着等事情了了为阿桂的儿子谋一个好差事，虽然那家伙如今的差事就挺好……
不说福康安兄弟怎么合计着推托责任，事情该来的终究要来。
阿桂乘着船，在福隆安到达之后几天也来到了苏州。不过，跟福隆安一样。他也没有大张旗鼓。……这次的谈判，不管是最后谈成什么结果，光是堂堂的大清国居然连一群蛮夷小国也对付不了，被逼着放下身段谈什么判就已经十分丢人的了。他们哪还好意思摆什么架子？
而在等待阿桂的这几天内，何贵也就一直呆在苏州，没有去见福隆安跟福康安兄弟俩儿，也没有再去祟明岛去跟乔治。贡斯见面。想想也是，马尔戛尼等人都把阿桂这些人物逼出来了，先前地谈判很自然的就要降低一个档次。说不定，那就只是英国人的一个试探或者跟演习而已。
乾隆五十六年十月中，谈判再次展开。不过，这一次的谈判地点不再是祟明岛了，而是在阳澄湖中地阳澄村。
何贵可以理解阿桂等人为什么选中这个地方。首先，阳澄湖距离苏州甚近，又不靠海，安全有保证；第二，阳澄湖面积十几万亩。湖中之岛便于封锁，在湖中岛上跟洋人谈判，不易为外人的察觉，也免得在事成之前传扬出去，丢了朝廷的脸面；第三，估计就是为了阳澄湖大闸蟹。
“大闸蟹？”
“是啊。阳澄湖大闸蟹闻名天下，为蟹中至尊，难道福中堂您没听说过？”看着福隆安不解地看向自己，何贵微笑着反问道。
“这阳澄湖蟹老夫倒是听说过，可惜一直无缘此等美食。何大人。此蟹这时出产吗？”
清廷方面来的一共只有三个人：阿桂，福隆安，何贵。福康安依旧如先前那样留在苏州坐镇。不过，他这一次坐镇苏州并不是别人的主意，而是出自阿桂的命令。对此，一众人等都心知肚明，阿桂不是傻瓜，人家早知道此次谈判恐怕不会有什么样地结果。可他还是在照顾着福康安。这让福隆安一路上十分沉默，在船上的时候总是尽可能的回避着阿桂，躲在舱里连湖上风景也不愿意出来看。现在要不是上了岛，这家伙估计还会接着躲。……毕竟，他们家跟阿桂的交情深厚。尽管也是久在官场。这面皮还是拉不太下来。
“九雌十雄老中堂，阳澄湖蟹九月要吃雌蟹；此时雌蟹黄满肉厚；十月要食雄蟹；此时雄蟹膏足肉坚。您来的可正是时候！”听到阿桂的问话。何贵笑答道。
“好。等呆会儿跟那些英夷谈完了，一定要让瑶林给我好好备上一桌！哈哈……”阿桂笑道。
“中堂，阳澄湖不仅有大闸蟹，还有八道水产，号曰八鲜，您也一定要尝尝哦！”何贵又笑道。
“那是自然。难得来江南一趟，自不能错过这些美食！”
阿桂一直笑容满面，让人察觉不出他到底有没有那种被抛弃的失落感。何贵也好像没事人儿一样，一路上只是跟这位老人家谈论着一些不着边的话题，福隆安跟在两人身后，就这样一直来到了目的地阳澄村，又在士兵地带领一来到了一座马马虎虎还不算破旧的院子门前。
“老中堂，二爷，何大人，那些英人正在等着你们！”
镇江总兵李恒早就等在了这里，看到三人过来，立即迎出门来说道。由于这一次选择的谈判地点算是在内陆，英方代表早早地就被福康安派李恒带到了阳澄湖，比阿桂、福隆安、何贵三人还早到一天。此时正在阳澄村村长的家里等着，顺便也被李恒带领的神机营以及锐健营将士给看得死死的。当然，阳澄村的那些村民以及村长早就被官府请到别家住去了，估计他们不会，也不敢有什么意见。
“既然来了，那咱们就进去会会吧！”
阿桂呵呵一笑，稍吸了一口气，领头走了进去，福隆安紧随其后，再接着就是何贵。而在迈进院门之后，何贵却又停住脚步，反过身来对李恒说道：
“李总兵。从现在开始，任何人不得靠近这座村子。尤其是士子文人，官员差役之类。但有违反，格杀勿论！”
“遵令！”
李恒也不含糊。江苏名教昌盛。士子文人如过江之鲫，数不胜数。而阳澄湖湖水清澈，景色秀美，十月份儿又有大闸蟹这等闻名天下的美食上市，又不靠海，没有被英人袭扰的危险。所以，肯定会有不少自命风流的士子文人或者官员什么地来岛上游玩。虽然福康安已经以两江总督的名义下令封岛，可是谁也不敢保证会不会有人违反禁令，也不知道那些在外围守岛的绿营兵会不会坏事儿。而这次谈判又十分重要，没有结果之前是万万不能将事情泄露出去的。如果有一丝疏漏，光是福康安就饶不了自己，到时想死地安逸一点儿恐怕都是妄想。所以，对何贵这不相统属的上级所下的命令立即就不打折扣的吩咐了下去，而随着这道命令地发出。整座阳澄村立即就陷入了一种肃杀的气氛之中。
何贵走进村长宅院里面的时候，阿桂已经在福隆安的搀扶下坐到了早就已经准备好的几个英国人面前。而这一回，领头地英国人正是马尔戛尼本人，乔治。贡斯则充当了副手，此外还有两名英国人，一文一武，那文地就是先前引起何贵注意的巴罗。柯蒂维。除此之外，就只是两个来自理藩院地通译。
或许是因为最近的关系紧张，双方都没有见礼。等何贵在阿桂右面座位上坐下之后，双方便直奔主题。首先发话的是马尔戛尼。这位眼光犀利的英国使者看着阿桂，语气神色之间已经找不到丝毫对东方帝国的景仰以及先前在广东以及北京所表现出来的谦逊，只有骄傲：
“中堂阁下，先前我的副手乔治。贡斯在跟你们地何贵何大人谈判的时候已经申明了我方的条件，现在，不知道您需不需要我们再重复一遍？”
“不需要。你们的这些条件根本，我们朝廷根本就不可能答应！”福隆安阴着脸答道。
“其实，我觉得贵方还是需要再听一听我们的条件。毕竟。上一次谈判的时候，贵方人员根本就没有听完，只听我念到第六条的时候就十分没有礼貌地打断了我的陈述，而且也没有把按照常例我们草拟的文件拿回去进行研究。”
乔治。贡斯微笑着看了阿桂、福隆安两人一眼，又把目光转向了何贵。可惜。何贵似乎并没有在看他。只是低着头看着桌子，好像是想数一数构成桌子的木块上面到底有几条纹路一样。
“那你们就把话都说完吧。不过。前六条就不必了，还是从第七条接着念吧！”阿桂微眯着眼睛说道。
“……好吧！”乔治。贡斯看了一眼马尔戛尼，看到对方点了点头，便捧着文件站起身来，接着上一回没有宣读完地条件继续念了下去：“第七条：释放我国留在广东的所有俘虏；第八条：准许英国人进入贵国内陆旅游、传教并建立教堂；第九条：准许英国人在贵国勘测并开采破产！”
“狂妄！”福隆安的额头冒起了青筋。
“阁下，这不是狂妄，而是实力的表现！”巴罗在旁笑道。
“老中堂……”福隆安转向了阿桂，“这些条件我们根本就不能答应。”
“确实不能答应。”阿桂面无表情，却也不显得多么沉重，他伸手接过乔治。贡斯递过来的那几张纸，随意的游览了几下，也不知道到底看懂没有，又向马尔戛尼问道：“英使，你们的这些条件应当是可以商量的吧？”
“当然。谈判，其实就是商量！这是国际上地常识。”马尔戛尼微笑着点头说道，阿桂的话让他觉得对方有些软弱，这让他很高兴。他去过北京，当然知道面前这位老先生就是整个中国地位最高的官员，相当于大英帝国的首相。在气势上压倒了这么一个人物，绝对值得他自豪一生。
“国与国之间的常识？哼……”福隆安再次冷哼。大清国自立国以来，除了康熙时与俄罗斯签过一回《尼布楚条约》，何时与其他国家有过什么谈判？就是《尼布楚条约》，也还是康熙为了空出手来对付葛尔丹才签署地。从那以后，哪一次对外，朝廷不是直接就把事定了？别地那些国家，哪有能跟大清相提并论的？还商量……
“那我们就商量一下，先从这第一条开始。”阿桂翻了翻手里地几张纸，“……你们的第一条，双方停止交战，和平相处，我们可以答应。”
“那第二条以及其它的呢？”巴罗追问道。
“其余的那些，一条都没有商量的余地！”没等阿桂接口，何贵突然插进来说道。
“何贵阁下，你要知道现在的情形。你们清国，对我们毫无办法，而我们，则可以随时攻击你们沿海的任何一个地方，甚至是你们最为重要的几处地区……”乔治。贡斯皱眉说道。
“这一点我当然知道，所以，我们现在才会在这里跟你们谈判。可是，你们不要太过于乐观。事实上，现在的情形你们并不占优，顶多就是稍稍得利，甚至最终算起来还是处于下风。所以，我要规劝你们，不要妄想空手套白狼，更加不要妄想你们真的就能凭借几艘战船威胁到一个庞大的帝国。做到现在这一步，你们已经值得自豪，不要再得寸进尺，否则，这个后果你们付不起。除非……你们想被送上绞刑架！”何贵冷冷地说道。
第二卷：京城沉浮录
第二百九十章 别有用心？
“我想说……何贵阁下，您要知道，在贵国访问的这段期间，我认识的最多的，就是你们中国人的虚伪。你们太喜欢虚张生势，太喜欢摆架子，这让我们很不习惯，也很不喜欢。您要知道，我们一直以为中国是东方最发达，最伟大的国度。在欧洲的传说中，这里的人不仅有着让人佩服的学识，待人也都十分真诚。可是，您再一次让我感到了失望！”
马尔戛尼觉得十分不爽。他自认几个月来已经对中国的国情以及官员的情况有了充分的了解。在他看来，中国的陆军腐败，战斗力差劲；水师除广东水师还算可以之外基本全是垃圾，所以，如今的情形根本就是大清国无力反击，只能任由他们耀武扬威地欺上门来。因而，对何贵的话，他只是认为对方在虚张生势，目的就是为了改变在谈判桌上的不利形势。而他所做的，就是直接揭露对方的这种目的，予以迎头痛击。
“你以为我在胡说八道？”何贵反问道。
“我想不出您的话还能有什么别的评价。……当然，如果您觉得我们只是稍稍得利，甚至还是处于下风的话，我认为，我们可以继续交战下去。看看到底会是一个什么样的结果。”马尔戛尼身边那个穿军装的英国人轻蔑地说道。英国海军对海盗这项活计一向不厌其烦，这些日子在亚当斯的带领下，他们除了在广东吃了一点儿小亏之外，打得可说是顺手之极。这一次马尔戛尼决定与清廷进行谈判，舰队里的一些官兵还有许多感到不满意呢。意犹未足之下，这些人当然希望谈判不成功，能继续打下去。反正在他们看来。中国人根本就拿他们无可奈何。
“你们的行为跟一群混帐王八蛋没什么区别，给我们的国家造成了巨大的损失，也对我们地人民造成了无可弥补的伤害，所以，我们不希望继续交战。可是，如果你们坚持交战，或者是坚持你们的这些所谓的条件。那么，你们只会激怒我们这个庞大的帝国！”何贵阴沉地看着面前的四个英国人。“我警告你们，这并不好玩儿！”
“我只能说：我头一次发现，被我们所认定的，最了解欧洲地您，原来也是这么的粗鲁！”
旁边理藩院地通译以十分解气的神情，十分准确且形象的把“混帐王八蛋”这句骂人的话翻译了过去，结果。四名英国人的脸色立即就垮了下来。乔治。贡斯总算还有些绅士风度，勉勉强强还了一句。那名英国军官却直接就把“sht”给骂了出来。
“我很粗鲁吗？比起披着文明的外衣，在我大清沿海四处烧杀抢掠，在世界各地肆意地进行殖民战争、灭族战争，四处贩卖黑奴的贵国中人，尤其是贵国海军与东印度公司中人来说，我地行为已经是十分斯文了！不是吗？”何贵冷笑道。
“……何贵阁下，我们这一次不是来吵架的。如果你想吵的话，我想，我们可以另外选一个时间对国家该如何发展强大进行一次深入的探讨。现在。我们还是回到正题上来吧！”马尔戛尼深吸了一口气，按住了身边蠢蠢欲动的那名海军军官。何贵对西方是了解的，这一点他们在澳门的时候就已经十分清楚，而英国人在这些年中所做的一切事情自也瞒不过别人，虽然他并不觉得那些做法有什么不对，可何贵所提到的那些事都是事实，他没法抵赖。而且，那些终究不是什么文明行为。再接着说下去，也不知道会被何贵骂成什么样子。所以，他只得识趣的转移话题。不过，马尔戛尼想暂时退缩，别人却不这么想。他地话刚刚说完。东印度公