神州奇侠- 第3部分

　　萧秋水飞身到了艘扁细的龙舟上，呼叫一声道：“借用！”

　　“刷刷”两剑，削断了辔绳，左右双桨，飞快地划去1

　　这叶龙舟，冲刺力本就极大，加上风向急流，和萧秋水的双桨，简直像飞一般前航！

　　但是这时画舫已遇上一个险境。

　　原来秭归有一个地方，江中有巨石横卧，造成险滩，行舟的人，最怕遇到这地方。

　　传说屈原沉汩罗江后，其姐一天在此洗衣，见神鱼负屈原尸体溯江而至，乃葬之。故秭归亦有屈原墓。是为秭归八景之一，名“九龙奔江”。

　　画舫却正向险滩巨石撞去！

　　岸上的人纵声高呼，给萧秋水助威打气！

　　萧秋水此惊非同小可，双臂一加力，桨如双翼，他的腰带因救邓玉函而失去，长袍松阔，江中风大，白衣翻飞，吹成一叶白衫，真如飞行一般！

　　龙船眼看就要追上画舫，而画舫也眼看就要撞上巨石！

　　这只不过是转眼问的事，萧秋水的龙舟已与画舫紧贴而进，前面已是一处峭壁了！

　　这里的江水奇急而窄，如果贴舟而行，随时会遭撞毁，如果萧秋水一缓，则画舫必撞上险滩，欲救不及了！

　　好个萧秋水，却突然再加快速度！

　　萧秋水的龙舟闪电一般已越过画舫，千险万惊中几乎撞中了峭壁，但萧秋水猛用左手抓住岩石，猛止住船势，右手持桨，竟向撞来的画舫一拦！

　　这一拦，萧秋水也没多大把握，江流如此之急，画舫如此之疾，萧秋水眼看它距巨石不过十数尺，只求拦得一拦，再谋他策！

　　就在这时，他注意到，那横滩奇石上，竟有一人！

　　一名铁衣老翁，竟在该处垂钓！

　　只见那老翁猛抬目，精光四射，稳成立桩，把手中鱼竿一送，顶住画舫，竿竟是铁铸的，虽已弯曲，但老者步桩纹风未动。

　　那船居然给老者顶堵住了。

　　再加上萧秋水这及时一拦，画舫是顿住了。

　　就在这时，画舫上疾飞出两个人！

　　一人飞扑入萧秋水的龙舟上，正是唐柔。

　　唐柔一到，他的双袖暗器便发出！

　　水里立刻冒起了几道红血。

　　朱大天王的人正想跷翻萧秋水的船与画舫。

　　但唐柔的暗器虽在水里威力大减，可是从船上打到水里去却还是强劲如箭。

　　一人飞扑向巨岩，手中持了一柄杖，也顶向船身，以助者者一臂之力。

　　这人正是左丘超然。

　　左丘超然一顶住画肪，便知压力，忍不住脱口向老者道：“好腕力！”

　　老者淡淡一笑，也不打话。

　　左丘超然自幼师承“擒拿第一手”项释儒以及“鹰爪王”雷锋，腕力之强，只怕也没多少人能比得上他，而今却自叹弗如。

　　老者、萧秋水、左丘超然互望了一眼，发力一拖一带，同时大喝一声，一拔一捺，萧、左原来二人木桨折断，只有老者还能抽回铁竿，画舫已被他们三人借力带撞上滩——且险险避过了巨石，搁浅在碎石滩之上。

　　萧秋水立时拾起另一支桨，全力稳住差点又被激流催走的龙舟，驶向沙滩，唐柔不断发出暗器，水里不断地冒出血红。

　　忽然唿哨一声，唐柔也不再发暗器了，水里也没有人了。

　　龙舟停在滩上，老者一手就把它扯上岸来，萧秋水，唐柔跳下舟来，看着左丘超然，一时生死乍逢，呆了一阵，说不出话来。

　　这时那那员外等，才敢从画舫中探出头来，还弄不清楚自己是在生地还是鬼域。

　　岸上民众，淳朴温厚，忍不住喝彩如雷动。

　　因为发生事件，岸上的人已越聚越多，恐怕已有千数人了，萧秋水一下龙舟，他们的心也吊在半空，现在见他虽屡遇奇险，却仍救下画舫，不禁欣喜无限。

　　萧秋水正想向老者道谢，老者却铁青着脸，飓地笔直上了画舫。

　　萧秋水一怔，左丘超然即道：“他俩已给我封住了穴道。”

　　不料船上传来两声惨呼。萧秋水及唐柔、左丘超然立时掠上了船，只见老望脸色铁青地持棍而立。薛金英、战其力目毗尽裂，天灵盖各已被一棍击碎！

　　萧秋水一怔道：“老丈，您这……”

　　船上妇孺，各发出了一声尖叫，因从未见过如此血淋淋的场面。

　　老叟气呼呼地道：“这种人，还留他在世上干什么？多留一个人渣，多害一群孺子！”

　　忽然转向三人道：“敢情你们是初入江湖，是不是？”

　　萧秋水心中敬佩老望力挽狂澜的功力气魄，当下俯首道：“正是，尚请老前辈多多指点。”

　　老要抚髯而道：“这批人是朱大大王的手下‘三恶四棍、五剑六掌、双神君’中的‘三恶’，三恶不除，永无宁日，就算你们慈悲为怀，也得为长江两岸的人民想想啊……就算三恶不除，四棍五剑六掌双神君，也不会放过你们的。”

　　左丘超然道：“前辈说得有理。前辈是——”

　　老叟忽然道：“你们之中不是还有一人留在那岸上与符大恶作战吗？我们快赶去瞧瞧！”

　　萧秋水展动身形，一面笑道：“是是。不过以邓玉函的武功，符永祥的双刀定奈不了他的何。”

　　老叟也展动身形，向前赶去，一面道：“你们四人是朋友？”

　　萧秋水笑着，眼睛发着亮。

　　“我们是朋友，也是兄弟，锦江一带，都知道我们。”

　　老叟奇道：“知道你们什么？”

　　左丘超然接道：“知道我们是‘四兄弟’。”

　　唐柔也笑道：“不必结拜的‘四兄弟’。”

　　在锦江一带，“四兄弟”是每个人听了都会微笑的。

　　四个志同道合、济世救民的世家子弟在一起，没有结拜，却有着比结拜更深浓的情感。

　　“四兄弟”仿佛就是这四位年轻、萧洒、才气纵横的少年英侠的总称。

　　这四人的家世都很有名。

　　浣花萧家自不必说，蜀中唐门更是名门，鹰爪王、项释儒的名气自是不小，海南剑派也非同小可。

　　这四人中，以萧秋水为老大。

　　这就是锦江四兄弟。

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正文　第一部　剑气长江　第二章　秤千金与管八方
　　萧秋水等在众人的欢呼中上了岸，已见到邓玉函笑望着他。

　　邓玉函的肩上也挂了彩，雪衣一片红，但神色间若无其事。

　　“我本不想杀他，可是他想杀我，我只有杀他。”

　　“我把他交给你，也是想要你杀他，因为他斫绳毁船，手段大毒，实留不得，你也不必难过。”

　　“死了”

　　萧秋水向邓玉函一下子把话交代清楚，放声道：“请问，适才我在此地借用一龙舟，现在搁浅在‘九龙奔江’那儿，烦船主把它起出来，多少费用，在下愿意赔偿。”

　　只见一枯瘦的中年人走出来道：“少侠哪里话。诸少侠冒险犯难，仗义除害，本镇的人尚未叩谢大恩，区区破船，又算得了什么？”

　　萧秋水一笑，身旁的那员外倒也知机，接道：“喂，老乡，你的船我买一艘新的给你，就当是这几位少侠赠送的。”

　　萧秋水笑笑，看看那员外，也不想再耽下去，左丘超然道：“大哥，我们还得看看热闹哩。”

　　旁边一位贫家少年讨好地接道：“诸位若要看热闹，今日午时本镇龙丹，嘘嘘，十多条龙舟，呜呜哇哇咚咚的，很好很好看的唷，诸位一定要去看……”

　　萧秋水笑道：“谢谢。”那员外怕萧等走后，又有事变，急道：“壮士……”萧秋水心里好生为难，生来便爱自由自在，而今救了这船人，又不得不照顾下去，不知如何是好。

　　这边老叟却道：“萧少侠若有事务，可以先自离去，护送那员外的安危，老朽担了便是。”

　　萧秋水毕竟年轻，爱玩喜乐，忍不住谢过老曳。老叟呵呵而笑。那员外有些迟疑，嗫嚅道：“这，这……”

　　萧秋水拍拍那员外的肩膀，笑道：“这位老前辈，武功比我们加起来都好，你不要担心。”

　　于是别过众人，一行四人，心情畅怕地赶到“五里墟”去。

　　秭归赛龙舟，是百里以内的第一件大事。

　　午时一至，旗炮一响，万众瞩目以待的龙舟大赛，即将进行了。

　　民众纷纷在岸上摇着不同颜色的彩券，指指点点。

　　原来比赛龙舟，本为纪念屈原投江。可是数百年来，因龙舟大赛吸引了不少人下赌注，所以兴起了一种行业，赌十色龙舟。

　　每年龙舟出赛前都要经过严格甄选，几经淘汰过后，剩下的只有十艘，出赛的十艘各涂上不同的颜色，打着颜色的旗号，哪一艘获胜，也等于那种颜色中奖。

　　大家所下的赌注，通常也会很巨，以一赔十，有人以此一，夜暴富，但却无数人因而倾家荡产。他们要下赌注，只先到“金钱银庄”去买十色彩券，中了以彩券去兑现赢款便可了。

　　这一带地方，民风纯朴，但赌风甚盛。多少人弄得倾家荡产，妻离子散，越来越富有的只有“金钱银庄”，还有县大爷，和一些公差捕头。

　　萧秋水等初来此地，自然不知道这里的情形，但见人手一叠彩券，心中纳闷，又见人山人海，甚为热闹，也不以为然，一齐挤在人堆里看热闹去。

　　龙舟每十二个人乘一艘，共分两排，主右桨五人，主左桨五人，另外在船梢擂鼓掌舵者各一人，合并一十二人。

　　一般来说，划船不比其他竞赛，长江水急，不是气力很大的人就可以胜任的，一定要熟悉水性、富有经验、精明干练的船夫，才能乘舟如飞。

　　所以练过武功的人，也不一定能派上用场。

　　大家都非常看好紫、绿二色，园为这两艘船的人，无不是有数十年舟船生活，而且精勇有劲，尤其是绿色这艘。

　　未开赛前，总是有一番酬神战，八仙过海，鸣放鞭炮，舞狮舞龙等，然后一声礼鼓，继响不断，岸上的人也把粽子抛到水里，密如雨下。

　　最后在河南那端，竖起一颗特大的粽子，裹着彩旗，迎风摇晃不已。岸上的人一阵欢呼呐喊，知道压轴戏要到了。

　　河南的那颗粽子，便如采青的抢炮一般，谁先抵达那边，挥旗的人一手抢过，便是优胜者。。

　　人们鼓掌的鼓掌，呐喊的呐喊，终于一声炮响，十艘张弦待发的龙舟，一齐飞出！

　　十艘龙舟如十支急箭，破浪而去。

　　开始的时候，十艘龙舟几乎是平行的，水流又急又猛，到大粽子那儿，是相当惊险的。

　　可是不消片刻，十艘龙舟便有了个先后，有五艘落在后面，而前五艘几乎是平行的。

　　不久之后，绿、紫二色已抢在前头，尾随的是蓝、白二色。另一艘又被甩在后面。

　　岸上的人跃动呐喊不已！

　　“绿舟！绿舟！”

　　“紫舟！紫舟！”

　　也有些人在喊：“白舟！白舟！划！划！…

　　但没有人喊“蓝舟”。因为蓝舟上的人，都是虚应事故，但却又们偏一副不可一世的样子，所以根本没几个人购他们的彩券。

　　上万个人在岸上大呼大叫，这场面实在热闹；萧秋水等虽没有买什么彩券，但也握拳捏掌，瞧得十分兴奋。唐柔更像小孩子一般，叫破了嗓子，哪里像平日江湖上闻之生畏的唐家子弟气派？

　　这时滩险流急，四舟离目标不过数丈，就在这时，绿舟与紫舟忽然地，奇迹地，几乎是同时地慢了下来。

　　这一慢下来，白舟与蓝舟就立即越过了它们。

　　可是离目标尚有丈余远时，白舟的人忽都停手不划了，蓝舟便轻而易举地，夺下了粽子，摇晃晃的，摆舟驶回这岸上，其他数舟，也无精打采地划了回来。

　　这一下，不单萧秋水等大为纳闷，岸上上万民众，纷纷跺脚怒骂呐喊，把没中的彩券丢得一地。

　　萧秋水与唐柔对望了一眼，心里好生奇怪。

　　邓玉函瞧着没瘾，左丘超然说要走了，这时那群蓝衣大汉趾高气扬地上了岸，萧秋水忍不住瞥了一眼，”这一眼瞥过后，便决定不走了。

　　原来其他颜色衣服的船夫上了岸，都垂头丧气，蓝舟船夫上了岸，却给一班蓝衣人围着，隅隅细语，神情十分崖岸自高，但没有任何民众上前道贺。

　　有些人输了钱，还放声哭了起来。

　　萧秋水瞥见的是：刚好从停泊的绿舟上来的一名中年船夫，他黝黑沧桑的脸孔上，竟禁不住挂下两行泪来。

　　这一看，萧秋水哪里还忍得住？便非要去问个究竟不可了。

　　萧秋水和唐柔马上就走了过去。

　　这名著名心狠手辣的唐门子弟，竟也是菩萨心肠。

　　萧秋水如行云流水，滑过众人，到了中年人面前，中年人猛厌眼前出现一白衣少年，背后还有一华衣少年，不禁一怔，正欲低头行过，萧秋水却长揖道：“敢问这位大叔——…

　　这中年人怔了怔，仿佛心事重重，但对这温文有礼、清俊儒秀的青年