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“小女子谨记在心了。”甜美的声音微微发颤，却依旧是那样恭谨。
白发女子转身背负双手，坦然发问：“说吧，想让本后如何死法？”
甜美的少女声音似乎有了一种感动：“太后请坐便了。小女子当报太后谋国之心。”
白发女子走到大案前席地就座，猛然挥臂而下，秦筝便在突然间叮咚而起，沙哑的嗓音便激越悲伤地放声吟唱：
幽幽晨风 莽莽北林
未见君子 钦钦忧心
如何如何 忘我实多
隰有桃李 山有松柏
未见君子 荡荡痴心
如何如何 忘我实多……
战国乐谚：激哀之音，莫大秦筝。这种乐器原本是驰驱马背的老秦部族所发明，因其激越悲怆而又急促浑厚似兵争之象，故名之为筝（争），时人称为秦筝。此等激哀之器夜半大作，更有心碎待死之绝唱相伴，激越回荡，当真令人心痛欲裂。
便在秦筝歌声中，剑架后走出了一个黑色的纤细身影。只见身影在惠文后身后遥遥推开双手虚空按摩一般，便有一团淡淡热气生出扑向秦筝，浓浓热气中闪烁出一束极细的七色光茫，直贯入惠文后脑后。惠文后迷惘地呻吟了一声，似乎怀着甜蜜的梦幻微微一抖，便扑倒在了大案上，满头白发顿时撒满了秦筝，只听轰然一声大响，秦筝竟是弦断声绝！
纤细的身影颤抖着走到案前，纳头一拜，便倏忽消失了。
次日清晨，甘茂接到宫中长史急报：惠文太后不幸薨去！此时新君方立，一切大政事务还都是甘茂的丞相府料理处置。虽然这是宫中事务，但太后丧葬历来在国事之列，须得有外臣主理。甘茂便立即下令知会太医令、太史令会同前往，以定死因，以入国史。
日上三竿，三方会齐，方才进了王宫。及至太医令仔细勘验完毕，甘茂便问是何病因？太医令摇头叹息道：“面如婴儿之恬淡，却是无疾而终。以情理推测，当是忧喜过度，心力交瘁而亡也。”甘茂松了一口气，转身问太史令：“如何刻史？”太史令拱手道：“秦王嬴稷元年七月十三，惠文太后薨，无疾。”甘茂点头道：“惠文二字，原是惠文王諡号，当做了太后名号倒也贴切，便是这般了。”转身吩咐长史：“即刻通会秦王与芈王妃，勘验之后再定葬仪。”长史便匆匆去了。
片刻之后，秦王嬴稷与芈王妃匆匆来到。进得太后寝宫书房，却见物事齐整，除了那一头不忍卒睹的白发与那干瘪的身躯，太后伏案竟如安眠一般祥和。芈王妃一见，便扑上去抱住了惠文太后的尸体放声痛哭：“姐姐呀！芈八子正说要来看你，你却如何匆匆去也？”一阵哽咽窒息，竟是当场昏了过去。一时人人感慨唏嘘，竟是哭声一片。
好容易芈王妃甦醒过来，甘茂便会同诸臣并国君王妃勘验遗物。这也是例行公事，以便确定遗物归属而不致生出争端。若死者对诸般遗物没有明确遗命，便由长史分类清理上报国君处置。对于与国君同礼的太后，最重要的自然是书房，所以便先行勘验书房。及至一件件看过，却并无特异之处。正要移到寝室，却有长史道：“禀报丞相：屋角尚有一口铜箱。”甘茂一看便道：“打开了。”长史拿起箱盖钥匙一捅，铜箱竟“嘭！”地跳开，箱面赫然一方白绢，暗红的血字竟是触目惊心：“嬴稷谨记：《商君书》国之利器也，长修之，恒依之，弃商君之法者，自绝于天下也。慎之慎之！”拿开白绢，便是整整一箱捆扎整齐的竹简。
嬴稷从长史手中接过白绢，竟是面色苍白，一声哽咽：“母后！嬴稷来迟了……”便软倒在了铜箱上。芈王妃抹着泪水笑道：“秦王挺起来了。这是惠文太后的遗愿，岂能以泪水没了？”嬴稷踉跄站起，捧着白绢转身对着惠文后尸体深深一躬：“母后，嬴稷记住你的话了。”
甘茂却大是感慨：“秦王不知：老臣曾听惠文王说过，这《商君书》共八十卷，是先王姑母莹玉公主于二十年前秘密派人送来的，举世唯此孤本，连老臣也是第一次看见。只是这，这……”甘茂突然尴尬地打住了。
芈王妃笑道：“丞相是想说，这《商君书》为何没有留给武王嬴荡，是么？”
甘茂大窘。秦武王嬴荡已经被朝野看作蛮勇君王，虽不能说坏了商君之法，却也是没有弘扬秦法大业的荒诞君主。秦惠文王没有将《商君书》传给嬴荡，分明是一件尴尬的事。加之他历来受秦武王重用，几乎是人人皆知的事实，话到口边便生生缩了回去，却又被芈王妃一语道破，便更是难堪。
嬴稷却没有理睬，肃然一挥手：“长史，立即护送《商君书》到政事堂秘室。”长史便匆匆去传唤甲士了。 芈王妃微微一笑，仿佛刚才只是一句玩笑而已，却看着甘茂道：“丞相，惠文太后大德大功，当以王礼隆重安葬，如何？”
甘茂慨然拱手：“臣亦赞同。秦王发诏，臣便立即发丧。”
次日，秦王嬴稷诏告朝野：惠文太后薨，旬日之后行国葬。此谓发丧，也就是将死亡消息通告国人。按照春秋时期诸侯国葬礼仪，发丧之后，便是朝野举哀，禁止饮酒举乐；死者尸体要在床上停留三日，而后入殓进棺；进棺之后再停留五日，称为殡；殡后再停留五个月，而后再送葬入土。这一整套葬礼走下来，几乎便是整整半年，还不说葬礼之后的守孝长短。“在床曰尸，在棺曰柩，动尸举柩，哭踊无数”，整整半年之内，生者天天都要痛哭无数次，任你多么重要的事体也得停下。惟其如此，到了战国时期，这种耗时耗财摧残生者身体的葬礼已经大大简化，各国都是据实而行，不拘长短。
便说目下正在盛夏酷暑之日，纵有大冰镇之，尸体灵柩又能停留得几日？甘茂便当机立断，将停尸三日改为一日，再加太医令勘验证实死者确实不能复生，方才入殓进棺。其所以如此，便在于这丧礼环节中“停尸三日”是关键，其他环节的压缩往往容易被人接受，停尸日期的压缩则往往会招来朝野指责。其中原由，便在这“停尸三日”来源于古老的对起死回生的祈盼。
古人以为：人死之后，魂灵尚在飘荡，孝子亲属的哀哀痛哭，往往能使死者还魂再生。事实上，也曾经有过这种死而复生的故事。于是，停尸三日以祈祷死者还魂再生，便由祈盼变成了葬礼必须遵守的环节。《礼记·问丧》备细解说了这种原由：“死三日而后敛者，何也？曰：孝子亲死，悲哀志懑，故匍匐而哭之，若将复生然，安可得夺而敛之也？故曰：三日而后敛者，以俟其生矣！三日而不生，亦不生矣，孝子之心亦衰矣。家室之计，衣服之具，亦可以成矣。亲戚之远者，亦可以至矣。是故圣人为之决断，以三日为之礼制也。”
甘茂却是精明，同时将太医令对惠文太后的勘验诊断与太史令的刻史断语，专发了一道丞相文告于各官署郡县。秦王嬴稷行亲子大礼，麻衣重孝，辞政守尸，哀哀之情令朝臣下泪。芈王妃也是一领孝衫，亲自看着女巫为惠文太后入殓，并亲手将秦国王室最珍贵的一件雪白貂裘放进了棺椁，白头元老们无不为之动容。旬日之后， 咸阳再次举行国葬大礼，惠文太后被安葬在北阪秦惠文王的山陵一侧，这件事终于便告结束了。
国葬一毕，嬴稷除去重孝，便一头埋进书房揣摩《商君书》去了。回咸阳半年，他实实在在地觉得自己的器局才具大是欠缺，不说人事难以勘透迷雾，便是国事，也断不出利害根本，若有几次大错失，这王位也就未必坐得稳当。这是战国大争之世，外战频仍，内争迭出，几个大错下来，不是外战亡国，便是内争失政，要想建功立业做真霸主，便得自己精刚刚一身是铁！否则，这天下第一强国的王冠不是枷锁，便是坟墓了。与其此时毛手毛脚地坐在王座上发号施令，何如潜心打造自己？从母亲回来后对咸阳朝政的评判料理看，母亲完全有魄力坐镇国政，自己急吼吼上前，非但不足以服众，且可能画虎不成反类犬焉。想得明白，嬴稷便深居简出，除了礼仪需要，便是整日的在书房与典籍库里徜徉。
芈王妃却是大大地忙了起来。惠文太后安葬之后，樗里疾等一班老臣上书，请尊芈王妃为惠太后，名号自然也从的是秦惠王了。甘茂闻讯，却是别出心裁地上书，请为太后另立名号，以示大秦新政之发端！此举得魏冄芈戎嬴显白山白起等一班新锐呼应，又经秦王嬴稷首肯，便进芈王妃为太后，定名号为“宣”。宣者，大玉也（璧大六寸为宣），布新也，合起来便是“大玉布新”之意。于是，芈王妃便成了宣太后。
名号既定，宫中之患已了，宣太后便放开了手脚。她先秘密探访了老丞相樗里疾，安定了一班元老重臣，再探访了咸阳令白山，竟与白山密谈了整整两个时辰。过了两日，宣太后一辆缁车竟是直奔蓝田大营，在已经回到军营的前军主将白起的大帐里盘桓到天亮。回到咸阳，宣太后召来魏冄、芈戎与嬴显三人议事。魏冄一看全是芈氏族人，不禁便皱眉道：“当此非常之期，老姐姐召来家人在宫中聚商，不怕物议么？”
宣太后冷冷道：“但为国事，何惧物议？这里没有姐姐，只有太后，侬晓得了？”
芈戎怕魏冄生硬，打圆场笑道：“太后有事便说了，左右我等听命便是。”
宣太后点着手中那支碧绿的竹杖：“我先说得明白，芈氏入秦二十余年，今日始有小成。能否成得气候？便在我等事秦之心。”
芈戎点头道：“我等芈氏与楚国王室之芈氏相去甚远，在楚国已经没有根基牵连，自然是以秦为家为国，太后何虑之有？”
“话虽如此，却也未必。”宣太后板着脸道：“只怕手中有了些许权力，便要胡乱张扬了。”
魏冄目光一闪慨然道：“太后所虑者，魏冄而已。我今日立誓：但有不轨，任凭处置！”
“单单立誓不行，我要与你们三人约法三章。”宣太后郑重地站了起来，每说一句竹杖便是重重一点，“其一，不得与楚国王室有任何来往。其二，不得与秦国王室任何人为敌。其三，但处公事，不得相互徇情枉法。你三人想想，若做不到，便当下说话！”竟是辞色凌厉，与平日的满面春风大不相同。
一直没有说话的嬴显吭哧着道：“只是这，这第二条难办。儿臣纵然容让，王室有人却硬是与我纠缠，如何计较得清楚了？”他是宣太后从楚国接来的儿子，本姓芈，入秦而改姓嬴，虽是小心谨慎，却也多有王室子弟热嘲冷讽说他是“隔山王子”，有此顾虑，原也平常。
宣太后却是冷笑道：“只要你心在功业，是非自有公断，何来个不好计较？原是你心中出鬼！”竟是丝毫地不留情面。嬴显还想辩驳，却终究是没有开口。
“太后之言，是为至理。魏冄遵从！”最是桀骜不驯的魏冄竟然率先认同。
“芈戎遵从！”
“儿臣听命。”嬴显虽然心有顾忌，还是明朗地表示了认可。
“这便好。”宣太后笃的一点竹杖：“我芈氏一族，也将刻进大秦国史！”
三日之后，咸阳举行了新君即位后的第一次盛大朝会，秦王嬴稷与宣太后并坐高高王座，主旨却只有一个：论功行赏，理清朝局。秦王当殿颁布诏书：擢升魏冄为丞相，恢复樗里疾右丞相之职，二人总领国政；封芈戎为华阳君，兼领蓝田将军；嬴显为泾阳君，领咸阳令；白山为栎阳君，兼领栎阳令；白起为左更，兼领前将军。诏书宣读完毕，竟是举殿欢呼一片生气。
颁布诏书之后，宣太后说话了，虽然是满脸带笑，话却是扎实得掷地有声：“我有两句话说：历来新君即位，都要大赦罪犯，都要满朝加爵。但我大秦从商君变法起，便废除了这两个旧规矩。这规矩废得好！国法如山，虽君王而不能移。耕战晋爵，虽王族而无滥封。功劳爵位是要自己挣的，不是凭改朝换代混的。方才擢升之臣，职是实职，爵，却都是虚爵，没有封地。因由何在？便是他们功劳还不够。‘无功之爵，加身犹耻！’这话是白起说的。大秦爵位二十等，依白起之大功，左更前将军才第十二等，谁不说小？可白起历来是无战功拒晋职爵，连左更都连辞了三次。这便是大秦臣工的楷模！因了白起风范，我已经事前对方才擢升之臣言明：任职半年，无功即行罢黜。大争之世，无功便是错！晓得了？人都说‘主少国疑，少做事，混功劳’。错也！谁指望在老身这双老眼下翻云覆雨，混个高爵，你便来试试！”
一席话落点，举殿肃然无声。宣太后却是谁也不看，点着竹�