壁，城内一片惊恐……”
封元侃侃而谈，罔存礼听的是汗流浃背，他没想到自自己被包围到今日，短短数月间形势已经发展到不可挽回得地步。如果封元言论属实，对于夏国而言是相当可怕的，只要宋军稳扎稳打，兴庆得陷落是迟早得结果，随之而来就是夏国的彻底覆亡。
“曲帅已经决定，但须炸药制出，主力大军将对怀州进行全力进攻，可以断言，这次主力之间得会战，主要是一场野战，炸药能救回数千将吏得性命。”
罔存礼不言不语，连饮了几杯闷酒，他的脸色也逐渐变的不由自的控制。
封元看在眼中，感到是到了时候了，于是又若有所思地道：“慕太尉在塘报中提到，他在兴州城下曾经截获任得敬的急脚子，看塘报内容好像是关系到太尉……”
罔存礼心下一震，惊愕望着封元，他已经隐隐猜出封元话后得意味，想想此时兴庆城内的议论，他的脸颊上闪过一抹恨恨地光芒。
“太尉相必已经猜到了一些……”封元脸色平淡地盯着罔存礼，实际上这场戏是他奉曲端之命，自编自导的一出。
慕澐当然真的没有打开那名夏军使者的塘报，实际上也真没那个必要，实际上事关罔存礼投降得消息是他故意传播，并且在军中传播罔存礼已经接受朝廷封爵，这些事情很容易被任得敬得到消息，而且罔存礼在军中得到礼遇得事情都看在众人眼中，想必任得敬等人亦是清清楚楚。更重要的是，任得敬一心要把持夏军大权，对于罔存礼这位手握兵权，文武双全的外戚大将自然是极为嫉恨，能有扳倒这样一个潜在对手的大好机会，当然不会客气。这样一来，罔存礼就是有十张嘴也说不清楚，而宋军也压根不须要冒险观看夏军塘报，一切都在掌握之中。
“任得敬——这条老狗……”罔存礼恨的咬牙切齿，眼中迸射出的怒火几乎要吃人，一拳打在桌上，震的碟子碗筷直响，他厉声道：“老贼实是可恶之极，不手刃于他，我死不甘心。”
“好——说的好——”封元抚掌大笑道：“太尉之怨恨，朝廷大军不日可以为报之，何况日后太尉家族在灵夏之地亦可得到丰美的水草地……”
“看来封太尉对在下的冤屈是知之甚详了！”罔存礼别有意味地盯着封元，目光中隐隐有疑虑的神色，显然他从封元话中听出一摸异样。
封元一怔，旋即不置可否地坦然笑道：“这是自然，从始到终在下都知之甚详了，而且看的非常有趣味。”
“你……”罔存礼遽然明白此时定然是封元，或可说宋军将帅一手导演了这件事，一面好酒好菜、一面给任得敬得到消息的机会，他与任得敬不过是被陷害与被利用的两个角色罢了，理顺了这一层，心中当真又惊又怒，双拳紧握几乎要跃起来给封元一记老拳。
“对于太尉——曲帅与在下的确是真诚相待，并无半点心思，省嵬城破后，太尉部众丧失殆尽，与息玉卓、来罗明珠和讹三骨力不可同日而论，不过要说有的话，也只能是日后留下几个大族为朝廷拱卫西北。”封元对罔存礼的愤怒视若无睹，脸色如常、语气平淡直白。
罔存礼心中很乱，他已经无法冷静地判断封元的话倒底是真是假，但自幼修习而来的良好涵养，还是让他的脸色平静下来。
郭无为亦是煽情地道：“朝廷各路大军势如破竹，如今日之局面早在云涧城之战已然定局，恩师原本尚在西、北何方为先而犹豫，不想前西平王竟然不自量力、倾兵来攻，这也正中了朝廷下怀，消除了恩师仅仅的一点顾虑。太尉可能尚且不知，这次西征朝廷根本就没有用全力，不出数月大事可定，罔氏一族前程就要维系在太尉身上，还望三思而行！”
封元与郭无为二人交替说项，令罔存礼不能不有所顾虑，郭无为说的不错，夏国或许真是大势已去，从云涧城开始就注定的命运。封元所言或有几分道理，宋朝对他以礼相待并不是因为他是武将——一个丧失部众的武将，而看重的是他的家族。这一点的确是他的要害所在，做为整个家族的期望，他必须要为整个罔家着想，正如皇后罔氏所言，他是罔家俊秀儿郎，凡是当以家族为重。
“如今党项各大族首领无一不与朝廷联系，就是嵬立啰亦是按兵不动，他和吴太尉时常往来书信……”封元放出了一杯重拳，说罢斟了杯酒一饮而尽。
“嵬立啰他也图谋不轨、心存异志？”罔存礼反问一句，实际上在省嵬城的时候，他就感到嵬立啰立场已经不太坚定，如他全力支援的话，省嵬城不会那么快陷落。
封元用一股几乎是一个声调的口吻，淡淡地道：“任得敬已经和曲帅有了接触，太尉何去何从但请三思，时间可不等人啊！”
第七章
高大的怀州城，坐落在平川旷野之上，由于四面空旷的原野映照，在一抹残阳的映衬下，显的尤为孤单冷寂，城远处点点星星的营寨，并不能给孤独的怀州城以任何安全的屏障，反而有些更加衬托出这座孤城在晚景中的凄凉。
任得敬慢悠悠地在城墙上度步，脸色阴郁而又衰气，任纯聪陪伴在他身旁，二人没有说话，就这样慢慢度步，一直来到了城楼顶端。
任得敬屏去城楼上的中军卫卒，在栏杆边上背着手，凝视东方，沉声道：“你叔父在前方不知能否挡住曲端的攻势，若是无法挡住，咱们连谈的本钱也没有了！”
任纯聪手握剑柄，脸色挂着不满地神色，不甘地道：“大伯，咱们有十余万精锐，他曲端拉拢咱家人还来不及，何须主动向他示好，坠了咱家的威名，也令大伯一生威名蒙尘？”
任得敬转首冷冷地看了自己这个侄子一眼，又回过头去眺望东方，他怎能不知任纯聪虽然有谋略有胆识，但毕竟年轻气盛，有些事情看的还不远，想的比较浅薄。正如当今局势，他心中非常明晰，如果说正如府邸中的那座豪华座钟，按照封元得话说是十二时过一刻，而不是差一刻十二时，时间对于他来说是不多了！
至于几次与宋军恶战，并全歼胜捷第三军，那是各为其主，谁也怪不得谁。而今夏国已然到了日薄西山，如同今日黄昏暮景般地境地，他既然拥有十余万大军，那就绝不能为李家殉葬，他也没有尽忠李家的打算，至于他的女儿任氏，不过是他蹿得高位的工具而已，早已不在他考虑范围之内。他对夏国并没有什么眷恋，就如当年夏军兵临西安州城下，在即将破城之际，他率众归降并献上貌美如花的女儿，使他不仅免了一死，而且成为了静州防御使。
今天也不例外，他在宋军开始向静州进发的时候，就已经暗中与曲端联系，进行讨价还价，但到了目前为止曲端还没有给明确答复，眼看宋军大规模攻势即将开始，他真是有点怀疑自己要价是否太高了点，还是有于别的原因。看来人家曲端根本不需要拉拢他的十万大军，反而希望这十万人成为宋军的练兵把具
当他的心腹回来后，并没有带来令他放心的消息，反而得到了罔存礼已经被曲端待若上宾的消息，而且心腹信誓旦旦地保证是自己亲眼所见，罔存礼屡屡被宋军大将宴请，看情形地位还不低，而且宋军中私下亦是传言罔存礼投效的事情。他在深思熟虑后，向兴庆发了塘报，而且决定与曲端再结结实实地打上一仗，用实力与曲端对话，罔存礼一个败亡的人能被奉若座上宾，他任得敬拥有精兵十万，怎不能重新回归宋朝，即使无法高官厚禄，至少也能混个一生富贵，中原的美景谁能不羡慕呢？
“铁鹞子准备的如何了？”任得敬尤为关切地问了一句，口气中透露出某些不安的氛围。
经溥浪城一战，铁鹞子损失上千人，可以说是元气大伤，经过年余的修整训练一直没有参战，但他明白这支精兵不是一时半会能训练出来的，无论是马还是人，都需要经过不断地筛选、淘汰，再筛选、再淘汰。此时得铁鹞子能否有当年的战斗力他心中没有底，任纯聪受命节制铁鹞子和另一支夏军马队，所以他要从任纯聪口中得知这支主力的近况，能战的话就更加增加了他的本钱。
任纯聪决然道：“大伯放心，三千铁鹞子整装待发，但须一声令下，必然碾碎宋军军阵，侄儿所部五千马军亦是骁勇善战，绝不会让大伯失望。”
任得敬转身欣慰地向任纯聪报以微笑，他的确是对这个侄子充满了希望，认为任纯聪与他年轻的是侯很相像，尤其是其文武双全、做事狠辣，是日后唯一可以顶起任家家业的后辈，所以他一直把任纯聪当做亲生儿子看待。而且任纯聪似乎也没有让他过于失望过，每一次都能把交办的事情办的稳稳托托，他相信铁鹞子在任纯聪的手下恢复的应该不错，他把自己从各方征集来的精锐半数都交给了这个侄子，可以说在某种程度上是要保全这个任家复兴的血脉。
“这一场恶战看来不太可能避免了！要有完全的准备，必须胜、必须胜、绝不能败，胜则任家可保全家族回归中原，你的下一代就可以融入士人之中，成为大宋士大夫中的一员。败则我任家将万劫不复，全族为他李家殉葬。”任得敬紧紧盯着任纯聪，口气中透出浓浓的阴煞，目光中却还是有一抹淡然的温情。
任纯聪自然是非常想和宋军实实在在地较量一场，尤其是在几场小战中崭露头角的岳云、何藓等人令他不服，一直想和这些宋军将校好好较量一番，看看谁才是英雄好汉，只有到了战场上方显英雄本色。他目光如炬，兴奋而决然道：“大伯放心，侄儿当督率铁鹞子冲阵，必然能大破曲端于怀州城下。”
任得敬含笑点了点头，他虽然不认为能够击败宋军，但任纯聪的豪气也令他感到高兴，淡淡笑道：“曲端既然约我后日决战，那我就顺了他的心思，这一战要彻底把他打疼了，到时候就好说话了！铁鹞子和你的五千精骑都是我军精锐所在，也是后日取胜的一支奇兵，你要好自为之！”
任纯聪心下虽不以为然，但在任得敬面前仍不能不做出附耳恭听的姿态，轻声道：“侄儿谨记大伯教诲。”
任得敬难得地用长辈地眼神望着任纯聪，口气突然变的柔和，温声道：“如有不测，你立即率部投效曲端，断不可有任何迟疑。”
任纯聪愕然、惊讶地看着任得敬，旋即明白了任得敬竟然考虑的如此深远，连万一兵败，他们任家的前程去向也想好了。不错，宋军毕竟占据着兵力上的优势，万一夏军兵败，凭借着他手下一支精锐马军，及时地投靠宋军，应该能够被收降得到宋朝的优容。
“大伯……”
“大伯或许是不成了，你不同……你没有任何包袱——”
************************************
两天后的清晨，天气晴朗少云，时至凉爽秋季，草原上的牧草还是绿茵茵的，怀州城郊外十几个巨大的军阵正缓缓地向东移动，有严密而庞大的步军军阵、有稀疏而狭长的马军行军阵，三四层的人身上穿着长及膝上的两当甲，更多的人只有简易的皮质护甲。
这是夏军应约出战，中间是步军军阵，两翼是马军，翻腾着青色的波浪、滚滚向前，直奔宋军的营寨而去。其中，步军军阵后面的一队马军服色与普通夏军明显不同，黑甲黑衣，正是新组建的铁鹞子，这支被夏军引以为豪的部队，经过一年多的休整，仍然透着锐利的杀气，的确不愧为夏军精锐中的精锐。
而反观宋军连绵的营寨之前，殿前司捧日第二军、天武第二军两军全部出动，三万兵马在寨外列下阵势，由各镇组成的车阵环环相扣，共同组成一个庞大的军阵，而龙卫第一军则在两军不远处独立列成一个万余人的大军阵，此阵势被称之为奇正。由乡军和校阅厢军组成的部队万余人，在离营寨很近的地方列成步军军阵，捧日、天武大针的北面是由数千欢庆乡军，这不是普通的乡军，而是由欢庆慕家统帅的党项马队，他们与萧合达的契丹军部众共同组成宋军北翼，这是一支由马军为主力的阵地。
但令人耐以寻味的是，宋军的主力马军部队——云骑侍卫大军竟然没有出现在战场上。
任得敬通观整个战场，沮丧地发现夏军无论从兵力还是气势上，都比宋军远逊不止。由于要应付徐徽言的三支侍卫大军，他不得不分出数万兵力扼守各处要道关防，北面的长从第二军已经在怀州城西北扎下营寨，又要分去他上万马步军防御可能对兴庆的进攻。他的十余万大军能出战的也就是六万余人，真正的精锐主力不出三万，但面对的是宋军最精锐的殿前司五万大军，还有其它数万马步军，最要命的是他不知道云骑侍卫大军为何没有出战，是在等待，还是正在进行迂回包抄，而且宋军的骁骑侍卫大军随时可能北上参战。
夏军中