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那胖妇人连滚带爬逃进了后屋。众人见得这般情形，唯恐惹祸上身，纷纷溜出二岭斋。其中兀自有几人，顺手牵羊摸走心仪的书卷。唯余下那中年男子站立一旁，冷眼旁观。
不多时，自后屋出来三名男子，其中一人，约莫四十岁，身着一件青色广袖袍，头带高装巾，精瘦长脸，双目外凸，留三撇稀落长须，面含微笑，笑容之间隐含一丝狡诈。其后两人，身强体壮，面容凶恶，颇为彪悍，手中兀自拿着木棒。那人掀帘出来，笑呵呵道：“不知是哪位寻我葛某？”眼光却落在那书生脸上，宛然两道寒光。
那书生将尖刀指着葛中区，怒道：“葛中区，你这厮好生卑鄙无耻！”
那葛中区依然面带笑容，拱手道：“我道是谁？原来是花冕花相公，多日不见，花相公近来可好？”
那花冕呸了一口唾沫，抓过柜台上的《太白酒事》，抛在地上，怒道：“我来问你，此是何故？”
那葛中区笑容顿失，满面诧异，反问道：“花相公莫不是要买此书？大可不必，凭你我之交情，葛某送你一卷便是。”
那花冕闻听，勃然大怒，上前几步。那葛中区惊恐不已，急忙后退。那两名壮汉抡起木棒，拦在前方。双方虎视眈眈，大有一触即发之势。若双方果真动起手来，那书生花冕必然吃亏。
二岭斋外早已围聚众多旁观好事者，指指点点，议论纷纷，等待双方打将起来。正在此紧要关头，只见得那中年男子闪身上前，拦在双方之间，道：“且慢动手！忍一时，风平浪静；退一步，海阔天空。有事好好商议，何至如此？”
那葛中区见状，急忙道：“这位员外，快且躲闪一旁，恐那厮撒起疯癫来，尖刀无眼，无端伤着了员外爷。”
那花冕退后两步，怒道：“葛中区，你遁名改作，将我所著之书署了你的名字，端的不知羞耻。”
那葛中区闻听，面有愠色，正气道：“花相公，亏你也是读书之人，怎的这般信口雌黄？葛某不过请你校对抄录一番，怎的就无端端的成了你所著之书？我账房箱匣中，兀自有你的工钱领支凭据，黑纸白字，真凭实证！读书之人，不可无耻到这般地步。朗朗乾坤，大庭广众，你楞眉横眼，气势汹汹，手持凶器，与那街头泼皮无赖何异？端的有辱斯文。”
那花冕闻听，气得浑身哆嗦，道：“你……你……才无耻……”气恼之下，花冕张口结舌，竟说不出话来。
那葛中区见得，淡然一笑，轻声道：“读书，当先立德修身；为人，当握瑜怀瑾，断然不可被那铜钱名利蒙蔽心窍。葛某念在你兄长情面上，不与你计较，你且回去，好生思索一番。”
那花冕闻听，益发恼怒，跳将起来，骂道：“你这厮心不应口，道貌岸然，假仁假义，顽皮赖骨，只恨我没有看清你这厮嘴脸。事至如今，你竟还有甚脸面提我兄长？呸！”
正争执间，忽闻得有人高声喝道：“何人在此寻衅闹事？”众人寻声望去，却见两名府衙公差过来。那花冕见公差来了，急忙缩回刀来，恶狠狠瞪了一眼葛中区，弯身拾起地上《太白酒事》，脸上露出一丝冷酷的笑容，咬牙切齿道：“姓葛的，花某迟早有一日要杀了你。”言罢，愤愤出了二岭斋。
待两名公差近得前来，当先公差高声问道：“何事？”那葛中区急忙上前，满面堆笑，拱手施礼，道：“烦劳二位公爷了。无事，无事，不过是争执几句罢了，无有干系，无有干系。”
那当先公差环视四下，目光落在那中年男子脸上，不由诧异，急忙上前拱手施礼，道：“不想苏大人也在此。”
那中年男子笑道：“原来是颜爷，多日不见了。”原来这中年男子正是谪居黄州的苏东坡，那公差正是黄州府衙捕头颜未。
那葛中区闻听，甚是惊讶，把眼望苏公，快步上前，拱手施礼，笑道：“原来是遐迩著闻的学士大人。恕葛某一时眼浊，多有怠慢，万望苏大人休要见怪。”
苏公拱手回礼，客气寒暄一番。葛中区遂请苏公、颜未并另一公差入得内堂。二岭斋内堂布置颇为雅致，两排八把梨木交椅，两面墙上悬了画轴，乃是梅兰竹菊四卷轴图，工笔一般。东面临窗有一张案桌，摆有笔架、砚台、镇纸，又有一坛酒，尚未开泥封。坐定后，葛中区吩咐家人沏来热茶。饮得几口茶，颜未询问方才事情。葛中区摇摇头，叹息一声，道：“不提也罢。不提也罢。”
苏公淡然道：“那厮手持凶器，口出狂言，恐对葛掌柜不利。不如将原委告知颜捕头，留意那厮，以防他做出傻事来。”
颜未附和道：“恐那厮暗中使些龌龊手段，葛掌柜防不胜防，万一闹出人命案来，追悔莫及。我等捕快，亦当防患于未然。”
那葛中区连连点头，叹道：“此葛某之错也。当初葛某可怜于他，雇他做些事情，竟万万不曾料想他竟是这等见利忘义的小人。这厮姓花，单字一个冕，葛某与他兄长花昱乃是同窗好友，可惜那花昱十年前病故了，花昱之妻跟相好私奔了，家中只余下一个弟弟，便是这花冕。想这花冕自小聪慧，一心只想求取功名，但每每名落孙山，如此数年，家中财物耗尽，这花冕方才断了念头，今孤身一人，无依无靠，凭笔墨混口饭吃。去年，大约是六七月间，他来求葛某，欲寻份活儿干。我书坊刻工活儿甚苦，葛某念在他兄长情面上，便雇了他。葛某花了两年时间著得一本书，唤作《太白酒事》，因书坊事务繁杂，一直无有时间修改润色，我便将此书稿交与他，又预付了薪酬五两银子，令他在家中好生修改抄录。这花冕倒也有些才华，不到三个月，便将抄录的书稿交付于我。葛某遂吩咐雇工用活字制版，年后便印出了一千卷。不想这厮闻得消息，便来吵闹。”
苏公拈须聆听，思忖道：“适才闻花冕言语，这《太白酒事》似是他所著？”葛中区叹息一声，点点头，道：“他正是此意。因这书稿是他修改润色并抄录，他便一口咬定，此书稿是他所著。他竟要窃取葛某之心血！端的令人气恼。若不是看在他亡故的兄长情面上，我定要拿他去见官。”
苏公淡然道：“葛掌柜可曾留有手稿？”葛中区摇摇头，道：“葛某将全部手稿都交与了他，他交新稿之时，葛某何曾料想有这等事情？便没有索要回原手稿。今想来，他定已将我手稿全部焚毁。”苏公点点头，道：“如此说来，今之书稿，乃花冕笔迹？”葛中区懊悔点头，叹息不已，道：“今之书稿确是花冕笔迹，但葛某却有证人，书坊多人可为葛某佐证，葛某撰写此书已两年矣。”颜未愤愤道：“这厮好生无耻，日后再来滋事，葛掌柜可将他告到府衙。”葛中区摇摇头，叹息道：“得饶人处且饶人。区区小事，若闹到府衙，对簿公堂，外人不知，只当我葛中区倚强凌弱、仗势欺人。便是赢了官司，亦有无尽闲话。倒不如大事化小，小事化了。如此，葛某也对得起花昱在天之灵。”
苏公闻听，颇有感叹，只道葛中区含仁怀义，休休有容。葛中区连声言惭愧。苏公趁机讨要一卷《太白酒事》。那葛中区慷慨应允，吩咐家人去取一卷《太白酒事》来。家人唯喏，流水去了。苏公望着临窗桌案上那坛酒，不由笑道：“此乃是黄州老酒。看来葛掌柜也是好酒之人。想那李太白，端的是高阳酒徒，其有诗云：月过碧窗今夜酒，雨昏红壁去年书。细细读来，颇有意境。”
葛中区闻听，哈哈笑道：“正是正是。闻人言，苏大人亦好美酒，葛某便将此酒赠与大人。”而后离座去搬酒坛。苏公急忙道：“葛掌柜一番好意，苏某心领了。只是前些时日染得胃疾，不宜饮酒。若送与苏某，苏某恐酒虫作怪，犯了戒律，惹得贱内念叨。待到病好，苏某再来与葛掌柜痛饮一番，如何？”那厢葛中区闻听，将信将疑，颇有些遗憾。此时刻，家人取来《太白酒事》，葛中区赠与苏公，苏公谢过。葛中区又挽留苏公用饭，苏公以有事往府衙见知府徐大人为托词，起身告辞。葛中区无奈，只得恭送苏公。
颜未与另一公差随同苏公出得门来，行了六七十步，街中一人与苏公擦身而过，苏公忽停下脚步，回身望那人背影，乃是个男子，身着一件做工精致的青衣锦袍，头戴一顶蓝绒相公帽，急匆匆而去。颜未见苏公满面诧异，不由好奇，问道：“大人在看甚么？”苏公不语，见得那人径直入得二岭斋内，喃喃道：“莫非是他？”颜未诧异不解，追问道：“他是何人？大人言谁？”苏公手拈长须，眯着双眼，思忖道：“乃是方才经我身旁过的那青衣锦袍男子。”颜未问道：“他有何尴尬？”苏公摇摇头，笑道：“似是一位朋友。”颜未点点头，道：“不知是哪位？”苏公幽然道：“唤作祝良夜。”颜未道：“便是那菱角湖鬼魅案那祝公子？”苏公点点头，颜未思忖道：“颜未见过此人，方才那人或是相似而已，大人定是误认作他了。”苏公默然，皱眉思忖。
行至十字街口，颜未拱手道别，苏公问他何往？颜未道先去寻那花冕。苏公点点头，与颜未拱手道别。颜未与公差去了。苏公欲回东坡雪堂，行至东城门一巷口，见得前方一家店铺，挑着旗幌，有“太白遗风”四字，原来是家酒肆。苏公心中不由一动，自怀中摸出《太白酒事》一书，淡然一笑，自言自语道：“这葛中区鹿驯豕暴，端的狡诈。”
至酒肆前，一股香醇酒气扑鼻而来，苏公不由动了馋心，急忙摸了摸腰间钱囊，兀自有一两百文铜钱，笑道：“足矣，足矣。”
苏公正待迈步进那酒肆，不想自店铺内忽然冲出一人，踉踉跄跄，扑倒在地，险些撞着苏公，唬得苏公一惊，连退数步。苏公低头望去，只见地上那人约莫三十岁，脸颊瘦长，面容颓废，身着一件旧蓝袍，手中兀自拿着一把酒壶。苏公正待上前搀扶，门口忽闪出一中年男人，破口大骂道：“你这醉鬼，下次再来，若不付钱，我定要打断你的腿。”苏公望去，见那人满脸怒气，面红筋暴，手中兀自握着一根捣衣椎。苏公猜想此人是酒肆掌柜，急忙上前，拱手问道：“掌柜爷何故如此震怒？”那酒肆掌柜把眼望苏公，去了几分怒色，恨恨道：“这厮每每来喝酒，却不付酒钱。前几次也就罢了，往后无钱便休想再进门半步！”
但见地上那醉汉坐将起来，双眼迷离，嘻嘻笑着，又将酒壶嘴儿对着口，一扬脖子，来个酒壶底朝天，流下残余的数滴酒，美滋滋甚是畅意，而后将酒壶往旁边一摔，哈哈大笑道：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。”而后艰难爬将起来，不想双手无力，复又栽倒在地。
苏公不由叹息，上得前去，好一番折腾搀扶起那醉汉，问道：“你家住何处？我且送你回去。”那醉汉摇摇欲坠，醉眼蒙胧，望着苏公，苦笑两声，脸色顿变，竟呜咽抽泣起来，喃喃道：“家……家？……我的家？……”抽泣几声，忽又哈哈大笑起来。那酒肆掌柜冷眼旁观，厌恶道：“一哭一笑，迟早会变成疯癫。”那醉汉看似烂醉，闻听那酒肆掌柜言语，斜眼看去，忽冷笑一声。
苏公扶着那醉汉，笑道：“曹公亦有诗云：神龟虽寿，猷有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”那醉汉眯着双眼，盯着苏公，闪过一丝怪异的目光，挣脱开苏公之手，跌跌撞撞走了。苏公望着醉汉身影，喃喃道：“此人酒醉心里明，却不知有何伤心事？”
那酒肆掌柜急忙招呼苏公，唯恐走了到得门口的主顾。苏公转身入得酒肆，问道：“掌柜识得醉酒这厮？”那掌柜连连点头，道：“怎的不识？这厮姓曾名识，想他四五年前，也是个儒雅风流的富裕人家公子。”苏公就近一张空桌边坐下，闻听那掌柜言语，诧异不解，问道：“何故落得如此这般地步？莫不是此中发生了甚么变故？”那酒肆掌柜惋惜道：“老话言，富不过三代。思量来还是有些道理的，四五年前，端有四年多了，这曾家遭那书肆笑面狼陷害，吃了官司，败了家产，家人死的死、亡的亡、逃的逃，偌大一个家便只余下了这个曾识。这曾识整日价贪声好酒，放荡不羁，自甘堕落，竟至如此这般地步。”
苏公问道：“不知他以何为生计？”那酒肆掌柜叹道：“员外有所不知，这曾识虽然落魄，但颇有些才华，写得一手好字，又善画画，凭此赚些个酒饭钱。这厮今朝有酒今朝醉，哪里顾及明后日，往往饱一顿饥三顿，常赊欠我等酒饭钱。近些时日许是不曾赚得钱，在小店已赊欠了二三百文了。小店也是小本买卖，哪里欠得这多？念在往�