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二人一前一后，钱十七崽询问何处，苏轼指着前方客栈。正说着，李龙迎面而来，正欲言语。苏轼使个眼色，李龙会意，猛的扑向钱十七崽。钱十七崽不曾防备，加之李龙擅长搏斗，须臾被打倒在地。李龙反扭其身，那钱十七崽又叫又闹，极力挣扎，终无济于事。此举引得旁人围观，有相好者欲帮其手，却见是公差，哪敢上前，只是询问缘故。苏轼不言，入得客栈。店主迎上前来，见又扭来一人，识得是钱十七崽，惊讶不已。
苏轼落坐桌旁，威严喝道：“大胆钱十七，你可知罪？”钱十七崽惊魂未定，茫然不解。李龙厉声呵斥道：“你这厮见到知府大人，竟不下跪？”遂强行将他摁跪在地。
钱十七崽抬头瞧瞧李龙，又来看苏轼，恍然大悟：原来买主竟是个官爷，自己怎的如此胡涂？懊悔之余，横下心来，一口咬定道：“小人无罪，小人冤枉呀！”
苏轼淡然一笑，道：“李龙，搜他怀中，可有一布包？”李龙得命，伸手摸去，果有一包，递上前去。苏轼打开布包，现出几件首饰，放置在桌上，问道：“钱十七，此是何物？”钱十七崽道：“乃先母遗留之物，因生活艰难，寻出来兑换些银两，买些盐粮。”
苏轼大声喝道：“住口！死到临头，竟还敢雌口牙黄，哄骗本府。钱十七，还不将如何谋害周玉儿之实情招认出来？”钱十七崽大惊失色，伏地求饶，道：“大人，冤枉呀！小人所言句句属实，不敢欺蒙大人。小人并未曾谋害他人，不知大人如何怪罪小人？”
苏轼冷笑道：“你这厮顽皮赖骨，料你不会如实招认。店家，可速去传唤来钱贵，待他辨认首饰后便知分晓。”店主答应，正欲出门。那钱十七崽已冷汗淋漓，惊慌不已，急道：“大人，小人招认便是了。”
门外众人闻听，惊讶不已，原来钱十七崽方是谋害周玉儿之凶身！只是二人素无瓜葛，何故下此毒手？定是为了钱财！众人正疑惑间，只听得那钱十七崽惶恐道：“小人好赌，家中之物早已典当一空，只得四处赊借，后来赊借不到，便以偷盗为生。此……此首饰乃是小人从钱贵家偷得。”
苏轼冷笑道：“钱十七，你可知哄骗本府该当何罪？”钱十七崽急道：“小人还……还未说完。昨夜，小人闲着无事，四处游荡，想偷些值钱物什。正当小人闲游之际，隐约见得前方有一团黑影，亏得小人胆大，伏藏在黑暗处，看他个究竟。那人似身负重物，行为诡秘。小人当他是同道中人，偷得些值钱财物，便紧随其后。那人并未发觉小人，出得庄子，寻了条小道，到了山脚边，将物什放置在一小洞内，又拨些茅草掩盖了。小人心想，必是那人先将物什隐藏在此，待机再来取走。待那人离去后，小人便摸索过去，伸手乱摸，几将吓死小人。原来，那物什并非甚么值钱财物，竟是一人！小人返身便走，不出几步，心想道：既是人，为何摸他未见动静？莫非是死人不成？既是死人，身上或许有值钱之物。小人壮了胆子，返身过来，又一摸，果真是一个死人！小人便将尸首拖出洞来，发觉竟是一个女子，只是那时刻夜黑，不曾辨认出是钱贵浑家。小人财迷心窍，自尸首上摸得纹银三两，又剥下首饰来，而后匆匆离去。今日，小人便输了那三两银子，只得寻个买主，将首饰变卖。不料被大人发现。大人，小人所说句句是实，并无谎言。那周玉儿确不是小人谋害的。那凶身乃是一个男子，身材与小人相仿，想必也是钱家庄人。只是小人未曾瞧得清他的面目。”
众人听得分明，暗暗称奇。如此说来，这钱十七崽并非杀人凶身，真凶另有其人。如此案情，曲折离奇，待看苏大人如何断定。只听得苏轼问道：“钱十七，你在何处见得那黑影？”钱十七崽答道：“小人在街头大道接合之处见得那黑影。”
苏轼低头沉思。依那钱贵所言，尸首应在冯二家后，小路入大道口，草丛中发现的头簪亦可证实。依钱十七崽所言，那凶身必是走街后那条道，移尸山脚。这真凶是另有其人？或是此二者其一？若如钱贵所言，尸首躺在草丛之中，并未有他人，怎的钱十七崽见到有人肩负？如此想来，那钱贵必在说谎，凶身即是他。
正在思量间，从门外冲进来一人，苏轼、李龙侧头一看，却是公差郑海。郑海急道：“大人，庄外水塘发现一具尸首，有相识乡人认出死者系街坊五味店掌柜。”不待郑海说完，苏轼惊道：“钱达？”郑海惊愕，道：“大人莫非认识此人？”旁边李龙道：“这钱达与命案有干系，我等正在寻他。”苏轼急忙起身，冲着郑海挥手，道：“快且头前引路。”又令李龙看管住钱十七崽。
郑海引苏轼向庄外而去。身后跟随不少好事者，叽叽喳喳，议论纷错。出得庄来，果见好大一处水塘，约莫十来亩水面，水波微起，银光闪烁。水塘旁围立着不少乡人，有眼尖者叫道：“来啦，来啦！”众人分开一条道来，苏轼入得人群之中，只见地上躺有一人，五短身材，白净脸皮，约莫三十余岁，蓝色长衫，只是死相甚是难看。
苏轼环顾左右，问道：“他即五味店掌柜钱达？”周围人等皆点头称是。苏轼道：“何人发现此尸首？”旁边闪出一人，苏轼望去，却是一五十余岁的老汉，衣裳破旧，七破八补。老汉胆怯道：“大人，是草民投放鱼草时见着的。”
苏轼问道：“老伯可是此口水塘主人？”老汉摇首道：“这是钱大善人家业，草民不过钱府的一个帮工。”苏轼道：“老伯且细细道来。”老汉点头道：“晌午后，小草民来此投放鱼草，见得水草丛中似有物什，草民便将竹杆拨开水草，却见一具尸首浮在其中。草民吓得丢了竹杆，忙不迭的去叫了些人来，将尸首拖拉上岸。此时刻，这位爷便来了，叫草民等不可乱动。”老汉望着郑海，郑海点头，表明确是如此。
苏轼看那水面，水边搭有一木架，乃便于乡民取水洗物之用。郑海取来竹杆，试水之深浅。老汉忙道：“这水深寒，不能抵足。往年多有游水者淹死于此。”郑海探水，果然低深。苏轼蹲下身来，察看尸首。旁边有人道：“定是失足落水溺死的。”也有人驳道：“这钱达怎的会到此处来？必是落水鬼寻他。”
苏轼伸手，分开死者双唇，察看一番。而后探手到尸首怀中，竟取出一个布包裹，展开看去，却是数锭银子。郑海低声道：“李大哥精通仵作手法，可唤他来查验。”苏轼点头。郑海转身跑去了。
苏轼拨开人群，环顾四下，见得前方一片树林，郁郁葱葱，绿树之中隐有飞檐碧瓦，遂询问乡人：“那处宅院住着何人？”乡人答道：“乃是钱大善人家宅所在。”苏轼奇道：“钱良家宅怎在此处？”乡人道：“老爷有所不知。这钱大善人有多处家宅，正宅在街坊当中，另又有香堂、琴堂、花堂等。此处乃是他的花堂，里面种养着各种花草。”另一乡人道：“这花堂之中有亭楼凉阁，水在当中行过。”苏轼疑惑道：“水怎的在当中行？”那乡人道：“是引了上游之水，贯穿花堂，然后流到这水塘中，那些亭楼凉阁都是因地势而构造，用心很是精巧。”苏轼悟道：“原来如此。”
不多时，郑海引李龙前来，众人闪开，李龙察看尸首。苏轼静观不语，李龙立起，轻声道：“大人，小人勘验，钱达乃溺水身亡。如若谋财，身上绝无银两。”苏轼低声叹息，道：“本府亦如此认为。”旁人嗟叹不已。苏轼询问左右乡人，可曾有人去报会噩讯。有乡人答道：“钱达兄弟三人，无其他亲眷。”说话间，有几人奔来，面有悲色。旁人指点，正是钱达手足兄弟及子侄。几人近得尸首旁，抚尸痛哭。旁人劝说良久，方平息下来。燃烧香烛，焚烧纸钱后，众乡人帮着将尸首抬回家中。苏轼唤过李龙、郑海，径直向钱良花堂走去。
辗转而行，来至门首，却见那松坡冷淡，竹径清幽，只是院门紧闭。苏轼叹道：“果是一个好去处！清虚人事少，寂静道生心。如若佛印在此，谈诗参禅，不亦乐乎。”李龙上得前去，敲扣门环。未听得门后有何声响，郑海疑惑道：“或许无人。”李龙恼怒，狠扣不止，不多时听得院内有人怒气道：“何人如此敲门？”话音未落，那院门吱的一声开启了，伸出一人头，张望来人，见是不相识的，正要发火，猛见其中二人公差打扮，不觉一愣，道：“不知几位端公有甚贵干？”
苏轼面含微笑，拱手道：“不知钱良钱大善人可在此？”那人打量一番，估摸来人不凡，道：“你找我家老爷有甚事儿？”苏轼道：“久闻钱良钱老爷义薄云天，仗义疏财，好结交天下朋友，是个现世活孟尝。在下特来拜会，麻烦小哥通禀一声。”那人正要张口。李龙叫道：“不必多舌。且唤钱良出来迎接苏大人，如若迟慢，小心你的狗头。”那人吓得不敢多言，闭上门匆匆而去。
片刻之后，隐约传来急促脚步声，门复开启，钱良满面笑容，拱手作揖道：“不知苏大人大驾光临寒舍，有失远迎，恕罪恕罪。”说罢，引入院内。竹林深处，有百年常青之树，有四时争艳之花，白白朱朱，色彩斑斓，虽是秋季，却似那早春三月。走不多远，隐约听到潺潺流水之声，抬眼望去，假山之后，楼阁起伏。绕过假山，便见道那长长廊道，廊道尽头，有三层阁楼。这头却是一八角亭子，画栋雕梁，两柱上书着：“绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹”。亭匾上书有“晚照亭”三字。
苏轼心中思想：“这词句竟出自宋尚书之《木兰化·春景》！这字迹也似从其临摹出来。”钱良在旁引道，见苏轼凝视亭柱，轻声道：“大人可知，此联系何人所书？”苏轼故作不知，问道：“此乃何人所书？”钱良面有喜色，道：“此乃翰林大学士、工部尚书宋祁宋大人手迹。”苏轼故惊道：“宋大人曾至此否？”钱良摇头道：“非也。此乃小人从京城友人处索取而来。只可惜小人不曾见得宋大人真颜。前些年，闻得宋大人故去，余伤心不已，深以为憾。去年，建成此亭，邀得能人临摹此句，裱于亭间。小人久闻苏大人书法高妙，可否赏与小人只词片句，小人定雇良匠撰刻于这晚照亭碑之上？”苏轼摆手道：“苏某之字，东涂西抹、春蚓秋蛇，焉敢于宋尚书面前班门弄斧？”钱良再三恳求，苏轼只是不肯，钱良无奈，只得罢了。
钱良引苏轼三人上得亭来，早有下人端来热茶、果点。苏轼坐下，李龙、郑海立于身后。却见那亭前一池，池水清澈见底，大小鱼儿来往穿梭。池边有数株花树，满枝鲜花，悦目喜人，只见一朵残花凋落入水，引得众鱼争相夺取，泛起阵阵涟漪。苏轼猛见得那池旁水底中有一黑物，似是石头，却又不似，不知是何物。
苏轼正思索间，那钱良见状，笑道：“苏大人乃当世名家，今日得缘相会，真是三生有幸。前些日子小人偶吟得一句，乃是咏竹，还请苏大人指点。”苏轼道：“钱爷客气，苏某洗耳恭听。”钱良道：“苏大人且听，诗云：叶攒千口剑，茎耸万条枪。”苏轼捻须微笑，却不言语。钱良见状，颇为得意道：“苏大人以为此句如何？”苏轼笑道：“果然是千古绝句，只是此竹叶似少了许多。”钱良不解其意。苏轼笑道：“诗中十竹方生一叶，岂非少了许多？”钱良干笑两声，道：“大人果是名士高人，钱某献丑了。”
苏轼道：“钱爷不必过谦，有如此雅兴亦为难得，这善人之名更是难上加难。”钱良道：“为人一世，有如白驹过隙，何其匆匆？为人当心存善念，常言道：‘为鼠常留饭，怜蛾不点灯。’此乃为人生生之机，亦是修身种德之本。”苏轼叹道：“真君子也！”举盏品茗，其香无比，比那钱孝家茶更胜一筹。苏轼赞叹不已。钱良笑道：“大人有所不知，此茶产于山顶，受日月天地之精华，非同一般，即便是那龙井、碧螺，亦不可比也。”
品茗之后，苏轼道：“闻听钱爷乃当地名绅，今有一事烦劳，敬请指点。”钱良起身作揖道：“大人如此言语，令小人汗颜不已。但有事情，大人只管吩咐，小人在此听候。”苏轼道：“今特为周玉儿遇害一案而来。其中情节，实是蹊跷，令人费解。钱爷乃本庄本姓贵人，其中情节，想必熟悉一二。”钱良点头，道：“不知大人欲问何事？”苏轼道：“行凶害命，或是�