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而那个绿袍儒生待那人走远，这才凑过来，说道：“小兄弟，第一次来这书画街卖字吧？”
李唐见他一脸和善，似乎并没有读书人对暴力的那种天生的反感，便点了点头。
绿袍儒生笑道：“怪不得！”顿了顿，他又说道：“有一句小兄弟你可能不怎么爱听的话，我想了一下，还是要提醒一下你，不知道你——”
李唐恍然道：“兄台莫非是说小弟这字吗？”
绿袍儒生点了点头，说道：“小兄弟这字呢，从功底上来说——一般。但是，你知道那些人为什么到这里来买字画，却不到那些正宗的古董商铺或者书画典礼去买吗？”
李唐道：“还请指教！”
绿袍儒生笑了笑，说道：“因为两个原因，其一就是来这里卖字的人都是贫寒的学子，尚未闻达，字自然是要卖得便宜一些的，若是能找到两篇有些水准的字画，放到家中装点门面，也还可以；另外一点，就是看文不看字的。若是能从这里的书画中找到好诗词，说明那写字之人是个佳才，只是一时名声不彰而已。买了这样的字画回去，等他日那写字之日声名大显，这字画可就价值千金了！”
李唐一听，恍然大悟，道：“兄台的意思，是不是说，这字画本身字写得怎样，并不是生意好坏的关键，真正重要的是内容？”
绿袍儒生听到这“生意”二字，微微皱了一下眉头。不过，他还是一边开始收拾文房四宝，一边点头道：“正是。所以说，小兄弟你这些字，从字本身的角度来说，已经难称出众，而更不好的是其内容，现如今这个时候，还有谁会买这些字呢？”
李唐一听，恍然大悟，道了声：“多谢！”却见那绿袍儒生已经收拾好自己的物事，起身开始离去了。李唐连忙对着他的背影问道：“还未请教兄台尊姓大名？”
那绿袍儒生也不回头，仍是一边走路，一边答道：“在下沧州吕颐浩，草字元直！”
李唐一听这个名字，似乎十分耳熟，一时却记不起在哪里听过，想了一下，还是不得要领，便放弃了，把心思转回到眼前的字画上。
写什么东西能在文采上出类拔萃呢？答案不用说，自然是名人诗词了。现在是活命讨生活的时候，哪里管得着什么抄袭不抄袭的。李唐没有犹豫，想了一下，便开始思索写那首诗为好。
其实，剽窃也是需要费神的，并不是说随便拿来一首诗词就可以用的上。就拿李唐来说吧，他现在在京城知名度接近于零，就不好选择一些太过经典的诗词，因为一旦这些诗词卖出去，引起太大的反响，那对他非但不是好事，反而会成为累赘。以后无法比现在的写得更好，人们就会毫不留情地挖苦说：“瞧那小子，江郎才尽了吧！这都是年少成名，轻狂过度的恶果啊！”
正思忖间，李唐忽然抬头一看，见对面有一个小店铺，里面卖的正是文房四宝之类的，那门上还挂着各种扇子，有芭蕉团扇，有专为女子用的花布扇，当然也有折扇。如今正是冷天，他们店里别的物事生意都不错，唯独这扇子却是许久也没用卖出去一把。
李唐忽然灵机一动，暗道：“人家卖字都是把字写在纸上，那样即使写得好，那买字的人也没法拿着四处炫耀啊！我何不在扇子上题字，然后卖扇子呢？这样，只要那诗的内容好，买主就可以拿着四处炫耀。就买主来说，这总应该是一个更好的选择吧！”
于是，李唐掂了掂兜内的二十文钱，便向对面走去。摸着这二十文钱，他心下对易掌柜的感激又加深了不少。一般的生意人，算盘都打得无比精明，对于别人的欠债算计得无比精密。想来这世上，也只有他这样的生意人，才会不但不急着催欠款，还主动继续借给欠钱者钱了。
虽然只有区区二十文，但对于此时的李唐来说，那人情债却比二十贯，甚至二百、二千贯还要重得多。
可巧对面那店里的折扇正好是十文一把，李唐也没用还价，买了扇子立即便回到这边的书画街，开始写了起来。
这第一把扇子上提的是：“一片二片三四片，五六七**十片，千片万片无数片，飞入芦花都不见。”
这是虽然是一首很具才气的诗，但可贵就可贵在反映诗人的才气的同时，人们读到这诗，就会不自然地想道：“这最后一句，我怎么就没有想到呢，若是想到了，我也能写出来！”这首诗既能充分体现诗人的才气，又不会引起太大的轰动，是那种典型的灵感型诗句。即使平日诗才平平的，灵感一来，写出这样的诗句来，也不是什么奇怪的事情。
第二把扇子提的是，“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东南西北风。”
这一首是郑板桥的《竹石》，是一首励志诗，同样也是通俗易懂，但却蕴含至理。
一笔一划地将这两把扇子题好字，李唐又拿出印章来，在上面盖上，便坐下来等候起来。
过不多久，就见远远的走过来一个少女，大约十五岁上下年纪，脸上还带着一丝稚气，但是面容颇为清秀，虽无十分美色，却也算是相当养眼了。她头上扎一对羊角髻，乃是时下官宦人家丫鬟的流行发型，身上穿一身水绿色的衣裙，怯生生地向这边走了过来。
第46章两位顾客
“这位解元，你这扇子怎么卖？”一共就两把扇子，那小姑娘左右翻看了半天，拿起那首题着数字诗的那把问道。、
李唐一听问价，喜出望外，暗道这改头换面的效果当真是立竿见影哪，这才刚刚写完，就有人来问价了。
“就五贯钱吧！”李唐想了想，给出了这么个价钱。
这是参照了前面的两位卖字画的价钱的。他们卖的都是十贯，而李唐觉得自己这字经过扇子这层包装之后，应该还是可以抵消书法本身的缺陷了。况且，这上面可是题着一首注定要四海传诵的诗，十贯钱应该是值的。
但是，当他看见小姑娘这怯生生的样子的时候，心下一动，居然鬼使神差地把马上要出口的那个“十”字说成了“五”字。话一出口，李唐顿感后悔，现在是做生意，又不是做慈善，目的是要榨干顾客口袋中所有的银两，怎么能因为对方是一个楚楚可怜的小女子就存了仁善之心呢？
不过，说出口的话自然是覆水难收，李唐只好暗暗安慰自己道：“第一次开张，就算是五价优惠了。况且，一把十文钱的扇子转一下手便卖了五贯钱，就是四百九十九倍的利润了，也算是赚得够饱了，让一些利出去也无伤大雅。”这么一想，他心理就平衡了。
霎时间，他忽然发现阿Q精神实在是一种很不错的东西，它简直就是寻求心灵安慰的灵丹妙药啊。
果然，那少女脸上露出惊讶之色，道：“五贯？”确认了自己没有听错之后，她的脸上很快露出一丝喜色，道：“那真是便宜，我就要这把了。”
说着，她便拿出五贯钱来交给李唐。
李唐刚刚接过钱，就听那少女又问了一个几乎让他当场晕倒的问题。只见那少女一脸无辜地指着那扇子上的一个字，问道：“可以问一下，这是什么字吗？”
李唐瞪大眼睛看了看扇面，确认自己并没有写错别字，又诧异地抬头望了望对面那少女，见她一脸羞赧之色，这才明白过来：感情这小娘子只是不认识这字啊！不过，他心下又开始疑惑了，既然不认得几个字，买这么贵的扇子做什么？
不过，他很快就反应过来，这小丫鬟只不过是替她的主子买东西而已，看起来，她那个主子也真够有钱的，几贯钱的东西随便吩咐一个丫鬟来买。而更绝的是，这小丫鬟字都不识得几个，却派她来买字画，买到的字画质量自然是无法保证的，这简直就有点把那几贯钱当儿戏的意思了。
不过，既然顾客相问，李唐还是很规矩地应道：“这字是‘芦苇’的芦字。”
那少女“哦”的点点头，又问道：“那又是什么物事，这么多片一片一片地飞入芦花丛中呢？”
若是寻常人这么问，李唐真要崩溃了，但这少女一脸天真，十分可人，又如此好学，令李唐难以生出烦腻之心。他只好苦笑着应道：“是雪花。你想啊，那大雪刚开始飞舞的时候，落入了芦花丛中，是不是一片一片都消散了呢？”
那少女恍然大悟，拍手笑道：“你这诗写得果然是好，就连我也读得懂，现在我心中也有诗了，这就念给小姐听去——”
说着，她一边口中念着这首诗，一边蹦蹦跳跳地向前而去。
而此时迎面正走来一位中年男子，年纪约莫四十岁上下，国字脸，八字胡，眼神颇为锐利。他本在街上悠悠而行，忽然听见那小丫头口中念念有词地过来，便饶有兴趣地听了起来。忽然听见小丫头最后那句“飞入芦花都不见”，他的脸色忽然一变，眼中射出一种热切的光芒，信步就向书画街这边走了过来。
李唐刚刚送走一位顾客，心下还沉浸在赚到第一把钱的喜悦之中，不想迎面又来了一位，心下更喜，连忙问道：“这位官人可是要买字画吗？小生这里只有最后一把字画扇了。”
那中年男子点点头，细细地打量了对面的李唐一番。他的目光深邃，略带一点迫人的威慑力，直看得李唐一阵不舒服。
然后，那中年男子才拿起那把扇字，对着那首《竹石》诗，一字一句地念了起来。
念完后，他轻轻放下扇子，闭上眼睛沉吟一下，道：“以物喻人，年纪轻轻，就怀有这等坚韧之志，不错！就是这书法——”忽然，他睁开眼睛，直视李唐道：“恕我直言，从诗文上来说，你虽然未必有苏子膽，黄鲁直，周美成这几个人的绝世之才，但比起年轻时候的蔡元长——”
李唐一听这家伙把自己和自己素来最为鄙夷的蔡京相比，连忙说道：“官人说笑了，我哪里能和蔡尚书相比，他——”
那中年男子毫不客气地截入道：“确实是永远都无法相比，非为其他，只因你这书法，就算是再去苦练十年，也无法和他相提并论。不过——”他语气忽然又柔和了下来：“好在保傅主上，既不是靠的绝世的诗才，也不是靠的无伦的书法，而是靠着一颗为民请命的心和坚忍不拔的毅力。从你的诗里，我已经读到了坚忍不拔的毅力。只要你心怀仁善，日后一定可以当一名好官的。”
李唐一听这家伙并不提买扇子的事情，却在这里高谈阔论地训斥人，十足一个狂生之相，心下不由颇为不耐，很想跳起来指着他的鼻子问道：“你到底要不要买扇子？不买请你走开成吗？”但转念一想，这老小子有这般威风，说不定真是个朝中大员什么的，也犯不着得罪他。
于是，他耐下心来应道：“官人说笑了，小生只是进京赶考的万千士子当中普普通通的一员，不要说什么为民请命，当什么好官了，就是自己的前程，还在那风雨飘摇之中，说不清那命运之舟会飘向何方哩，哪里来得及想那久远之事！再说了，近些年的科考，已经很少考诗赋了，我就是有东坡先生那样的诗才，还不是一样没有用武之地？”
那中年男子神秘地摇了摇头，说道：“不然，我看今年科考，必考诗赋！”
李唐见他那笃定的样子，心下一动，莫非他真的有内幕消息？既然是这样，可也不可小觑了，回去要好好复习一下诗文了。
中年男子见李唐默然不语，以为是被自己说得心悦诚服，心下也是开怀不已，笑道：“好了，废话说了这么多，还是说正事吧？你这扇子怎么卖啊？”
李唐一听谈到生意，心下大喜，想了一下，既然他一开始就批评自己的书法，看起来应该是一个行家，不像刚才那小丫头那么好骗。不过，既然卖给人家小丫头五贯钱，卖给这老小子也不能少于这个数。
想到这里，他便毫不犹豫地伸出了五根手指。
“五十贯？”那中年男子道：“这价钱倒也公道！凭你这诗才，日后就算不能闻达于龙楼，也必能扬名于四海——就像柳三变一样。日后这把扇子买个数百上千贯钱的，想来是没有问题的。”
他又摸了摸袋子，取出两锭元宝来，丢给李唐道：“我身上没有带那么多钱，这里有两锭敲丝，都是二十两的。四十两银子，抵五十贯钱已经绰绰有余了，你收下吧！”说着，也不等李唐说话，便施施然地扬长而去。
却说刚才那少女买了扇子，拐过街角，就见那巷口之地，已经有一个少女正等在那里。
这少女身材相当纤瘦，穿着