今天上午，罗莎向她讲述了巴雷西国王启程时的壮观场面。听着心爱的男人身披华服，在五千军人的簇拥下接受万民朝拜，她的思念就象要爆炸了一样无法控制。“幸亏奥莉维娅小姐不在那比城，”罗莎对她说，“否则，说不定公主会请求国王陛下把她带在身边，如果是那样，也许不久我们就要恭喜西赛尔侯爵大人了。”
罗莎的话使劳拉感到一阵心悸。于是，用过午餐后她就来到了王宫，希望从玛丽安娜太后那里探知到国王的心思。
“听到蒂亚戈将军身体康健，我感到非常高兴。”在劳拉向太后讲述了父亲返京之后的生活后，太后十分欣慰地说道，“倒是你，劳拉，怎么脸色不太好？这几天没有休息好吗？”
“哦，是吗，陛下？”劳拉下意识地摸了摸自己的脸颊，“不过您看上去气色真好，准确地说是越来越年轻了呢！”
“是吗？”太后对着镜子照了照，“年轻倒是谈不上，不过最近皮肤倒是感觉很舒服。这还要感谢奥莉维娅小姐呀！她发明了一种皮肤的护理方法，叫做‘美容术’，还特别让她的侍女进宫传授了这种手艺。我最近每天都在做‘美容’，看起来还真是相当有效呢！”
“您的皮肤一向就很好，陛下。”劳拉笑了笑，感觉心象被针扎了一下似的。
“她还送了不少‘化妆品’给我，都是她自己调制的，很新颖，也很好用。你走的时候，我拿一些给你试试。或者等奥莉维娅回来了，我让她帮你再配置一些。”
“感谢您的恩典，陛下。”劳拉向太后欠身道，脸色微微有些难看，“您一定很喜欢奥莉维娅小姐吧？”
“是啊。”太后并没有注意到劳拉异样的神情，点头说道，“那个孩子原来不太爱说话，也很少进宫走动。不过自从她失忆之后，虽然还是举止优雅，言谈得体，但在性情方面就象是变了一个人似的，活泼开朗又不失温柔持重。”说到这里，太后不由轻轻叹了口气，“卞卡看上去很喜欢她，我多么希望奥莉维娅能够帮助公主恢复原来的样子，或者起码让我不要象现在这样操心。”
“公主殿下一定会慢慢好起来的，陛下。”劳拉安慰道，“请不要过于担心。”
“希望如此吧。”太后无奈地摇了摇头。
“国王陛下和亲王殿下也一定都很喜欢奥莉维娅小姐吧，陛下？”劳拉继续问道。
“是啊。”太后笑道，“四个年轻人如果有机会就会聚在一起，有说有笑的，公爵和我看了都很开心呢！”
“那……真是太好了，陛下。”劳拉艰难地挤出一丝笑容，“国王陛下和亲王殿下也都到了成婚的年龄了，也许……人们都在说……奥莉维娅小姐说不定会成为未来的王后或者王妃呢……”
正这时，门外的侍从大声通报，“奥莉维娅西赛尔侯爵小姐到！”
“哦，奥莉维娅回来了！”太后露出了喜悦的神情，刚才的话题没有能够继续下去，“快请她进来！”
身穿粉色长裙的苏晴提着一个小小的包裹走了进来，镶着红色蕾丝花边的翻页裙摆随着她优雅的步伐轻盈地摆动着。“太后陛下。”她含笑地向玛丽安娜太后行了个屈膝礼。
“见到你真高兴，奥莉维娅。”太后面带微笑地亲自将苏晴扶了起来，“什么时候回到那比城的？”
“就是今天下午，陛下。”苏晴一边回答一边看了看站在一旁的劳拉，“我不知道您有客人在，陛下，会不会打扰您？”
“当然不会。”太后笑道，“事实上我们刚刚还在谈论你呢！这位是劳拉蒂亚戈小姐，蒂亚戈将军的女儿，你们以前曾经见过面的。”
两个贵族小姐相互施了一礼。
“我听不少人都提起过您，劳拉小姐。”苏晴彬彬有礼地说道，“很高兴能够在这里见到您。”哦，她就是劳拉蒂亚戈呀！苏晴一边打量着劳拉一边想着，真是个大美女呀！跟我和园园有一拼，哈哈哈！
“这也是我的荣幸，奥莉维娅小姐。”劳拉微微牵动了一下嘴角，眼神异常冰冷。
“在多隆过的好吗？”太后把苏晴拉到自己身边坐了下来，“侯爵大人也一起回来了吗？”
“父亲也一起回来了，明天来觐见亲王殿下。”苏晴说道，“在多隆过的很好，不过也很想念您和公主殿下呢！”
“卞卡跟国王一起去了赫德堡。”
“是，陛下，我回来以后听人们说起了。”苏晴说道，“您和公爵殿下，还有亲王殿下都还好吗？哦，我想我应该只问候公爵殿下和亲王殿下就可以了，因为您的气色看上去简直好极了！”
“劳拉也是这样说的。”太后笑道，眼神里充满了对苏晴的喜爱，坐在一旁的劳拉冷眼看着顾盼多姿的奥莉维娅，恨恨地搅动着腰上的饰带。
“每个人见到您都会这样说的，陛下，”苏晴笑道，“这可不是刻意的恭维呀！我这次从庄园里带来了一些自酿的葡萄酒，虽然不能跟王宫里的珍品相提并论，但却是父亲和我的一番心意。我已经请侍从们收下了，如果您和其他王室们愿意偶尔品评一下，我们会感到非常荣耀的。”
“哦，那真是太好了。”太后笑着说，“侯爵大人庄园的美酒是非常有名的！托帝公爵知道了这个消息一定会很高兴的！”
“谢谢您的夸赞，陛下。”苏晴笑道，“另外，我还特别给您带了一些东西。”她一边说一边打开了放在旁边的小包裹，从里面拿出了几只打造精美的银质方盒，“这些是我在庄园里自己制作的，我把它们称为‘花草茶’，是一种用鲜花和草木做成的饮品。”说着她逐一打开方盒上的盖子，“这是利于养颜的玫瑰花茶，能够安神定气的百合花茶，桂花茶可以润肺止咳，菩提茶有助于消化，还可以缓解紧张和焦虑的心情，最适合在餐后睡前饮用……”
“哦！这真是太神奇了！”太后惊叹道，“只是坐在这里就已经能够闻到那些淡淡的花香了！而它们居然还有这么多不同的功效！你是怎么想到的？”
“我就喜欢琢磨这些没用的事情，陛下，请您不要见笑。”苏晴笑道。我是怎么想到的？苏晴心想，我哪有那个本事，都是从老祖宗那剽窃来的呀！呵呵。“在饮用的时候只需要根据您的喜好，取出一点用沸水冲开就可以了。不如我们现在就试一试，好吗，陛下？”
“当然！”太后非常感兴趣，立即吩咐侍女们取来了杯子和热水，苏晴在三只杯子里各自放了一些玫瑰花茶，倒上热水后，粉红色的玫瑰花瓣无声地绽放开来，沁人的花香随着水气轻轻地飘起，太后不由再次发出了赞叹，而劳拉也一时间被这种新奇而美丽的饮品吸引住了。
“现在水还比较热，请稍侯一会儿再饮用吧，陛下。”苏晴微笑道，“而且这样也便于花草茶的味道更好地溶在水里。有的时候，您也可以在里面适当地加一些糖或者蜂蜜，放上一些新鲜的果汁也是很好的选择。”
玛丽安娜太后一边认真地听着一边不住地点头，劳拉则紧抿着嘴唇。这个攻于心计的女人，劳拉恨恨地想着，不知道花了多少心思想出这个东西来讨好太后呢！
“我只是试着做了几样，陛下，”只听奥莉维娅继续说道，“也不知道是不是合您的口味。关于这些花草茶的功效和饮用方法，我都已经写在这里了。”她说着把一张纸递给太后，“您可以把这个交给侍女们，这样当您想饮用花草茶的时候，她们就可以随时奉上您最需要的品种了。”
“你真是太细心了，奥莉维娅！”太后称赞道。
“多谢您的赞誉，陛下。”苏晴笑道，“您现在可以品尝了，陛下。”
太后端起杯子，细细地品味着那种新奇的“花草茶”。劳拉真希望太后能够在喝了一口之后就皱着眉头放下水杯，但太后却一直在不住地微笑点头。
迷人的茶香中，苏晴向太后讲述了在多隆这两周来听到的和看到的许多轶闻趣事，两个人有说有笑，而劳拉则默默地坐在一边，只有在太后或苏晴看向她的时候才露出一丝不情愿的笑意。
时间过的很快，一眨眼已经过了两个多小时了，苏晴起身向太后告辞，劳拉也站起了身。“我也告辞了，陛下。打扰您这么长的时间，还请陛下原谅。”劳拉说道。
“是啊，陛下。”苏晴笑道，“还是劳拉小姐体贴周到。”
“这怎么能算是‘打扰’呢？”太后笑道，“我今天下午过的非常愉快。虽然卞卡不在，你也要经常进宫来才对啊，奥莉维娅。”
“是，陛下。”苏晴笑着向太后欠了欠身。
“替我问候你的父亲和母亲，劳拉，”太后转向劳拉，“另外，我也希望能够时常见到你。”
“是，陛下。”劳拉向太后行礼道，“感谢您的恩典，陛下。”
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走出太后的寝宫，劳拉突然停住了脚步，“奥莉维娅小姐。”她冷冷地注视着苏晴，用一种近似于轻蔑的语调说道。
“是，怎么，劳拉小姐？”苏晴转向劳拉，一时间对于后者的神气感到不解。
“您想做王后吗？”劳拉阴沉地说道。
“您说什么？”苏晴皱着眉头，完全没有听懂她的话。
“我是说，”劳拉一字一顿地说道，“您想做王后，是不是？”
“我……”苏晴莫名其妙地说道，“那是什么意思，劳拉小姐？您怎么会这么想呢？”
“您认为这样做就能让您顺利地登上国王陛下身边的那个宝座吗？”劳拉的嘴角边牵出一丝冷笑，“我先失陪了。见到您很高兴。”说着，她傲慢地向苏晴微微欠了欠身，既而径直从她身边走了过去。
都什么跟什么呀？苏晴晕头转向地想着，我什么时候要当王后了？我又做了什么了？她情不自禁地想起了田园曾经对她讲的事情——在一场舞会上，这位劳拉小姐曾经向巴雷西国王表达了爱慕之情。哦，她不会以为我讨好太后是为了巴雷西国王吧？她似乎开始想明白了，真是冤枉，我那明明是为了能够毫无障碍地和园园在一起呀！她耸耸肩，忌妒心这么强，巴雷西国王不会喜欢的。看来还是我比较不错，哈哈哈哈哈哈！
第六节 奥萨奎尔郡
几天后的一个上午，国王的护驾军行至奥萨奎尔郡。新任郡首希尔加德伯爵率领当地官员在城郊迎接远道而来的巴雷西国王和卞卡公主。路上，伯爵向国王介绍了接任郡首以来奥萨奎尔郡的一些基本情况。国王并没有前往驻地休息，而是带了五百名王家护卫队骑兵，命郡首及其他官员陪同他和卞卡公主直奔两个多月前疫情的发源地——赫玛市。
赫玛市位于奥萨奎尔郡的西北部，两个多月前，一场严重的疫病在这里爆发，并开始向整个奥萨奎尔郡扩散开去。患病者多以孩子为主，初期的症状类似于感冒，并没有得到人们的重视，但其后则会出现头部剧痛，浑身布满红色出血点、呕吐和休克等症状，一些病人因此丧命。惶恐的人们轻则胡乱吃药，重则丢家弃舍。当时的巴勒特郡首不但不组织当地的官员们实施救治，反而囤积了大量药材，与部分贵族联合进行高价贩卖，导致疫情迅速升级。为压制灾难的蔓延，巴勒特命令士兵封锁了赫玛市，不准市民出城，任其自生自灭。恐惧感使赫玛市民失去了信心与理性，他们相互指责，彼此攻击。一些民宅被烧毁，许多店铺遭到抢劫，整座城镇被疫病和暴力所笼罩，就象是一座阴森的坟墓，张开大嘴，准备把这里的人们全部吞没。
巴雷西国王查明事实后大为震怒。他下令将巴勒特郡首等人革职收监，命行政大臣格里斯侯爵带着大批物资赶赴奥萨奎尔郡处理疫情，并安顿民心。同时，国王对于身处赫玛市、在疫情中做出杰出贡献的托马斯主教给予了充分的奖赏和极高的赞誉。经过一个多月的治理，奥萨奎尔郡的疫情得到了良好的控制，希尔加德伯爵被任命为新的郡首。
当国王抵达赫玛市的时候，市民们感到非常惊讶。按照既定行程，国王将在奥萨奎尔郡停留一天半的时间——上午抵达郡首驻地海涅市下榻休息，下午与郡首及当地官员会谈，次日上午视察赫玛。没有人想到刚刚进入奥萨奎尔的国王就马不停蹄地赶到了这座曾经千疮百孔的疫情发源地。于是，市民们纷纷走上街头，怀着一颗感激的心向这位集公正与仁慈于一身的君主致敬。
国王检视了赫玛市的各个街区，甚至还走进了一些商铺和寻常百姓的家中。大部分街道都看上去都很整洁，许多房屋已经在逐步修复，市民们用朴实的语言赞美着新任的郡首，诚惶诚恐地感激国王和公主的驾临。整个赫玛市看上去正在恢复往日的安谐。
中午时分，国王和公主一行来到了卡瓦拉大教堂参拜了梵天圣像。位于埃森克丛林边的卡瓦拉大教堂拥有七百多年的历史，是奥萨奎尔教区主教的驻地。卡瓦拉教堂最为与众不同之处在于，它的通体由砂砾岩建造而成，在阳光的照耀下，整个教堂呈现出一片浓郁的赭红色，又�