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“郦琼倒是一员勇将，只是他书信中所言前时发生的吴敏被刺案是他所为，不知属实否？”韩常是完颜宗弼部属中汉化派将帅，心下向慕宋朝繁华，有时甚至深恨自己为何未能生成大宋人。郦琼这等亡命之徒使他本就厌恶不已，大好的繁华国度不待反倒要刺杀朝廷重臣，还要举兵北投金国，这等人的信誉能有多高。
完颜宗弼淡淡地笑道：“元吉以为郦琼谋投大金是真心归顺，还是宋人诡计？”
韩常生硬地摇头道：“下将实是难以揣测，还往左副元帅谨慎待之。”
“不就是一个手下败将吗？降与不降不妨大碍。”合鲁索傲慢地笑道。
完颜宗弼正色道：“不然，郦琼亦是当世不可多得的悍将，他在沿河诸将中颇有名气，不然亦不能成为一路大帅。只是太贪功慕名，行径多有不轨，这才有了因事起心，做下那万劫不复之事。他的投靠虽说完全是万不得已，却也有多半可信，赵宋在王泽的主持下建立新军制，从上到下成立独立的军法衙门，想想刺杀枢密使这等惊天大案，他们的军法官能不全力以赴邀功请赏吗？只要稍稍有见识的军法官亦能想到此案何种人所为，顺藤摸瓜不难破获。”说着，他又轻松地笑道： “无论郦琼能否成功率部归顺，单单这举动就足以造成京东宋军的震动，而我趁势一击，必能成就大功。”
“以左副元帅之见倒是妙策，不过王渊非易于之辈，更兼京东王德、关胜等人俱乃当世勇将，断不能轻敌。再说京东仍有十万宋军，郦琼纵是诚意投我，却也只有区区一军不足万人，恐不能成事。”
“此次南征寓意非常，关乎大金兴衰，此番良机，我等要倾力一战。”完颜宗弼语重心长，又心思无限惆怅，其中隐含女真贵族内部深深的矛盾，但在前方将帅面前又不能深言。
自从正月完颜晟驾崩，完颜亶登基，朝廷中保守派势力把持朝政，右副元帅完颜宗翰做为国内最大的守旧贵族，他在完颜晟在位时就以其仅次于皇家的出身与战功骄横跋扈，完颜宗望死后，堪勘能与他较量的完颜宗辅也在不久前病故，国内、军中更无一人可与之比肩，连完颜晟生前对其亦是无可奈何，就不要说刚刚继位不久的小皇帝了。
当年金国为了控制新征服的地区，以汉制设立枢密院，天会三年，完颜晟迁枢密院于燕京，由刘彦宗担任枢密使辅佐完颜宗望。而当时身为右副元帅的完颜宗翰奏请完颜晟在云中另建一所枢密院，由其亲信时立爱主管院事，时人称之为‘东朝廷、西朝廷’。天会六年刘彦宗病死，东枢密院由完颜宗翰的亲信韩企先担任枢密使，完颜宗望冲凉不慎得了风寒死后，完颜宗翰趁机将东枢密院合并到云中的西枢密院，由韩企先与高庆裔二人担任正副使，将这一重要衙门控制在自己手中。
完颜宗翰对完颜晟的汉官制度极为反对，对燕山、两河的汉人进行残酷镇压，用严刑峻法，专杀立威，规定盗窃一钱以上都处以死刑。各州县设置地牢，深三丈，分为三层，死囚居下层，徒流居中，余者在上，外面建有夹城，并加以壕沟重围。强迫汉人接受女真习俗，禁穿汉服，强令汉人剃发，拒不从命者格杀勿论，大肆掠夺汉人做为奴隶。这一切都导致汉人的激烈反抗，燕云、两河各地的起义连绵不绝，牵制了金军大量兵力。
金军在神佑二年的南征与神佑四年的西征的失利，多少都有与后方不稳有关。
完颜晟虽然与完颜宗翰等守旧势力不断发生矛盾，多方限制完颜宗翰的势力，但收效甚微。
当完颜亶即位后，毫不理会他当年是在皇位继承人完颜臬死后，完颜宗翰为首连接完颜宗干、完颜希夷以太祖遗训阻止完颜晟传位于自己的儿子完颜宗磐，强使完颜晟传位于做为太祖嫡孙的他。登基后首先以太保、晋国王授予完颜宗翰的相位易兵权方法召其入上京，解除完颜宗翰国论勃极烈和都元帅的职务，将完颜宗翰架空又将其亲信韩企先、高庆裔与萧庆陆续调回上京。然后利用同为守旧势力代表人物的完颜宗磐，对完颜宗翰的怨恨及依托汉化派势力代表完颜宗干打击完颜宗翰势力。
完颜宗磐寻完颜亶意斩杀其亲信高庆裔、刘思等人，完颜宗翰此时已是虎落平阳毫无还手之力，只得上书请求免去爵位为高庆裔赎罪，不果后，完颜宗翰明白大势已去，于七月间忧郁而亡。
完颜宗磐身为尚书令、太师掌握朝政，比完颜宗翰掌权时更加骄横，甚至在完颜亶面前拔刀要杀完颜宗干，完颜亶甚至无法阻止，幸而被都点检萧仲恭喝止。完颜亶启用同样是守旧势力人物的完颜宗隽为左丞相，不久又升太保，领三省事以分化完颜宗磐权势，不想他二人竟然勾结在一起反对完颜亶。时完颜宗磐、完颜宗隽把持朝政，与倾向汉化的完颜宗干等人几乎势成水火，完颜宗磐、完颜宗隽外接接替完颜宗翰职务的右副都元帅完颜昌，完颜宗干则外接完颜宗弼。看似强大的金国，已经到了四分五裂的动荡边缘。
此时，完颜宗弼的思绪根本就不在战场上，早就回到了几个月前的上京。
第二章
“……陛下切不可操之过急，还须稍事忍让才是。”
完颜亶自幼喜好儒学，穿着打扮均是汉族服饰，被那些保守派贵族称之为‘汉家少年’，他在由最有实力的守旧贵族完颜宗翰的支持下顺利登上皇位，却马上利用守旧大臣之间的矛盾，利用完颜宗磐打击完颜宗翰，致使这位战功卓越的金军统帅饮恨而终。但是他却大权旁落，任由完颜宗磐、完颜宗隽等人把持朝政，迫害主张汉化改革的大臣而无力制止。
当完颜宗磐、完颜宗隽二人越发肆无忌惮，已经威胁到完颜亶皇位的稳固，更引起金国对燕云、两河的统治。他深知完颜宗弼向慕汉化，在太祖太宗系宗室王族中以他受儒学影响最深，也很喜欢接近燕云、两河的儒生，时常向他举荐名儒。所以，传正在河间调派兵马准备今年深秋南下抄掠的完颜宗弼，火速赶回上京议事。
当完颜亶在偏殿屏去左右，直接向完颜宗弼说明宣召他前来的用意，完颜宗弼大为震惊。
完颜亶摇了摇头，沉声道：“蒲鲁虎、讹鲁观仗着余荫，二人日益骄横，不除国事不顾。”
完颜宗隽是太祖第八子，完颜宗磐乃太宗子，完颜亶不言他事，直接痛斥二人，话语中露骨地闪出杀机。
完颜宗弼叹道：“他们做的是太过分了，不过都是宗室家人，似乎可以调和一二。”
“高庆裔之事，朕每每想起，不觉刀俎加颈，寝食不安。”完颜亶看向完颜宗弼的目光显的有些复杂。
完颜宗弼暗自叹息，近二十年的纷争，终于到了最终快要到摊牌的时候了。他做为主张汉化改革派的核心人物，当然明白完颜亶的用心，这是在面对国内强大的守旧势力时的一种以退为进的策略。完颜宗磐、完颜宗隽的主张是对内保持女真人对汉人奴隶的占有，在两河及燕山实行女真化统治，强制百姓锥发，穿女真服饰，只不过对外他们与汉化改革派惊人的一致同意停止大规模南征灭宋的国策，但对于在何状态下停战，是守旧势力和汉化势力争论的焦点。
完颜宗磐认为连续多年在沿河与陕西大大小小的战事，使得金军女真主力疲于奔命，死伤累累，金军的主力大为消弱，大量别族将吏被补充入女真猛克谋安军，使金军主力战斗力极速下滑。与宋朝停战，发展女真人的人口，以备将来南征所用。
先是守旧派内争，完颜亶以完颜宗磐为首的势力压倒了更加强硬，坚决主张对宋开战的完颜宗翰。不想完颜宗磐、完颜宗隽的势力上升，其保守的政策与完颜亶主张女真汉化发生了激烈冲突。尽管完颜亶贵为皇帝，但金国皇族仍沿袭旧制，完颜宗磐、完颜宗隽等人拥有庞大的部族势力，更有作为金军左副都元帅的完颜昌的支持，他对这些宗族将帅毫无办法。
完颜亶见完颜宗弼沉默不语，心中亦是孜孜不安，他明白自己这个皇帝面对手握重兵的守旧派王公大臣，实在是不堪一击。如今他手中最有利的王牌，也是最可靠的支撑，就是身为右监军的完颜宗弼，可以说完颜宗弼的态度决定着朝廷的走向。
时间在一点点的流逝，完颜亶面目悠闲实则紧张万分地看着完颜宗弼。却见完颜宗弼抬首道：“陛下，蒲鲁虎、讹鲁观势力庞大，部族内很得人心，如今不可与之争一日之长短。臣以为时下最为紧要的就是不动声色，静观其变，暗中收其兵权。”
完颜亶叹道：“旧族势大，此虽为正理，可又谈何容易啊。”
完颜宗弼眼中精光闪动，道：“臣愿今岁请兵南下，而且要调集国内精锐，还望陛下恩准。”
完颜亶一时间不明白完颜宗弼这是何意，以他的印象，完颜宗弼一直是对南征持消极态度，甚至公然表态金军征战十年，以无法彻底消灭赵宋，徒耗国力。近年来，完颜亶与贵族官僚中一些有识之士已经隐隐看到完颜宗弼论断的正确，经过连续十年的宋金战争，女真族主力死伤的极为惨重，汉族签军更加悲惨，各地为征战拖累民不聊生，金军内部厌战情绪高涨，连女真族壮丁也开始逃避征签，各州郡都有聚啸山林者，对金的统治形成极大威胁。可是以完颜宗弼的说法，那可是一场大战，女真精锐最少要征调七万之上。
完颜宗弼淡淡地看着完颜亶疑惑不解的目光，他并没有解释，他相信完颜亶做为皇帝应当会领悟他的意图。
“为何要举国南征？”
“南征目的有二，其一就是以战促和，其二嘛，即便是无功而返亦不能说无可作为。”完颜宗弼目光闪烁、似笑非笑地说道：“这一仗无论胜负，必须要打。”
完颜宗弼或者说金峰有他的道理，宋金双方力量已经悄悄发生变化，所幸的是包括王泽在内的宋朝君臣暂时还没有看出来，他要做的就是给宋朝一次凌厉的打击，构建一个长期的金国占优势的和平共处的环境，并腾出手来解决国内矛盾，这是他经过数年深思熟虑所得。
话说到这里，完颜亶已然领悟完颜宗弼出兵之意何在，他的脸上慢慢有了笑意，温声道：“好，一切全凭皇叔所请，朕着旨奉皇叔为都元帅府右副元帅，持节主持南征事宜，全国精锐尽可由叔父调入麾下停用，万户以下将帅听凭处置。”……
“右副元帅放心，就凭我女真健儿，定能横扫江南。”
完颜宗弼正在想得出神，合鲁索的吼声把他从沉沉的思绪中拉了回来，转首笑看合鲁索一眼。他对横扫江南倒是不存在非分之想，今非昔比，功灭赵宋的最佳时机已经失去，今日之举不过是为了解决国内矛盾不得已一战罢了。不过能给赵宋一次全面的打击，还是可以说值得冒这样的风险。所以，他在得到郦琼的亲笔归顺书信后，不禁大为欣喜，立即在最短的时间内调集可以调动的全部人马。
韩常做为完颜宗弼身侧最是受宠的汉将，平时从完颜宗弼口中亦能得到只言片语的暗示，何况十年来大小战役他也参加了不少。石濠镇大战他被射中眼睛，重伤数月留下残疾，金军在那一战中阵亡不下万人。而今金军实力大不如前，宋军不断更新器械战斗力越发强悍，再小打小闹几年，恐怕主动进攻的就是宋军的北伐了。
“右副元帅，下将愿率一队斥候去南面，杀杀他们的威风。”战事将起，做为每战必为军锋的他，合鲁索禁不住手痒。
完颜宗弼笑道：“合鲁索真勇将也，不过不要急于一时，待大军南下军锋非你莫属。”
韩常却不以为然，他不能驳斥完颜宗弼的话，脸色上挂着不屑的笑容看向远处。徐徐道：“右都监，宋军近几年可装备不少新鲜玩意，那可射杀近四百步的钢臂弩威力无穷，咱们没少吃它苦头，郦琼归顺正可为我所用。”
“若能仿制那是最好，这个王泽——在杭州玩出这么大的动静，竟然连这么有韧性的钢也搞出来了，宋军的火气似乎也改进了不少，下一步他还不鼓捣出飞的东西来……”完颜宗弼虽然带有一抹调侃，但他不由地感叹王泽这些年来所带来的变化，一些明显让他感到即熟悉又陌生的器械出现在战场上，更让他感到不安的是宋军火器明显革新不少，自年前抛向金军的砲弹威力比往昔的威力大了不知多少。
由于宋军对这些器械保护极为严格，根本不用于野战，金军始终得不到原物或是整件完好无缺的兵器。这也是完颜宗弼急于发动一场，旨在迫使宋朝与金签订一个真正能保证两国