萧士及闭了闭眼，伸出一根签子，“拖下去，打三十军棍。”
他的手下应了一声，将愣愣的萧泰及拖了出去。
很快三十军棍打完，萧泰及就被送上岸，由两个军士护送，坐上骡车，回长安去了。
萧泰及走了，萧士及反而松了一口气，不用再每天绷着一根绳儿，总觉得在被别人窥视。他终于集中精神在战局之上。
大齐的战舰陈兵清江之上，兵临夷陵，正是虎视眈眈的时候。
这个时候，萧铣的皇太女萧月仙，却已经摸清了大齐的战舰数目和排兵阵法，回去后点齐数万精锐水军，驻守在夷陵水域。
齐孝恭带着大军扑过来，就想马上攻城。
萧士及却觉得不妙，他派了好几个斥候出去，都是有去无回，不同以前的状况，就劝齐孝恭道：“听说萧铣的皇太女有勇有谋，诡计多端。如今他们刚刚丢了荆门和宜都，正是要雪耻的时候，一定锐不可挡。咱们还是缓一缓，看看状况再说罢。不要与他们针锋相对，最好是耗到他们气竭力衰，再奋力出击，才可大破敌阵！”就是劝齐孝恭暂避锋芒，断其锐气，然后再一鼓作气拿下夷陵。
这个计策很不错，但是齐孝恭因前番连续胜利，已经冲昏了头脑，再加上对萧士及很是不满，就有些要跟他拧着干的意思。凡是萧士及说好的，他就一定不做。凡是萧士及说不行的，他就一定要行。总之是要表现我没有你萧士及，照样平定江南半壁江山！你那个检校荆州刺史一职，还不稳当呢……
齐孝恭就拿了主意，强行命令萧士及留守后方。自己再次带兵出击。
结果这一次，在他们快要接近对方水域的时候，清江水突然猛涨，桃花汛的威力比前些天还要大。同时萧月仙看准时机，让自己这方放箭。
数万支长箭从天而降，那些刚从大战船换上轻便小舟的军士左右闪躲，被滔滔的桃花汛顿时卷入江底，一时齐军这边损失惨重，江面上尽是漂浮的齐军尸体和翻覆的小舟。
齐孝恭吓得脸都白了，急忙命令：“后退！全速后退！”
萧月仙趁势命手下出击，追杀齐孝恭的战船。
萧士及在后面瞧见，知道不妙，便换上护心铁甲。手持长刀。从后面的战船飞速赶来营救。
萧月仙见萧士及追来。立即命手下放火箭，将齐孝恭的战船烧成一片火海。
但萧士及还是及时赶到，带着齐孝恭跳入江水。
齐孝恭不谙水性。为了让他别乱动，萧士及一拳头打晕了他，带着他潜水回到自己的战船上。
萧士及带的战舰还是整整齐齐摆在江面上，并未因前面的败局有所影响。
萧月仙本来还想乘胜追击，将萧士及这边的战舰也一举拿下，但是萧士及居然下令，让自己的手下把齐孝恭溃败的战舰都用火油点燃，在清江上烧成一道火墙，不仅阻挡了萧月仙的水军前行的步伐，而且将那些登上齐孝恭所带战舰上劫掠的萧月仙水军烧得非死即伤。
一时双方都是损失惨重。
萧月仙又一次见识了萧士及的狠辣。目光复杂地盯着面前那道穿不过的火墙，终于举手下令，“鸣金收兵！”
金嘀声响起，萧月仙这边收兵了。
萧士及布置好人手盯着萧月仙那边的动静，自己带着齐孝恭回了自己的战舰。
齐孝恭又惊又怒，而且身上还有好几处箭伤。
齐军的军医过来给他包扎伤口。
萧士及出去命人去统计这一仗，他们到底损失多少人手，折损多少战舰。
统计出来之后，还要写陈表，给永昌帝送过去。
这是齐军挥师南下以来，第一次遭受败绩。
齐孝恭面子过不去，索性装起病来，但是又不把行军大权和虎符完全交给萧士及。
萧士及只好带着自己的人手在清江上焦急地等待永昌帝的御旨。
齐军战败的消息传到长安的时候，已经是永昌七年的三月中。
穆夜来的腿伤终于好了，拄着拐杖回到自己家。
诸素素这一次宰得狠，穆夜来双腿的诊费，打了八折还要五万两银子，完全掏空了穆侯府的流动资金。
穆侯夫人气得倒仰，但是银子是穆侯亲自拿出去的，内院的费用，穆侯声称外院没有钱了，让穆侯夫人拿自己的陪嫁维持穆侯府内院的开销。
穆侯夫人虽然心里不情愿，但是穆侯确实一两银子都拿不出来了，再需要银子，就只有变卖田庄铺子等不动产。这些东西不是一天两天能筹到的，所以暂时还是要吃穆侯夫人的嫁妆。
穆夜来回到穆侯府，自然吃了嫡母穆侯夫人不少冷眼，但是她一点都不在意。她只是在琢磨，为何上一世萧士及十二天就平定萧铣的叛乱，这一世，却足足四个月了，还没有凯旋归来？！
到底是哪里出了问题？
她的疑问，还是她去东宫拜访太子妃的时候得到解答。
太子妃跟她抱怨道：“齐皇叔好不知事，明明只是让他跟着去赚军功，却偏偏要逞强去带兵打仗，如今败了不说，还连累了别人……”
穆夜来恍然。上一世的时候，萧士及是毅亲王举荐的征南大元帅，齐皇叔一点儿影子都没有，一辈子都没有封过王。这一世，萧士及却是站在了太子这边，而且是太子举荐的行军总管，可惜征南大元帅，却让齐孝恭做了。所以才拖了后腿，把十二天就能解决的问题，生生拖了四个多月！
而且看现在的状况，还不知要拖多久……
穆夜来沉吟道：“将在外，最忌令出多门。齐郡王那边，太子殿下也当敲打敲打，不要本末倒置了。”
太子妃点点头。“你说得有理。”说着，惋惜地看着穆夜来道：“只可惜，你断了腿，不然跟着去江南。这会子说不定你都有身孕了……”
说得穆夜来晕生双颊，羞答答地低下头，不好意思地道：“太子妃殿下！夜来和萧大哥清清白白……”
“好了好了，本宫当然知道你跟他清清白白。”太子妃撇了撇嘴，极力将声音里的那一股酸意压了下去，道：“真没想到，他居然还做了检校荆州刺史。——真是太……出人意料了。”
穆夜来心里一动。上一世的时候，萧士及可没有得过这个位置。是不是说明，他这一世，比上一世还要厉害？！
两人说了一番话。穆夜来才把自己给萧士及写的信交给太子妃。让她想法给萧士及送去。然后才告辞离去。
坐车从柱国侯府经过的时候，穆夜来眷恋地从车里看着那熟悉的大门，就像看自己的家一样。事实上。她对这个地方，确实比她自己的家还要熟悉。
……
杜恒霜此时不在府里，而是去了海西王府。她看着杜先诚给她弄来的新的欠条，不住点头道：“爹您太厉害了，这才几个月的功夫，他就多欠了五十万两。——再过两天，就能凑上一百万两了。”
杜先诚笑嘻嘻地道：“他很快就连利息都还不上了。——到时候，你爹就可以亲自上场了。”
“爹，您要做什么？”
“不做什么。就是帮我的乖女儿催债呗！”杜先诚心情十分之好，但是想到江南最近的战局。他脸上的笑又垮了下来，道：“士及败了，你知道吗？”
杜恒霜点点头，“是齐郡王败了。士及不过是代人受过。”
“是啊，他本来就是去代人受过的。希望这一次，能让他发热的脑子冷静冷静。——光一味往前冲是不行的。”杜先诚感慨地道。
杜恒霜不想再说萧士及，结果杜先诚又提起萧泰及，“……他回来了？到底是怎么回事？”
杜恒霜的脸色更加难看。萧泰及回来之后，跟她影影绰绰提过，说他被大哥赶回来，是因为一个女人……
杜恒霜当然不信萧士及真的能跟别的女人有实质关系，但是不管是什么关系，能让萧泰及拿来做文章，就不是空穴来风的事儿……
“二弟是被士及赶回来的。据说是在江陵犯了错。”杜恒霜轻描淡写地道，又犯愁，“士及一去这么久，我连封信都不能写，真是不知道他怎样了。”
以前她也没有写过信，但是想到穆夜来那个贱人却能时时写信，她就像吞了苍蝇一样膈应。
杜先诚明知杜恒霜在担心什么，也不点破，只是笑着道：“那，你让我去找的绝世美女，我确实给你找到一个，什么时候你挑一挑？”
“真的？”杜恒霜精神一振，“都是什么人？”
“这一次陛下选妃，我去瞧了瞧，只有尹阿鼠家的次女尹桂儿生得姿容不俗。更重要的是，她是陛下喜欢的那种女子。”同为男人，杜先诚对永昌帝的喜好还是颇为了解的。
杜恒霜找了个机会，也去看了看，发现那尹桂儿明艳照人，但是眉梢眼角又有股姣媚之气，更像欧阳紫和万贵妃两个人合起来的样子。她一看，也确信这就是能够从穆贵妃那里分宠的人。
要对穆夜来釜底抽薪，就一定要整倒穆侯府和穆贵妃。这就是杜恒霜这几个月的目标，而且一定要在萧士及回来之前布完局。
所以她也很庆幸，江陵战局一时呈胶着之态。若是早早打完，她倒是要束手束脚，不好下手了。
穆侯府的大公子欠的银子正在累积，再加上诸素素临时敲了一把，将穆侯府账面上的银子都掏空了，所以大公子想在外院动流水账的手脚都不行，如今连利息都还不出，被杜先诚派出的打手逼得每天东躲西藏，拼命从家里偷古董珠宝出去变卖抵押，好将利息还了。
杜恒霜估摸着，很快他们就能提出用安西马场抵债了。如果这大公子不肯，杜先诚就会威胁把事情抖到他爹穆侯面前去。到时候，这大公子的世子地位就岌岌可危了。他下面可还有几个虎视眈眈的弟弟呢……
为了保持他在他爹面前的良好形象，还有他的世子地位，他是会铤而走险，把马场的契纸偷出来的。
杜恒霜就集中精神调查尹家的情况。尹家家境一般，但是为了尹桂儿都入选，尹家不惜倾家荡产，变卖各种东西给尹桂儿置头面衣裳。
对于大齐选妃的程序，杜恒霜还是知道一些的。
她更明白，若是想要让尹桂儿入选，过三关斩六将，最后站到陛下跟前，光这些头面衣裳是不够的，还需要打通关节，才能让尹桂儿能顺利通过初选。不然的话，为何美女那么多，但是最后能站到陛下面前，让陛下亲选的，也只有那么几个有头有脸的人而已。
帝王的选妃很少是在选美，绝大部分都是在打造势力平衡。
“拿我的帖子送过去，请尹小娘子到杜家一叙。”杜恒霜没有选择在柱国侯府见尹桂儿，而是选在自己娘家大宅。
对于尹桂儿，杜恒霜要施恩，而且要让她明明白白地知道，是杜恒霜在施恩。当然，这种施恩，肯定是要回报的。
第494章意
杜恒霜的帖子送到尹家，尹桂儿很是疑惑。她盯着那张淡香悠然的浅紫色花笺，还有上面那个小小的“杜”字，考虑了一整个晚上，最后还是被花笺上那句“好风借力，青云可待”打动了。
她非常想出人头地，这次陛下选妃，不仅尹家寄以厚望，就连尹桂儿也是心心念念，想要放手一搏。
送帖子的人跟她说过，说是柱国侯夫人有请。她虽然不认识柱国侯夫人，但是知道柱国侯这个人，应该不会是这样明目张胆的骗子。——再说，杜家大宅的地址是不会错的。
第二天早上，尹桂儿吃完早食，戴上幕离，带着自己的养娘，坐了牛车，来到杜家大宅门口。
杜恒霜早就等在那里。
听说尹桂儿来了，杜恒霜微微一笑，吩咐道：“请尹小娘子进来。”
杜家大宅并没有柱国侯府那般富丽堂皇，不过对于尹桂儿来说，已经看得目不暇接了。
来到内院上房，尹桂儿跨过门槛，抬眼看见坐在上首美艳无双的夫人，竟然微微别过头。头一次，她明白了容光不可逼视是什么意思。
“尹小娘子，请坐。”杜恒霜一挥手，指了最靠近自己的位置。
尹桂儿深吸一口气，颔首弯腰道：“早就听闻柱国侯夫人美艳绝伦，今日一见，当真是名不虚传。桂儿素来自负，如今见了夫人，也要甘拜下风。——有夫人这样的绝色。桂儿还是回家脚踏实地的过日子吧。”
见了杜恒霜一面，尹桂儿竟然有些心灰意冷，觉得柱国侯夫人这样美艳，那些豪门贵胄里面不知还有多少养在深闺的绝色美女。自己家里不过是小吏出身，本就在家世上差了别人一大截，就连一直很自信的容貌，如今看来也不一定比得过那些高门贵女，一时争强好胜之心就淡了下来。
杜恒霜笑着起身，亲自拉着她的手坐下。笑道：“尹小娘子过谦了。俗话说各花入各眼，喜欢你的人，自然当你是天仙美人。不喜欢了，就是真仙下凡他也懒得看你一眼。你既然想入宫，就要仔细筹划才是，如何还没有开选。就说这些丧气话？”
尹桂儿不好意思地道：“桂儿出身寒微，也没有见过世面。今日见了夫人这样的绝色，一�
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