每天，老人照例要在这条行人众多的小市集卖上一、两个时辰，就让赵政和市集的儿童玩耍。
八岁春天的那段时间，自从他发现到这个每天都痴立小楼看街景的女孩后，他突然间对那些孩子失去兴趣。他喜欢站在墙外，看着那个痴看街景的女孩，直到她消逝在小楼里。有时他只能看到她片刻时间，有时却能呆望她一、两个时辰，直到有孩子们来找他，告诉他老爹要走了。
一段时间后，她似乎也注意到他，开始向他微笑或是招手，或是交谈几句话，后来，禁不起街景的诱惑和他的招唤，她偷偷地下楼，溜出花园的后门，一起到街上玩。
她牵着他的手，就像个小姊姊，可是每逢他接触到她柔腻温暖的手心时，就会心跳加速，全身颤抖。他接触过很多女人的手，母亲的、奶娘的、婢女们的，但都不会产生这种美妙、有如电击的微妙感觉。
他只知道她名莲儿，她也只知道他叫赵政，除此以外，他们都未问过对方的家世背景，只知道两人在一起很愉快就够了。
有的时候，他会站在墙下等待很久，这时候她会出现在小楼上向他摇手，他就知道今天她出不来了。他带着点失望离开，但并不沮丧，还有明天，孩子们的明天多过成人，希望也多过成人。
每次玩到老人快走的时候，女孩总会催他：
“老爹要走了，我也该回去了。〃她轻盈的背影隐入门后，隔会又会在小楼花树叶中出现，她向他摆手说明天见，这时他会在心底升起一股惆怅，但随之而来的是期待明天的希望。
这样持续了将近一年的时间，由桃花盛开的春天到冰雪封地的冬天，直到有一天女孩不再出现，连等了几天，最后才绝望，他始终不知道她的家世背景，也不想进门去打听，她的来和去，就像一片彩云。
但很久很久，她的身影和桃花半盖的小楼常会在他梦中出现，在他离开赵国，甚至是登上王位以后，仍然如此。
６
当然，真实世界中总有它悲惨丑恶的另一面。
在老人的引导下，他也看到许多他以前想象不到的情景和场面。
众多低矮险暗的草屋里，一家十几口挤在一张炕上，无论春夏秋冬，屋子里都是阴森潮湿，充满恶臭，那是体臭、霉臭、垃圾臭等等臭味的混合气，很难说出那到底是属于哪种臭。
屋顶墙壁坑坑洞洞，晴天固然可以躺在炕上就欣赏到天上的星星，但下起雨来，却往往是屋外下大雨，屋内下小雨；屋外下小雨，屋内也会泛滥成灾。
光着身子的婴儿，在潮湿的泥土地上爬着，或是吸着营养不良母亲的干瘪奶头，吸不出奶，放声大哭。
走进这些平民窟，赵政不免会奇怪，为什么他的家里是只有他一个小孩，那多的大人像众星拱月一样护卫着他，跌倒一下，就有很多大人围上来，问东问西，像是天要塌下来的大祸事；这里却是数不清的大大小小孩子，却看不到几个大人，大小孩背小小孩，小小孩牵更小的小孩，婴儿就像小狗一样，在泥土和垃圾中爬行打滚，抓吃自己的排泄物。
战争减少了精壮，老弱却增加了。
他在市集和一些大街小巷上，也看到成群的难民，他们连这种破烂霉臭的栖身之处都没有。他们大都是老弱妇孺，女的大都背上背着婴儿。有的手上牵着一个，怀中抱着一个，还有一个拉着她的裙边。其中有很多长相清秀的，一眼就看得是有教养、好家世出身的，她们牵背着孩子，腼腆地在人群中转来转去，脸红红的，一副想伸手乞讨却伸不出来的样子。
遇到这种情形，老人会将准备的一封封铜钱，要赵政送到她们手上，顺便带几个瓜分给那些孩子。她们会嗫嚅着道谢，手抚摸着正狼吞虎咽着香瓜的孩子的头，眼泪汩汩地流出来。
他也看到世界上最悲惨的事：成堆的伤残军人，断腿缺胳膊地穿梭在市集行人和店铺间乞讨，他们有的还穿着破旧的军服，上面沾满了血的痕迹，有他们自己的，也有敌人的。
他们大都是长期之战幸存的人。有的是家乡仍在秦军手上，有家归不得；有的是回家以后，发现亲人死的死，散的散，田园荒芜，房屋烧得一干二净，自己又伤残，无力再独自重整家园，只有到邯郸来谋生，但邯郸居大不易，伤残人到哪里都没人请，最后只有流落街头。有的是自小离家，在军中混了太久，家是否在，还有亲人否，全都不清楚，他们不想回家，认为邯郸大城，讨起饭也比较容易些，也就聚集到这处国都来。
他们中间有人拦住行人品讨，口口声声说是长期之战的残存者；有的项上挂块木牌，上写〃国家负我〃；有的还跪在地上，前面洋洋洒洒写着千言告父老书，说明他与秦军作战受伤及来邯郸的经过。
有的就坐在那里，两眼空洞地望着天，没有希望也没有绝望，就是那样沉默地坐着。
他们有的人闹着要见赵王，但一接近到王宫多少条街以外，早就被他们昔日的同袍——王城的护卫军挡住了。这些衣鲜盔明的赵国精锐，对这些伤残同袍不但没有怜惜，反而觉得他们丢了军队的脸，拳打脚踢，毫不留情。
也许，赵王永远不知道这些人的存在，每次他出巡或狩猎都要先清道，他看到的是整齐干净的街道，已经或者正在修复的雕阁画楼和亭台楼榭。每次他所到的地方都是一片欢呼声和道贺声。左右大臣都告诉他，赵国本来就富足，邯郸围解后，经过一年多休息调养，已经恢复元气，农村城市都在欣欣向荣。
针对赵政对这些伤残军人的同情和感慨，老人对他进行机会教育说：
“人间最愚蠢的事就是战争，双方有什么问题都可商量着解决的，战争不但不能解决问题，反而制造了更多的问题。”
“但为什么从黄帝战蚩尤开始，天下的战争几乎没停止过呢？〃赵政天真地问：“国与国之间为什么要打仗？”
老人犹豫了，连他自己也找不出单纯真正的原因，也许要讨论人为什么要战争，可以写成一本大书，但研究如何战争的兵法很多，他就没有见过一本研究战争根本原因及如何根除战争的书，将来有时间他要深研写一本。
也许战争是人类的天性吧？不仅是为了生存！
“老爹，〃赵政高兴地拍手大叫：“天底下也有老爹回答不出的问题！”
“那你为什么要打架呢？〃老人反问。
“很多很多原因，一时说不清，〃赵政说：“但是我只知道，要有一个能压服众人而又公平的人，我们中间就会打架少一些。〃赵政紧锁两眉沉思，已经是成人的表情。
“国与国要打仗，和小孩要打架一样，表面上是只为一个原因，实际上原因多得很。〃老人也深思地说。
“哦，我明白了，〃赵政说：“国与国之间打仗，就是因为没有一个强大得能压制诸国的人，就像小孩打架没人管一样，只要有人管，小孩们就不敢打架。周王室强盛的时候，战争就少得多！要天下没有战争就要天下统一！”
“假若别人不让你统一呢？〃老人问，但他也惊奇，赵政这么快就得出如此简单的答案。
“那我就打得他愿意听话！〃赵政举起拳头说。
“那还是得打仗！〃老人叹口气说：“别人不服你打他服，你不服别人，别人也会打你，一个人打不赢，大家联合起来打你。这样还是战争越打越多，就像现在一样。”
“但联合不是那么简单，我可以一个个来收拾。〃赵政诡异地笑了。
老人却沉默了，赵政的话似乎有点道理，但自古以来，天下分分合合，全是以战争开始，又以战争结束，周而复始，其中道理不会这样简单。也许有股大力量镇压住诸多小力量，乃是暂时维持统一与和气的唯一办法。
赵政也沉默了，他在想有朝一日，拥有至高的权力时，一定要统一天下，让战争永远不再发生。
７
三年来，赵政和老人之间形成一种师生加父子的感情。
正如赵悦所说的，老人提出的条件苛刻，似乎不近人情，但他教育赵政所用的方式，却是太人性化和自由化了，一般的老师简直不敢想象。
他从不勉强他做什么，也不规定他背书，只是将事情和书放在他面前，让他自己选择如何做，什么时候做。结果是再难的事情和再难读的书，只有引发赵政更大的兴趣，一点也不觉得苦。他向赵政提出的规定和问题，反而比赵政的要求和问题少。
这也许是他最取巧的地方他可以选择学生。
在生活泼居上，除了赵政能做的事他绝不帮忙以外，其余他都照顾得无微不至，赵政自小就和父亲分开，却在他身上得到了父爱。有时候他们两个都会分不清心上的感觉，他们到底是师生还是父子？
最使赵政终生留恋的，乃是他们晚饭后散步的那段时间。他跟在老人身边，漫步在城墙上，看到墙边破烂发臭的平民窟，也望着远处大户人家的高楼亭榭，还有雄伟巍峨的王宫。
他们也远眺城墙外面广大的原野，在月光或星空之下，他们无所不谈，无所不问，这又不像父子师生，却像一对年龄悬殊的知心好友。
老人对他讲一些天文、地理和历史及物理的知识，深入浅出，全包装在故事的外壳里，让他不知不觉中得到不少这方面的知识。
他们互相辩论，他学会绝不强词夺理的辩难之道，老人在被他问得无话可答，或追击得无路可走时，也只是哈哈一笑，不了了之。
他在此时无形中学习了推理的方法，也形成了一个终生奉行的观念——在真理面前，人人品等。这延伸出他日后以法治天下的行动。
三年的时间过得很快，期满的那天，赵悦来了。
“假若你要问我能不能再留赵政三年，我的答覆是可以。”在两人行过宾主之礼以后，老人就主动地说。
“恐怕赵政不可能再留下了。〃赵悦叹口气说。
“为什么？他母亲不愿意？〃老人有点着急地问，转眼看看侍立在旁边的赵政。
“我愿意这样追随老爹一辈子！〃赵政认真地说。
“一辈子是不可能的，天下等着要你做的事太多，〃老人也叹了口气：“但基础教育刚完成，这样半途而废太可惜。”
“他母亲的确是对老哥感激得不得了，这次还和我说起，自从赵政跟着老哥学习以后，每个月都看着他在变，无论是体格、学识和气质，全都变得和以前大不相同，要是她自己来教育养，他恐怕还是个不分韭麦的孩子。”
“那又为什么呢？〃老人不解地问。
“有消息传来，秦昭王驾薨，安国君继位……”
他说到这里，就为老人的眼色所止住，老人转脸向赵政说：“政儿，你带小黄出去玩玩，我跟你外公将事情商量好以后，再找你回来。”
赵政遵命带小黄出去，只听到赵悦的半句话：
“安国君迟早……”
８
五十六年秋，秦昭王卒，太子安国君继位，称号为庄王。继位时已五十三岁，而且身体羸弱，一看就知会活不久长。
子楚正式立为太子，一般大臣预测他很快就会登上王位，但大家都奇怪的是，太子并不急欲要滞留在赵国的夫人和世子回国。
其中道理只有吕不韦和子楚最清楚，但两个人都不会告诉别人。吕不韦不敢表示任何要楚玉夫人回国的意见，而子楚太子则是加纳姬妾，日夜努力，想生出一个自己的儿子来，结果是儿子未生出，身体却弄坏了，明显的虚弱不堪。在赵国方面，楚玉夫人、赵悦甚至是中隐老人都明白，为什么子楚迟迟不接他们回国，赵国的留难只是他的一项对外藉口，真正原因他们都不方便说出来而已。
以女人的敏感直觉，她明白必须尽快采取行动，时间晚了，绝对会造成不可挽救的局面，但对这件事她又找不到人商量，因为只要提到赵政立嗣的事，就会触及到她内心的伤口。
但如今事已紧急，她不得不自己设法解决。
那天，只带着一名女仆，坐了一部单马安车，直驱中隐老人家，连赵悦都没通知。她有一个很好的藉口，三年来她都遵守约定，只让赵政每个月回家三天，她从不到老人住处打扰，如今三年已满，她应该去谢一下师。
老人对她的到来，似乎一点都不感到惊讶，而且早有了心理准备。他迎接她进屋，然后在赵政见过母亲以后，将他打发出去，由他带着小女仆去参观附近环境。
他们先道了会家常，谈了下赵政受教育的事，楚玉夫人表示谢意以后，她突然跪倒在老人面前，泪流满面地说：先生救我！”
老人惊站起来，不便亲扶，只得两手作虚扶之状，口中连连说道：
“夫人有话尽管说，不必行此大礼，折杀了老朽！”
“先生答应救我，楚玉才愿起来。〃楚玉夫人摆出女儿撒娇的姿态。
“假若我没猜错的话，夫人一定是为了赵政这孩子立嗣的事而来，〃老人�
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