批了下来，郑琦的身后待遇的评定也很快启动了程序。德安的弟弟们皆已出仕，又打报告丁忧守制。池修之批得心里挺烦，不知道郑琰再是个什么心情了。
郑琰再没想到她哥哥会先挂掉！还追问：“千里迢迢的，别是听错了消息吧？”
马迎亲自来解释：“是随二郎赴任的人回来报的信。”
郑琰一下子倒在榻上没爬起来，池春华连忙上前扶住了：“阿娘，长生在宫中，二郎几个还在学堂里，都得使人告诉。咱们这衣裳也要换一换了。”
郑琰道：“是是。换了衣裳，咱们去你舅舅家，阿庆呢？把家里看好。”
阿庆上前道：“总是旧主人家，你向娘子讨个情，你们几个都去，哪怕磕个头再回来，也是不忘本。”
于是郑琰把家务付于阿庆的婆婆，带着大队人马，直奔娘家。郑靖业捂着额头：“你二哥还没回来，你娘难过，你去看她。”
郑琰用力抱了一下父亲，把儿子们留下陪父亲，自己带着女儿去看杜氏。杜氏哭过一回，洗过了脸，略回了些精神：“在外地只怕仓促，还是要换上好棺……木……”
郑琰很能理解杜氏的心情，这会儿说什么话都是没用的，死了儿子的女人，打起精神来与人周旋是不人道。上前抱着杜氏大哭，杜氏道：“一生顺遂，偏偏儿子走在自己前头，宁可自己少些福泽多些波折，也想他平安健康！”
郑琰被她一哭，勾起伤心事，哭得比杜氏还凶。最后还是郑靖业传出话来：“把你的那口棺材取来先给二郎用。”
因事急，来回都很快，郑琦现用的棺木也不算太差，乃是当地土豪们孝敬的，又多放冰，令尸身不腐。一路飞奔而来，回到家关氏又病，郑家又办起白事。郑靖业虽已退休，但是儿子们犹有高官在身，俩女婿各有爵位，又任实职，场面也很不小。
郑家兄弟姐妹一母同胞，宅斗的从来没有，人人难过。池修之不得不劝慰郑琰：“二郎年过五旬而逝，子孙成群，你这样悲伤是为了什么呢？你阿爹去世之时尚方三十余，你且不知有没有他这笀数呢。”
郑琰挂着眼泪看他：“胡说八道！”
池修之缓缓地道：“不知岳父岳母是怎样难过呢，多陪陪两位老人，不要自顾自地伤心。孩子们都吓坏了，六郎都不敢哭了。”
一劝二劝，郑琰方才收泪。池修之松了一口气，扳着指头数一数，郑家亲戚里，宁远侯是前年故去的，曹王夫妇走得更早，方家、赵家也没什么长辈了。朝中元老大臣业已去了一批，他终于不用主持各种丧仪了。
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池修之卷卷袖子，没敢告诉老婆，大舅子留下的刺史位子一堆的人盯着看。当别人死掉空出位子的时候，大家抢得欢，只顾着抢了，都没有顾及人家家属的感受，特么现在自家亲戚挂了，还一堆人来抢，池修之略暴躁。
与他同样暴躁的还有李幼嘉，郑靖业还在相位的时候，郑党担忧最多的就是断层问题。这就意味着，能接郑琦班的郑党，非常少！可以说没有。如果有，郑琦也就不用被扔京外这些年了。连郑琦的两个幼弟，都不适合那个位子，这还是郑靖业养大教大的儿子呢。
李神策那里人倒是不缺，但是他要权衡各家之间的平衡，md！全有亲戚关系！李神策爆着粗口，头疼了。
李幼嘉因无人可荐，只提了个议。池修之推荐了柳敏，李神策推荐了蒋卓。池修之荐柳敏也是不得已，他在宰相位就算是年轻的，哪有培养好了的门生可以担任省部级干部？李神策则是要让蒋卓历练一下，熟知地方。
事先三人并没有沟通，李幼嘉扛着顺风旗儿就站到了池修之身后。李神策额上想冒青筋——池修之有主见也是情理之中，柳敏也算是循吏，李幼嘉你这态度也太明显了吧？
三人意见不统一，把两个选项给报到了萧复礼，就只见萧复礼游移地在两个名单上看来看去、看来看去，最终把柳敏给圈了出来：“柳敏久在地方，郑琦事出仓促，身后所遗之事纷乱复杂，需得熟手。”
池修之抢到了大舅子留下来的位子，虽然不算是握到了自己手里，至少目前来看不是敌人——也就足够了。不是他信不过蒋卓，只是第一时间，他想的不是世家。为弥补蒋家的遗憾，也是补李神策的颜面，池修之顺水推舟，当场开口请蒋卓为国子监祭酒，以代因为连番丧事而有所感触申请退休的顾崇。国子监虽受到科考的冲击，祭酒之职依旧是清贵，又是许多官宦子弟的校长，经营得好，也是个大台阶。
两下基本满意，池修之才在心里的小本本上给这件事情画了个比较圆的句号，与李神策并辔回家。两个都是宰相，还是邻居，害得这一带的住家都非常有安全感，也让夏寔略不缀——李神策太得瑟啦！
夏寔的感观在这件事情上是不需要被考虑太多的，李神策与池修之哪一个都不能举家搬迁，也不能明明是邻居却非要故意错开了不一起走。李神策略憋屈的心情在看到夏寔一张便秘般的脸之后，忽然开朗了许多，果然是“看到你不高兴你就开心了”！
池修之则伴着妻子到了岳父家，郑靖业显得有些枯瘦，眼睛仍亮。池修之向他诉说了朝中动向。郑靖业闭眼道：“也是人之常情，不能因为二郎去了，国家就少置一州刺史。你举蒋卓原也不错，世家，庞然大物，怎么可能一口吞得下？”
池修之道：“世家却也渐衰。”
郑靖业摇头道：“除非一场大兵祸，否则，且有得磨。以景宗之强势，尚留余地。先帝刚硬折断，也是前鉴。帝王犹如此，更不要提魏静渊。你不要因为姓氏而为难，也不要因为经历对世家有成见。”
老头子眼睛毒，池修之有些讪讪，他也确实是个矛盾的存在。郑琰心道，阿爹这话真是切中肯綮了。
正思索间，郑靖业的话头已经转了个方向：“二郎刚去，你服大功，女婿却是无碍，女婿九月四十整生日，你要好好为他操办！”
池修之大惊：“这如何使得？娘子孝中，你却取乐，成何体统？你看二郎如兄长，服丧不可乱，饮宴却是使不得！”
郑靖业拍着扶手道：“听你说！你已为相，就不止是你女婿了。以前你们年轻，多过来就多过来，现在你一个宰相，凡事唯唯诺诺，成个什么样子？没的让人看不起你！你以你为婿，并未轻视于你，你自姓池。先前不也做得挺好么？怎么到了现在又彷徨了？”
池修之道：“拳拳爱护之意，敢不领受？只是你早已无父无母，待先生与待岳父是一般的敬之如父，乍登高位便要疏远，非你所愿。谁爱说谁便说去，你从来不会怕这些流言！谁想要撞上来就撞，吃了亏就知道不该小瞧于你。生日年年有，不在此一时。你夫妇新年置酒，以待诸亲。”
郑靖业慈爱地抚着他的背：“汝得之矣，汝得之矣。”
郑琰暗道，经此一事，虽则两家亲密，又有血缘亲缘，拆也拆不开，然则确是政治上分而为两家了，不由黯然。郑靖业复想起女儿：“你儿女行将成婚，家里这才算是立了起来，女婿儿媳面前，当与以往不同，毋再为小儿女态。”
郑琰哽咽着答应了。
与池修之并肩而出，郑琰不由回望娘家门楣，长长地出了一口气。
池修之握着她的手：“想了便回来看看。”
“好。”
258顾皇后番外
自打池脩之拜相；三位宰相相处还算愉快。李幼嘉从政时间最长，一直跟着郑靖业后面；有着相当的经验与熟练度。李神策脑筋灵活；偶尔还刷刷下限什么的，往往可以用出人意表的办法解决棘手的难题。池脩之年富力强，对国家事务也不算陌生。三人合作，更兼有个青年皇帝；整个朝廷在他们的带动之下，倒有些欣欣向荣的模样来。
池脩之向萧复礼进言；于各州治所兴建学校、图书馆；把科考推广到了五个州。萧复礼采纳了这个建议；二李对此亦持肯定的态度。眼见君臣和谐，朝廷太平，宰相们接到一个消息——前阵子圣人翻阅了藏于宫中的历年秘录，他看不到对他自己的记述，却翻看了先帝与景宗朝的。
池脩之与李神策不约而同地关注起了这件事情，通常情况下，一个日渐成熟的皇帝的一举一动都是有含义的。人说“读史可以明智、可知兴替、可见贤思齐见不肖而内省”，但是，对于宰相这一层面的人物来说，这代表着皇帝内心有所触动——他在想什么呢？
经过景宗与先帝两朝，世家势力受到了不小的冲击，萧复礼个人认为，这样也差不多了，太过剧烈的变革容易引起势力还未完全衰退的世家的反扑。比如先帝的死，比如韦知勉的那封奏疏，比如他不得不同意了有关袭爵的变通的做法。
要强硬，不但需要皇帝的坚决，还需要有一批前仆后继的有能力有智慧的大臣辅佐，景宗有魏静渊有郑靖业，还有他自己，依然任用了数位世家宰相。且通过接触，萧复礼认为世家里也不乏才学之士，不能收为己用未免可惜。这里面又要借鉴反而教材先帝的经验教训。
如何与朝臣们打交道，他还需要前辈智慧，最直接的做法，就是看他们都做了什么。而先帝登临，就要跟大家拆伙，想一言堂，这显然不是双赢的做法，也是不厚道的表现，失道少助。
萧复礼想知道，当年发生了什么事情，让局势一步一步走向失控——虽然老师们讲过，他却不能总依靠别人的脑子。于是“帝访之集贤馆”，把景宗和先帝的实录都拿了来，一点一点地看，两相对照，评断孰优孰劣。尤其是注意事件之间的关联。
李神策不由叹息一声：“这才是圣人的样子啊！”
池脩之点头道：“皇帝从来不是教能教出来的，还要看悟性哩。”
一老一小两只狐狸，对小老板的评价开始攀升。
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如此忽忽两月，由京师迁至熙山，也只看了一半而已——景宗皇帝太能活了，实录太长！饶是如此，他也看出了不少心得。由于过于投入，萧复礼留宿后宫的时间变少，读书到深夜的情况增多，惹得顾皇后忧心不已。
顾皇后唤来黄头阿铁询问，她一入宫就确立了这样关心皇帝的形象，做出来也不让人觉得讨厌。阿铁对于顾皇后的印象还是很不错的，很诚实地回答：“圣人近来一直在看两朝实录，如今天下太平，百官各司其职，朝上并没有什么让圣人为难的事情。”
顾皇后一则以喜，一则以忧，喜的是萧复礼如此这般，越来越有皇帝的样子。忧的是，皇帝不踏足后宫，别人见皇帝的时间少了，她与萧复礼同宿的机会也少了。身为一个皇后，不能生下一个儿子，顾皇后比别人都急。想了一下开口道：“你要提醒圣人，不要熬夜太晚，每晚给圣人的宵夜加些份量。”
阿铁重复了一回，见顾皇后没有别的吩咐了，躬身告退。
顾皇后有些犯愁，皇帝不亲近后宫是好，但是连到昭仁殿的次数也减少了，就有些不大好。见皇后情绪不佳，乳母便抱了大娘过来给她解闷。大娘已经跌跌撞撞地会走路了，看到母亲，张开双手要抱抱。顾皇后接过女儿，哄着她玩：“慢点儿慢点儿，仔细跌着了。”
大娘抓着她的食指，用力拉着，咯咯地笑着。顾皇后把她的身体扳正：“这样才妥贴。”
乳母见顾皇后回过脸色来，凑趣道：“大娘小小年纪，已有皇家气度了。”
顾皇后略宽心，又道：“才这么点儿，能看出什么气度了？倒是要好好教导才是，免得误人误己，一辈子成了个笑话。”说着捏捏女儿的小脸。有了一个孩子，虽然不是儿子，到底是解了心中躁意。
乳母连声称是。
正在其乐融融间，忽有宫女急匆匆赶地过来汇报：“娘子，德妃不适，正遣人去宣御医。”
顾皇后掰掰女儿的小胳膊：“她早上还好好的……可说是有什么事？”
“尚且不知，看德妃那里并未有乱相，当不是什么大事。”
“那就宣吧，宣两个熟手来。”
顾皇后发了命令，心下也疑虑，德妃素来表现得乖巧，早上还好好的，这一个时辰的功夫就不适了，她应该不是玩干什么装病争宠的把戏。哪怕是，既是自己执掌后宫，就不能让她出事，这么想着，顾皇后又派了心腹宫去阿梅：“你去德妃那里看看，有事速速回报。”
阿梅道：“请娘子示下，若是德妃不碍事，奴婢可否称是娘子宣谕，德妃静养？”
“可。若有事，速来报我。”
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