与此同时。由“蒙大拿”号率领的四艘战列舰也逼近了意大利舰队的主力编队。
在四艘战列舰的压制下。意大利海军的四艘战列舰根本无法撤出战斗。甚至难以进行战术机动。规避美军驱逐舰的鱼雷攻击。
结果可想而知。德意舰队被逼到了死胡同里面。
大概在三点半左右。“沙恩霍斯特”号就被一枚十六英寸穿甲弹打中。虽然被击中的并不是关键部位。但是这艘皮薄肉嫩的战列巡洋舰根本经受不起十六英寸穿甲弹的轰击。在中弹之后就立即转向了。
紧随其后的“格奈森瑙”号也没继续突击。而带着后面的巡洋舰一同转向。
三点三十五分六艘美军驱逐舰在距离意大利主力编队大概七千五百米的距离上打出了照明弹。然后就转向发射了鱼雷。
显然。这个距离太远了。
虽然美军已经装备了氧气鱼雷。但是在夜间条件下。鱼雷的攻击距离一不应该超过五千米。不然很难击中目标。结果。除了一条鱼雷击中了即将沉没的“帝国”号之外。其他五十九条鱼雷竟然全部射失！
毫无疑问。这不仅仅射程过远的问题。
当时不但美军主力舰缺乏足够优秀的官兵。就连辅助战舰也缺乏优秀官兵。很多驱逐舰上的官兵的服役时间都不到一年。有的甚至是第一次随同战舰出海！
米切尔及时的阻止了第二支驱逐舰编队，让六艘驱逐舰继续前进。
三点四十二分。第二批六艘驱逐在距离意大利主力编队大概三千五百米的的方才发射鱼雷。而为提供照明支持的是刚刚赶来的巡洋舰编队。
这次的攻击效果就好的多了。除了又有二条鱼雷击中了“帝国”号之外。还有三条鱼雷击中了几乎已经沉没的“罗马”号，五条鱼雷命中了遭到重点“照顾”的“维内托”号。并且最终葬送了“维内托”号。
当时。还有一条鱼雷差点击中了位于“维内托”号南面的“蒙大拿”号。
如果不是舰长及时现已经进入鱼雷的扇射区域。并且及时的下达了舵转向命令。恐怕“蒙大拿”号就要掉几块肉了。
打到这个时候。美军已经算的上是大获全胜。
除了几艘战列舰挨了炮弹且都没有损失战斗力外。参战的战舰中。只有二艘驱逐舰被意大利战列舰上的速射炮击中过几次。其他战舰都安然无恙。
只是。德意舰队并没有立即撤退
当时米切尔就有点疑惑。在八艘战列舰都已完蛋的情况下。德意舰队的辅助战舰为什么不离开战场呢？
最终“格奈森”号发出的明码电报解释了米切尔的疑惑。
当然。“格奈森瑙”的缠斗也让他很是恼火。
虽然这艘战列巡洋舰根本就不是美军战舰的对手。凭六门三百八十二毫米舰炮。根本就翻不了本。但从“格奈森瑙”号上打出的炮弹还是有一定威胁的。谁保证。不会有一枚炮弹落在旗舰上？
另外。麻雀肉也是肉。再少都有味道。
如果能够干掉“格奈森瑙”号。德国海军基本上全军覆没了。
当然以米切尔性格他不会为了一艘战列巡洋舰而葬送掉整支舰队。可他同样也不会放过任何一个可以轻易到手的战果。
仅仅花了五分钟的时间米切尔就做出了决定：干掉“格奈森瑙”号。
这不是一个简单的决定。可以说这是关系到了美军第23舰队与第24舰队生死存亡的决定。
战后。很多人都认米切尔在这里犯了严重的错误。
按照绝大部分人的观点。在全歼德意舰队的八艘战列舰。且“沙恩霍斯特”号已经带伤撤离。“格奈瑙”号也只是在负隅顽抗的时候。米切尔应该见好就收。立即离开战场。避开即将到达的第四舰队。
可从实际情况来看。米切尔的这个决定并没有多大的问题。
首先。“格奈森瑙”号并没有受损。且其最高航行速度在美军战列舰之上。其火力与防护性能又在美军的巡洋舰之上。最重要的是。当时还有近十艘巡洋舰在与“格奈森瑙”号并肩作战。
“格奈森瑙”号没有撤退。并不为了掩护“沙恩霍斯特”号离开战场。而是要监视美军舰队的一举一动。然后把相关的消息发给正在赶来的第四舰队。而美军舰队的速度不会比第四舰队快。在不清楚第四舰队具体行踪的情况下。米切尔根本不可能知道该向哪个方向上规避。
因此。要想避开第舰队。就的首先干掉“格奈森瑙”号。
其次。“格奈森瑙”发出的是明码电报。这一来表明德国战舰无法与第四舰队用密码电报联络。二来表明“格奈森瑙”也不知道第四舰队的具体情况。
也就是说。第四舰队很有可能正在赶来。也很有可能距离战场还有一定的距离。
如此一来。米切尔至少有一半的机会在干掉了“格奈森瑙”号之后安全离开战场。而不会遭到第四舰队的拦截。
最后。也是最重要的。
当时“格奈森瑙”号在美军舰队东面。而第四舰队从西面出现的可能性最大。因此在对付“格奈森瑙”号的时候。美军舰队是向东追击。也就拉开了与第四舰队的距离。起到了规避第四舰队的效果。
正是基于这三点。米切尔做出了继续战斗的决定。
四点十分。六艘刚刚重新装填好了鱼雷的美军驱逐舰。在六艘轻巡洋舰的掩护下。首先冲向了“格奈森瑙”号。随即。新整队的八艘战列舰也跟了上去。
当然。“格奈森瑙”号没有留下来等死。而是迅速把速度提高到了三十二节。
此时。米切尔最后悔的。肯定是有带上几艘大型巡洋舰。
如果当时美军舰队里有几艘，哪怕是一艘大型巡洋舰。就能够压制住“格奈森瑙”号。让主力编队在不被监视的情况下安全离开交战海域。
当然。现在后悔也没有用了。
为了让第23舰队与第24舰队悄悄离开诺福克。美军已经做了很多的保密工作。如果当时调动正在执行护航任务与破交任务的大型巡洋舰。肯定会引起对手的怀疑。从而判断出其主力作战舰队的真实意图。
反正。当时米切尔只能硬着头皮去追击“格奈森瑙”号。
四点二十五分的时候。美军损失了第一艘战舰。
冲在最前面的那驱逐舰被一枚三百八十二毫米炮弹直接命中。而且不是穿甲弹。是半穿甲弹！
结果根本不用考虑。脆弱的驱逐舰根本承受不住如此猛烈的打击。
在接下来的十五分钟内。又有一艘驱逐舰战沉。一艘轻巡洋舰战毁。
显然。对驱逐舰与轻巡洋舰来说。“格奈森瑙”号的火力确实太强了。问题是。跟随在后面的八艘战舰根本就追不上“格奈森瑙”号！
四点四十五分。美军战舰又截获了一封从“格奈森瑙”号上发出的电报。
只是。这次的电报是密码电报。而不是明码电报。
这下。米切尔有点慌了。“格奈森瑙”号的这封电报是发给谁的？第四舰队。还是德国海军司令部？电报的内容是什么？
五分钟后。米切尔让主力编队转向南下。
肯定不能继续追击“格奈森瑙”号了。不然肯定要输的血本无归！
可以说。这是一个非常明智的决定。可是却来太晚了一点。
四点五十五分。“格奈森瑙”号再次用长波电台发送了一封密码电报。
而在美军主力编队转向前大概十五分钟。一艘第四舰队的通用巡洋舰已经在战场西面大概二十多海里处。用雷达探测到了留在主力编队西面的一支巡洋舰编队。并且确定了其航行速度与航行方向。
更要命的是。美军巡洋舰并没有发现那艘帝国海军的巡洋舰！
当时。美军巡洋舰的无线电探测设备并没有启动。主要是在此之前。战场上到处都是通信信号与雷达信号。无线电探测设备很难在如此复杂的电磁环境下锁某个辐射源。也就难以发挥作用。
也许。不幸中的万幸是。在主力编队转向之后。米切尔并没有立即命令后面的巡洋舰编队转向。而是让其加速。前去配合驱逐舰编队对付由“格奈森瑙”号率领的德意巡洋舰编队。掩护主力编队撤退。
也就是说。当时被发现的美军巡洋舰编队仍然在向东航行。而不是向南航行！
第十四卷 双管齐下 第五十一章 … ～神奇电报～
收到由“扎陵湖”号巡洋舰发回来的侦察报告后。杨定方立即让其附近的另外二艘巡洋舰赶了过去。一同监视美军舰队。
而此时。白佑彬却在“胜利”号旗舰上犯愁。
侦察报告中明确提到。发现的是一由六艘轻巡洋舰组成的美军巡洋舰编队。并且辨别出了其具体型号。却没有发现美军的主力编队！
美军巡洋舰编队被发现的时候。距离“扎陵湖”号只有大概三十海里。而“扎陵湖”号上配备的电眼庚型搜索雷达对“罗得岛”级战列舰的探测距离为六十海里。而“蒙大拿”级战列舰肯定比“罗岛”级大多。因此肯定能够发现六十海里外的“蒙大拿”级战列舰。也就是说。美军主力编队距离被发现的巡洋舰编队超过了三十海里。
可能吗？
任何一名舰队指挥官都不会白痴到把用来掩护战列舰的巡洋舰放在主力编队三十海里之外的地方！
由此。白佑彬不得不怀疑美军已经离开了战场。
被发现的巡洋舰编很有可能是留下来打扫战场的。或者用来诱敌的。也就是说。美军很有可能通过“格奈森瑙”号发出的明码电报判断出第四舰队即将到达。因此留下了一支巡洋舰编队。负责将第四舰队引错误的方向上去。而其主力编队则从其他方向离开战场。避开第四舰队。
只是。白佑彬也没立即肯定这一猜测。
当时。他的分析对了一半错了一。
对的是。被发现的洋舰编队确是用来打扫战场的。而且还担负起了后卫的角色。因为从一开始。米切尔就相信第四舰队正在赶来的途中。所以留下了一支巡洋舰编队。在战场西面执行侦察警戒任务。而在与德意舰队的战斗结束的时候。米切尔做出了追击“格奈森瑙”号的决定，所以首先命令该巡洋舰编队首先去打扫战场。然后才命令其跟随前方的巡洋舰与驱舰追击“格奈森瑙”号。
错的是。米切尔并没有想过让该巡洋舰编队负责诱敌。
当然。站在白佑彬的角度上。他不得不针对这种可能性做好准备。
大概在四点半左右。白佑彬就让负责为旗舰提供掩护的四艘巡洋舰全速向东南方向搜索。随后他由给杨定方发去了电报要杨定方即抽调四到六艘战舰。向东北方向上速搜索。
此时。第四舰队的二支作战舰队在旗舰编队的西北面。
当然。白佑彬的决定受到了张海与肖定邦的反对。因为旗舰队中。除了“胜利”号外。就只有四艘巡洋舰具有作战能力。而其他的后勤保障舰船都没有战斗力。如果不小心与美军舰队遭遇。“胜利”号与速度较快的快速战斗支援舰还能逃跑。而速度较慢的快速综合补给舰就只能挨打了。
白佑彬也没有别的办法。因为他手里没有其他的战舰了。
当时。第四舰队的编制比之前拦截美军运输船队的时候小了一些，主要是辅助战舰的数量不够分配。
虽然白佑彬以战区司令官的身份。尽量把最新式的“湖”级巡洋舰。以及第五批次的“花”级驱逐舰分配给了第41舰队与第43舰队。把“岛”级巡洋舰。以没有进行过改造的“花”级驱逐舰分配给了第42舰队。但是在辅助战舰数量有限的情况下第41舰队与第43舰也只能保持最基本的编制即各拥有八艘巡洋舰与十二驱逐舰。
因为舰队是直接从哈马群岛海域北上的。且第41舰队是从尤卡坦海峡赶来的，在与43舰队会合之后。并没有进行燃油补给。所以二支舰队里的驱逐舰都没有剩下多少燃油了。无法执行外围侦察任务。
在此情况下。白佑彬能够调动的巡洋舰只有二十艘（包括旗舰编队的四艘）。
用二十艘巡洋舰执行侦察任务。确实有点紧张。而此时。如果不扩大侦察范围。就无法确保找到美军舰队。也就无法完成作战任务。以白佑彬的性格。在找到美军舰队之前。他肯定不会考虑旗舰编队的安全。再说了。如果旗舰编队不小心撞上了美军舰队。美军舰队还跑的掉吗？
侦察任务安排下去之后。白佑彬还的继续等待。
当然。此时旗舰上的气氛已经紧张了起来。就算是最不灵光的参谋都意识到。敌人就在附近。战斗即将打响。因为白佑彬在思考问题的时候。从来都是一冷冰冰的样子。所以旗舰上这帮跟随他征战了好几年的参谋都没有去打扰他。更不会主动去招惹他。
直到五点过五分的时候。庞晋元才火急火燎的送来了一份刚刚收到的电报。
这是由谢昶伦从直布罗陀发来的。大概是为了节约收发报的时间。内容很简短：敌舰东行。速追！
这下。白佑彬有点疑惑了。
谢昶伦远在万里�
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