美冬缩了缩下巴，低声说道：“就算五十岁，也是女人。这一点千万不要忘记。”
第二天，雅也约提前了十分钟来到约定地点。他一边喝咖啡一边等，没多久赖江也来了。她穿着淡紫色毛衣和黑色裤子，手上拿着大衣和一个大袋子。
“让你久等了。”看到雅也，她微笑着招呼。
“谢谢您特意给我打电话。”雅也低头行礼。
“我才该谢谢你呢，差点儿就倒了大霉。我来杯皇家奶茶。”向服务员说完后，她马上扭过头来看着雅也，“那时你提醒我，真是救了我。”
“只要我做得不多余就好了。”
“什么多余呀。”她摇摇头，“说实话，我完全相信了那个人。获取专利的事确实是真的，说明功效的资料上有权威研究机关的名字，公司董事中还列了一堆大人物的名字，里面还有前议员。”
“那都是骗人的吧？”
“能否断言是欺骗，还有些微妙。公司确实存在，要生产这种水也不是谎言，问题是能否作为真正的公司实际运营。”
“那种叫Neo Water的水能作为商品流通吗？”
她苦笑着摇了摇头。“我试着问了好几家化妆品公司和药品生产厂家，都说从没听说过什么Neo Water，只是早就听说过使用分子构造发生变化的水。”
“这么说，并非完全在撒谎。但在这种情况下让人出资，打算干什么呢？如果只是为了卷钱逃跑，我感觉太花本钱了。”
“那些人另有目的，只是对我说希望投资，但他们还通过其他途径吸引了许多小额度会员，对那些人说，只要能增加会员，就能分红。”
“哦，我明白了。”雅也用力点点头，“就是所谓的非法集资吧。”
“我不清楚Neo Water今后能否在市场上销售，但肯定会在一停业马上就倒闭的经营状态下分发红利，借此取得会员的信任，让他们再介绍亲朋好友，由此集到巨额资金。从调查公司调查到的资料看，已经有几百名会员了。”
雅也缩了缩肩膀：“已经有了这么多受害者！”
“他们还并不觉得自己是受害者。在这个投资股票也未必能赚到钱的时代，很多人在寻找可靠的投资渠道。”说到这里，赖江自嘲地笑了笑，“我没有资格说这些话。”
“您最终还是取消了投资计划。”
“所以说，这次真是多亏了水原先生。”
赖江从包里取出调查资料。雅也大致看了看，只是对刚才她所说内容的补充，况且，不管是山神、Neo Water，还是受害者，他都不在乎。
“明白了，我会把这种情况告诉委托我调查的社长。”雅也把资料还给赖江。
“这样就好。”赖江把资料放回包里时，里面露出一件像是运动服的衣服。
“您要去健身俱乐部？”雅也试探着问。
“啊，你说这个呀？不是，接下来我要去陶艺班，提前准备好了，因为要摆弄泥胚，会弄脏衣服。”
“您在学陶艺？”
“刚开始，还不到一年。”
雅也一边望着正在喝奶茶的赖江，一边想起美冬对他说的话：“我没开玩笑。”
“陶艺……真不错。”雅也端起咖啡杯，“那一圈圈转的拉胚机，我一直也想试试。要先做雏形，然后再加工吧？听说还有吹制法。”
“咦？”赖江的眉毛向上一挑，“你知道这么多。”
“以前稍微学过一点，本来也想去学，可最终因没有时间放弃了。”
这当然是撒谎。因为猜到谈话中会涉及陶艺，昨晚赶紧恶补了些这方面的知识。不用说，都是美冬的指示。
“现在还想学吗？”赖江把脸凑过来看着雅也。
“想是想，可没有机会。现在又不景气，哪顾得上去学这个呀。”
“人生并不只是工作，偶尔也要放松一下嘛。”
“这么说也是。”
上次见面时对赖江说过，自己的本职工作是金属加工，最近没活干，才帮人调查事情，就算是打工了。
“陶艺班从两点半开始。如果你愿意，一起去怎么样？能先体验一天。就在附近，走着也就五分钟左右。”
“可我没有准备。”他先婉拒。
“不需要什么准备。一开始就是揉泥团，专业叫法是捏菊。”
“我听说过，就是把泥捏成菊花的形状。”
“你本来就是干手工活的，肯定很快能学会。去吧，也花不了多少钱。先试一次，如果觉得无聊，不再去就行了。”
“像我这样的人去，会不会太显眼呀？”
“最近年轻人也不少，而且，大家都专注于自己的作品，根本不在意别人。”赖江十分热情，似乎并非只在形式上邀请一下。
“那，要不然我就去看看。”
赖江的表情一下明亮了许多。“就这样吧，这也是一种缘分。”
“好的。”雅也答道。
赖江看了看表，站起来，同时伸手拿过账单：“就让我请吧，多亏你才避免了一场大损失。”
望着飒爽地向收款台走去的赖江的背影，雅也感觉到自己又踏上了一条无法回头的路。
★4☆
下午两点，冈田暂时关门，晚上的营业时间从五点开始。有子挂出了“准备中”的牌子，突然看到一个中年女人笑眯眯地走了过来。此人是住在附近的家庭主妇，和有子的母亲关系很好。以前听她发过牢骚，说孩子们都长大成人了，自己每天无聊得很。
“您好。”有子招呼道，“妈妈刚好出去了，估计很快就会回来，您进屋等会儿吧。”
没想到对方满脸笑容地摇了摇头：“我今天是来找你的，打算过会儿再听听你爸妈的意见。”
她腋下夹着一个大信封。有子一看就猜出她干什么来了，又不能露骨地表现出不悦，只好勉强保持着笑脸说：“大婶，是不是又来给我提亲？”
“这回你绝对会中意。人在建筑公司上班，今年三十岁，在家是老二，家境也好，再也找不到这么合适的了。”
“可上次我也说过，还不想考虑这个问题。”
“你要是老这么不着急，岁数会越来越大的。先别说别的，你先听我说说，听完你肯定想见面。”
大婶抓着有子的胳膊进了店门。或许是闲极无聊，这位大婶总是来介绍对象，以前有子曾两次被逼着看她拿的照片。每次母亲都会婉拒，说孩子还小。
“你看，说是三十岁了，看上去挺年轻吧？听说上学时打过乒乓球，身体绝对棒。男人嘛，关键是内涵和体力，不要光看外表。”大婶喋喋不休。
有子心不在焉地望了一眼简历和照片。怪不得大婶强调男人不要光看外表，照片上的男人长得确实不讨姑娘喜欢。尽管靠衣服遮掩了一些，看上去还是挺胖，个头应该也不高，但看上去倒是认真本分。光从简历上看，应该是那种踏踏实实过日子的人。
有子漠然地想，如果和这样的男人结婚，或许能过上所谓的平凡却幸福的生活，但实在无法将这种空想和自己联系起来。
有子一个劲儿地敷衍时，母亲终于回来了。大婶又开始向母亲推荐照片上的男子，母亲苦笑着随声附和。看准这个时机，有子起身说：“我要去买东西。”
“啊，等一下，听我把话说完。”大婶慌忙说。
“我必须去日本桥买木鱼花，下次再说吧。”有子说着解下围裙。尽管大婶想留住她，她还是出了店。她想，今天妈妈应该还会婉言谢绝。但是，早晚有一天妈妈就不会这样做了。
几天前，关店后，有子正擦桌子时，父亲走过来说：“那个手艺人果真不来了。”
“手艺人？”有子当然知道说的是谁，可她故意装糊涂。
“就是叫雅也的那人，会不会搬走了？”
“这个嘛……不清楚。”
“现在这么不景气，也许搬到其他地方了。说这些搬走了的人也白说。”说完，父亲就进了里间。
总是从厨房望着店内的父亲，不可能注意不到女儿的样子。他早就看出女儿喜欢上了雅也。对于雅也的消失，以及女儿或多或少的落寞，父亲肯定有些在意。出于对女儿的担心，父母完全可能对提亲的事感兴趣。
或许因为想着这些事，她的脚不知不觉地向雅也的住处走去。从路边抬头看，能看到他房间的窗户，偶尔还能看到挂着晾晒的衣物。通过这些东西，她能确认雅也还没有离开这里。
从窗户里看到了雅也的身影，有子藏在了停在旁边的卡车后面。雅也似乎没有注意到她，像是刚把衣物收了进去，正在关窗户。不一会儿，灰色的窗帘也拉上了。看样子是要出门。
她绕到那栋楼的正面。过了一会儿，雅也从二楼走了下来，手里提着运动包。有子又藏了起来。他似乎要去车站，有子跟在后面。
注视着雅也的背影，她猜想着他要去的地方。刚才本想跟他打招呼，可一看到他又说不出话来。他的样子和平时差别太大了，头发罕见地梳理得整整齐齐，皮夹克是从未见过的，鞋和裤子也是崭新的，打扮得很时髦。
有子想，他或许要去见什么人，肯定是女人。尽管没有证据，但她想不到别的答案。
雅也到了曳舟站，买了票，过了检票口。有子在离他有些距离的售票机前随便买了一张票。
雅也坐上了去浅草的电车。有子猜他会从那里转乘都营浅草线。如果真是这样，就方便了，自己本就打算去日本桥。
不出所料，雅也在浅草换乘了都营浅草线。有子跟着上了旁边的车厢，伸长脖子望着他。他站在车门旁，目不转睛地望着外面。
看着他的这种表情，有子渐渐觉得他并不是去和女子会面，至少不是约会。如果去和喜欢的人见面，应该高兴一些。从雅也身上不仅感觉不到兴奋，还像是在去一个本不愿去的地方。
雅也在人形町下了车。犹豫片刻后，有子也下了车。她问自己为什么要这样做，不管雅也有没有恋人，都和自己没有关系。只有一点是明确的——不论怎样，他都不会选择自己。倒也不是为了让自己死心，失恋是常有的事，她并非没有这种经历。
我想知道他到底是什么样的人。
有子终于想到了这一层。如果最终不知道雅也的真面目，就放弃这份感情，她无论如何做不到。
从地铁站来到地上，雅也毫不犹豫地迈步前行，偶尔看一眼手表，说明他确实和别人约好了见面。
很快，他过了十字路口，走进一栋楼房，然后上了电梯。有子也疾步跟了进去。指示灯显示电梯停在了三楼。从墙上的指示图看，三楼是“陶艺班”。
雅也去陶艺班？为什么？
正当有子呆呆地站在那里时，一名中年女子走了进来。她发现有子没有摁电梯按钮，脸上闪过诧异的神情，随后自己摁下按钮。
“请问……”有子开口说，“您是去陶艺班吗？”
“是的。”中年女子点点头。
有子本想问班上有没有一个叫水原雅也的人，但又咽了回去。她不想让雅也知道自己追到了这里。“上课从几点到几点？”她改变了提问内容。
“看是星期几了，不太一样。今天从三点到五点，我来得有点晚了。”
“哦。”怪不得刚才雅也一个劲儿地看表。
“您也想报名参加吗？”
“啊……我还在考虑。”
“是吗？一定要试试，很有意思的。”
电梯门开了。中年女子看了看有子，歪着头问：“您上吗？”
有子挤出一丝微笑，挥了挥手。
走出大楼，有子抬头望着三楼的窗户。窗户上写满了“陶艺班”的字样。雅也和陶艺班——无法将二者联系起来。
她想先去日本桥买木鱼花，再回来看看。就算这样也到不了五点，她盘算着该去什么地方打发时间。
“刚才下面有个想报班的女孩子。”
“哦？怎么没带上来？”
“好像还有点犹豫，估计还会再来。”
“什么样的女孩子？漂亮吗？”
“嗯，长得挺好看的。”
“如果那样的女孩子报名参加，老师又会光关照她了。”
旁边两个中年女子在窃窃私语。雅也来了两次就发现，她们来这里就是为了聊天。今天也是，她们面前的泥团一点也没成形，只是在摆弄着玩。
雅也坐在电动拉胚机前，左手支撑着转动的泥胚外侧，用右手的手指压着内侧让黏土向外扩展。如果不用力，泥胚不会有任何变化；但如果用力过大，又会突然变形。千万不能动作过猛。
手指肚的感觉有些不对劲。雅也停下拉胚机看了看，发现一部分泥胚表面鼓起了一块。
“这是小泡。”赖江在一旁说。看来她一直在看他操作。
“泡？”
“泥胚里残留着空气，在上拉胚机之前需要好好地揉泥胚。”
“这就算不行了？”
“倒也不是，有一个好的补救措施。”
赖江从自己的操作台拿来一根细棒，顶端是一根针。她在他面前弯下腰，用针刺向“土泡”。她身上的香水味从雅也鼻子前飘过。
“行了，这样就可以了。”她站直身�
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