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次日清早，燕霜乔就拖着江慈过前厅，用过早饭，见邵继宗面带微笑望着自己，面上微红，犹豫良久，终步到他面前，裣衿行礼。
邵继宗手足无措，又不好相扶，连声道：“燕姑娘快莫如此，在下实是受之有愧。”
燕霜乔垂下头，轻声道：“邵公子大恩大德，我师姐妹实是无以为报，唯有日夜诚心祷告，愿邵公子前程富贵，一生康宁。只是我们离家很久，也不习惯呆在这京城，需得尽早回去，特向公子辞行。”
江慈一惊，正要说话，邵继宗忙道：“燕姑娘太客气了，继宗实不敢当。只是―――”
燕霜乔心中对他实是感激，柔和的目光看了他一眼，轻声道：“邵公子有话请说。”
邵继宗站起身来，作了个揖：“继宗不才，想请燕姑娘和江姑娘在我这府中多住上三日，让我略尽地主之谊，三日过后，我再为燕姑娘饯行。”
燕霜乔有些犹豫，邵继宗又道：“昨日看来，燕姑娘和江姑娘都是爱看戏曲之人，可巧，这京城最有名的戏班子，揽月楼的素烟大家今晚要上演新的曲目，听说是根据真人真事改编的，剧名为《误今生》。继宗已订了位子，不知燕姑娘可愿给继宗这份薄面，一同前往听戏？”
燕霜乔正待婉拒，江慈却大喜，她正心想着要往揽月楼见见素烟，想办法确定她与大闸蟹及没脸猫的真实关系，再让她传个话。加上她现在根本无法随师姐离开京城，听邵继宗这般说，忙凑到燕霜乔耳边道：“师姐，素烟的戏曲，唱得着实不错，倒与你不相上下，我们就给邵公子面子，去听听吧。”
燕霜乔犹豫片刻，终轻轻点了点头。邵继宗与江慈同时露出欣喜的笑容。
这夜的揽月楼，灯火辉煌，人流涌动。京城的公子哥们听闻素烟编了一场新戏，精彩绝伦，要于今夜首演，纷纷订了揽月楼的位子，是夜揽月楼的一楼大堂与二楼包厢，座无虚席。
江慈知今夜能前往揽月楼看戏，整日都十分兴奋，也知大闸蟹派的人时刻盯着自己，便不急着出邵府，与燕霜乔絮絮叨叨说了一日的话。待晚饭过后，三人登上马车，往揽月楼而去。
三人步入揽月楼大堂，在一楼靠西的桌前坐定，自有伙计奉上香茗点心。燕霜乔细看台上布景，想起含恨而逝的母亲，心中凄然。江慈却是一心想着如何溜去与素烟见上一面，可知这大堂内必有大闸蟹的人，素烟又忙着准备上台，便按定心思，饮茶吃点心，坐等好戏上演。
戌时三刻，琴音忽起，铮铮数声，揽月楼内人声顿歇，人人屏神敛气，望向大堂正北面的戏台。
“华月初上，灯光如流，簪花画眉下西楼，摆却小妹手，去往闹市游―――”锣点轻敲，琴声欢悦，素烟花旦装扮，凤眼流波，娇羞婉转，由台后碎步而出，将一约十岁幼女的手轻轻拂开，在一丫鬟的搀扶下，面带欢笑，迈出府门。
她莲步踏出府门，似是看到街上盛况，满面憧憬向往之色，兰花指掠过鬓边，向台下飞一个眼波，将一闺阁小姐上街游玩时的兴奋之情展露无遗，引起台下一片叫好之声。
江慈也随众人鼓掌，赞道：“师姐你看，我没说错吧，素烟的戏，唱得着实不错。”
等了片刻，不见师姐答话，江慈侧头望去，只见燕霜乔神情不安，紧盯着台上的素烟。
江慈心中惊讶，伸出手来摇了摇燕霜乔的右臂：“师姐，你怎么了？”
燕霜乔只是呆呆地望着台上素烟，喃喃道：“真象，实在是太象了！”
“象什么啊？”
燕霜乔猛地转过头，望着江慈道：“小慈，你还记不记得我母亲的相貌？”
江慈想了想，摇了摇头：“柔姨去世的时候，我还小，真是记不太清她的模样了。”
燕霜乔转回头看着素烟，轻声道：“也是，那时你还小，记不清了。可我，这些年，梦里面想着的都是母亲，这个素烟，与母亲长得太象了。”
锣音渐低，月琴音高，素烟提起裙裾欢快地步上一小桥，似是专心看着桥旁风光，一阵风吹来，将她手中丝帕高高吹起，向桥下掉落。
锣音忽烈，一武生翻腾而出，潇然亮相，于桥下拾起那方丝帕，又跃于素烟面前，低腰作揖，将丝帕奉至素烟面前。
素烟娇羞低头，取回丝帕，婉转唱道：“看他眉目朗朗，看他英姿飞扬。因风相逢，因帕结缘，这心儿乱撞，可是前世姻缘，可是命中骄郎？”
那武生身形挺俊，嗓音清亮：“看她柔媚堪怜，看她横波盈盈。灯下相识，月下结因，这心儿跳动，可能蝶儿成双，可否心愿得偿？”
这一段唱罢，众人仿佛见到双水桥头，千盏灯火，翩翩儿郎，娇柔女子，因帕结缘，两情相许，暗订终生。
江慈看得高兴，忍不住又拍了拍燕霜乔的手：“师姐，她唱得真好。不过若是你来唱，也定是很好的。”
她的手拍在燕霜乔的手上，只觉触手冰凉，侧头一看，燕霜乔面色苍白，紧咬下唇，满面凄哀惶然之色。
江慈正待说话，燕霜乔已望向另一侧的邵继宗，颤声问道：“邵公子，这位素烟，多大年纪？”
邵继宗想了一下，道：“素大姐好象有三十三四岁了吧，具体是乙丑年还是丙寅年的，我就记不太清了。”
燕霜乔深深吸了一口气，平定心神，又问道：“她的来历，邵公子可曾知晓？”
“不是很清楚，听说也曾是大户人家的小姐，只因家遭变故，入了教籍，充了官妓，后来遇到大赦，被叶楼主看中，收到这揽月楼―――”邵继宗还待再说，见燕霜乔面色不对劲，遂停住了话语。
此时戏台之上，风云突变，边塞传急，小姐的父亲乃边关大将，武生欲出人头地，投到未来岳父的帐下。
这边厢，小姐情思思，意切切，花前月下，思念慈父与情郎，却发现已是珠胎暗结；那边厢，边关烽火渐炽，金戈铁马，杀声震天。
却不料，那情郎，临阵叛变，将重要军情泄露给敌方，小姐之父惨败，退兵数百里，虽侥幸活命，却被朝廷问罪，一纸诏书，锁拿进京。
龙颜震怒，小姐之父终被刺配千里，多年忠臣良将，不堪此耻，撞死在刑部大牢，小姐之母，闻夫自尽，一根白绸，高悬横梁，随夫而去。
凄凄然琴声哀绝，昔日的官家小姐，刚牵着幼妹的手，将父母下土安葬，又在如狼似虎的官兵的环伺下，收入教坊，充为官妓。
琴音如裂帛，笙音如哀鸣，鼓点低如呜咽，琵琶渐转悲愤，小姐在教坊画舫中痛苦辗转，生下腹中胎儿，幼妹守于一侧，抱起初生女婴，姐妹俩失声痛哭。揽月楼大堂内一片唏嘘之声，有人忍不住痛骂那负心郎，忘情负义，泯灭天良。
鼓声更低沉而急促，那女婴生下不足一岁，教坊管监嫌她碍事，令小姐不能专心唱戏，欲将女婴掷入河中。小姐为救女儿，奋力投河，幼妹舍身相随，却被人救起，只是滚滚洪流，滔滔江波，再也不见了姐姐与甥女的身影。
幼妹伏在船头，哀哀欲绝，童音凄怆入骨：“恨不能斩那负心之人，还我父母亲姐，天若怜见，当开眼，佑我姐姐亲人，得逃大难，得活人世之间！”
幼妹尚哀声连连，台下低泣声一片，却听得‘咕咚’一声，燕霜乔连人带椅向后倒去。
江慈大惊，扑上去呼道：“师姐，你怎么了？”
邵继宗忙将燕霜乔扶起，掐住她的人中，燕霜乔悠悠醒转，挣扎着站起，推开二人，缓步走向戏台。
堂中之人不由纷纷望向燕霜乔，只见灯影之下，她面色苍白如纸，眉目凄怆若霜，似在用尽全身的力气向前行走，仿佛前方是让她要拼尽全部生命去获取的珍宝。
台上，素烟见这年轻女子神情激动，紧盯着自己，莫名的一阵颤栗，望着那越来越近的面容，忍不住开口道：“这位姑娘，你是―――”
江慈追上，扶住燕霜乔，连声向素烟道歉：“素烟姐姐，真对不起，我师姐不是有意搅您的场―――”
燕霜乔含泪一笑，低低问道：“敢问一句，您，可是燕书婉？！”
素烟身形摇晃，向后退了数步，手抚额头，良久方回过神来，猛然扑至台下，紧握住燕霜乔的双肩，缓缓道：“你是何人？怎知我昔日闺名？”
燕霜乔泪水如断线一般，慢慢拉开衣襟前领，从脖中拽出一根红丝织就的绦绳，绦绳上空无一物，那红丝也象是年代久远，透着些许暗黑色。
燕霜乔取下那根红丝绦，看着如冰人般呆立的素烟，泣道：“当年我生下来时，您和母亲都是身无长物，您为求菩萨保佑于我，用教坊画舫锦帘上的红丝织成了这根绦绳，挂于我的脖间。二十年来，我一直都系着，不敢取下。”
素烟眼前一黑，二十年前，那教坊画舫之中，至亲的姐姐诞下孩儿，自己亲手织就的绦绳，她将婴儿抱在怀中，与姐姐失声痛哭。那一幕，二十年来，她又何曾有一刻忘却？
素烟颤抖着伸出手来，泣道：“你，你是―――”
燕霜乔上前紧紧抱住素烟：“是，小姨，我是霜乔，是燕霜乔，是你的亲甥女！”
素烟禁受不住这个强烈的喜讯和这份突如其来的冲击，眼前一阵眩晕，软软向地上倒去。燕霜乔忙将她扶住，连声唤道：“小姨！小姨！”
揽月楼中，堂中上百人被这一幕惊呆，神情各异，愣愣地看着素烟与燕霜乔，无一人出声，也无一人上前。
江慈初始被这突如其来的一切惊至不能言语，她只隐约听师姐提起过她母亲的旧事，却语焉不详，也不知其中来龙去脉。她做梦也未料到，一直看着亲切的素烟姐姐竟会是师姐失散多年的小姨。
眼见素烟与燕霜乔抱头痛哭，她也是眼前一片模糊，感动、茫然、欣喜种种情绪纠结于心头，双足如同浇铸了一般，挪不动分毫。忽一低头，泪水跌落，醒觉过来，忙用袖拭了，上前扶住燕霜乔与素烟：“快别哭了，你们亲人相聚，可是件天大的幸事，快莫哭了！”
素烟渐收悲声，醒觉终是在这大堂之内，紧紧攥住燕霜乔的手：“你随我来！”也顾不上向堂中众宾客致意，拉着燕霜乔往后堂走去，江慈急急跟上。
待三人身影消失，堂内宾客才纷纷反应过来，嗡嗡议论之声，不绝于耳。
揽月楼外，月华凄冷，透过窗格洒在楼堂之内。楼阁一角，雕梁之上，一黑色身影飘然而下，一拧一翻，如穿云之燕，由窗格纵出，攀上揽月楼的三楼。
二五、忠孝情义
素烟紧攥着燕霜乔的手，带着二人上到揽月楼的三楼，将门关上，转身抱住燕霜乔，放声大哭。燕霜乔此刻却冷静了许多，只是低泣，轻拍着素烟的双肩。江慈在一旁，语带哽咽，劝完这个又劝那个，好不容易才让二人收住泪水。
见素烟妆容惨淡，面上油彩被泪水冲得五颜六色，江慈忙打了盆水过来，替素烟将妆容细细洗净，燕霜乔看着这张酷似母亲的面容，无语哽噎。
素烟轻抚着燕霜乔的面容，努力回想二十年前那张弱小的面庞，喃喃道：“霜乔，霜乔，你可知，你这个名字，是我所取？”
“知道。”燕霜乔与她执手相望：“母亲说过，您和她，希望我做一棵历经风霜的乔木，而不是轻易委人的丝萝。”
素烟泪水再度如珠线般断落：“姐姐她―――”
燕霜乔略略偏头，哽咽道：“母亲在我十岁时，去世了。”
素烟胸口撕裂般地疼痛，二十年前失去亲人的痛楚再度袭来，让她感觉自己如同浮在虚无的半空，只有眼前这个亲人，这份相连的血脉，才让她又悠悠落回实地。
燕霜乔低低道：“母亲跳入河中，只来得及将我抱住，便被水流冲走，冲到十余里外，被一渔夫夫妇救起。母亲一直奋力举着我，我才幸免于难，她却昏迷了十余日才苏醒。她后来回到清风渡去找你，才得知有一夜教坊画舫上突发命案，一众官妓逃的逃，散的散，还有的被充入别处教籍，你不知去向。”
素烟抹去眼角再度掉落的泪水：“是，我想随你们而去，却被画舫上的人救起。过了几天，画舫上突发命案，我被官兵带走，配至南安府的教坊，后又辗转至玉间府、德州、湘郡等地，直至五年前才回到这京城。”
燕霜乔扶住素烟颤抖的身躯，让她靠着自己，续道：“母亲为了保护于我，怕官府的人发现，在寻你多日未果的情况下，只好一路南下，走到阳州的邓家寨，病倒在路边，幸得师父相救，收留了我们母女。”说着抬头看了江慈一眼。
“母亲病愈之后，将我托给师父，又数次下山寻找你，数年内都没有结果，她内心郁郁，又多年跋涉，终于在我十岁那年一病不起―――”
素烟此时已没有了力气痛哭，只是靠在燕霜乔肩头低低饮泣。
燕霜乔轻拍着她道：“母亲去世前，叮嘱我�