金军前锋完颜银可术的数万大军又南下攻陷汾州，知州张克戬全家死节。
面对金军西路军的猛烈攻势，宋廷内部主战一派的大臣们也发生了内江，徐处仁、吴敏在朝议发生了冲突，吴敏本是主战，由于见耿南仲势大，赵桓也倾向议和，便改变初衷，附议耿南仲迎合，徐处仁对吴敏反复无常极为反感，当廷斥责吴敏，吴敏不服，竭力辩解，引起徐处仁肝火上升，不顾礼仪拿起御案上的砚台扔在吴敏鼻梁上，引起耿南仲、唐格二人的窃笑。
吴敏大怒，竟要扭打徐处仁，耿南仲利用二人大打出手的机会，暗示御史中丞李回弹劾二人，使徐处仁、吴敏二人同时罢相，稍带着弹劾许翰罢同知枢密院事，唐恪升任少宰，而进用何粟为中书侍郎，陈过庭为尚书右丞，聂昌同知枢密院事，李回同签书枢密院事。
吴敏被修理的更惨，耿南仲以当年内禅事，指使言官弹劾吴敏当时秉承蔡攸密旨所为，当初在保和殿受封门下侍郎亦蔡攸矫制为之。赵桓大为恼怒，立即传旨吴敏以散官编管涪州。
李纲得知朝中局势变动，主战派的首领人物徐处仁及最为坚决主战的许翰的落职，使宰执职位除何粟外全部由力主和议的大臣们所把持，尽管主和大臣内也有不乏忠于国事者，可又有什么用呢？李纲自知大势已去，事以不可为之，上书请致仕回乡。
随后，赵桓命种师道以同知枢密院事巡边，交割宣抚司职事，李纲以观文殿学士、知扬州。中书舍人刘珏、胡安国，并言李纲忠心报国，不应外调，竟得罪了耿南仲。刘珏坐贬提举亳州明道宫，胡安国也出知通州。
当朝廷内部纷争之际，金军东路军在完颜宗望的率领下，向本已被完颜宗弼搅乱的河朔，发动摧枯拉朽般的攻势。
第三章
随着河东、河朔战事的日益恶化，前方消息迅速在京城传开，引起了京城官民强烈恐慌，流言四起，人心浮动，富户纷纷再次举家南逃。
大内仍然是维持皇家的肃严，内侍、宫人门只敢在私下里交头接耳地议论。
福宁殿中，赵桓疲惫地靠在榻上，目光柔和地望着坐在御榻上给他喂羹汤的朱氏，身边没有内侍、女官在侧侍候，只有他们夫妻二人。随着坏消息不断传来，他面对外朝举手无措的大臣，其情绪渐渐失控，失去了往昔仅有的稳重。
也只有在这个时候，赵桓才能真正感到一丝安逸，完全碾除外朝的纷杂是非，躲在宫中享受片刻难得的温情。
“有劳皇后了！”赵桓有气无力地温声说道：“皇后且歇息片刻。”
“又来了——官家操劳国事，臣妾无以分忧，只能使官家在后宫稍歇片刻。”朱氏放下碗勺，一双乌亮的星眸透出浓浓的忧郁。
赵桓长长一叹，沙哑着嗓子说道：“朕无能，以至于天下纷乱，鞑虏入寇，内无可用之臣，外无御悔之兵，让皇后整日里为朕担惊受怕，唉……”
朱氏似有不解地望着赵桓说道：“官家何处此言，此不过是臣妾份内事，倒是官家整日里忧形于色，让臣妾担忧官家龙体。”
“前几日，朕给皇后的王泽小词一首，不知皇后可曾谱得好曲子。”赵桓显然不太想谈论让他忧虑的外朝之事，将话题想转到风月上来，而能让朱氏感兴趣的，偏生是王词。
“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎……哎——一首气势磅礴的怀古。”朱氏说的感叹，但眉间却废除抑制不住地兴奋，口气中掩不住地激动。道：“伤逝前朝的军旅词曲，怎是我等妇人能谱出韵味。”
赵桓没有察觉朱氏神色有异，只是说道：“皇后言之有理，王泽这首词颇合今事意味。”
朱氏看着赵桓，似是随意的道：“官家方才不是言道内无可用之臣，外无御悔之兵，臣妾观王泽文能执政、武能将兵，何不用之。”
赵桓一怔，目光怪异地望着朱氏，半响，才失声笑道：“原来皇后还是让朕用王泽……”话尚未说完，却听朱氏正色说道：“臣妾只是为官家与这祖宗的江山着想，官家何故笑之？”
赵桓见朱氏有些不豫，忙说道：“皇后误会了，朕只是惊讶皇后慧眼识人，见地不凡。”
朱氏知道赵桓这是在掩饰方才的失态，也不揭穿他。继续说道：“臣妾本不想过多参政，可如今事情到了这般田地，臣妾便妄言一句，官家应当大胆启用可为之士，以断鞑虏南窥之心。”
“皇后心意，朕自明白，可王泽年不过而立，数年间连连越阶，现已是直学士领漕司重任，重和进士中无人可与之比肩，怎说朕未能重用？皇后不是曾经说过升的太快，对他来说未必是好事。”
“非常之时，当用非常之策，官家在此危局之下万不可拘于制度。”朱氏神色间颇为不屑。“臣妾确是看好王泽，此人德才兼备，为朝廷不可多得之人才。臣妾只是为官家提到王泽，却不想内宫干政，惹人议论，官家用于不用，可自度之。”
“如今两河危机，京西乃神京藩凭，路帅任免当慎之又慎，断不可意气用事。”
朱氏断然道：“怎不便宜设立京西宣抚司，以王泽当此一面，可除宣抚司干办公事，如此即可人尽于才，又可避大臣议论，岂不是两全其美。”
赵桓低头略略沉思后说道：“宣抚司乃总方面征战，岂能随意设置，纵然成行，但王泽方外任漕司，在除干办公事，以皇后之意，宣抚司仅设公事一人，而不设正副宣抚使，如此恐大臣们议论。”
朱氏冷笑道：“谁人议论？以臣妾看敢议论之大臣，可有胆略、能耐节制一方，为官家保境安民。”
这话，明显是在影射耿南仲，只是朱氏给赵桓留有颜面，没有指名点姓地说这位帝师的姓名罢了。
朱氏看了看正在沉思的赵桓，又温言道：“漕司，一个转运使若在平时倒也能使人历练一番……”她没有再说下去，只是淡淡一笑。
大宋开国百年来，设置各路不一，但路界划分却一转运使辖区为准，换句话说，承平之世，人以都转运使为一路之长，而非经略安抚使，陕西一路为都转运使路，却又被划分了六个经略安抚使路，可见其地位高下。
朱氏言下之意是当此乱世，不应当将王泽放在地方监司的任上，而是要任用王泽为真正的方面帅臣，既然不能成为经略安抚使，那就干脆设置宣抚司，王泽虽是干办公事，但在无宣抚使的情况下，他便可成为京西最高军事长官。
赵桓又岂能听不出朱氏的未尽之言，如按她的话来半，便是连京西二路的经略安抚使亦须在军事上听命于王泽，这哪里是两全其美，简直是直接任命王泽担当方面节臣。
他心底暗自嘀咕为何朱氏如此看重王泽，不过倒也没有往别处去想。以他之意，让王泽担任一路监司，已经是他格外的恩赐。帅臣职事，他想也没有想过授予王泽，这也是当初他一口拒绝朱氏建议在城外加恩王泽的原因，更不要说掌控军权的节臣了。尽管他开始看重王泽，但还是有隐隐的、固执的不信任感在心中萦绕。
朱氏见赵桓并不答话，也不多说甚么，直直的望着赵桓。
“不过，四方以设四道都总管司总领征战，若社宣抚司多有不妥……也好，朕权且看用王泽一回。”赵桓见朱氏不悦，亦不想拂了朱氏的颜面。改口说道： “王泽的本官已是不低，遽然委以节臣路帅多有不妥，不如这样办，朕下诏设立京西宣抚司，暂不设宣抚司官吏，由西道总管司权领。先使王泽以京西北路都转运使、权守主管京西北路经略安抚公事领京西北路马步军都总管，待稍后再使其为宣抚干办公事，掌京西二路军务，皇后以为如何？”
没奈何下，退而求其次，便宜了王泽，给他京西北路路帅职事，到了这个时候，赵桓在照顾了朱氏的颜面之余，还是作了保留。
尽管如此，王泽还是以都转运使守经略安抚司，总领一路监司、帅司两大职事，已经足以让朝野为之侧目。
朱氏未置可否，嘴角边摸过淡淡地微笑，柔声说道：“官家若有心意，当立时草诏发送。”
赵桓一怔，愕然道：“何须太急？”
朱氏若有所思地说道：“臣妾却以为太晚，官家真有此心，就听臣妾一言。”
赵桓不知朱氏为何如此关心王泽，不免有些醋意。言语有点抵触道：“漕臣领帅司，自艺祖、太宗以来未尝有之，此诏一出，必位宰执大臣反对，以朕看还是慎重处置为好。”
“慎重处置？”朱氏冷冷笑道：“诸位相公议来议去，倒底是要议到何时？金人步步南下，时局不容我待。官家应乾纲独断，战和兼备，妙才大用，不据成例才是。”
赵桓沉吟半响，双目紧紧望着朱氏。半响，才缓缓地说道：“皇后所言及是，朕当立决之。”
朱氏似是不知赵桓所指，放下银碗，淡淡地说道：“官家当自处。”
第四章
在此风云际会之时，种师道也因病再次回朝，路上目睹各州郡毫无防范，当真是气极交加，病情日益加重。刚到京城，不顾病体，立即入宫向赵桓进谏，拟以檄召南道总管司总东南诸路勤王师十四万八千马步军，陕西制置司团练乡卒十二万，立即火速前来，于京城外下寨。若不行，则赵桓撤离开封，驾幸长安，以避其锋。
守御征战之事，交付诸路军将便宜处置，而不是要文臣节制。
种师道不愧为老将，其冷静地分析出战争形势的严峻，两次救援太原的失败，宋军两河精锐几乎丧失殆尽，西军主力也损失惨重。太原的失守，使金军东西两路大军齐头并进，汴京面临较上次更加严峻的恶劣形势。
他敏锐地指出金军的军事攻势都有很强的季节性，秋冬用师，春夏休兵，他认为金军不可能对汴梁组织持续整年的围攻，宋军以步军为主的大军在野战中根本无法与女真骑兵对抗，但如能按此部署，抢在金军之前先入开封城，城防形势当然会有改观，金军不太可能在重兵戍守的坚城之下讨得多少便宜，何况金军执意南下，在河东、河朔不可能歼灭宋军所有兵力，有这部分兵力，威胁金军后方足可使金军首尾不能相顾。
最后，种师道建言赵桓如能驾幸长安，更可以发挥宋军所长，以虎牢、潼关之天险，汴梁、洛阳等坚城消耗金军实力，即使金军打到关中，亦是强弩之末、不堪一战。
耿南仲与聂昌却言道百姓困匮，调发不及，而西军精锐半数损于河东，若再调发陕西六路乡军，恐西李趁虚而入，夺取横山入犯关中，何况养数十万兵于京城下，已是府库空空的朝廷如何支付的起这笔庞大的军费。耿南仲甚至认为，朝廷讲和，不务用兵，如果金人知宋军入驻京城，志不在和，岂不激怒。
此时，做为耿南仲甚为倚重的唐格却认为种师道的建议稳妥，并与耿南仲当廷发生公开争执。唐格虽然依附耿南仲赞成议和，可这并不妨碍他做为一名士大夫独立的人格。
唐格与耿南仲的不同之处便在于，耿南仲事事均与李纲等人做对，为一己之私、不顾后果、无视大局。而唐格尽管也是一味求和，却是站在维护赵宋天下的立场上，他认为求和为上，战为下，和为主、战为辅，当以战促和，在金军即将打过黄河之际，朝廷虽是尽力讲和，但不能不做万一的准备，可以说他与李纲等人只是对战和主次的认识不同罢了。
故而对耿南仲的一番大论甚为不屑，哪里有敌军深入腹地，将至京城之际，还不传召勤王之师入驻京城的道理。
时任尚书右丞、中书侍郎的何粟却劝谏赵桓死守京城，并劝赵桓以周平王东迁为戒。说道：“虽周室东迁，不如是之甚，譬如不肖子尽挈父祖田宅而鬻之。”
赵桓终于没有采纳种师道建议，决意留在京城。
在宋廷内部纷争不休，耿南仲认为金人不过是抄掠两河州郡之时，金军东路军直扑北京的塘报与太原失陷的塘报几乎同是到达，惊的满朝文武一片哑然，能言善道的耿南仲更是直咽唾液，许久才回过神来。
两河局势在朝廷犹豫之间，变的一发不可收拾。
在由于太原的失守，金军西路军步步南下，东路军更是势如破竹，完颜宗望从井陉关进兵，杀败宋将种师闵，长驱直入破天威军，攻陷真定府治城，真定府路都钤辖刘竧兵败自缢，知府李邈被虏北去。完颜宗弼驱使三万大军又进攻中山，河朔大震。
南道总管张叔夜，闻得京城空虚，请统兵入卫，陕西东面制置使钱益，也要率兵前来。
耿南仲、唐恪一意主和，飞檄驰阻，令其驻守原镇，不得无故移师，诸人只得折行而回。其余各处行营，皆已接到停战的旨意，都坚闭营门，不管外事，一任金军如何烧杀劫掠，视若无睹。赵桓又遣著作郎刘岑，太学博士李若水，分使金营，请缓师修好，及刘岑等还朝，说完颜宗望索要朝廷所�
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