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待张九退身出去。二人正欲言语，却见得一女人袅袅入得堂来，近得前来，躬身施礼，道：“老爷，闻得苏大人到得，妾身特来拜见。”欧阳飞絮见得，不觉一愣，慌忙起身，将那女人引见：“苏大人，此乃小妾贾芸。”那贾芸急忙施礼拜见苏公。苏公看那女人，约莫二十八九岁，桃腮杏脸，粉妆玉琢，盘着一头秀发，举手投足甚是端庄。
苏公急忙起身回礼。那女人道：“妾身久慕学士大人，尤喜大人诗词，行云流水，语妙天下。今日得见真颜，甚是激动，斗胆前来，欲求大人妙词一阙，不知大人肯否赐墨？”欧阳飞絮愠色道：“休要烦劳苏大人了。”苏公淡然一笑，道：“不妨，不妨。”欧阳飞絮不复多言，贾芸闻听，眉开眼笑，急忙去铺纸磨墨。
正言语间，却见得归我柔入堂来报，只道有府衙公差来了。欧阳飞絮一愣，疑道：“公差来此做甚？”归我柔道：“来寻苏大人。”欧阳飞絮诧异，把眼望苏公，苏公一愣，问道：“公差何在？”问话间，却见一名公差入得堂来，满头大汗，上前拱手施礼，道：“小人奉知府大人之命，特来请苏大人。”苏公识得来人，乃是府衙公差邢戈。苏公道：“原来是邢爷，不知徐大人何事召我？”邢戈道：“城中桑子巷发生一桩无头命案，知府大人特令小人来请大人前往。小人到得雪堂，闻听大人兀自在城中，便又急急赶来。”
苏公闻听，猛然一愣，问道：“城中桑子巷？”邢戈点点头。苏公追问道：“死者何人？”邢戈思忖道：“听说乃是个泼皮，好似姓尚，这姓颇为少见，小的不知他唤作甚么名。”苏公闻听，大吃一惊，迟疑道：“可是唤作尚常？”邢戈道：“小人只知姓尚，不知其名。”苏公脸色严峻，道：“我等且到桑子巷去。”欧阳飞絮点点头。
众人遂出了前堂，堂内余下那贾芸一人，目瞪口呆。
第二章 市井命案
桑子巷口，好事的街坊围得水泄不通，四名公差一字横开，拦阻住好事者。邢戈引苏公、苏仁、欧阳飞絮挤上前去，众公差见得邢戈，又见得苏公，急忙闪至两旁，让四人入得巷去。苏公前得前方二三百步远有数人，料想是徐君猷等人。那厢徐君猷正在门内，闻听得苏公到来，急忙出门来迎，其后是府衙班头颜未。
二人拱手施礼，寒暄几句，徐君猷引苏公入得宅门，苏公问道：“死者何人？”徐君猷道：“乃是个泼皮，唤作尚常。”苏公闻听，不觉一愣，道：“尚常？”徐君猷见苏公惊讶之情，疑惑道：“苏兄何故吃惊？”苏公摇摇头，问道：“闻邢戈言，乃是一桩无头命案，不知可否寻得那人头？”徐君猷摇摇头，道：“尸首便在厢房内，血淋淋一地，但人头不知所踪。”苏公问道：“既未寻得人头，怎知是尚常？”
徐君猷道：“这尚常乃是人见人嫌的泼皮，父母早亡，两个姐姐一人嫁到蕲春，一人嫁到鄂州，余下这厮与这处老宅，这尚常整日与一帮无赖厮混，做些偷盗勾当。今日，泼皮田四来寻他，入得房中，见得无头尸首，唬得半死，连滚带爬出得门去，与街坊报了官。徐某已询问过田四，他道尚常右手胳膊上有一铜钱瘢。仵作勘验尸首，果是如此。故而认定是尚常。”苏公淡然笑道：“大人可还记得孔六六指一事？”徐君猷一愣，思忖道：“六指者，不免有相同者。但右手胳膊上铜钱瘢，相同者少之又少，世间未必有如此凑巧之事吧。”
苏公淡然道：“少之又少，只是少而已，但还是有此可能。”徐君猷点点头，淡然一笑，道：“田四又道，这尚常左手无名指切了一截。适才仵作勘验尸首，亦如其言，其左手无名指切去有四五年矣，非短时刻内有意为之。”苏公一愣，思忖道：“如此言来，这厮确是尚常。其既被杀于家中，那凶手为何要割去他的头颅？”徐君猷摇摇头。
苏公入得院来，但见院内堆放着些破旧物什，满是灰尘蛛网，近得房门口，探头张望，房内亦是一片凌乱，一张木床，胡乱放着脏兮兮的被褥，一侧一个双门木柜，半开着，掉出几件衣裳，屋中一张四方木桌，桌旁倒着一具无头尸首，满身污血，自头颈处流到地上兀自一摊，好生恐怖。苏公环视四下，室内无有打斗痕迹。徐君猷立在一侧，道：“适才仵作勘验尸首，死亡时辰当是子丑时分。死者背部中了四五刀，刀刀致命。室内院中未寻得凶器。勘验尸首罢，我令仵作复了原样，待苏兄前来。”
苏公扭身过来，转动门扇，看那门后墙壁，又俯下身来察看地上，拈须思忖，又转头看那尸首，淡然一笑，招呼徐君猷来看。徐君猷上得前来，苏公指点道：“徐大人且细看，墙壁颇为陈旧，多是灰土，但此处有所不同，似有人靠在此处，沾去些灰尘；此处有明显划痕，当是刀尖所划。依此下去，墙根下有几处浓痰残渍。”徐君猷惊诧不已，道：“不想门后竟有这等线索，不知与命案有何干系？”
苏公手指那尸身，道：“可以推想，那凶手早已躲藏在门后，无聊之时，将手中尖刀在墙壁上划些痕迹，又吐了几口痰液。待到尚常回来，推门入屋，那凶手手持尖刀，猛然刺入其后背，尚常猝不及防，被凶手刺中，一个踉跄，向前迈了两步，仆倒在地。那凶手复又搠了几刀，将他杀死，而后割下他的头颅来，用一件衣裳包裹了。”徐君猷看了看门后，又看了看尸首伏地情形，思忖道：“有道理。只是苏兄何以知晓那凶手用一件衣裳包裹了头颅？”
苏公淡然道：“适才大人亦曾言及，人头不知所踪，想必是那凶手提出去，抛于隐蔽之处了。但从廊阶入门至此，并不曾见得血滴。若那凶手剁下头颅，提着出去，血淋淋的，焉无滴落？可见凶手是用物什包裹了头颅。徐大人又且看那木柜门柄，黑乎乎，分明是血痕，想必是手上沾了血。那凶手剁下头颅后，便拉开了柜门，扯出一件衣裳包了头颅。”
徐君猷近得木柜前，细看那柜门木柄，连连点头，道：“果然是血迹。”苏公近得前来，道：“徐大人且看血手痕迹。”徐君猷伸手比照一番，思忖道：“似是左手。”苏公点点头，道：“端是左手。”徐君猷疑惑道：“那凶手莫不是左撇子？”苏公一愣，疑道：“左撇子？”徐君猷点点头，道：“这凶手定是个左撇子，惯于用左手，故而用左手拉开柜门。”
苏公淡然道：“或许那凶手右手拿着物什，只得用左手拉开柜门。”徐君猷一愣，道：“右手拿着物什？”苏公点点头，道：“譬如说凶器，或还提着那头颅。”徐君猷点点头。苏公道：“却不知从尸首身上寻得甚么物什？”徐君猷道：“死者腰囊中有一锭二两银子，此外别无他物。”苏公疑道：“这泼皮竟有一锭银子？”
徐君猷点点头，遂令仵作将银两取来，递与苏公。苏公接过银子，细细察看，疑道：“那凶手不曾将银子掠走？”徐君猷思忖道：“这尚常本是个泼皮，不定是结了仇家，那厮隐蔽在此，将他杀了。那凶手只要头颅便可，未曾料想他身上有银子。”
苏公拈须道：“徐大人之意，那凶手割下尚常头颅，非是藏匿，乃是交差复命？”徐君猷点点头，道：“黄州一案中，孔甲头颅被割下，又穿了他人衣裳，实乃金蝉脱壳，迷惑我等；又有他案，但凡死者被割下头颅，不知所踪，乃是凶手意图隐瞒死者身份，令捕快无从着手。”苏公点点头，道：“今之情形，似非此两者。”徐君猷点点头，道：“此案或是仇杀。”
苏公淡然一笑，道：“适才东坡问及大人，死者何人，大人道，死者唤作尚常，东坡不由惊诧，大人问及东坡何故吃惊。实不相瞒，东坡今日到城中，乃是受春秋古董行掌柜欧阳飞絮之邀，前往其府上查一桩失窃案。”徐君猷一愣，道：“莫不是他家古董被盗？”苏公点点头，道：“乃是一块千年的梅花血玉，价值数百两银子，昨夜间被人盗走。”徐君猷惊讶道：“竟有这等事情？”苏公点点头，道：“昨日申酉时分，有人在欧阳掌柜宅院后巷口见得尚常，行迹颇为可疑。”
徐君猷一愣，疑惑道：“依苏兄看来，尚常之死与那失窃的梅花血玉有干系？”苏公点点头，道：“欧阳掌柜得此玉不久，知晓者甚少，而知其藏在书房者，少之又少。那窃贼径直入得书房，盗走梅花血玉，端的蹊跷。”徐君猷望着地上尸首，疑惑道：“尚常或是受人指使，前往盗玉，得手之后，那厮杀他灭口？”
苏公思忖道：“东坡亦如此猜测，只是那厮杀他灭口，为何要割下头颅来？那头颅又弃在何处？若在荒郊野外，倒还可以解释，凶手意图隐瞒死者身份。但死在自己家中，其用意非是为了隐瞒死者身份。”徐君猷挠了挠脑门，道：“且勿多想，如今之事，当先查明死者昨日行踪并往来之人。”
苏公在房中走动，四下察看，无有可疑之处，只得出来，到得院中，见捕头颜未正询问一人，那厮长得尖嘴猴腮、獐头鼠目，但难掩满脸惊恐。苏公近得前去，颜未拱手见礼，道：“大人，此便是先发现尸首的田四，与死者相交甚好。”那田四不知苏公来头，急忙拱手施礼，颤栗道：“小人……田四，见……见过大人……”苏公眯眼望着田四，冷笑一声。那田四见得，惊恐不已，吱唔道：“……小人不过是来……来寻他……喝酒，不想他竟被人杀了……，此事与小人无有干系……”
苏公冷笑道：“大胆田四，兀自狡辩。大清早的，你来寻他喝酒？你道我等会信你胡言？”田四一愣，急忙跪倒在地，颤栗道：“大人饶命，小人该死，不敢欺蒙大人，小人来寻他，乃是为了巷口那卖面的摊子。”苏公正色道：“且细细道来。”田四如鸡啄米般点头，哀叹道：“小人如实招来，只因巷口新开了个卖面的摊子，那摊主唤做郑二郎，生意不错，小人便盘算，意邀尚常同去敲他些铜钱花花，不想……不想竟遇到这等事。”
苏公冷笑道：“好你个田四，端的是个市井无赖。且将你与尚常平日勾当悉数道来！但有隐瞒，交与府衙刑房。”田四闻听，惊恐不已，颇有些委屈道：“大人饶命，小人与尚常，平日里只做些敲诈勒索、偷鸡摸狗、喝酒嫖妓事儿，那害人性命之事，断然不敢做的。”苏公冷笑道：“除你二人，还与哪个泼皮有往来？”田四吱唔道：“还有范公鸡。”
苏公一愣，疑道：“范公鸡？”田四忙道：“这厮唤作范恭，小人们口顺，便唤他作范公鸡。”苏公问道：“你可晓得尚常昨日行径？”田四连连摇头，道：“回大人话，昨日小人舅爷六十寿辰，小人前日便去帮闲，已有两日未见着尚常。大人若是不信，可去问小人舅爷。”
苏公点点头，道：“除却你与范恭，这尚常还与甚人往来密切？”田四摇摇头，而后忽又犹犹豫豫道：“还有一人，不过是个妇人。”苏公问道：“何人？”田四吱唔道：“闻尚常言，那妇人唤作琴娘，似是甚么商贾的家眷，他二人暗中往来已有半年。”苏公冷笑一声，道：“那商贾姓甚？”田四连连摇头，道：“小人曾问及，可惜尚常不肯言出，只道那妇人唤作琴娘，甚是风骚。”
颜未追问道：“那妇人家住何处？”田四抓耳思忖道：“闻范公……恭曾言过，似是在百箔巷。”苏公疑道：“范恭怎的知晓？”田四摇摇头，道：“尚常这厮口紧，不肯言，有一日夜间，范恭这厮尾随尚常，到得百箔巷那妇人家，回来便告知了小人。”
那厢徐君猷过来，问道：“这尚常可曾有甚仇家？”田四吱唔道：“平日里小人等常与一些泼皮打架，各有输赢，但从未出过人命案子。小人想来想去，委实想不出何人如此狠毒，竟要割下他的头来。”徐君猷道：“若要查明此案，当先查明尚常昨日行径。”苏公点点头。徐君猷遂令颜未引田四去寻范恭，颜未领命去了。
徐君猷思忖道：“此外，我等还须查明那琴娘情形，这妇人或有干系，亦或知晓些事儿。”苏公问道：“不知这百箔巷在何处？”徐君猷询问公差邢戈，邢戈道：“小人知晓百箔巷，便在城南。”苏公一愣，道：“城南？”邢戈连连点头，道：“适才苏大人兀自路过。”苏公诧异道：“适才我还路过？”邢戈点头道：“那百箔巷与蚕丝街相接，便是欧阳掌柜后院那个巷子。”
苏公闻听，惊诧不已，急忙令苏仁唤欧阳飞絮进得院来。那欧阳