走去。
那大汉走不多时，便在一个房前停步，向内伸手道：“请你在屋里等一会，有人会来见你。”东莪道：“是谁？”那人道：“见到便知道了，你请进吧。”说罢退开数步，这才转身走了。
东莪在门外站了一会，见身处一个小院之中，屋前一方草地，修剪的平整干净。院角尚有一丛青竹，用小木栅拦在其中。这院内极静，只偶有风声吹过，带动那竹子发出极微的“蔌蔌”声。
东莪等了一会，不见有人来，便向房中迈进。这是一个简朴的书房，南面墙边放着书架，一旁摆有一张樟木书桌，桌上笔墨纸砚样样齐整，朝东的墙上挂有一幅立联。东莪走近细看，只见上有龙飞凤舞四个大字“雄雉与飞”。这四字苍劲有力，用墨浓浊顿挫，却似流露出笔者含有的无尽愤慨不平的心绪。
东莪正看的入神，却听身后有人徐徐道：“雄雉于飞，泄泄其羽。我之怀矣，自诒伊阻。这是诗经之中雄雉一篇，说的是亲人远行久久不归，内心忧悉不安的思念。”
东莪急忙转身回望，却见到书房门边站立着一个中年男子。这人发色隐有白丝，双目直视东莪，面上却有激动神情。他向东莪看了好一会，才慢慢走至她身旁，仰头看那幅字，过了一会，又道：“我将这四字悬挂于此，为的是寄托心中的哀思，可是……”他再转身与东莪对视，双目却渐渐湿润起来：“可是……这隐涩之词对我怀念王上之心……又怎够表达其万一！”
东莪大惊失色，朝他仔细注目却依旧不记得曾经相识。这人面向东莪良久，忽地跪拜下来道：“格格……想不到……竟能在此处见到格格！！”
东莪一时手足无措，不知如何是好。这人抬头看她，脸上已满是泪水。东莪定了一定神，伸手相扶道：“你认错人了，我哪是什么格格！”
这人听她这么说，仰头看了她一会，慢慢站起来，向后退开数步又再跪倒道：“卑职七品文职外官常之介拜见和硕东莪格格。”东莪不语，只看着他。
只听他道：“那年格格随王上出京，卑职跟随二等精奇尼哈番、理藩院尚书尼堪大人同在王上随行一侧，有幸得见格格金面，毕生难忘。”
他顿了一顿又道：“多年之前，京中便有风传，说格格……因疾而逝。卑职等一众旧人闻知噩耗，还曾伤痛过一场。可是后来信郡王派人四下寻找，却曾历经敝处。卑职因而得知格格尚于世间。这些年来，卑职也曾尽已之力，寻觅格格的下落。却没料到竟会在这等情形之下遇见格格。”
他抬眼看向东莪，道：“还是卑职的侍书，当年一同见过格格的常立认出了格格，否则卑职便是万死也难咎冒犯之罪。”他转身回望，门外那引东莪前来的大汉，不知何时已在门外跪下，伏首道：“小人方才无理了，请格格制罪。”
东莪见他们真情流露，到此地步，也不能再装胡涂。忙扶起面前的常之介，再去扶常立之时，那常立未等她手伸到，忙向后移身，这才慢慢站起。
东莪道：“我早已不是当年的身份，你们既是我阿玛的旧部，便也是我的长辈，应该是东莪行礼才对。”说罢，便要弯身，那常之介忙上前扶了，道：“格格万不可这样，卑职们可不敢当。”他回头叮嘱常立，引东莪在东首坐下，自己则侧坐在旁。不一会，常立奉上茶点，轻轻关上房门，立在门外。
常之介看向东莪道：“能看到格格平安无恙，王上在天有灵也定是无比欢喜。卑职……”东莪打断他话，说道：“如今东莪无品无阶，实在不敢当得您这般称谓。”
常之介叹道：“在卑职的心里，见到格格便如同得见王上的英容，能在格格面前自称卑职，实在是真心感慨。若是格格不允，也罢……那卑职便不以此自称便是。”东莪见他这么说，便点了点头。
他停了一停又道：“那个……在下是听闻加急公文，知晓这一伙人在堂镇与官兵对抗，致使官兵一死八伤，这才急速追找。后得报他们投住本县，自然大张兵力前去围剿。可万万想不到竟会得遇格格。还是幸得常立曾见过格格，他说起在围战之中，见到一人隐隐相识，仔细认了居然竟是……唉！他眼见格格顽强抵抗之下，生怕有什么闪失。忙喝令制止，一边飞报过来。我因未亲到，竟至格格于险地，现在回想起来，还觉惶恐不安。”他歇了一歇道：“只是……在下却有一句话相劝，不知当不当讲？”东莪忙点了点头。
常之介道：“在下不知格格怎地会与他们同行，好在如今格格已然脱离。在下这就备下车马，格格想去哪里或是愿意在陋下暂住，都悉听格格安排。”
东莪道：“那他们呢？”常之介道：“杀伤官兵，罪名非小。在下在接到公文之时，便已以叛乱之罪上报了。此县离京不远，不多日便会有公文下传，想来是难逃一死的。”
东莪全身一震，道：“不行，我决不能放任不管，他们与我有恩，自我离京日起，倘若不是得遇他们，怕是活不到今天。”当下便将自离京后一路上遇匪，只说是得遇何可梁相救，后随其习武之事说了，只略过盛京一节不提。
第二卷 风雨炼微尘 第五节 脱困（上）
常之介听东莪说完，眼中却又慢慢泛出泪光来，道：“格格受苦了……必是王上在天之灵，一直庇护格格平安成长。”他转头轻轻拭去泪水，东莪也不觉泪湿。
他深思了一会道：“既是如此，在下再去想一个万全之策来。只是……”他转头看看东莪，好似欲言又止。东莪见了他的神情便道：“常大叔有什么话不妨直说。”
常之介忙摆手道：“唉哟！格格如此称呼，在下可不敢当。”顿了一顿，他又道：“只是心里有一句话，想告之格格。”东莪忙点了点头。
他道：“这些人皆为心怀前明的汉人，他们对大清实有诸多怨恨仇视，所言所行亦皆是忤逆之极。格格与他们同处，总是不甚妥当。想来现在他们尚不知格格的身份，倘若有朝一日，得知了真像……到了那时，不论他们曾与格格有何等情意，只怕……也会起愤恨之心。”东莪听到这话，只觉心底微微发麻，那时常涌现的不安情愫，顿如潮水般又在她心头渐渐泛滥开来。
只听常之介缓缓言道：“况且依在下之见，这伙人只徙具一身武艺，事实上却只是一伙胸无谋略的乌合之众罢了。他们在堂县大闹官衙，居然不知讳避，一路扬长招摇，仍在大路直行。到了这里，也不知视察情势，这许多人全都住到一处客栈之中，若不是存心挑衅官府，那便当真是无知至极了。”
东莪听他细细分析，确是入情入理，不由得微微点头。
常之介又道：“如今虽仍有各处战况此起彼伏，但天下之势，唉，那却是决不会动摇变换的了。单看这些只知挥扬匹夫之勇的汉人，便可知战火再烈，也决不能再有什么作为。”他叹了口气，转向东莪道：“格格，你应当尽早从他们之中脱离。在下心想王上若在天临看，也一定是别无它念，唯愿格格能平安度过此生而已。”东莪轻轻点头。
常之介站起身来，在房中踱步了一会，说道：“既然格格要报恩，我一定会想一个好法子出来。不让格格为难。”他在屋内来回踱了几趟，忽然想起一事，停在东莪面前道：“信郡王自格格离京以来，久寻不获，还大病了一场。格格，你看要不要在下将这喜讯传给他，也好叫他放心。”
东莪惊道：“多尼哥哥病了？病的重么？”
常之介道：“详情我也不尽知，只是听到京城的风声罢了。”东莪想起多尼待自己一向亲厚，当年冒然离京之时，因怕他阻挡，不曾事先告诉。想到竟因此害的他焦急至病，心中顿时很是不安。听常之介这么说，便道：“不用了，我放心不下，这里离京城不远，还是自己去看望他吧。”
常之介听她这么说，面上却流露迟疑之色，朝她脸上注目，又犹豫了片刻才道：“格格，你若是要回京城，在下……倒有一言相劝。”东莪仰头看他，他看看窗外道：“自格格当年离京之日起，便自宫中传出格格病逝之辞。恰才听格格所言，当时离开之时，曾给皇太后与信郡王留有信函，既已道明离别缘由，那……宫中又为何会传出病逝之说！在下心里暗思，觉得这其中怕是有什么忌讳的事！”
他目光在东莪身上略一停顿，又道：“人心难测……依在下愚见，这京城格格不去也罢。就由我代人传信给信郡王便是了。格格你看可好么？”东莪低头深思，过了一会，慢慢点头。常之介便将门外的常立唤进屋来，嘱咐了一番。
东莪只看向他的背影，沉静了一会，忽然道：“你既然当年能够随尼堪陪同我阿玛一同出京，理应是个不小的官职才是呀！又怎么会在这县城做一个七品县令？”
那常之介浑身一颠，站在门旁久久不动，东莪看着他的背影也是一言不发。良久，他方才慢慢转身，至东莪身旁的原位坐下，拿起茶碗喝了一口，这才道：“我原想与格格如此相逢，实是上天对我的恩赐。能为格格尽一分薄力便好，其它的事，实在是不想多嘴让格格伤神。”
他看看东莪道：“何况我还曾听闻格格与皇上、皇太后之间尚属亲厚。因而更是不敢造次。却没想到格格聪慧至此，看出了端倪。”
他叹了口气道：“自古一朝天子一朝臣，自王上仙逝以来，这朝中便起了翻天覆地的变化。如今的朝臣中俱是郑亲王的人，当年与王上出生入死的诸多满汉大将，无不被杀的杀贬的贬，几乎消磨殆尽，能保得性命便已是不易之极了。尼堪大人也已于前年告老还乡，退出了这一方是非之地。”
他抬头向东莪望来，目光之中满是愤慨不平。这目光在东莪脸上停了一停，便慢慢移向窗外。屋外不知何时已吹起阵阵疾风，墙角那围青竹的枝叶相互击打抖动，却给这初春之景，平添了一分萧条。
只听常之介缓缓道：“当年王上不记满汉之分，任人以贤，唯才而取，这才有了我等立身之所。在下能得到尼堪大人的重用，也全仰王上的推荐赏识。自立报效之日起，我自问所做从不曾愧对国家。可是却屡次遭到污蔑排挤，全得尼堪大人保存才得……！唉。那次听闻大人要告老归田，我赶到之时，大人已经走了。只是他留有一封书信给我，信上只有“刘睦遣使”四个小字。”
说到这里，常之介神色渐沉，独自出了一会神，垂首道：“我当时不知是何意，回家苦思良久，却忽然明白了他的苦心。”
他看看东莪道：“这’刘睦遣使’四字出自一个典故。汉时北海靖王刘兴之子刘睦曾派中大夫进京朝贺。临行之前刘睦召这位使者前来，问使者道：“假如朝廷问到我，你将用什么话回答？”使者答道：“大王忠孝仁慈，尊敬贤才而乐与士子结交，我当据实回答！”刘睦道：“唉！你可要害我了！这只是我年轻时的进取行为。你当说我自从袭爵以来，意志衰退而懒惰，以淫声女色为娱乐，以犬马狩猎为爱好。你要这样说才是爱护我。””
他微微苦笑道：“这四字用在我的身上，说实话是太看得起我常之介了。我一介小吏又怎能与那靖王公子相比。只不过，这官场中的生存之术，古往今来确是真没有丝毫分别。尼大人便是见我耿直不群，放心不下，这才出此言提点。也便是这般，那以后我纵情风月，得了个放诞无为之名，被贬到这小小县城来做个芝麻小官。但也正因如此，才保留下了这一条不值钱的性命。”
他忽然自嘲的笑了起来，东莪向他注目，不知怎地却觉心上仿似变的沉重了一般，不是滋味。常之介转向她道：“叫格格见笑了，在下真是无理之极。”
便在此时常立来到了门外，他走出去与常立轻声说话，过了一会转身进来道：“在下还是先安排格格住下，让那伙人逃离之法，还是得细细斟酌。”
东莪站起来道：“不用了，我看我还是回去牢房吧。这些年来，我从未离开过他们身旁，长年相处，便如同亲人一般。我倘若不回去，是要教他们担心的。”
常之介忙道：“可是……在下又怎能这般亏待格格，此事断断不行。”可东莪执意要去，他久劝不下，沉默了一会，只得点头道：“既是如此，在下也只得依着格格。在下必早早想出脱身之法，能让格格脱离此处。”东莪点头答应。
他与常立一同送东莪至院门外，又道：“格格此去，只怕在下此次不能再与格格想见了，盼格格一路平安，信郡王那里，在下自会派人送信。他日，格格在哪里驻足，又或是有什么事情，都请您给在下带个信来。”说罢眼圈又微微发红，东莪见他真情流露，忙点头应允。转身随常立而去。常之介站在门口，目送东莪上轿