公，又望了望周中，疑道：“苏大人是指……？”苏公淡然一笑，道：“周先生，真人面前不言假话，你且如实说来。”周中面带愠色，道：“苏大人此言，周某不明白。”苏公手拈长须，叹息一声，道：“周先生端的沉稳，真可谓泰山崩而面不改色。”周中茫然。徐君猷疑惑不解，望着苏公。
苏公叹息摇头，道：“但凡行诡秘之事者，自以为神不知鬼不知，自以为天衣无缝，故表面沉着平静，却不知举头三尺有神灵。周先生，且将如何谋害朱溪之事招来！”徐君猷、周中大惊，周中急道：“苏大人何故诬陷小人？”徐君猷示意随从，立于周中身后，以防其逃脱。苏公淡然笑道：“适才苏某问你，朱溪先生死亡当夜，你自学子寝所回居室，正见得庞广步入不倦堂。你亦曾对徐大人如是言。”徐君猷点头道：“确是如此。”周中奇道：“小人说的实话。”苏公笑道：“亏你也是书院先生，学子寝所在西向，朱溪不倦堂在东向，我等现在所处何地？却不知周先生自学子寝所回居室，怎生要经过东厢房不倦堂？”周中顿时语塞，徐君猷悟道：“苏大人说的是。周先生，你作何解释？”周中吱唔道：“……小人确实欺蒙了大人……是夜，小人见庞广悄然出门，行迹诡秘，一时起疑，便暗中尾随，直至东厢房朱先生室。”徐君猷道：“为何你要编造假话欺蒙我等？”周中道：“小人与庞广素来要好，若言暗中尾随，传将出去，甚是不好。若言无意见得，便少些闲言。”徐君猷点头道：“原来如此。”
苏公笑道：“朱溪身亡当日，某与徐大人来书院，勘验现场后，徐大人与温七言语，交代书院事宜。苏某无意间见周先生脸上闪过一丝笑容。苏公甚是疑惑，朱先生亡故，周先生为何暗中得意？”周中一愣，道：“周某与朱先生为故友旧交，朱先生亡故，周某万分悲伤，怎会暗中得意？定是大人一时眼花了。”徐君猷曾听苏公言及此事，暗道：可惜无有证见，周中断然不会承认！
苏公冷笑一声，又道：“齐礼信先生素来精力充沛，每夜必至亥子时分方才歇息。而近几夜却精神恍惚，早早便睡了，直至天明。你等可知为何？”徐君猷甚是诧异，欲言又止。齐礼信奇道：“小人亦不解。”温七笑道：“齐先生尚且不知，我等又怎生知晓。”苏公淡然道：“齐先生、温先生不知，可周先生却知。”周中诧异道：“齐先生尚且不知，周某又怎知？”苏公笑道：“周先生好生无趣，兀自狡辩。还是苏某说将出来吧。”周中冷笑不已。
苏公道：“周中先生欲谋害朱溪先生，是何企图，先且不说。周中先生思索出一条妙计，便是用毒蛇害死朱溪，即便次日发觉，亦无人起疑，只当是意外。却不想徐大人神思敏捷，心中疑惑，暗中遣人细查。周中闻得风声，便欲嫁祸庞广，先向徐大人首告，只道庞广曾与朱溪争吵，事发当夜又曾见得其入不倦堂，欲引起徐大人疑心。徐大人暗中派遣衙役监视庞广，周中又实施计划，伪做庞广连夜逃脱假象，进而迷惑徐大人，误认定庞广是畏罪潜逃。”众人闻听，将信将疑。周中冷笑道：“苏大人言论果如天马行空。不过细想起来，颇为好笑。一者，周某与朱先生、庞先生私交甚好，为何要害他二人？二者，此方二月，周某去哪里寻得毒蛇来？三者，苏大人言周某伪做庞先生逃脱假象，那庞先生怎会听周某言语？”众人闻听，亦觉有理。
苏公淡然一笑，亦不辩驳，又道：“齐、周、庞三位先生同住一院，周先生行动之时，有一顾虑，便是齐先生至亥子时分方才歇息，惟恐被其有所察觉，每每往齐先生书斋闲话，借机在齐先生所饮浓茶中下得适量迷药，令其早早入睡。”齐礼信大惊，把眼望周中，周中冷笑不已，道：“齐兄可曾见我下药？”齐礼信摇头。周中道：“齐先生尚且不知，苏大人又怎生知晓？”
苏公又道：“徐大人适才勘验庞广居室时，甚是凌乱，地上有一联，下联为‘和气致祥’四字。”徐君猷连忙道：“正是，上联应为‘谦光迪吉’，可惜吉字被撕去了，只余下‘谦光迪’三字。”众人迷惑不解。苏公笑道：“何谓伪做庞先生逃脱假象？非是庞先生逃走，而是有人逼其逃离，或是将庞先生谋害，销尸毁迹，自此销声匿迹，此案便不了了之。”温七疑道：“苏大人何以认为是周中所为？”苏公道：“苏某察看过那残缺字幅断口，分明是被人生生撕扯去了。苏某以为此乃是庞广所为，此举何意？庞广在情急之时为何如此？”徐君猷思忖道：“莫非是暗示甚么？这‘谦光迪’三字有何用意？”苏公淡然一笑，道：“周先生以为如何？”周中冷笑道：“此与周某何干？”徐君猷猛然醒悟，道：“我明白矣。庞广撕去‘吉’字，便是暗示凶手，‘吉’字做一谜面，谜底岂非便是‘周中’！”周中闻听，面色大变，急道：“此不过是苏大人臆想推断。无有真凭实证，怎可令人信服？”温七思忖道：“那‘周’字内乃是‘土口’，而是‘吉’字的‘士口’，怎可言暗指周中？”徐君猷冷笑道：“即便如此，周先生亦难脱嫌疑。”
苏公淡然一笑，道：“请徐大人往周中居室，细细寻查，苏某料想，或有可疑物证。”徐君猷然之，冷笑道：“周中，你以为如何？”温七上前道：“徐大人说的甚是，是非曲直，一见便知。”周中惊恐不已，吱呜不语，不肯向前。温七忙道：“小人且为大人引路。”遂头前引路，不想脚下一滑，摔倒在地。众人皆来看。周中见状，猛然推开一随从，扭头便跑。众随从见状，急忙追将上去。周中逃不多远，忽“啊”的一声，扑倒在地。众随从追上来，踩住其后背、双手。徐君猷、苏公跟将上来，徐君猷冷笑道：“周先生为何要跑？莫非房中有见不得人的物什？”周中一动不动。苏公诧异，遂叫随从散开，俯身叫唤，无有反应，遂叫随从将周中扳过身来。众人皆大惊，但见周中胸前赫然插着两枝短箭！
徐君猷遂叫众随从四下搜寻，苏公急忙四下张望，见右前方三四十步远一片树林，料想凶手隐匿于此，遂吩咐苏仁速去查探。苏仁摸出分水娥眉刺，奔将过去，果见得林中一人，身材瘦小，苏仁正欲冲将上前，但见那人双手一合，苏仁暗叫不妙，翻身躲闪，“啪啪”，两枝短箭射在地上！苏仁唬得一惊，就地一滚，隐身于一株树后，稍待一会，猛然挥出一枝分水娥眉刺。众随从闻讯围将过来，苏仁探身张望，只见得分水娥眉刺正中树身，哪里还有那厮身影。苏仁过去，拔下兵刃，入林中找寻，又三四十步，便是书院白墙。
苏仁等出林回禀，徐君猷叹道：“可惜让这厮逃脱。”苏公察看两枝短箭，约莫三寸长，纯钢打制。徐君猷惊道：“这箭好生厉害。”苏公道：“此乃是机弩，想必一次连射两枝。”徐君猷思忖道：“这厮射杀周中灭口，定是恐周中泄露机密之事。”苏公然之，道：“且往周中房中。”徐君猷遂令温七、齐礼信安置周中尸首。
徐君猷、苏公等入得周中房内，细细搜查，不多时，自其床上枕下搜出一包药来，苏公打开察看，料想是迷药，遂呈与徐君猷看。一随从自床下拖出一口木箱，开启木箱，原来是些衣裳，翻找下面，却见数锭大银，随从急忙道：“大人且来看。”徐君猷、苏公急忙过来，随从细加清点，竟有二百两银子。徐君猷惊诧不已，道：“周中怎来如此多银子？”正疑惑间，又闻得一随从惊呼一声，叫道：“有人！”徐君猷、苏公扭头来看，却见那随从开启衣橱门，散出一堆衣裳，衣厨内缩放一人，徐君猷战战兢兢上得前去，探头一看，惊道：“庞广！”苏公闻声而来，小心试探，可惜那庞广早已死去多时。徐君猷令随从将尸首移出，苏公见庞广右手紧握纸张，小心掰开，取出纸张一看，正是那个“吉”字，徐君猷惊叹不已，道：“果被苏大人料到。”
苏公望着那残纸“吉”字，道：“周中谋害庞广，乃在昨夜，藏尸至此，欲伪作庞广潜逃假象，待寻得时机，而后处置庞广尸首。”徐君猷道：“故而适才我等要入室搜寻，周中惊慌不已，料想事情败露，便欲逃跑，却不想被同伙灭口。”苏公望着庞广尸首苍白面孔，叹息道：“不想临江书院数日内便暴死三人，却不知这书院中究竟隐藏甚么阴谋？我等入得书院，那凶手便在暗中窥视。”徐君猷似有所思，道：“那凶手料到我等要查看庞广房间，便先行进去，将竹篓安置，欲令我等疑心。”苏公摇头道：“此时刻放置竹篓，未免迟矣。我想周中在谋害庞广后，便已伪作假象矣。”徐君猷迷惑不解，道：“那凶手在庞广房中做甚？”苏公微眯双眼，望着尸首，叹息道：“这便要问庞广了。”徐君猷道：“可惜庞广已死矣。”苏公忽道：“徐大人怎知庞广房中之人便是凶手？”徐君猷一愣，反问道：“难道不是同一人？”苏公思忖道：“或是同一人，亦或是两人。”
徐君猷令随从去唤温七前来。不多时，温七来到，徐君猷引他来看庞广尸首，温七脸色煞白，哆哆嗦嗦，喃喃道：“这怎生是好？”徐君猷叹道：“此事还得烦劳温先生处置。”温七唯喏。徐君猷、苏公出得房来，苏公道：“此案看来颇为曲折，徐大人还得调动府衙捕快公差。”徐大人然之，叹道：“临江书院本是安宁治学之所，却不想安宁之后隐藏如此杀机。”苏公道：“以徐大人之见，这临江书院杀机何来？”徐君猷摇头道：“徐某茫然无解。幸得有学士大人帮衬。”苏公道：“徐大人过谦也。若无徐大人竭力帮扶、细心安置，苏某几将饿殍矣。徐大人济子瞻于危难困顿之时，子瞻感恩怀德，镂骨铭肌。”徐君猷连忙道：“徐某仰慕苏大人久矣，恨无缘以见，不想苏大人来我黄州，实乃徐某之幸也。早闻苏大人善断奇案，今日一见，果然名不虚传，徐某甚是佩服。此案端的蹊跷，还望苏大人多多指点迷津。”
苏公忙道：“徐大人但有吩咐，只管言来。”徐君猷道：“以苏大人之见，此案当如何着手？”苏公道：“徐大人当先自朱溪着手，追查朱、周、庞之干系；又另遣人寻找编竹篓吴篾匠，查明竹篓情形，或可知毒蛇来源；再者，遣人查寻机弩短箭来源，此物制作精良，乃出于巧匠之手，亦可遣人往军中查寻。”徐君猷疑道：“苏大人认为此案与驻军有干系？”苏公摇头道：“军器中有连弩，其构造之理雷同。”徐君猷点头道：“苏大人说的是。此箭或是军中工匠打造，即便不是，亦可问些情形。”
第三章 莫名书卷
徐君猷、苏公径直来到东厢房不倦堂，但见院门紧闭，苏公令苏仁推开院门，忽闻得“扑扑”一阵声响，苏公一惊，寻声望去，却原来是惊飞了院子中一群鸟。苏公环视四下，甚是寂静。徐君猷立于苏公左侧，神色紧张，道：“这院子怎的如此阴森？”苏公淡然道：“或是朱溪先生鬼魂作祟吧。”徐君猷振作道：“晴天白日，哪里来得鬼魂？”苏公道：“且进去看看。”遂上了石级，轻轻推开不倦堂门。苏仁紧跟其后。徐君猷有些胆怯，迟疑片刻，方才迈步。
苏公立在堂中，环视四下，堂内情形与前番一般：堂正面壁上悬有孔子画像，左右有孔孟、孔儒画像，画像下当中一张檀木桌，左右各一把太师椅。堂中两侧各有两把交椅，交椅之间乃是茶几。苏公望着孔子画像，一动不动。徐君猷不觉诧异，看了几眼，并无异样，便催促道：“苏大人，且往书斋看看。”苏公似未听见，眯着眼睛，望着画像，忽问道：“孔子说：苟有用我者，期月而已，三年有成。可为何孔子周游列国，受养贤之礼遇，却终不见用？”徐君猷叹道：“此时势也，人非有才而见用。世有伯乐，而后才有千里马。”苏公笑道：“徐大人所言甚是，人非有才而见用。”徐君猷料想苏公有感而言，便不多言。
苏仁独自入得书斋，须臾便自书斋出来，道：“徐大人、老爷，快去看看书斋。”苏公望着徐君猷，二人快步入得书斋，不由一愣，但见书斋书籍凌乱不堪，原先在书橱架上书卷几全取下，或置于案桌上，或散在地上，苏公扫视众卷封面，皆是些《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》、《左传》、《墨子》、《吕氏春秋》等。徐君猷惊道：“莫不是朱先生阴魂作祟？”苏公摇头道：“徐大人，可觉此情形与庞广室内相似？”徐君猷思忖道：“正是正是，此是为何？”苏公道：“可见是同一人所为。”徐君猷连连点头，醒悟道：“徐某明白矣。苏大人言及紧要物什�