告示，说顺平伯带着官兵捣毁了匪首楚霸王的山寨，亲自斩霸王于马下，活捉大小头目若干，江匪死的死，散的散，外头都说顺平伯给蜀地除去大祸患，从此就慢慢太平了呢，成都府已经有人出资立碑文写下这丰功伟绩，以后蜀地世世代代，都有人感激顺平伯的恩德……。”
皇上命顺平伯护送功臣灵船回成都安葬，这位顺平伯好人做到底，刚入成都，就干起了剿匪的活计来。
连老实人朱砂也跟着说道：“皇上给顺平伯御赐的宅子，离咱们什刹海不远，就在北面一点的积
水潭北面，叫做定园（注1，请看作者有话说），门口皇上御赐的匾额，是皇上为奖赏顺平伯平定西北秦王叛乱，赶鞑靼于雁门关的功绩，所以叫做定园呢。”
睡莲听着朱砂石绿一唱一和，默契无比，看这样子，应该是提前安排好的，故意宽她的心吧。
许三叔比自己大了足足十三岁，家里还有姬妾，曾经燕京十大纨绔之首，估摸着外头风流债也不少，遗腹子一个，如今单独在外头开府单过，永定侯府家族的对此的态度肯定不会太好，这意味着许三叔从家族借不到任何力量——在官场，无论文武，单打独斗只是权益之计，若要长长久久，必须靠派系、姻亲、还有家族力量。
如今许三叔派系不明、姻亲颜家有名但无权、家族敌视，危言耸听一点，就是典型的都不靠谱啊。
如此评估一番，许三叔好比后世的期货，风险大，投资高，要么输成乞丐，要么赢成富豪，而且自己已经被套牢不能脱身了，除了往死里投钱操盘翻身，没有第二条可以走。
赐婚圣旨就是一条枷锁，牢牢把自己和许三叔栓在一起，就像西方结婚誓词那样说的，无论顺境或逆境，富裕或贫穷，健康或疾病，快乐或忧愁，两人会相伴到永远。
为什么不是相爱到永远呢？很简单，在这个小三小四小五小六合理合法的世界里，相爱是一种玩笑，爱情就是毒药啊。
睡莲暗想，毒药谁爱吃谁吃去，反正我是不吃的，爱谁谁……。
既然已经上了这条船，就别想那些没用的，怎么考虑把先把船淌过浑水才好，没有趟不过的大海，只有不努力的舵手，睡莲对自己说，我要好好的过下去。
半夜的时候，柳氏提着一盏宫灯来到睡莲的小院。
“婶娘？这么晚了，怎么还没睡。”睡莲请了柳氏进来，准备洗手泡茶。
“清水即可。”柳氏忙阻止了，说道：“知道你睡不着，就过来和你聊聊。”
睡莲斟了一杯温水递给柳氏，说道：“这两天，我思前想后，总觉得有些疑虑。”
“我记得以前许三爷是很在乎永定侯的爵位，如何轻易就放弃了呢？毕竟侯爵比伯爵要高很多，以前皇上还驳了永定侯给嫡长子请封世子的折子，问‘许家三郎何在’，这表示皇上是支持许三爷承爵的。”
“还有，依许三爷的战绩，封侯并不是不可能的，他既然如此得圣眷，皇上为何只是封一个伯爵，而且是还是二等伯爵？”
柳氏听了，心里又是欣慰，又是心疼。
心疼的是，这门婚姻，看似富贵荣华，其实里头的荆棘丛丛，很是棘手，睡莲以后的日子提心吊胆是家常饭；欣慰的是，睡莲沉稳机敏，虽然还没有嫁过去，但是已经考虑为将来谋划了。
柳氏拉着睡莲的手，对坐在罗汉床上，问道：“告诉我，这天下是谁的？”
没想到婶娘会避开疑问，反而质问这个显而易见的问题，睡莲措手不及，答道：“是——是皇上的。”
“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。许三爷功绩再大，他也是皇上的臣子，皇上给的，他就接着，皇上不给的，他就不能要。”柳氏目光一锐，说道：
“你若想弄明白皇上为什么要这么做，首先就要弄清楚，咱们皇上的性格和行事风格。”
“皇上的母妃娘家不显，先皇当初给皇上选妃时，就格外选了娘家势力大的小姐做王妃，后来——你也知道，储位之争时，先皇后被逆王灭族，也被毒害的不能有子嗣，皇上为了巩固江山，纳了不少世家女子为妃。那个时候，皇上虽为九五之尊，可是立足未稳，在政事上处处被掣肘，甚至在后宫之中，也只能眼睁睁看着皇后被那些娘家强大的后妃欺凌，最后抑郁而亡！”
说道这里，柳氏眼里一片火光，她讽刺笑道：“后来皇上坐稳了江山，就将那些当初掣肘他的世家功臣一个个收拾了，杨阁老就是在那个时候倒台的，而肃王生母贤妃娘娘之所以会疯掉，完全是因为一碗不该出现的汤药。”
听到这里，睡莲心里咯噔一下：能混到贤妃娘娘那个地位，是需要多么强大的心灵，她横竖有两个儿子做靠山，怎么可能会因为家族败落而疯癫呢？果然其中是原因的！
“皇上一生最恨的，就是他的人生，有诸多的不得已，在他年轻的时候，那句‘普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣’就是个绝大的讽刺。他保护不了他心爱的女人，也保护不了作为帝王说一不二的尊严。”
“所以——。”柳氏说道：“赵王在燕京城玩的花样，的确精明，但却实际已经失去圣心了。皇上要的是后方太平，而赵王故意纵容肃王在燕京肆意妄为，最后一举拿下肃王，以得到民心和臣心，以为这样皇上就能看清楚他的本事，立他为太子。”
“呵呵，赵王聪明反被聪明误，皇上最恨，就是有人无视他的权威，自作主张！原本皇上还在魏王和赵王两个儿子之间摇摆不定，赵王此举，就等于将太子之位拱手让给了魏王！”
“魏王虽然并不完美，甚至行事有些随性，但是他一直坚守着底线——就是绝对不触犯皇上九五之尊的威严，皇上是父亲，但更是君主。”
“父亲可以容忍儿子犯错，偶尔骑在脖子上撒娇索要东西；可是一个君主，他也可以容忍儿子犯错，但是绝对不允许皇子骑在他的脖子上，冒犯他的尊严！”
睡莲暗道，尤其是像承平帝这种从屈辱之中走出来的帝王，想想也是，好不容易熬死了那些仗着有拥立之功的老臣，励精图治做到了国富民强，也有能力对外打仗赶鞑靼人，好不容易意气风华一回“左牵黄、右擎苍”，去西北边关弯弓射大雕，结果呢？被笨儿子肃王背叛，接着又被聪明儿子赵王算计，暗逼自己立他为太子，怎么想都憋屈的慌啊！
就像后世著名导演张艺谋那部以满城菊花和36e大胸脯出名的电影《满城尽带黄金甲》里霸气侧漏的皇帝周润发说的：“天地万物，朕赐给你，就是你的，朕不给，你不能抢！”
“高台是圆的，桌子是放的，这叫什么？天圆地方！矩法天地，乃成规矩！在这方圆之中，你们各居其位，这就是规矩，君臣父子，忠孝礼仪，规矩不能乱。”（注2）
这么一想，睡莲就明白了，睡莲问道：“可是，皇上既然心里已经定下魏王，许三爷从小就和魏王交好，为何不封他一个侯爵位置，或者干脆把永定侯的爵位给他呢？干嘛要封他为顺平伯？”
唉，睡莲这孩子还需要雕琢啊，说的这么明显了，都没有明白么？柳氏说道：
“永定侯府是开国元勋，发展到百年，族里内部已经分为很多派系，支持的皇子各有不同，内部太复杂了，即使许三爷承袭了爵位，他未必能够将整个侯府的势力拧成一股绳来支持魏王。”
“而且现在永定侯虽然没有什么大功，但是也没有大过错，皇上不可能平白无故的夺了爵位给许三爷，这样于情于理都说不通，许三爷自己坐在那个位置上都不稳，如何支持魏王？”
“哦，原来如此。”睡莲感叹自己还是太嫩了，作为伯爵夫人，单是懂宅斗之事显然不够，必须宅斗、宫斗、朝斗十项全能才行啊。
“至于为何不封侯爵——。”柳氏笑道：“你想要驴推磨，就得在前面挂一个萝卜；想要马儿跑的快，就要在前方放上粮草；皇上是在暗示，侯爵这个爵位是肯定会有的，但是顺平侯这个爵位，是将来魏王登基之后亲封，这是要许三爷拼全力支持魏王上位啊。”
“皇上为何会给你们两个赐婚？估计也是因为如此，顺平伯是新贵，颜家是老牌书香，他需要借颜家的好名声，而颜家元气大伤，需要借助新贵的势力东山再起，两家各取所需罢了，而且你们这门政治婚姻对魏王也是有利的。”
“还有。”柳氏意味深长的笑了笑：“顺平这个封号也是有来历的，你细想去。”
睡莲思索片刻，吐口而出道：“我明白了！咱们老宅这条街叫做子龙塘街，是因街口有三国大将赵子龙洗马池在此，蜀地帝刘备给赵子龙的封号就是顺平侯！”
“而赵子龙成名一战是单骑在千军万马中救未来的君主刘阿斗！皇上还真是用心良苦！”
柳氏说道：“你想明白就好，唉，虽然公公身前严令不许后人卷入储位之争，可事到如今，皇上已经将颜家绑在了魏王这条船上了，咱们颜家也要摆正位置，从接到赐婚旨意开始，颜家就是魏王的人，不得有任何摇摆，否则，就触怒天子啊。”
豁然开朗，睡莲反而没有那么烦心了，和柳氏又聊了一会，困意上来，柳氏提灯告辞。
临走时，睡莲突然问道：“婶娘，您能不能告诉我实话，知芳到底如何了？朱砂石绿两个把话说得太圆满了，我——我越想越觉得不对。”
柳氏一顿，说道：“伪帝之乱时，知芳嫁给了她表哥安顺伯世子，安顺伯府覆灭之时，知芳和离回家，就再也没有她的消息，听说送到乡下田庄里养病去了。”
睡莲顿时瘫坐在罗汉床上，柳氏长叹而去。
睡莲百感交集，昏昏倒在罗汉床上，似睡非睡时，她回到了五年前，在成都五担山蜀雪轩做东送颜如玉去都城南京。
那个时候，那个送樱桃的少年刚刚褪去羞涩之气，成为新的颜解元，和蜀地名妓雪魄在芙蓉塔词曲相合。
许三叔还是那个“平生不识许承曜，妄称纨绔也枉然”的浪荡子。
王素儿还是个单纯怯弱的小姑娘，心思如浣纱溪的溪水，清澈透明。
颜如玉还是个横冲直撞、争强好胜的大小姐。
而姚知芳，她总是笑盈盈的坐在那里，似乎这世上，没有什么能够抹杀她的笑容。
那一刻，满城的芙蓉花，都抵不过她和风霁月的微微一笑。
那个时候，有两个女先儿在扬琴和三弦的伴奏下，用蜀地方言唱着三国中刘备在武担山登基成帝的故事。
那时她还想，昔日称帝封侯之地，今日赏花游玩之所，真是古今多少事，都付笑谈中！
一语成谶，果然是非成败转头空，物是人非事事休，欲语泪先流……。
作者有话要说：十八钗名单：
颜睡莲、姚知芳、颜如玉、颜宁璧、颜品莲、颜青莲、颜怡莲、颜慧莲、颜琪莲、王素儿、王�
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