“这个提议我需要考虑一下，三天内答复你们可以吗？”高卢问道。
“大人，我们在选择您之前，曾经充分考虑过很多情况，请相信我们，这对双方都有利。”爱芙纳薇尔殷切答道，“我们渴望您的好消息。”
“这样和美丽的女商人谈判，平生还是头一次呢。”高卢示意两人的姿态。
爱芙纳薇尔笑着站了起来，她就像舞台上的表演者，无论哭泣和微笑，无论哀求和期望，都美妙动人，只是来也匆匆，去也匆匆。
“有人说过，如果让我在感恩嘉年会的戏剧中扮演复仇的美狄亚女士，我会让半个昔日城的多愁善感者痛哭失声。”爱芙纳薇尔调皮地抬起眼，望着高卢。
高卢惊异她似乎看穿了他的想法，他不敢相信地微张开嘴。
“大人，小心哦，我有时候能看穿男人的心的，我很奇怪，您居然一直都顽强地抵御了我的吸引，我现在很好奇，想必人们传言的是真的，您的妻子比海浪诸神里最娇媚的阿芙诺迪特还要甜美。”爱芙纳薇尔迷着眼，妩媚地望着高卢，脸红红地说道。
高卢心里一惊，但是他看爱芙纳薇尔并没有其他异样的表情，他不知道这女人是不是说的真的，她怎么可能知道别人心里的想法，也许是她碰巧猜测的吧。
在高卢诸人离开后。
爱芙纳薇尔对从密室里走出来的父亲和叔父说道，“他可能会接受条件，但是会以他修改后的方式，我从他的心里读到一个名字，马丁史林特，还有渡鸦堡。”
旁边的一位老人惊叹道，“诸神啊，马丁史林特伯爵，渡鸦堡是他的封地，位于法老河支流上，这个城堡还有个更出名的外号，叫——食尸堡。”
“史林特家族？那个带着黑巫师腐烂气息的贵族世家？”
有人点了点头。
爱芙纳薇尔奇怪道，“很可怕吗？这个家族？高卢怎么会想到他们？”
第四十四章 高卢伯爵 （7）
“他们是个古老的家族，很多年前，曾经在昔日城活跃过。他们被称呼为死亡家族，历届伯爵的妻子都因为忍受不了这个家族的压抑和怪诞，相继自杀或者发疯。这是个由古老的哥特大师流传下来的血脉，传说他们能用人偶杀死夙敌。他们的这一代传人就是马丁史林特，他二十年前，被昔日城议会驱逐出联盟，回到他的那座鬼气森森的城堡。”有人答道。
“为什么驱逐他？”
“因为有人指证他让教堂墓地里的尸体行走。当时议会几乎要烧死他，他辩解自己并非是黑巫师，也并未使用任何邪恶的魔法，他声称他是精通亡语世界的鬼语者而已。后来在几个大家族的担保下，议会改判为驱逐。”老者答道。
“诸神，一个精通亡者世界的人？那他和高卢？”爱芙纳薇尔问道。
“席可法家族就是当年担保者之一，高卢和马丁史林特曾经是南港贵族学校的同窗。”
“高卢想干什么？”
“我们很快就会知道了。”
那老人往后退了一步，“别碰我，爱芙纳薇尔，我可不想让你知道我在想什么。”
第四十四章高卢伯爵（三）
高卢返回伯爵堡不久，外面下起了雨，秋雨的夜晚是非常寒冷的，城堡的壁炉被点燃了，因为又有不速之客来访。
阁老会的几名资深议员深夜来访。
“这座城市还没有彻底沦陷入某位漂亮的女士铁腕暴政之前，我们想迫不及待的体验一下夜晚自由访客的珍贵权利。”议员樊更自我解嘲地笑道。
“这雨把我淋的透湿，我现在就像一条刚捞出水的鱼。”另一位议员卡图摇着头道，他其实仅仅肩膀打湿而已。
“大人，如果现在有军团冲进你的城堡，我们事先对好口风，就说是专程为联姻而来，说你的公子准备和我女儿定亲。”第三位议员列杜半真半假道。
“或许我们的这次会面，应该先申报宫廷大人们批准。”高卢一本正经地说道。
众人迟疑了片刻，才放声大笑起来。
虽然昔日城里，这段时间，每天夜晚，总能依稀看到火光和听见一些可怕的嘈杂声。但是在高卢伯爵的城堡里，气氛依然是平和的。
高卢请几位议员到会议厅的右厅谈话，早有仆人将壁炉的火挑的旺旺的，火光把房间照的通明。这是座小厅，柱子和墙壁都雕刻着常春藤和野玫瑰。地板用红松木镶嵌的，上面是昔日城的大师用精湛的工艺描绘的雄狮图。墙壁上雕刻着桂花和永志花，还有不少身体的武士画像，他们手持长矛，目光如炬。小厅的中间，放着一张大理石的长桌。桌子两旁是青铜脚的长塌。长塌上铺着仅仅用目光注视，都能体验到温暖的软垫和毛毯。
第四十四章 高卢伯爵 （8）
席可法家的仆从们，殷情的将银酒杯和红酒，葡萄干，水果和点心端上来。议员们靠近壁炉的位置或者坐，或者半卧在长塌上。
“大人，你的城堡似乎远离昔日城的水深火热。”樊更议员叹息道。
“你也一定很难体会到我们的饥寒交迫。”卡图道。
“先生们，我虽然经常和议员们舌战，但是总体来说，我终究是个行军的人，我喜欢直爽一些的答案，能不能告诉我，先生们，在这么寒冷的雨夜，是什么原因使诸位离开自己的壁炉，来拜访我？有什么话需要告诉我呢？”高卢见这几个议员还在猜着哑谜，不禁挑明道。
“我们希望寻找获救之途……”列杜议员说了一半，就被打断，卡图插嘴道，“大人，我们听说不久前，您从光明港购进了一批穿墙弩。”
高卢警觉地反问道，“谁告诉你的？”
“大人，谁告诉我的不重要，重要的是，我们想知道，那批穿墙弩现在在哪里？”樊更问道。
“如果我说这事情纯粹是谣言，你们做何感想？”高卢问道。
“我们怎么想不重要，关键是宫廷的情报官米歇尔怎么想，怎么告诉克士莲导师，才是最重要的。”樊更道。
高卢感觉背后在冒冷汗。
“大人，不久前袭击克士莲的刺客，全部用的是强弩，虽然没有证据就是这种穿墙弩，但是也难免令人生疑。”卡图道。
“你们听谁说的这个消息？”高卢追问着，他很惊讶。
“秋天都快结束了，昔日城的蝙蝠却还飞来飞去的，大人，狮子可以扑倒野牛，却赶不走那些烦人的毒蝇。”樊更道，“城里最近多了很多影子一样的监视哨，除了宫廷情报官布置的以外，各方面势力都撒开罗网了。”
“我购买的那批弩在城堡的仓库里，城堡外面的那批强弩与我毫无关系。”高卢声明道。
“当然，当然，大人，我们其实来是提醒您，您有军队，有勇士，甚至我们听到一些扑风捉影的传闻，最近您还能得到资金支持。”卡图笑着道。
高卢震惊了，资金？商业联合会的提议，那不过是几个小时前的事情。居然已经有人知道了。
“先生们，你们来此灰鹰爵士知道吗？”高卢试探性问道。
“我们是独立的，我们今夜来访，与阁老院和议会没有关系，大人。”卡图答道。
“你们是来警告我的？”高卢问道。
“不，大人，我们的精干眼线杀掉了一名伯爵堡附近的监视哨，拯救了您一次。我们是来向您效忠的，我们希望，不管您下一步准备怎么做，准备怎么在破落的昔日城里占据主动权，请算上我们一份。”樊更说道，“大人，如果接纳我们，昔日城民间的红眼组织，将一并效力于您的麾下。”
第四十四章 高卢伯爵 （9）
“红眼，原来是你们控制的。”高卢不敢相信。
“说不上控制，只是顺便收集些让自己感觉安全的筹码而已。”卡图笑道。
也许是友非敌，高卢点了点头。
他明白了，几乎所有人都意识到了，自由城的基础在崩溃了，开始按照自己的方式，选择阵营和势力集团了。
席可法也必须行动了。
第四十四章高卢伯爵（四）
次日，高卢席可法派人约了莱文伯爵等几位值得信任的贵族。中午刚过，就带着几位亲信，在疯狗的陪同下，来到昔日城著名的莲花浴池。这是昔日城的公共浴池，十八座莲花形的水池，专门修建的红铜管道源源不断输送的附近山谷里泉水。泉水被注入之前，经过加温，每个池子的温度都不同，有的微热，有的竟然是滚烫。
吟游诗人纳松嘉尔也跟随着高卢席可法，自从商业联合会的晚宴后，高卢就邀请纳松嘉尔来到伯爵堡，并明确表示，愿意做他的朋友和保护人。
纳松嘉尔感谢高卢的善意，他表示希望保持现在的自由身，更愿意在市井和宴会上歌颂诸神和诗歌里的英雄。
高卢并不在意，这次去享受莲花温泉，顺便在市场上叫上了纳松嘉尔。纳松嘉尔正弯腰在地上捡着人们丢给他的铜钱，从市场的朋友那里借了匹矮种马，跟着来了。
当高卢和莱文几名显贵聚集在一座冒着热气的水池子里，准备商谈时。纳松嘉尔乖巧地提议，他的皮肤已经被滚烫的泉水洗掉了一层皮，他去浴室的门口，免得有人贸然进来打扰几位大人。
“这个唱歌的纳松嘉尔，听说还算是莱文家的远亲，是真的吗？”高卢对莱文伯爵道。
“土狼和猎狗也有血缘关系。”莱文懒洋洋地泡在温泉里，周围没有人，这座独立的浴室只有一个大池子，这几位显赫的贵族进来后，就再没有人来打扰了。
高卢并不在意，他知道莱文一直瞧不起平民和流浪汉们，“他的五弦琴能弹出烈火钢剑的铿锵之声，有机会你该听听。”
“我们现在更需要的是真正的钢剑。”莱文笑道。
“这也是我想找诸位的目的。”高卢说道。
几位贵族神情变的专注了不少，现在昔日城局势不妙，秩序的混乱和强势人物克士莲的飞快崛起，令原来依靠法律和城防军团的贵族开始不安。
暴民的不受惩罚的抢劫和杀戮彻底颠覆了自由城的文明传统，不久前议会妥协，被克士莲屠杀般的吊死了五十名贵族更是火上加油。虽然这一切都打着“清查暗杀奥里斯王后的凶手”，但是白痴都知道，这不过是个借口。
第四十四章 高卢伯爵 （10）
那个被称为“叛乱主谋”的约克拿家族，简直就是昔日城的一个笑话，以他可怜的影响，以他卑贱的人望，想影响那五十多个家族追随约克拿，就像一只蚂蚁声称要掐死大象一样荒谬滑稽。
但是，这么荒谬滑稽的证据，却害的昔日城血流成河。
人们开始学着噤若寒蝉。
“虽然我这么说有点恬不知耻，但是席可法家族现在逐渐成为昔日城头角峥嵘的势力之一了。”高卢对几位交好的贵族说道，“我想了一下，自由城的历史上，流传下如此适合商业发展的传统，只有一个原因，就是多势力共存，互相牵制。”
“不错，昔日联盟原本由十三个古老的家族联盟而成，所以这座自由城又被称呼为十三族联盟，但是现在，十三族依然活跃在政治舞台上的，不过五六个家族了。”莱文伯爵同意这个观点。
“各位大人，如果我想提供这十三族中的某个家族复兴的机会，你们是否愿意暗地推波助澜一番？”高卢小心观察着贵族们的反应问道。
“高卢大人，您也对自由城现在权力高度集中的现状不安了？”有贵族笑道。
高卢点了点头。莱文伯爵说道，“银眼家族的两大势力都恰巧不在昔日城，这是神恩祭祀权力空前膨胀的一个因素，也许银眼家族返回昔日城，这局面就会改变。”
“如果这一切都恰恰是银眼家族的目的，那情况也许会更恶化。”一名贵族提醒道，“金冠雄鹰的野心是众所周知的。”
“大人，您准备怎么做？”有人问高卢。
“我想在昔日城组建一只长期战备的军队，来提供必要的武力保护。希望由几个家族共同出面，而这只军队的指挥官，我想委派一位古老家族的首领。”高卢答道。
“共同防御计划？”莱文点了点头，“我的家族在上次暴民骚乱中幸免了一次，我不希望继续手无寸铁来经历第二次，大人，我非常愿意参与你这个提议，但是我想知道，您会委派谁来担任指挥官？”其他几人也连连点头赞同，同样也有莱文的疑虑。
“马丁史林特伯爵。”高卢低声答道。
“诸神啊，就是人们传说的那个，权力欲望强烈，性格多变，任何与他接触的人都认为，他是个令人害怕，胆寒的人，那个舌灿如花，狡猾如蛇的史林特家族的马丁史林特伯爵？”一名贵族有点不敢相信。
“正是他，史林特家族正是十三古老家族之一，我相信此人，必定能牵制昔日城迅速坍塌的局面。”高卢答道。
“重疾下猛药吗？”莱文疑惑道，“也许局面会更加混乱不可收拾。”
第四十四章 高卢伯爵 （11）
“有什么比法律荡然无存的商业城更恐怖和危险的呢？”高卢问道。
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