此刻已是卯辰时分，前来观看评花榜的人宛若洪流，源源不断的涌向玉壶冰阁楼前。颜未引着一班弟兄在前，高声吆喝。街巷中行人惶恐，闪出一条道来，诧异的望着官差老爷。归路遥引徐君猷等入得玉壶冰阁楼，颜未令人守在阁楼门前，严禁出入。堂内，贾曲宗、冯汜正面面相覷，惶恐不安。
徐君猷、苏公等经过甬道，直奔东院，东院墙门处站着十余人，有艳丽妩媚的姑娘，也有懵懂天真的丫鬟，人人脸上露着惊恐神色。苏公眯着双眼，看那四名绝色的女子：画屏姑娘身着一件粉红长裙，神情恍惚，双手正哆哆嗦嗦弄着辫子；春晴姑娘身着浅绿色的荷叶绣花裙，秀发零散，只是用一根银簪盘着，双手捂着胸前，神情悲伤，牙齿咬着上嘴唇，或是惊闻突变，来不及梳妆打扮，竟忘却胸襟前一粒布扣，露出一块雪白诱人的肌肤；月香姑娘身着白色披帛，秀发高盘，横着一根玉帘簪，双耳垂有银饰，薄纱罗飘于胸前，兀自见着一件青色镂空双凤朝阳玉，白藕般的半臂抬起，玉手掩着樱桃小嘴，表情茫然；红桃姑娘身着紫红色襦裙，又用上等绸料制成，乌黑长发，用红绸束着，腰间一根白色飘带，正中部位佩的上增加一件凹雕螭纹白玉瑗，眉头微皱，神情痛苦而悲伤。一名丫鬟递给他一条绣花白手绢，红桃接过，轻轻擦拭面颊泪水。
苏公察看四人，心中思忖：昨夜东院只住着他五人，若排除外来凶手，则杀人者必是他四人之一，若说杀人动机是为了争夺花榜头魁梅花仙子，则最可疑的人是水云间的画屏姑娘，除去最有力的对手，梅花仙子之位则唾手可得。苏公心中忽一动，想起昨夜那一闪而过的黑影，那黑影似从东院出来，莫不就是凶手？那么凶手或许不是四位姑娘之一，但也可能是某位姑娘的帮凶？
入得东院，依廊而行，到了第一间厢房门前，这是佳佳姑娘所住的房间。徐君猷站在门前，察看四下，询问贾曲宗、冯汜：“这相邻的房内系何人住着？”贾曲宗摇摇头，道：“这间房兀自空着，先前所住的姑娘因无缘前十，昨日便已回行院去了，过去的那第三间是红桃姑娘住着。”颜未察看了左右窗扇，果然闭合严实。徐君猷、苏公、颜未小心翼翼入得厢房，厅内四扇漆屏，又有四把椅子，摆放整齐。
苏公掀开珠帘，入得卧室，一眼便望见雕花木床薄纱蚊帐，透过蚊帐可见得床上尸首。卧室内弥漫着一丝幽幽的香气，苏公皱了皱眉头，忍不住将鼻子吸了数下，这香气不是胭脂花粉香，而是幽幽的雄黄气味。苏公环视四下，果见得床榻端头有一四足瓷架，瓷架翻倒，兀自有七八寸长的纸香，地上又有五六寸长的黑色痕迹，分明是燃烧之后的灰烬。原来五月到来，蚊虫渐多，夜间焚香驱赶蚊虫，这种纸香约莫一尺四五寸长，头宽半寸，尾部稍小，以粗黄纸包裹，内置浮萍或是树干粉末，配以雄黄粉。
卧室当中一张云纹圆形小茶桌，配四条云纹圆形漆凳，桌上放置有长嘴瓷水壶并瓷茶杯。临东墙有一张雕花梳妆台，台面上放置一面铜镜，又有颇多胭脂粉盒，旁边却是一扇推窗，窗扇放下，却未上闩。西墙悬有四副花鸟画卷，西墙依着雕花木床有一个七尺高的雕花木架，搭放着几件衣裳，想必是佳佳姑娘就寝时脱下。
苏公站在圆形茶桌前，低头看那茶具，置于一个木盘中，瓷水壶在木盘正中，四周放置瓷茶杯，但有两个瓷茶杯在木盘之外，杯内兀自残存些水。苏公侧过头，察看那茶杯瓷面，又冲着瓷面哈了一口热气，急忙侧望去。徐君猷站在一旁，细声问道：“可有指印？”苏公捋须点头，道：“既有人用过，自然会留下指印，只是过于细微，难以鉴别。”徐君猷点点头，思忖道：“至少可以表明，昨夜有两人曾饮过水。一人是死者佳佳姑娘，另一人或就是杀人凶手。”苏公瞥了徐君猷一眼，而后小心翼翼退后一步，侧眼看那云纹圆形漆凳，紫红漆上似有黑垢。苏公弯下腰来，用指甲轻轻拨那黑垢，似有所思。
苏公察看完漆凳，又侧身一步，俯下身来，察看地上的纸香。那纸香兀自残余七八寸来，滚翻在一旁，地上有零散香屑，显然是被人踢翻了，燃烧一端的香屑掉落出来，从而致使纸香熄灭了。苏公看罢纸香四周，顺势来到推窗前，又察看那窗台边沿，积有少许尘土。苏公轻轻拈起少许，借光细细辨别。
看罢室内各处，苏公来到床前，床榻上端正放着一双绣花布鞋，小心掀开薄纱蚊帐，但见得佳佳姑娘面容安详，但脸色苍白，颇显得诡异，胸口上插着一把短刃，刀身入了胸膛，只余下个刀柄，鲜血已染红了胸襟。苏公心中一阵感叹：可怜这佳佳姑娘豆蔻年华，竟这般香消玉殒了，恁的可惜。
苏公察看罢床上，没有发现，退后数步。徐君猷、颜未逐一上前察看，也不免感叹。徐君猷叹了一口气，幽然道：“佳佳姑娘面容平静，没有丝毫痛苦，可想凶手行凶之时，佳佳已然熟睡，或是昏迷。”
颜未瞥了一眼云纹圆茶桌，思忖道：“或是凶手下了迷魂药，先将佳佳迷翻，而后将他摆放在床上，一刀将他杀了。”苏公拈着胡须，微微点头。徐君猷又道：“这凶手无意间踢翻了纸香，而后自后窗户逃脱出去。”苏公道：“大人可先查茶杯残余，有无下得迷魂药，而后查明尸身上的凶器何来。”徐君猷点点头，令颜未唤仵作进来勘验尸身。
徐君猷、苏公出得房来。庭院中，贾曲宗、冯汜、归路遥、高雋站在一团，急忙把眼来望。徐君猷、苏公却依廊绕到屋后去了。到了厢房后窗处，苏公蹲下身来，察看地面，隐约见得些痕迹，估摸是足迹。徐君猷环视四下，依着高墙是花草丛，一条石子小径通往东院墙门。（文*冇*人－冇…书－屋－Ｗ－Γ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
苏公顺着石子小径前行，又察看那高墙，没有攀爬痕迹。走到东院墙门处，见得墙门外众美女正窃窃私语，徐君猷皱起眉头，低声道：“这凶手行凶之后，是出了院子，还是折回厢房去了？”言下之意是：凶手若是出了院子，便不是住在院内的四名美女；若是折回到厢房，那么凶手就是四名美女其一。
苏公拈须道：“我等且回院子，盘问众人。”徐君猷点点头。二人折回院中，那厢高雋急忙上前两步，询问道：“敢问大人，可有眉目？”徐君猷白了高雋一眼，幽然道：“还待询问高掌柜。”高雋不由一愣，嗫嚅道：“大人莫不成疑心小人？”徐君猷不动声色，又问道：“佳佳姑娘是你月下坊的人，本府自然要询问你。却不知这佳佳姑娘与何人结下仇怨，招惹来杀身之祸？”高雋急忙道：“回大人，佳佳在我月下坊，人缘甚好，何来仇人。依小人猜想，定是因此次花榜决局，有人嫉恨佳佳，想取而代之。”
徐君猷捋着胡须，幽然道：“也可能是月下坊的某个姑娘嫉妒佳佳甚久，此番借评花榜之机，夜间潜入玉壶冰阁楼，杀人后悄然逃遁，神不知鬼不觉，又可以花榜众美相争的假象来迷惑我等。”高雋闻听，顿时语塞。苏公点点头，道：“徐大人言之有理，这命案虽然发生在玉壶冰阁楼，但其根源或在他处。”高雋胀红了脸，只是连连摇头，显然是不赞同此说。
此时刻，颜未出了厢房到院子中，近得徐君猷身旁，低声道：“大人，那桌上一个茶杯内果然有迷魂药。”徐君猷捋须点头，望着贾曲宗、冯汜，道：“贾先生、冯掌柜，关于佳佳姑娘遇害一案，你二位有何见解？”贾曲宗瞥了冯汜一眼，叹息道：“评花榜本是市井盛事，却不想惹出这等祸端来，小人甚是惶恐，唯望大人早日勘破此案，缉拿凶手。”冯汜连连点头，道：“花榜之事，暂且延期，我等当鼎立协助大人，勘破此案。”徐君猷微微点头，道：“本府之意，是问你等，可有怀疑之人？或是异常之事？”贾曲宗连连摇头，道：“小人这几日手忙脚乱，实不曾留心。”
那冯汜望着苏公，吱唔道：“我倒是有一事，不知有无干系。”徐君猷道：“但说无妨。”冯汜回想道：“昨日晚饭后，我自阁楼回西院厢房，正见得佳佳与那红桃姑娘在花园深处窃窃私语甚么，不知与命案有无干系？”徐君猷疑惑道：“红桃姑娘？有无干系，且唤他前来一问便知。”苏公拈须道：“大人当一一询问他四人，且先烦劳归掌柜置一处雅间，以便问案。”归路遥拱手领命，急忙去了。
此时刻，仵作出得厢房，徐君猷令贾曲宗等人先行退出东院，仵作上前，道：“大人，死者确系刺杀身亡，没有其余伤痕。”徐君猷点点头。那仵作稍有犹豫，道：“只是……”徐君猷疑惑道：“只是甚么，但说无妨。”那仵作吱唔道：“属下以为或许另有死因。”苏公听得真切，心中一动，忍不住问道：“快且说来。”那仵作道：“属下细细勘验尸首双眼并口鼻，似有窒息症状。”苏公皱着眉头。
徐君猷思忖道：“你可验得仔细？”那仵作道：“症状甚微，属下猜想定是那凶手事后处置过了。”苏公喃喃道：“如此说来，昨夜情形是：那凶手先下得迷魂药，将佳佳姑娘迷翻后，而后用物什捂住佳佳鼻口，令他窒息，又恐他不死，复又搠了一刀。”那仵作连连点头。徐君猷恨恨道：“好凶狠的凶手。”
苏公问道：“你可曾勘验那凶器？”仵作点头道：“此刀短而薄，是一把刻刀？”徐君猷疑惑道：“刻刀？”那仵作点头道：“此刀专用来剪纸刻花。”苏公微微点头。徐君猷令仵作将刻刀取来，细细察看，那刻刀约莫六寸余，刃身两寸，甚是锋利，刀柄四寸。徐君猷看罢，递与苏公，苏公又细细察看一番，喃喃道：“须暗中查探刻刀主人。”徐君猷幽然道：“寻得刻刀主人，命案便告破了。”苏公默然不语。
不多时，归路遥回来，只道已布置了雅间，遂引徐君猷等前往。徐君猷、苏公入得雅间，归路遥等人立在廊下，四名美女也在廊下听唤，苏公唤的第一个人是探春阁春晴姑娘。
春晴姑娘战战兢兢入得房来，款款上前，躬身施礼。徐君猷双眼眯成一条缝，打量着春晴姑娘，问道：“昨夜月下坊佳佳姑娘被人杀害，春晴姑娘与他同在一院之中，可曾听得异常声响？”春晴姑娘面有悲色，咬着嘴唇，回想片刻，摇了摇头，道：“回大人，昨夜小女子与花儿苑的月香姑娘闲聊，直到熄灯歇息，没有听得甚么异常声响。”
苏公问道：“你二人闲谈，是在你房中，还是在月香姑娘房中？”春晴道：“在小女子房中。”苏公问道：“你二人谈到何时？”春晴回想道：“究竟何时，小女子难以说清，遮莫是戍亥时分吧。”苏公问道：“你二人说些甚么？有无说到佳佳？”春晴闻听，神色有些不安，点了点头，道：“回大人，小女子昨夜确曾说到佳佳。”徐君猷问道：“说些甚么？”春晴吱唔道：“小女子等说的就花榜，自然免不了说及佳佳。”
徐君猷眯了眯眼睛，察看那春晴，忽问道：“那月香姑娘的言语，可是颇为嫉妒佳佳？”春晴闻听，身子不由一震，苏公看在眼中，不动声色。春晴连连摇头，忙辩道：“只是说及而已。”徐君猷低低冷笑一声，追问道：“且细说来，不得隐瞒。”春晴甚是犹豫，吱唔道：“小女子两个说的是佳佳与红桃。”
徐君猷心中一喜，瞥了苏公一眼，复又追问。春晴惶惶道：“昨日天黑之后，月香来到小女子房中，进来便将门合上了，神秘兮兮，只道有桩事儿告诉小女子。小女子便问他是何事，月香拉着小女子进了卧房，低声道：‘你可知佳佳与红桃有何秘密？’这话问得蹊跷，小女子连连摇头，不以为然道：‘闲聊而已，哪有甚么秘密？’月香连连摇头，冷笑道：‘晚饭后，我回厢房，路经曲廊，无意间见得他二人在花园中言语，便摸将过去偷听。但闻得那红桃低声言：宁可信其有，不可信其无，你还是小心些个。又闻得那佳佳说：难道我怕他不成？’”
徐君猷忍不住问道：“他是何人？”春晴摇了摇头，道：“小女子也曾这般问红桃，但红桃也不知晓。那佳佳与红桃似乎觉察到声响，便入得花园深处去了。”
徐君猷拈着胡须，幽然一笑，道：“此中情形，只要将红桃唤来，一问便知。”苏公点点头，看着春晴，问道：“那月香还言语了甚么？”春晴摇了摇头。苏公淡然道：“此是命案，不可隐瞒丝毫细节，如此，或令凶手逍遥，或令无辜者受到牵连。春晴姑娘，你且想清楚其中的利害？”
春晴惶恐不已，犹豫片刻，嗫嚅道：“那月香对佳佳颇为不满，说了一大堆佳佳的不是，他说，佳佳之所�
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