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姚滴珠这一二年心思一小半放在挣钱上，功夫大半都用在满架的字贴和诗书上。她本来聪慧，悟性又好，又有的是闲功夫，填只把小令，做句把诗都是极精致的。自家看了得意，写出来都贴在墙上。王慕菲一踏进书房，就赞了声：“好”。
这间书房全用的是竹器藤器，极是清雅，靠窗高卷着湘帘，一只小小青磁香炉，里边八分浅的雪白香灰，艳明可爱。那香却不晓得是什么香，丝丝袅袅钻到鼻孔里，游到心肺下，全身上下七千两百个毛孔都麻麻痒痒。
姚滴珠新学的试香，存心要卖弄，伸出一支玉手到炉边试火，轻笑道：“焦了，要换一块了呢。妹子去洗手。王大哥略坐坐。”
王慕菲微微点头，目送她似喜鹊般出门，心里暗笑：这个妮子性子偏和孩子般，从前倒是看错了她。一边笑一边背着手看墙上贴的诗，俱是极漂亮的行草，印着鲜红的小章，红白黑三色娇妍之至，诗句虽然有些不好，却看得出是用心的。正赞叹间，忽闻窗外有扇翅声，原来窗外有个小院，贴墙半边假山两株芭蕉，蕉下有两只白鹤正在嬉戏，王慕菲走到窗边看的出神，极是羡慕姚家这个书房。
姚滴珠洗了手进来，正看见王举人背着手站在窗边，此时香炉里的香方才熄灭，香气似有还无。金风初起，从窗外刮进来，王慕菲身上的麝香混着汗水的味道，不依不饶朝滴珠鼻里钻。
姚小姐只是名声坏些，其实洁身自好，并不曾与少年男子如何。这却是她头一回和男子独处，叫王慕菲身上的男人味招得心头似小鹿般乱撞。
姚小姐强吸一口气，自书架上的小盒中取了一星蔷薇露泡过的沉香，丢到香炉里，又舀了勺引火香屑盖上，方取火媒点上。
王慕菲闻得异香又起，才晓得姚滴珠回来，朗声笑道：“姚小姐这间书房清雅当为松江第一。”
从来王慕菲对她都是爱理不理。突然夸奖，滴珠心里喜欢，微微红了脸笑道：“阿菲哥哥过誉，妹子这里还有些好茶，请王大哥吃碗罢。”
王慕菲笑道：“却之不恭。”
滴珠道：“此香不宜品茶，还请王大哥随我到院里坐。”引着王慕菲转过一扇山水屏风，走过一道精致走廊，指着松荫下一间草亭道：“王大哥暂坐一会，我去取炉来。”
此处又和方才院中不同，随处都摆着菊花，各色都有，松菊相映，端庄安静兼有之。那草亭里边并不设凳，只两个薄团一张矮几。王慕菲盘腿坐下，此处有美景可以养眼，又无俗事烦神，吸一口气都是香的，比着那个乱七八糟的王举人府上好过千倍百倍。王慕菲深深叹了一口气，靠在柱子上闭上眼养神。
姚滴珠带着两个才留头的小丫头捧着茶具过来，看王慕菲仿佛睡着了的样子，轻轻叫她两个烧水，自家走到几边细瞧。王慕菲本来生的就好，这几年读了书又和李青书这一般富贵公子交游，自然养成一副贵人模样。此时靠在柱子上，微微闭着眼，越发显的鼻挺唇红。姚滴珠越看越爱，怕人发觉，红着脸退到亭外，抢过小丫头手里的扇子扇火，少时水开了洗手烫杯。
王慕菲听见水响，睁开眼就瞧见一副闺秀烹茶图，看姚滴珠板着红扑扑的小脸蛋，极是优雅的倒水洗杯，取茶勺舀茶叶，比那起男人煮茶好看得多，不觉得看的呆了。
姚滴珠揭开茶果盒子，扭头笑问：“王大哥，你要吃什么茶？”
王慕菲笑道：“客随主便。”
姚滴珠略一思索，笑道：“那就是笋尖木樨茶罢。我前几日酿的桂花蜜，昨儿尝了尝还好。”旋取了一勺笋尖，半勺桂花蜜，又添了几丝金桔丝，调出一碗茶来，亲手捧到桌边。
王慕菲在家伸手惯了，待伸手去接，却见姚滴珠红着脸轻轻放在几上，不由心里抱歉，不好意思道：“却是愚兄失礼了。”
姚滴珠微微摇头，回到炉边又自家泡了个福仁茶，捧着到亭边坐下，微红着脸道：“独饮无趣，若是王大哥无事，不如下盘棋耍子。”
王慕菲本是出来散闷的，巴不得在外头多耽搁一时，又爱她这里清雅，因道：“不嫌愚兄俗气，就陪小姐手谈片刻罢。”
姚滴珠忙轻轻拍掌。一个小丫头就躬身退下，少时捧着张棋坪来，王慕菲忙接过，姚滴珠就把两碗茶都捧起。王慕菲和姚滴珠两个心里一动，都觉得是心有灵犀一点通。两个人各怀心思，一盘棋都下得七零八落犹不知。
王举人轻轻落下一字，叫姚滴珠随手吃了。堂堂举人不如一个小女子，他极是羞愧，打点精神再看棋坪，羞的越发不好意，顾左右而道：“愚兄方才想起有件要事要办，改日再来终局。”爬起来拱拱手，慌慌张张走了。
姚滴珠正在心思恍惚之际，心里呯呯乱跳。王慕非跑了许久，才静下心来把棋局细看。她羞得面红耳赤，把棋子拂乱，跳脚道：“清风明月把家伙都收拾起。”捂着脸跑回卧房，扯着夹被羞一回笑一回悔一回。
且不提姚小姐初尝相思滋味，只说王慕菲偷得半日神仙日子，心平气和回家，回到房里擦着真真的胳膊经过，真真就闻得一股香气，虽然淡，却分得出不是自家的，心里就起了疑惑，猜想：莫非和姐夫一路吃酒去了？这样香味极是少有，仿佛是大食蔷薇露泡过的一般，平常的粉头哪里用得起大食的蔷薇露？越想越不放心。因相公吩咐小梅去烧水与他洗澡，耐着性子等他进了澡盆，方吩咐春杏道：“使人出去问问姑爷到哪里去了。”
春杏去了好半日才来回：“不曾叫小子跟着去，都说不知呢。林管家说明日莫家巷的铺子和作坊算帐。小姐明日还是到大小姐家去耍一日？”
真真微微点头，看天色将晚，自去厨下料理公婆晚饭，从厨房出来已是一身油烟，自家不觉得，王慕菲嗅到，忍不住道：“娘子身上这是什么香？”
真真想到他身上带回来的香气，没好气道：“菜油香。”勉强吃了晚饭就去洗头洗澡，换了熏好的衣裳出来，就在后院梳头，对王慕菲越发的没有好脸色。
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第二卷 寒冬 第十三章 相争（上）
从来他两口子有小争执，都是真真先开口陪笑，偏这几日真真都不肯让他，就是房里几个丫头，也连带着没有笑脸，家里冷冰冰的无甚趣味。王慕菲想到姚家神仙般的小半日，极是向往，忍不住开口道：“真真，咱们建个精致书房如何？”
真真微微点头道：“使得。”就不肯再说话。由着小梅和春杏两个取了干布把她头发擦干，回到妆台来寻首饰。
王慕菲本有一肚子建书房的话要说，偏真真赌气不理他，憋的他极是不快活，两个人上了床也是背对着背一夜无话。王慕菲合上眼就是赌气的娘子和微笑的姚小姐两张脸晃来晃去，哪里睡得着，到第二日早上鸡叫才合眼睡着，再醒来已是近午。
王慕菲高声叫道：“真真？小梅？春杏？”俱无人应。爬起来寻到门口，才有一个媳妇子上来回道：“夫人去看李家外甥去了，因老爷睡的香甜就不曾喊老爷起来。老爷可要摆饭？”
王慕菲道：“摆在爹娘一处罢。”精心梳洗了踱到爹娘房里。
老夫人被儿子拘束着不许出门，心里极是不平，抱怨道：“你娘子又到娘家去了？分明是在家呆不住。你只晓得拘束老娘。就不晓得管管你娘子！”
王老太爷使筷子敲碗骂老伴道：“你出门相与的都是些什么人？不是姑子就是卖花婆，能有什么好处？似真真这般，相与的不是夫人就是小姐才与阿菲有些好处。”
王老夫人把嘴一扭，将脖一扬，冷笑道：“她相与的不过是些俗气商人罢，比不得我家书香门第清贵。”
王慕菲头大如斗，这样爱面子的老娘比爱钱的老娘还叫人消受不起，忙道：“娘，那些三姑六婆没有一个好人，和她们来往做什么？走庵串庙丢我的脸？你只安心在家做老太太罢，真真也只有她姐姐那一处可以走走，别处她可去过？”
王老夫人心里不伏，嘴里念道：“俺活了多少年，从没见过婆婆在家闭门不出，媳妇到处闲走的。到底谁丢人呢？”
王慕菲受不得老娘唠叨，甩了筷子出门，肚内把知交好友数了个遍，俱是和李家沾亲带故，想到娘子昨晚上的冷脸，谁家他都不想去，无奈在街上闲走。
使一把川金大扇薛三公子走来，恰好和王慕菲撞见，一把拉住他，笑道：“多谢王兄做成我家生意，走，吃杯酒去。”拉着王举人转了两个弯，走到一处地方，指着青布幌子上“宋嫂鱼”三个大字笑道：“这三个字如何？愚兄练了足足十来天呢。”
王慕菲只当他有钱人闲来开个馆子做耍，凑趣笑道：“极好极好。”
薛三公子听了喜欢，拖长了声音笑道：“不只馆子好，老板娘更好。”拉着王慕菲也不上楼，径直走到后堂，穿过一个月洞门，到一个水阁边坐定。他才吩咐一路跟着的伙计：“叫丽娘烧几个拿手的菜来。”
王慕菲负着手看池塘里两尊像，一尊是拈着荷花的仙子，藏在若隐若现的荷叶里倒有两分趣味，另一尊太阳底下金晃晃的看不清是什么。王慕菲不得已问道：“薛兄，那个发光的是什么？”
薛三公子得意洋洋，笑道：“财神。满松江府也找不出这么一尊大财神来。”指手划脚说出许多妙处来，王慕菲笑也不是，不笑又不是，忍得极是辛苦，扭着头看过一边。
水池对面竹林里走出几个使女来，手里都捧着食盒，袅袅娜娜从财神边经过，顺着曲尺桥进阁，一个头簪一朵白花的妇人带着一阵儿香风进来，使帕子捂着嘴笑道：“三哥。”
薛三公子的声音轻飘飘好似不用风吹就能上天，上前几步拉着那个妇人的手，甜腻腻道：“丽娘，有没有想我？”
那丽娘推开薛三公子的手，软绵绵嗔道：“三哥你好坏，人家不依。”
王慕菲看着这两人柔情蜜意，突然想到昨日姚滴珠叫他“阿菲哥哥”，心里也涌出一腔柔情来，带着笑去看那丽娘。
薛三公子和丽娘温存半日，才想起来王慕菲在一边，笑道：“丽娘快见过王举人。”
王慕菲和她对视，两个人都愣住了。这不是姚滴珠的好朋友刘小姐？虽然改了妇人妆束，到底眉眼依旧。王慕菲轻轻咳了一声，笑道：“这位是老板娘？”
刘小姐脸上飞起一道红霞，上前施礼道：“奴家宋门刘氏。”
王慕菲本以为她是薛三公子的外宅，谁料却是人家的娘子，不免觉得尴尬。那刘小姐也是个人物儿，歇了一歇，笑道：“奴和举人老爷也是旧识。”
薛三公子脸上就有些不快，丽娘察言观色，忙掩着嘴笑道：“原来举人老爷住在莫家巷，奴女学的同窗湘莲就住他家对门，常常见的。”
薛三公子不晓得湘莲就是姚小姐滴珠，面上稍霁，道：“今儿有什么拿手菜？”
丽娘忙将盒盖一一揭开，亲手斟了两杯秋露白，才道：“二位慢用，奴叫两个小唱来陪如何？”
薛三点头示意，待她们都退去了，问王慕菲道：“你是怎么认得丽娘的？”
王慕菲笑道：“松江府里不认得她的只怕也不多。”
薛三公子想想也是，虽然心里有些作酸，到底是朵野花，取个乐罢了，谁肯接回家去？随手丢过一边，两个吃酒作乐不提。
且说真真到了李家，莺莺接了，两个在静室里算了一会帐，使女送了茶上来吃着。莺莺就道：“你公婆问过青娥的下落没有？”
真真摇头，气闷道：“我和阿菲赌气到今日，他不理我我也不耐烦理他。”
莺莺想到李二叔今早来送帐本时提到王慕菲昨日在姚滴珠家逗留半日，深深叹气，道：“我这几日花了大功夫在苏家打听出件事，三姑太太偷偷托吴卖婆替她买断肠草。”
真真吃惊，手里的茶泼了一半到地下都不知，呆呆看着姐姐。
莺莺冷笑道：“我替她换了几味补药。怪道当年三姑老爷妾也有几个，偏一个都不得生养，只有阿扬这么一个儿子，原来三奶太太好手段。”
真真背后冒出几丝冷汗，心惊道：“她真要对我大姑子下毒手？”
莺莺慢慢吃茶，笑道：“你怕什么，又不是什么大事。李家明争暗斗久矣，这个起头刨坑，那个就能给她下套，谁没有三四个心眼子。只是这事还当让你大姑子晓得的好，我帮得你们一时，帮不得一世。你寻个机会与她说说。”
真真哪里坐得住，应了一声站起来道：“我速去寻她。”
莺莺安坐在凳上，笑道：“不急在�