罔存礼又何尝不明白妹子的心思，殿内可能有不知是谁的眼线，也或许没有，不过罔氏的谨慎还是令他怅然若思间更增了几分怨恨，碍于耳目在侧，又不能明显地表露出来，口上只得道：“娘娘教诲，臣铭记于心，只是娘娘还须保重凤体，万勿为其它琐事忧劳。”
罔氏淡淡一笑，她那张清雅秀丽的脸上抹过一份淡淡地忧郁，李仁孝与任氏之间的事，对她的打击实在是太大，尽管平日里装作糟然无知作态，但她的那颗心却无法原谅她夫君对她的羞辱。
“臣即将赴省嵬城任上，不知娘娘还有何嘱托？”罔存礼偷眼见罔氏面色怡然，不知她是何心事，于是试探性地问道。
罔氏那双眸子放在罔存礼脸上，依旧是风淡云轻地道：“妹子不过是深宫一妇人，能有什么交代的，还是那句话，哥哥莫要坠了罔家名声。”
罔存礼细细品味罔氏话中寓意，他能感到妹子的怨恨与无奈，但他做兄长的却无法成全，当真无奈堪叹息，值得道：“娘娘放心，臣定不负娘娘所望。”
“来人——传宫中设家宴，你们都下去吧，本宫与家兄说些私房话。”罔氏似乎下了很大的决心，在说出话之后意味深长地看着罔存礼，仿佛是心不在焉地传谕。
罔存礼心下一动，他仍然是面色沉凝，俯身谢恩，跟着平常赐宴谢恩没什么两样。
待宫人们缓缓退出去后，罔氏才柔声说道：“哥哥，已经没有外人了，咱们兄妹说说知心话吧！”
罔存礼亦是直起身来，轻松地笑道：“这样最好，自从你嫁了陛下，彼此间生份了很多！”
罔氏的那张俏丽的脸蛋，溢出少女般地灿烂，笑道：“那时哥哥老是缠着人家为你抄阅功课，累死人家却又没有半点功劳，你还倒打一耙。”
罔存礼尴尬一下，轻轻闭目回忆前事，一件件历历在目，在稍稍尴尬之后，又是回味悠长的温馨，整个人沉浸在对往事的追恋上，仿佛自己又回到了少年时代。
“哥哥在想什么？”
“哦——”罔存礼不禁用左手指尖轻轻抚摸右手背上的一块伤疤，诺诺地道：“我也不是为你留下几处伤疤，还被伯父鞭打几次……咱们……咱们算是扯平了！”
罔氏脸颊微赫，那双明媚的眸子游离散落，娇躯有点轻轻颤抖，仿佛沉浸在往昔自由自在的少女时代，过了好半天才控制住情绪，故作镇定地道：“想想少年时任性，让哥哥吃了不少口头，妹子是在过意不去！”
罔存礼心头一热，感到这句话是多么的贴己，多少年来他第一次感到满足，但还是窜起一抹浓郁的寂落，目光却禁不住黯淡了下来……
“哥哥，你道是说说今时的局势，妹子身在宫中不问外事，无法知道外面事情。”罔氏的眸光还是柔柔的，语气更是温雅，但她已经把话题转到了外面。
罔存礼蓦然从往事中回味过来，并不假思索地道：“外面——外面的形式可不太妙，如今大夏正值风雨飘零之际，很难说能不能度过这一关。”
罔氏俏脸上顿时毫无表情，甚至可以说是由刚才的柔情，顿时间化作冰霜，令眼光一直没有离开她的罔存礼感到遽然一震，她继续说道：“哥哥说说你自己对目前形势的见地？”
“这还用说嘛？曲端和徐徽言合兵一处于白池城，息玉卓、来罗明珠背叛，致使怀州以东仅仅有嵬立啰苦苦支撑，夏州等地早就不是大夏所有。解潜亦是步步推进，高澄陷入左右为难之境地，北面更不必多说，那群野蛮凶徒已经出现在省嵬城附近……”
“那哥哥出任省嵬城都统，岂不是要承受南朝与草原蛮人两面夹击？”罔氏似乎是吃了一惊，俏丽的脸颊呈现出惊愕、关切地神色。
“省嵬城乃国之重镇，城高濠深、兵精粮足，除非有充足的攻城器械，不然省嵬城可支撑两年而不动，妹妹权且放宽心。”罔存礼把话尽量往好的方面引，怕罔氏为他担心，但他还是把话题转到了当今朝廷最敏感的事情上，在顿了顿后，又道：“其实，只要举国上下一致对外，宋军入侵不过是皮毛之伤，朝廷的心腹之患却在庙堂之内……”
“哥哥噤声——”罔氏脸色稍变，下意识地四周张望一下，旋即想到宫人们已经被遣出殿外，这才松了口气，面色潮红地道：“如今正是他们用事之时，哥哥切切要以罔家为重，万勿被人拿住把柄。”
罔存礼一怔，他不想妹子竟然如此怕事，禁不住道：“难道要咱们罔家为他任得敬的胡闹殉葬不成，如今南朝都打进院子，马上就要进入家中了，陛下亦是极力挽回局势。但这条老狗还在上蹿下跳，欲借濮王谋逆案打压异己，能的朝廷上下人心惶惶，个个朝不保夕，岂能全力抵挡曲端。”
他是有感而发，虽然李仁孝重新布局，以充实李仁忠败亡后留下的权力真空，但任得敬并不甘心，虽然与察哥之间达成某种程度上的默契，但以任得敬为首的外戚与幹道冲为首的文官间矛盾已经发展到水火不容的地步
“看来哥哥说的颇有道理！不知哥哥要如何做？”罔氏低低沉吟，脸颊渐渐浮上一层不可言喻的恨意。
罔存礼无奈地笑道：“尽心于王事，一切但凭伯父做主！”
罔氏的目光柔和地落在罔存礼脸上，樱唇颤了颤，似乎有点犹豫，但终究轻轻吐了口兰香，漫不经心地说道：“事到如今，妹子一个妇道人家，亦是无话可说，但哥哥是罔家俊秀儿郎，凡是当以家族为重！”
罔存礼愕然望着罔氏，眼神中迸发出诧异的神采，他不敢相信自己对这话的解释，但又不能不这样去解释。
第七章
令夏国君臣感到诧异的是，曲端在收编了息玉卓与来罗明珠部众后，整个白石城前线还是一片寂静，除了日夜操练兵马外，几乎没有任何千人之上的军事行动。
对于夏国来说或许是一个大好的良机，至少李仁孝是这么认为，宋军与吐蕃联军在南线的攻势、乞颜、克烈等北方蛮族的入侵，在他眼中并不算他大的威胁，南线多是荒漠和山地，夏军能够利用重重关防抵御，宋军进军显然非常困难，吐蕃军队又岂能真正为宋朝卖命，打起仗来反而是宋军的累赘。北方乞颜和克烈部与其说是进攻，不如说是抄掠，他们并没有实力进攻任何一座坚固的关防，越不过省嵬城就不能动摇兴庆。
只要曲端的大军还在沉寂中，他就还有机会。当然不能浪费这个天赐良机，整个夏国内地的工坊日夜开工，州县乡间、各大部落中的壮丁被签发，各地方部族军中精锐被征调，一支新的擒生军正在组成，兵员亦是十万人，马匹是在国内竭力拼凑的良马，此时牧马的区域已经不太多了。
李仁孝尽了自己最大努力，重新整编了一支主力部队，他没有把这支部队全部交给任得敬，而是一分为二，移讹掌握了其中三万人的部队，但主力还是被任得敬抓住。任得敬为了控制兵权，以迁移帅帐、便宜节制诸军为借口，在怀州设立行辕，他自己并没有赶赴军前，而是派了他的兄弟任得聪坐镇怀州主持军务，但他对任得聪的军事才能显然不放心，由都统军李良辅担任副佐，李良辅算是一个最合适的中间派大将，各方面都能够令他放心。
南北战略方向亦是做了小范围调整，高澄被授予全权防备解潜的联军，以及宋军在溥浪城南面李彦仙、郭浩的数万大军，张钰受命主持黑水、黑山两大军司调度，一切军务听便处置。这两项任命非同小可，高澄与张钰得到了自夏开国以来，边将未曾有过之军权，各自统辖两个战略方向的军务，权力之大即便是当年号称天都王的野利遇乞亦是难望其相背，这也是李仁孝万般无奈下的权宜之计，国事艰难毕竟要靠他们这些大将卖命，不委以全权怎么能让人家提起精神卖命。
但高澄部不过十万人要防备两个方向的宋军和吐蕃军，实在是勉为其难，尽管吐蕃军不肯真正卖力，但在战事非常顺利的时候，其战斗力还是相当强悍的。高澄不好受，张钰更是如坐针毡，他的境遇还不如高澄好过，整个北方防线的夏军兵力严重不足，李仁孝为了组建新的擒生军，还是抽调了他五千精锐马军，使北方夏军几乎无力和克烈、乞颜马军野战，只能龟缩在城中固守关防，任由那些蛮族骑兵烧杀掳掠。但由于给予前方大帅全权，使他们在调动兵力方面有了极大地自主，虽不足以在南北方向取得决定性的胜利，却还是实实在在地延缓了宋蕃联军和草原蛮族进军的步伐，由于高澄的全力阻击，解潜不得不放慢攻势以积蓄继续进攻的实力，南方的战线硝烟散了许多，但攻势仍然在继续。
一日又一日平静的日子，不仅对夏国君臣而言难以忍受，就是宋军亦是度日如年，白池城一线驻泊的宋军将吏，眼看其他战线打的热火朝天，几乎每日都有军指挥使面见曲端请战，曲端无一例外地温言抚慰，毫无不耐烦的面色。军中议论最多的是李彦仙，他让徐徽言等大将艳羡的眼红，在溥浪城为中心的瀚海地区，李彦仙做为收曲端节制的侍卫大军都指挥使，他已经和郭浩的射羽侍卫大军自成一路，除了须要掩护曲端主力侧翼外，简直是行动自由，徐徽言反倒和曲端实际上合成了一路，享受着听凭自便的作战自由。
一个引起夏国朝廷震动的事情发生了，王泽自从长岛侍卫水军大营回到大陆后，第一件事就是上书请朝廷加快派遣文官，赴宋军控制区各州郡管理民事，大宋朝廷精选的文官必须以最快的速度，从全国各地限期奔赴西北，耐人寻味的是除了夏州、龙州、银州三个州的知州由朝廷派任知州外，其他各州知州都由当地大族首领担任，汉官则担任通判，各县知县、主薄亦是大半羌人与夏国境内汉官担任，每个县都有当地羌汉部民和宋军乡军干员组成的县乡军部队，负责各县的治安。
这等于给了李仁孝一个强烈的信号，让他彻底断绝对宋朝的幻想，议和已经是不可能的奢望，宋朝这次玩的是真的，铁了心对夏国进行灭国之战，而且用保证党项大族和夏国境内汉族士人的利益，来不断孤立李家小朝廷，他面临的两个抉择，要么举国内附、要么拼死一战，除此之外别无他路。
任得敬亦是惶惶不可终日，宋朝这一招太毒了，他终于明白为什么宋军迟迟不进，原来是要巩固后方已经占领的地域。尽管宋军停止全面的进攻，看似给了夏国喘息之机，其实则不然，曲端的主力是停止进攻不假，但南北两个方向，吐蕃和乞颜、克烈在宋军的支持下不断地牵制夏军相当的兵力、并不断地消耗着夏国战争潜力，随着白池城东部的丢失，夏国最重要的经济区已经不复存在，省嵬城以北的牧区也遭到沉重打击，人口更是减少了一半之上，可支撑国库的财赋日益萎靡，再打下去可能连仗也打不起了。
宋朝看是丧失了打击夏国最佳时机，使夏国有机会重新组建一支主力部队，从而有能力进行下一场决战。实际上却不然，重新组建的十万擒生军，除了那近两万马军和万名步军外，其他签发丁壮很难在短期内得到良好的训练，何况国库中也没有太多的财力支撑他们的甲仗器械，其战斗力自然是大打折扣，无法和过去的擒生军相提并论，没有擒生军强大战斗力的支援，素有铁林之称的铁鹞子马队还真不算个鸟。
宋朝放弃眼前的利益，没有能够在最有力的时机，一举进军兴庆灭了夏国，今后的作战肯定要付出很大的牺牲。但前车之鉴史书浩瀚，征服异族他国并非一厥而就，如果迅速灭夏，根本来不及巩固占领地域，反而会遭到心存恐惧、不肯归顺的部族竭力反抗，从而不得不在西北保持一支强大的占领军。这是王泽最不愿看到的结局，战前他就计算迅速灭夏后，肯定人心不固，宋军也没有远征河西的能力，既要镇压灵夏反抗，又要防止河西夏军反扑，西北就要保持最少十五万大军，对灭夏后下一步的战略是一个沉重的包袱。
在战术上的暂时忍让，却是战略上频频得分，稳定占领各州县不仅可以柔化生民，这些州县还可以做为宋军下一步进攻的主要出发点，由当地征发一定数目的军粮，解决粮草由陕西转运的路途，还能够拉拢党项大族，并对仍在摇摆不定的大族长们一个表率，使他们不肯在战场上为李家尽全力，甚至暗中与宋军将帅建立联系，减少日后作战的许多麻烦。…
趁着停战的机会，如慕郁、息玉卓、来罗明珠、讹三骨力等党项部族大族长们，也有机会通过自己的部民和其他大族长主动取得联系，以免有些大族长想留后路却苦无与宋朝联络的通道，而且党项人之间联络，肯定比军中与职方司联络更能博取人心，用他们这些党项新归附的侍卫大军都校和军指挥使来做为宣传�
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