，结果侦察排未能派出，担任警戒的连队疏忽，在一处哨位把1个班临时改换成1个组（3人为1组）。敌人恰恰从这里趁着夜黑摸上来，使第3营遭到了损失……
经过一阵战斗，虽然将敌人赶出了阵地，但这一事实，从反面教育了部队，对指战员触动很大，使大家进一步认识到青马是西北敌军中最反动最顽固最死硬的一股，夺取兰州的总攻击，必将是一场空前残酷的大搏斗，绝对不能有任何的轻敌麻痹和粗心大意。
总攻即将开始，阴雨却下个不停。
在绵绵秋雨中，部队正进行着艰难而紧张的战前准备。
张达志来阵地不久，各方面情况尚未完全熟悉，一天到晚更是忙得团团转。
忽然，电话铃声响了起来。
他刚拿起话筒，便听到一个熟悉的声音，像连珠炮似地在发问：
“喂，是军长吗？啥时到的？身体好吗？……”
张达志听出这是第31团团长王学礼打来的电话，心里想，这个“黑羊羔”，还是那股火辣辣的劲儿，本来想打完仗再去看他，不想他先打来了电话。原来，他们在陕北革命根据地开创时期，就在同一支红军部队里共同战斗了多年，早就是老相识啦。当时，王学礼还是一个十几岁的孩子，黑黑的脸庞，全身的皮肤也黑溜溜的，因而大家都亲呢地叫他“黑羊羔”。
他笑了笑，说：
“哎呀！你提了一连串的问题，叫人咋回答才好呢？”
王学礼听罢，放开嗓子，大声地笑了起来。他笑了好长一阵，才对着话筒喊道：
“政委（在陕北时，张达志曾任红27军的师政委兼团政委，这是老称呼），真想去看你，实在顾不上，只好兰州城里见面。到城里，你可得请我吃西瓜呀！”
张达志笑着说：
“好啊，兰州是个全国有名的瓜果之城，进了城，瓜果一定管你吃个饱！”
王学礼哈哈一笑，说：
“政委，咱们就一言为定啦！”
张达志转了话题，问：
“部队的情绪怎么样？”
王学礼这才止住了笑，说：
“战士们都争着当尖刀，吵得我简直不知道给谁好啦！军长你说咋办哩？可真把我给难住了……”
张达志听了这情况，按捺不住心中的激情，对连队的战士既爱怜，又尊敬。心里想，我们的部队，就是有这样一股英雄劲儿。扶眉战役刚完，接着长途追击，一口气跑了1400多里，风里来，雨里去，饥一顿，饱一顿，已经十分疲劳了。到了兰州城下，顾不得喘口气，又投入紧张的战斗准备，在天雨泥泞中修筑工事，整天吃的囫囵豆子，生玉米和山药蛋，就这还吃不饱，只能充个饥。可是，他们好像是钢打铁铸的钢铁人，根本就不知道疲劳，不知道艰难困苦是什么，一听说打仗，人人争着要主攻，个个抢着当尖兵。这样的战士，怎能不叫人感到可敬可爱呢？！
想到这里，他对王学礼说：
“你们是主攻团，你要特别珍惜部队的这股劲头啊！
王学礼坚定地说：
“军长，你放心，明日总攻一打响，你就看着，看我们怎么把阵地拿下来，把兰州的‘锁子’砸开，给你作个见面礼吧！”
雨越下越大，天地间一片灰蒙。
彭德怀仍在雨中视察着主攻部队，脚下是一片泥泞。他浑身的衣服水淋淋地贴在身上，脚步带起的泥水，溅满了裤腿。他的脸色由于极度疲惫而显得十分惟悻；胡茬很长，浓黑的眉毛上挂满晶亮的水珠，困倦的双眼布满一层血红；嘴唇紧紧地抿在一起，宛如叠在一起的两层岩石。他仿佛苍老了许多，走路时背有点儿驼。他给人的感觉，不像一位统帅千军万马的元帅，反而与当地的农人一模一样，从头到脚都辐射出一种忠厚、质朴和刚直的气息。不论是谁只要迎面碰见他，都会立即生出一种可靠与信赖的踏实感。
他在阵地上奔波了一整天，当临近黄昏时，才来到第4军的前沿阵地上。他的身后，是张达志和张仲良。
彭德怀脚下一滑，打了个趔趄。张达志慌忙上前，双手扶住他。彭德怀看一眼张达志，说：
“你来得是时候，正好赶上兰州战役的最后决战了。”
张达志笑了笑，说：
“在西安，见到贺老总和习政委，我还真怕赶不上兰州决战哩！”
敌人一颗炮弹飞过来，在前方不远处炸开，气浪将大家推得打着趔趄，泥水纷纷落在身上和脸上。
彭德怀大手抹了一下脸上的泥水，说：
“敌人的炮弹比我们的望远镜强，我没有看见它，它倒看见我了。”
张达志说：
“彭老总，就在这里看看吧！”
张仲良也大声说：
“彭老总，太危险，不要再向前走了。”
彭德怀若无其事地一边大步朝前走，一边坚定地说：
“你们经常在前沿阵地跑来跑去，我彭德怀就不能来？他打他的炮，我走我的道，大路通天，各不相关嘛！”
张达志和张仲良望一眼彭德怀身上那水淋淋泥糊糊的军装，敬意油然而生，只好追随着他继续朝前走去。
彭德怀一边走着，一边说：
“打敌人要像打乒乓球一样，来回都能打，那边打过来，这边打过去，过来也打，过去也打，而且要不停地打，不让它清醒，不让它喘息。要让它乱蹦乱跳，兵力分散，各个被歼。”
张达志心领神会地说：
“彭老总，我明白了。全线首攻仅隔几天，你坚决要在明天拂晓发起总攻，正是这个道理。”
彭德怀点头道：
“不是有个困兽犹斗的故事吗？对敌人切勿疏忽大意，而要认真对付。”
张达志和张仲良连连点头，静静地听着。
彭德怀望一眼雨雾中的敌阵地，说：
“兰州这一仗，打好了，西北可以早一点解放；打不好，让敌人跑了，我们就是对人民犯罪！”
阵地上，下着牛毛细雨。四面不时地响起炮弹的爆炸声。
没完没了的雨，给军事行动增加了极大的困难。松软的黄土山包，一遇到雨水，到处是稀烂的泥巴，一脚踩下去，鞋被烂泥吸住，拔都拔不出来。
山上的小路走过几个人之后，就变得泥泞不堪，寸步难行。
战士们冒着雨，浑身水淋淋的，继续在构筑工事，准备着冲锋拚刺刀的事情。
这雨，烦人的雨，讨厌的雨，不知时机乱下一通的雨，再照这样下下去，明日的总攻将会更加困难……
王学礼和团政委张平山，副团长段忠宪，参谋长许彬，一同来到阵地上，在泥泞的战壕里走着，看着。
战士们的脸是阴郁的，又是聚精会神的。因为每个人都明白，过不了几小时，就得参加决死的战斗了。
夜幕渐渐降临了。零星的枪炮声更响了。灰蒙蒙的天空中，不时有弹火一亮一灭，它们以黑灰色与血红色相交织的幽灵似的光辉，在刹那间照亮周围的一切。
他们仍然在泥泞的战壕里转着。
张平山政委低声说：
“好像起风了。但愿天能晴。不然，山这么陡，路这么滑，敌人又是这么猖狂，明天的攻击，困难会不少啊！”
王学礼用坚定的男低音说：
“无论如何，明天就是爬，也得拿下沈家岭。你是了解我的。即使落到了只剩下我们这几个人，我也决不会丧失胜利的信心。子弹打完了，我们就用刺刀拼；刺刀拚弯了，我们就用牙齿咬破敌人的喉咙！只要还有1个人活着，就应该说，胜利还是属于我们的！”
张平山又低声说：
“总攻还没正式开始，战壕里就开始出现牺牲了。有的是被敌人的流弹打死的，有的却是由于下雨，塌死在新挖出的工事里的，这该死的雨！”
他说着，脚下打着趔趄，差点栽倒在战壕里。
参谋长许彬有点担心地对王学礼说：
“团长，你可得注意隐蔽啊！仗一打起来，你总是往前跑，拉都拉不住……”
王学礼打断他的话，信心百倍地说：
“没关系，打仗就得往前冲，不然，我当团长的躲在后头，像啥话？”
张平山挺认真地劝他道：
“怎么，你又开起玩笑来了？你不要把同志们的劝告当作耳边风，更不要错误地以为别人都是怕死的，所以才会这样劝你。因为只要每一次打完仗，我发现周围又少了一些熟悉的人，简直难受得要命……当一位同志牺牲时，就像是割掉了心头的一块肉。要知道，全国即将解放，现在已经接近最后的胜利，党和人民不需要我们去作一些不必要的牺牲，而是需要我们都活着，将来好建设。”
王学礼感情深沉地说：
“不论是在以前几十次上百次的战斗中，还是在明天的战斗中，不论死去的人还是活着的人，大家都留在队伍里。比如我就相信，那些已经不在人世的同志和战友，他们都活着，跟我们一起在冲杀，在流血，在战斗……丧失朋友，不是可怕的，而是令人悲痛。战争，本来就是一种流血与牺牲。”
谁都不说话了。大家默默地踩踏着战壕里的泥泞，朝着团指挥所走去。
沉寂。一种令人难忍的沉寂。
风越刮越大，雨总算是停了。
浓云渐渐裂开，朝天边退去。
夜空，出现了星星。也有流星，不时地从天边划过，增添了夜的恐怖。
战士们躲在潮湿的战壕里，望着天空闪闪烁烁的星斗发愣。
天晴了。战壕里顿时活跃起来，到处热气腾腾。
战士老王坐在战壕里的背包上，一边起劲地拉胡琴，一边扯开嗓门很动情地唱着秦腔选段。
悠扬的胡琴声，在雨后的阵地上激荡着。
小李轻轻走过来，蹲在他身边，喊道：
“老王，你说到了兰州，要唱一段给马步芳父子听的，你忘啦？”
老王睁开激闭的双眼，瞅了一眼还有点儿孩子气的小李，胡琴的曲调转成哭音尖板，声音悲凉地唱起来。
马步芳坐兰州黑心操烂，
茅坑里的石头又臭又硬，
死到临头他还执迷不悟，
到明日枪一响送他升天……
不知什么时候，长柱已经站在战壕里了。
老王唱在兴头上，毫无觉察。
战壕里的战士们，发现营长来了，一齐站起来，涌了过去。长柱用手示意他们不要吭声，别打扰老王的尽情歌唱。
猛然，小李抬头看见了营长，忙用手指戳了一下老王的大腿。
老王一边拉胡琴，一边喊道：
“捣我干啥？又没走板跑调！”
小李挺天真地将嘴对住老王的耳门，大声说：
“你看，营长来了！”
老王这才停住拉唱，急忙站了起来。
长柱也是秦腔迷，笑着说：
“老王哥，唱得挺好，再来一段吧！”
老王愁眉苦脸地说：
“天总下雨，琴受了潮，不够劲儿。”
长柱接过胡琴，用拇指弹着试了一下弦，说：
“明天攻下兰州，把你唱的这一段，就给马步芳父子喝一唱吧！不过，就怕他们父子跑了，听不上你这地道的秦腔戏了。”
老王双手接回胡琴，很得意地说：
“营长，我今晚好好练一练，免得明日进城后唱不好，丢咱解放军的脸！”
说着，他真的连拉带唱演练起来了。但刚唱头一句，弦突然断了。
老王脸一沉，泪水夺眶而出。顿时，沉默笼罩了硝烟与夜幕同时降临的战壕。
许久，长柱才找了个话题，说：
“小李，你这里的战壕再挖深点，加固结实！”
小李机灵地说：
“营长，深着哩！不信，等明天活捉了马步芳父子，足够埋他父子俩的了！”
这句话，把大家都逗笑了。
正在这当儿，根山爷爷和一队送粮草的，把一大叠锅盔（陕西烙的大饼）送到前沿阵地上来了。
指战员一齐围住了根山爷爷和从陕西故乡来的乡亲们。
“根山爷爷，千里送粮送草，你可真是个老英雄啊！”
根山爷爷听了这充满感激之情的话，手持着银须笑道：
“黄忠八十不服老，我才六十，没啥！”
巧姑和几个抬担架的小伙子，悄悄来到阵地上，十分利索地将几个伤病员扶上担架，准备抬到救护所里去。
长柱站在人群当中，并没有注意到巧姑的担架队也上来了。可是，巧姑眼尖，她从人的缝隙间，一眼就认出来长柱那十分熟悉的背影。她犹豫了一下，还是情不自禁地走到人群里，从背后轻轻用手顶了一下他的腰。他猛回头，一见是她，差点高兴得喊出声来。
巧姑用目光制止了他，拉着他的手，两人一阵风似地跑到一处暂时清静的掩体内。
“我这几天心里发慌，右眼皮老跳个不停，不知……”
“别慌，没事儿！打完兰州，咱俩就……”
她依偎在他的怀抱里。
“枪子没长眼，你可千万要顾惜好身子……”
“你也要顾惜好身子，还有爹……”
“等打完仗，咱就回……”
他在她的额头上响响地亲了一下，又久久望着她那迷人的眼睛。
她闭上眼晴，陶醉在他那宽阔而滚烫的胸怀里。
时间过得很慢。漫长的夜，令人难熬。
天还不明，张达志站在军指挥所的山顶上，向北眺望。
远处，兰州城内，还残存着几点灯火，半明不灭。
近处，是黑坳坳的两座山包——沈家岭和狗娃山。
一直伸到天边的大小山头，都被蛛网般的堑壕、交通壤和敌人修筑的明碉暗堡割裂开来了。带刺铁丝网沿着一道道弯�