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路途中，严微追问起东方清琪行踪。原来，那夜，东方清琪守候禅院暗处，久不见严微、苏仁出来，忽闻得一声响动，但见一条黑影闪入廊下，近得窗格旁窥视室内，而后见那黑影闪入智弘禅房。东方清琪看得真切，不知此人是敌是友，故未加惊动，等候多时，方才见他冲将出来，且似受伤。东方清琪一时好奇，便跟随其后。待那厮跳出寺墙，便闻得墙外有人低声言道：“虎爷，可曾得手？哎呀，虎爷怎得受伤？”那厮低声呻吟，似甚痛楚，又不时咒骂：“那老秃驴，好生阴险！我亦发了数钉，料他未能逃过。”东方清琪听得分明，料想那厮非是善辈，悄身上得墙头，但见两人穿过树林，往上下而去。东方清琪翻身过墙，跟随二人下得山来，行得二三里，见一户农舍，远远见得舍前一人接得二人入了舍内。东方清琪悄然至窗格下，但闻一人道：“方才接得三郎来信，只道胡天南明日将至。”又一人道：“此行有多少人？”先前那人道：“遮莫十二三人。”另一人问道：“陈节来了吗？”先前那人道：“陈班头亦在其中。”一人笑道：“有陈班头在，无妨。”另一人思忖道：“胡天南何故至此？”先前那人道：“闻陈班头密言：乃是为取紧要物什而来。”另一人道：“却不知是何物，陈爷可曾说得？”先前那人道：“陈班头亦不知详情。”另一人思忖道：“既如此，我且回庄面陈老爷，细细商议，再作定夺。”另二人附和。不多时，那厮开门出了农舍，径直往张公镇而去。东方清琪益发好奇，却不知所言“老爷”究竟何人？
东方清琪远远跟随，不知是甚时辰到得张公镇。那厮近得一户人家前，回顾四下，无有动静，便上前轻扣门环，不多时，那宅门“吱呀”一声，开启一条窄缝，那厮闪身进去。待到时机，东方清琪另觅趁手处翻越墙头，穿过长廊，摸至厢房廊下，闻得房内有人道：“兀自低估那老秃驴，竟抱着元宝跳井，要财不要命了。”又有一人道：“文爷，我闻得另一个和尚言及甚么雨居士，似非寻常之人。”那文爷笑道：“乃是听雨居士者，非是他人，便是胡天南也。”那人笑道：“我道是谁，却原来是胡天南。今日三郎传话来，道胡天南明日将上云亘寺，欲取那紧要物什。”那文爷疑道：“胡天南敛财无数，寻常金银珠宝怎看在眼中，此番上山，定非寻常之物。”忽冷笑一声，又道：“他不仁，休怪我不义，云亘寺密室少有人知，智弘定将此物藏于此，你可擒得胡天南或智弘等，严加逼问，或可得知；若得手，则杀之，神不知鬼不觉，世人亦当他等凭空失踪，自然不了了之。即便往后发现，则早成白骨一堆了，何人辨认得出？虎爷此行须小心谨慎。”那人唯喏。那文爷又问些伤势，那人只道是皮肉外伤，不足挂齿。二人言罢，那虎爷告退出来，另入厢房歇息。东方清琪悄然出了宅院，在大道旁寻得一草垛，权且在此歇息等候。
且到天明，不见那虎爷出来，东方清琪于四下闲游，见得前方道旁有一家面馆，遂往面馆而去，入得面馆，但见两张方桌，两三个早行吃客，他等见得东方清琪甚是俊俏，不由多望几眼。吃罢面，东方清琪与面馆掌柜闲言间，打听得前方那宅院主家唤作文思，这文员外在安吉县城开得两处茶楼酒肆，因他与安吉县衙官吏颇为要好，生意甚是红火。东方清琪心中冷笑：这文思好生险恶，明为做生意，暗中做那杀人勾当。却不知他与胡天南之间有甚瓜葛？
约莫一个时辰，远远见得自文宅出来一个汉子，径直往仙人峰方向而去，东方清琪思忖此人便是那虎爷，遂远远跟随，直至仙人峰山下农舍。那虎爷入了农舍，便不再现面。东方清琪只得远远守候，白日间，前后有两人出去，想必是上山入寺打听虚实，那虎爷自躲在农舍等候消息。捱到夜间，东方清琪隐身农舍檐下，良久，但见三条黑影匆匆而来，入得农舍，但闻有人道：“怎的此刻方才回来？”有人道：“虎爷有所不知，原来那苏轼亦来了云亘寺。”那虎爷奇道：“苏轼？莫不是那新任湖州府尹？他怎的至此？”一人道：“小三听人言，苏轼自杭州而来，游罢莫干山，欲经安吉回湖州，不过偶游云亘寺罢了。”那虎爷似有顾虑，道：“我闻此人颇有手段，甚难对付。我等行径切不可惊动此人，以免招惹事端。”一人道：“区区一个苏轼，算得甚么？适才小弟几将取他性命。”那虎爷惊道：“你等怎生惊动他？”一人笑道：“虎爷且看此是甚么？”那虎爷疑道：“不过是一幅字卷，有甚希奇？”一人笑道：“此乃我等自胡天南居室中盗得，想必是值钱之物。”那虎爷怎生肯信，道：“你怎生盗得？”一人笑道：“原来那慧悟和尚早有异心，欲取代智弘和尚，为讨胡天南欢喜，不知从何处弄得此轴，献与胡天南，不合被陈爷窃听得，只道那胡天南看罢，甚是欣喜，已许慧悟为僧官，度牒永持云亘寺。陈爷暗想，若得胡天南欢喜，必是值钱之物，遂会合三郎、蔡三爷、陆乙爷，商议盗此字轴。陈爷思索出一条调虎离山之计，令小三引那苏轼出寺，估摸时辰，便留下一笺，只道苏轼丧命。那胡天南果然中计，纠集手下前往竹林。蔡三兄趁此时机摸入禅房，轻易取得此轴。”那虎爷道：“我不懂字画，待明日拿回去与文爷一看，若是值钱之物，文爷自有赏赐。只是你等少去招惹那苏轼便是。”又一人笑道：“那苏轼不足为惧，可畏者乃他那手下，那厮好生利害，我与小三几将失手。”又一人道：“那厮手中有一把宝刀，一刀竟将陆乙兄钢刀削断，若夺得此刀，虎爷神威更震。”那虎爷笑道：“我要刀作甚？休要爱鹤失众，贪小失大，小三，你且回去告知陈爷，细心留意胡天南一举一动。”但闻一人吱唔道：“那苏轼等人已见得我面目，若回去，岂非自投罗网。”那虎爷愠怒道：“怎不早言？险些坏我大事，待我上山会合陈爷。你等在此候我消息，休要外出惹事。”众人唯喏。
那虎爷出了农舍，径直往云亘寺而去，东方清琪远远尾随。入得云亘寺，那虎爷寻至禅院，暗号引出陈节，陈节见着虎爷，甚是惊诧，急忙拥其入房，熄了灯火。窃窃私语一番，二人悄然出了房门，依廊而行，忽闻响动，急忙隐匿，但见前方房内闪出一人，那厮环视四下，寂静无声，便往后禅院而去，陈节、虎爷跟随其后。东方清琪又在其后。先前那人入了禅院，近得一禅房门前，敲了数下，而后闪身入内。俄而，其后二人一前一后跟至廊阶下，一人猫身上前，贴身窗格下窥视。待二人闪身入禅房，东方清琪悄然而上，侧耳细听，无有动静，估摸房中人入了密道，遂侧身入得禅房，但见内室密道口大开。依密道石阶而下，东方清琪紧握利剑，亦步亦趋，甚是小心。
那密室之中，胡天南与慧悟禅师正言语间，忽觉异常，但见两个蒙面人冲将过来，钢刀利剑早刺将过来。胡天南、慧悟禅师惊恐不已，躲闪不及，双双伏擒。持利剑者喝道：“你等想活命不？”胡天南、慧悟禅师连声求饶。那人冷笑道：“慧悟大师，我且问你，那宝物藏在何处？”慧悟颤栗道：“贫……贫僧……不知……”言未止，那人早一剑削去，慧悟禅师惨叫一声，左脸一道血口。那人又挥利剑，唬得慧悟禅师连声求饶道：“好汉饶命，我招便是。”胡天南急忙道：“那物什已被人盗走……”另一蒙面人冷笑道：“胡大人休要使诈。”胡天南听得此言，惊诧万分，道：“陈班头！怎生是你……？”那蒙面人取下面巾，正是陈节。陈节狞笑道：“大人若不肯如实言，休怪陈某无情。”胡天南道：“陈爷，胡某素来待你不薄，何故如此？”陈节冷笑道：“你堂堂朝廷命官，何故身处此密室之中？非为其他，财帛动人心也。”胡天南道：“但有所求，陈爷只管道来便是，何必坏了你我兄弟情义？”那蒙面人冷笑一声，道：“谁与你兄弟？”遂一剑刺向胡天南，胡天南惨叫一声，倒地身亡。那慧悟禅师唬得半死，伏地求饶……
严微听罢，恍然大悟，究其原由，皆是为了抢夺宝物，引得他等残杀？此正所谓人为财死，鸟为食亡。
回得云亘寺，已夜深人静，严微来见苏公，苏公、苏仁尚在灯下言语，严微道明前后，苏公大喜，遂连夜提审四犯，约莫一个时辰，文三郎等先后招供，原来那虎爷唤做崔风虎，因其勇猛，人唤他作“虎爷”，乃是员外文思的得力心腹。那文思结交胡天南，多往来于安吉县城、张公镇之间，暗中做些暗昧勾当。胡天南暗中勾结智弘，行动举措多着文思办理，其中内幕又处处提防，于利益分配更是守口如瓶。那文思甚是不满，久则生怨，异心顿起，遂利用侄儿文三郎，利诱笼络衙门班头陈节，以为内间。文思欲邀无尘入伙，被他拒绝，恐其泄密，当夜着崔风虎刺杀之。此正是无尘下药麻翻苏公、苏仁之日。崔风虎利刃相逼，无尘无奈，方才吐露云亘寺密室玄机。崔风虎追问财宝藏于何处，无尘亦不知晓，便胡诌所在。崔风虎信以为真，遂一刀结果了无尘性命。崔风虎告知文思，文思即令他上云亘寺，遂引出密室一幕。至此，此案真相大白。
原来无尘为宣扬福寿门，极力诋毁医道，设下毒计陷害郎中余济生，暗中害死张三和之子张虢魄，而后着手下捉拿余济生，指使门徒李渺率众讨伐余济生，那时刻，无尘已指使手下强迫余济生服下药物，令其神智不清，以防其反驳挣脱。张三和因丧子之痛，一时失控，误杀了余济生。那时刻，苏公一行恰巧来到张公镇，引得无尘手下注目，一者，四人身着不凡，无尘手下当作富贵之人，有谋财之心，遂着人暗中尾随窥探；二者，东方清琪长得清秀俊俏，引得众贼眼馋心乱，有抢掳之意。无尘邀蒋虎出手，且许下诺言，事成之后以纹银一百两酬谢。待苏公、苏仁二人麻翻在地，无尘的手下将二人拖入柴房，自苏仁身上搜得些许银子，甚是高兴，自去邀功。
只是其中有一桩事令苏公疑惑不解：待苏公、苏仁醒来，却已身在莲水河边，睁眼所见却是山野乡民张锦。若无尘等被崔风虎杀于分坛中，究竟是何人救了苏公主仆？
第六章 冥顽不灵
次日拂晓，忽闻山顶“呜呜”之声，似是福寿门人吹牛角号，众信徒、和尚皆出院来看，但见云亘寺后峰顶上一团红光！众人惊喜万分，大呼小叫，以为神仙显圣，而后蜂拥奔向后峰，待到峰顶，但见那团红光徐徐上升，有人惊呼道：“智弘活佛！”众人细看，果如智弘大师，皆惊喜万分，纷纷跪拜。有先到峰顶者，却见峰顶早有男女、僧侣数人，其中一人，手抚长须，仰望长空，默然无语，此非他人，正是苏公，又有一人手持牛角，却是严微。众信徒、和尚上得峰顶，面向空中红光，顶礼膜拜，长跪不起，甚是虔诚。
严微等人哑然失笑，有信徒见得，面有愠色，道：“你等好生无礼，见得活佛真身竟不跪拜，兀自浑浑噩噩，罪过罪过。”严微闻听，大笑道：“你等好生糊涂，天上那物非是甚佛祖真身，不过是形似坐佛的孔明灯罢了。你等往日所见所闻仙人飞升，皆受此蒙蔽也。”众信徒闻听，或将信将疑、或嗤之以鼻，更甚者勃然大怒，呵斥道：“你等淫辞邪说，不敬天地，不尊神仙，兀自在此信口开河、胡说乱道，定遭天谴，万劫不复！”众信徒不免义愤填膺，皆怒目以视。严微苦笑不已。苏公长叹一声，道：“佛祖真身非在天上，实在他